Không đợi lễ mừng kết thúc, Trương Nghi đã rời khỏi thao trường, một mạch ngồi xe về phủ, suốt đường không nói lời nào. Doanh Hoa đưa Trương Nghi đến cửa phủ, liền vội vã cất ngựa vào cung. Vừa về phủ, Phi Vân đã tất bật sắp xếp mọi việc. Một mình Trương Nghi loanh quanh trong thư phòng, cũng không xử lý những công vụ tồn đọng, lòng lại cảm thấy nặng trĩu mà không rõ nguyên nhân.

Dùng cơm tối xong, Trương Nghi vẫn không thể yên lòng, bèn tức tốc ngồi xe đến phủ Thượng tướng quân. Thấy Thừa tướng đến, gia lão không kịp thông báo Tư Mã Thác mà dẫn thẳng Trương Nghi vào thư phòng.

Dưới đèn, Tư Mã Thác đang trò chuyện với một võ sĩ trẻ tuổi. Trương Nghi có nhãn lực phi thường, vừa nhìn liền nhận ra, đây chính là bách phu trưởng đã chỉ huy nhóm lực sĩ ở thao trường tối nay. Thấy Trương Nghi đến, Tư Mã Thác vội vàng ra tận hiên đón: “Ta đã đợi Thừa tướng nhiều ngày, mời ngài mau vào!” Trương Nghi cười đánh giá Tư Mã Thác: “Chẳng ngờ mới ba năm, sao Thượng tướng quân lại phong trần đến vậy? Cả tóc mai cũng bạc phơ rồi sao?” Tư Mã Thác cười đáp: “Ta đâu có được tâm địa như Thừa tướng, tất nhiên là già nhanh hơn rồi.” Dứt lời liền mời Trương Nghi vào chỗ. Vị võ sĩ trẻ tuổi kia đứng dậy thi lễ: “Kỵ sĩ bách phu trưởng Bạch Khởi, tham kiến Thừa tướng!” Trương Nghi thấy vị võ sĩ trẻ tuổi năm xưa tuy vẻ phong trần nhưng lại mang khí chất rắn rỏi, cứng cáp, đầu đội mũ giáp cao hơn nửa thước so với binh sĩ thường, thân hình lẫm liệt càng thêm uy vũ phi thường, không khỏi có chút yêu thích, gật đầu ra hiệu miễn lễ, cười hỏi: “Ngươi là hậu duệ họ Bạch ở huyện Mi?” Bạch Khởi đáp: “Chính là.” Trương Nghi lại nói: “Có biết Bạch Sơn tướng quân không?” Bạch Khởi gật đầu nhưng không lên tiếng. Tư Mã Thác cười nói: “Bạch Khởi xưa nay không khoe khoang gia thế, Bạch Sơn tướng quân chính là tộc thúc của Bạch Khởi.” Trương Nghi cười: “Thì ra là vậy, đây cũng là bản tính tự cường, điều tốt.” Bạch Khởi liền hướng hai người chắp tay thi lễ: “Thượng tướng quân, Thừa tướng, công vụ đã hoàn tất, tiểu tướng xin cáo từ.” Tư Mã Thác gật đầu: “Đi đi, chuyển lời với Mạnh Bôn, Ô Hoạch rằng, so sức không phải quân công, chớ nên kiêu ngạo.” Bạch Khởi đáp một tiếng, liền nhanh chân ra cửa.

Trương Nghi cười nói: “Một bách phu trưởng nhỏ nhoi mà cũng được Thượng tướng quân tiếp kiến, đủ thấy ngài coi trọng.”

“Thừa tướng không ưa hắn sao?” Tư Mã Thác cười nhưng rồi lại thở dài ngao ngán: “Bạch Khởi này à, có lẽ không tầm thường chút nào. Tòng quân so tài võ nghệ thì dũng mãnh hơn người, càng hiếm thấy hơn là, đối với binh pháp trận pháp lại như trời sinh thông hiểu vậy. Tuyển chọn tinh nhuệ tiến công Ba Thục, ta vốn muốn cho hắn làm thiên phu trưởng. Thế nhưng Bạch Khởi này, vẫn cứ muốn bắt đầu từ ngũ trưởng, nói rằng nếu không có quân công thì thà không thăng chức. Quả nhiên là vậy, liên tiếp một mạch đánh xuống, hắn đã đích thân chém đầu năm người trở lên trong trận chiến, lẽ ra đã xứng làm thiên phu trưởng. Nhưng hắn lại cứ muốn làm ngũ trưởng, thập trưởng, tốt trưởng, bách phu trưởng từng cấp một. Võ sĩ hai mươi tuổi mà có phẩm tính trầm ổn như vậy, hiếm có thay!”

“Thượng tướng quân xưa nay không quá lời khi khen người, Trương Nghi tất nhiên là tin.” Trương Nghi cười nói: “Ta còn có thể thấy, ngươi cố ý muốn rèn luyện hắn. Bằng không, tình cảnh thao trường hôm nay như vậy, làm sao có thể để một bách phu trưởng chỉ huy ba đại lực thần?”

“Ngươi đã đến thao trường?” Tư Mã Thác kinh ngạc.

“Sao thế? Ta không thể đến sao?”

Tư Mã Thác thở dài một tiếng, nhưng im lặng một lát, rồi rất lâu sau, mới trầm giọng nói: “Đám lực thần này, e rằng chẳng phải điềm lành.”

Trương Nghi trong lòng khẽ động, nhưng không tiện trả lời. Lúc trước Tư Mã Thác chủ trương dốc sức đánh chiếm Ba Thục, Trương Nghi đã phản đối. Hai năm sau, Tư Mã Thác lại dùng ba ngàn dặm Ba Thục biến thành đất đai và thần dân của nước Tần, dùng nước Tần biến thành một đại quốc rộng lớn sánh ngang nước Sở! Đây không chỉ là thành công về mặt quân sự, mà còn là thành công về mưu lược. Trong cuộc đại chiến thời Chiến quốc, Thượng tướng quân và Thừa tướng vốn là hai trụ cột của quốc gia, nhưng lại là những đối thủ truyền thống thường xuyên nảy sinh ma sát. Mặc dù Thừa tướng với toàn bộ quyền lực “quản lý quốc chính” đứng đầu triều ban, nhưng trong thời đại binh đao, quyền lực của Thượng tướng quân, người quản lý quân mã toàn quốc, lại càng thực tế hơn. Huống hồ, tước vị bổng lộc của Thượng tướng quân xưa nay đều ngang hàng với Thừa tướng. Bố cục quyền lực thực tế thường là: Ai tài hoa hơn, mưu lược hơn, công lao lớn hơn, thực lực mạnh hơn, ai càng có thể gây ảnh hưởng đến quân chủ và triều chính, người đó chính là quyền thần số một. Trương Nghi là đại mưu sĩ vang danh thiên hạ, khéo ăn nói hùng biện bậc nhất thiên hạ, bang giao tung hoành tính toán không sai sót mảy may, nhưng cả hai lần đều thất bại dưới tay Tư Mã Thác! Lần thứ nhất tính toán sai lầm ở Phòng Lăng, vẫn có thể thông cảm được, dù sao Trương Nghi vốn không phải danh tướng binh gia, vả lại lúc ấy cũng chưa nhập Tần làm tướng. Còn lần thứ hai này, lại là cuộc tranh tài trực diện trong đại mưu lược công thủ, lại càng là sở trường của Trương Nghi, nhưng kết cục vẫn là Trương Nghi thất bại, hơn nữa sai đến mức hầu như không có bất kỳ lý do nào để biện bạch. Đối với Trương Nghi, một vị Thừa tướng áo vải lấy tài trí lập thân mà nói, thất bại như vậy hầu như không thể chịu đựng nổi.

Tuy nhiên, lạ lùng thay, Trương Nghi từ trước đến nay không hề ghen ghét hay thù địch Tư Mã Thác. Thà nói Trương Nghi lòng dạ bao dung, không bằng nói phẩm tính của Tư Mã Thác đã hóa giải mọi khả năng nảy sinh ma sát. Ngược lại với sự phóng khoáng hào hiệp của Trương Nghi, Tư Mã Thác lại thâm trầm chất phác, không kiêu căng không nóng vội, mưu lược thì chậm rãi nhưng vững chắc, tỉ mỉ, một khi đã định liệu thì hầu như không ai có thể bác bỏ kế sách của ��ng ta. Nhưng hai người lại có một điểm chung, đó là đều một lòng muốn làm việc cho quốc gia, đều không có dã tâm bất an phận, chính nhờ điểm chung duy nhất này mà hai người đã thành tựu, được ca tụng như cặp bài trùng. Sư Lý Tật từng nói: “Tần có lương tướng danh tướng như Trương Nghi và Tư Mã Thác, ấy là ý trời!” Trong lịch sử nước Tần, sau này Phạm Thư và Bạch Khởi, Lã Bất Vi và Mông Ngao, Lý Tư và Vương Tiễn, Mông Điềm, đều là đối thủ quyền lực trong triều, cuối cùng đều dẫn đến một bên phải hi sinh, thậm chí là kết cục bi thảm cả hai cùng diệt vong, bởi vậy có thể thấy Trương Nghi và Tư Mã Thác đáng quý đến nhường nào.

Tuy nói không có hiềm khích, Trương Nghi đối với Tư Mã Thác khải hoàn từ Ba Thục trở về vẫn hết sức thận trọng, nguyên nhân trọng yếu nhất là Trương Nghi cảm thấy Hàm Dương đang có một loại biến đổi vi diệu, đang lan tỏa một sự nôn nóng mơ hồ khó nắm bắt! Một điều khiến Trương Nghi nghi hoặc nhất chính là: Thái tử Doanh Đãng, dù quả thật là một đại lực sĩ đi chăng nữa, sao lại phải khoe khoang sức khỏe đến mức này? Uy vũ của nước Tần lẽ nào lại chỉ nằm ở một lực sĩ? Loại khoe khoang được Tần vương cho phép này, tuyệt đối không phải là vô cớ. Nhưng rốt cuộc nó có ý nghĩa gì? Lại thật khó nói rõ. Loại biến hóa này, chỉ vừa mới xảy ra trong khoảng thời gian Tư Mã Thác khải hoàn sau khi hắn rời Hàm Dương. Tuy Trương Nghi có cảnh giác, nhưng hắn không muốn tỏ vẻ trước mặt Tư Mã Thác thâm trầm đa mưu, cố sức nắm bắt cảm giác này. Trương Nghi biết, dù tài trí vô song thiên hạ, muốn nói rõ một loại cảnh giác mơ hồ cũng rất nguy hiểm!

“Trà Ba Thục, sao lại xanh biếc đến vậy, chẳng kém gì trà Ngô Việt nổi danh.” Trương Nghi nhấm nháp từng ngụm trà xanh biếc trong chén, khẽ nở nụ cười thản nhiên.

“Ba Thục hai xứ, đất rộng của nhiều, có biết bao đất đai màu mỡ, nếu cai trị đúng phương pháp, chính là kho lúa số một.” Tư Mã Thác thở dài một tiếng.

“Cai trị Ba Thục, chính là phận sự của ta, Thượng tướng quân có cao kiến gì?” Ánh mắt Trương Nghi sáng lên.

“Bang giao lý dân, Thừa tướng vốn là thánh thủ, Tư Mã Thác nào dám có cao kiến gì?” Đây chính là Tư Mã Thác, không bao giờ khoe khoang những gì không phải sở trường của mình.

“Chiếm đoạt Ba Thục, là đặt nền móng cho đại phú cường của nước Tần, chính là kỳ công bất thế, Thượng tướng quân có điều gì lo lắng sao?”

“Không dám giấu Thừa tướng, điều Tư Mã Thác lo lắng, không phải Ba Thục, mà là Hàm Dương.” Tư Mã Thác lại thở dài một tiếng.

Trương Nghi giật mình trong lòng, định buột miệng hỏi vặn, nhưng chợt kiềm lại, cười nhạt nói: “Là vì lễ mừng hôm nay được bố trí quá mức chăng?”

Tư Mã Thác lắc đầu: “Nếu Thừa tướng kiên nhẫn, xin tạm nghe ta kể từ đầu.”

Trương Nghi gật đầu nói: “Ngươi ta đã là tướng quân nhiều năm, tự nhiên có thể trải lòng, Thượng tướng quân cứ nói thẳng ra là được.”

Tư Mã Thác suy nghĩ một lát, liền đứng dậy dặn gia lão đóng cửa từ khách, rồi quay người ngồi xuống, chậm rãi kể cho Trương Nghi nghe một câu chuyện.

Trước khi tiến quân Ba Thục, Tần Huệ Vương đột nhiên đến quân doanh Đại Tán quan, bảo rằng muốn Thái tử tòng quân xuất chinh để rèn luyện. Tư Mã Thác cực kỳ kinh ngạc, nhất thời cũng không biết đáp lời ra sao. Tuy nói, vương tử tòng quân tác chiến là chuyện cực kỳ bình thường thời Chiến quốc, rất nhiều vương tử thậm chí trở thành các chiến tướng lừng danh, như huynh đệ Tần Hiếu Công Doanh Cừ Lương đều là tướng lĩnh nổi tiếng; thế nhưng Thái tử dù sao cũng là trữ quân của quốc gia, người mang binh thống soái thường rất ngại Thái tử theo quân, một là trách nhiệm bảo vệ của thống soái quá lớn, thứ hai là sợ Thái tử can dự vào quyết sách trong quân. Với Tư Mã Thác, thì còn thêm một tầng lo lắng, tức là chưa từng qua lại với Thái tử, không biết Thái tử này rốt cuộc là người như thế nào? Nếu là kẻ công tử bột, con nhà giàu, chẳng phải là cực kỳ bất tiện sao? Nhưng mà nếu muốn khước từ, lại có hiềm nghi từ chối giám quân. Phàm là đại tướng đều hiểu: Vương tử theo quân, danh nghĩa là rèn luyện, nhưng trên thực tế ít nhiều gì cũng mang theo mật lệnh giám sát đại quân. Ngang nhiên từ chối, chẳng phải sẽ làm tăng thêm hiềm khích giữa quân thần sao?

Tần Huệ Vương thấy Tư Mã Thác trầm ngâm không nói, liền rõ ràng rành mạch nói: “Thượng tướng quân không cần lo lắng, Bản vương và Thái tử đã ước định ba điều: Chỉ coi như một binh sĩ bình thường, không vào quân trướng, không hỏi quân lệnh.” Nói rồi ông thở dài một tiếng: “Bản vương cả đời không binh lữ, đây thực sự là một chuyện lạ cực kỳ. Thằng con trai này của Bản vương, Doanh Đãng, trời sinh hiếu võ, nhưng lại thiếu đi sự trầm ổn, nếu không nhập quân rèn luyện, chỉ sợ hắn không gánh vác nổi trọng trách.” Tư Mã Thác đáp: “Thần không có ý khác, chỉ là nghĩ chiến trường là nơi giao tranh sinh tử, nếu Thái tử có sai lầm, đó sẽ là bất hạnh của quốc gia.” Tần Huệ Vương xúc động nói: “Quân chủ tham sống sợ chết còn là đại họa của quốc gia, nếu Thái tử chết trận nơi quân lữ, ấy cũng là ý trời.” Dứt lời, ông vỗ tay hai cái, ngoài trướng liền có một người nhanh chân oai hùng bước vào. Tư Mã Thác vừa nhìn Thái tử với tướng mạo kỳ dị như lực sĩ người Hồ, khiến ông nhất thời kinh ngạc đến trợn tròn mắt! Cho đến khi Thái tử thi lễ theo quân pháp, Tư Mã Thác chợt tỉnh ngộ, vội đưa tay ra đỡ. Thái tử lại cúi rạp người, giọng ồm ồm nói: “Doanh Đãng nhập quân, tự nhiên tuân theo quân pháp. Thượng tướng quân nếu không đối xử ta như một quân sĩ bình thường, thì thà không nhập quân!” Đang nói, mặt hắn đỏ bừng đến tận cổ. Tư Mã Thác thấy Thái tử tuy có vẻ cục mịch, nhưng lại rất chân thật, liền không nói hai lời, dặn quân vụ tư mã mang ra một bộ giáp binh sĩ. Thái tử tại chỗ cởi bỏ tơ y đấu bồng, thay vào bộ giáp da và trang phục ngắn gọn, giữa hai hàng lông mày càng toát lên vẻ phấn khởi.

Tư Mã Thác tiễn Tần Huệ Vương đi, lại khó xử không biết sắp xếp Thái tử ra sao: Giữ ở bên mình làm hộ vệ trung quân, vừa không phải ước nguyện ban đầu của Tần vương, Thái tử cũng không vui; mà quả nhiên làm một tiểu tốt bình thường, nhưng có tiểu đầu mục nào dám quản thúc vị tôn thần này? Doanh Đãng thấy Tư Mã Thác khó xử, bèn bật cười: “Thượng tướng quân không cần làm khó, không cần nói ra họ tên Doanh Đãng, cứ phân phối như m���t binh sĩ bình thường, chẳng phải tiện hơn sao?” Tư Mã Thác nói: “Vậy tùy ngươi vậy, chỉ là cần một cái tên tiện cho việc sắp xếp.” Doanh Đãng nói: “Cứ gọi một cái tên người Hồ, A Mộc Lạp!” Tư Mã Thác bật cười: “Được, cứ A Mộc Lạp. Làm kỵ binh hay bộ binh?” Doanh Đãng nói: “Bộ binh và kỵ binh đều muốn thử.” Tư Mã Thác suy nghĩ một phen, liền dẫn Doanh Đãng đến tiền quân.

Tiền quân, là nhánh tiên phong đại quân do Tư Mã Thác mới thành lập nhằm đột kích Ba Thục, toàn quân hai vạn người, tiên phong đại tướng chính là Bạch Sơn, người mà Trương Nghi quen thuộc. Nhân Thục đạo gian nan gồ ghề, đa số là sơn đạo, sạn đạo, hẻm núi, cửa ải, đều cần tiền quân đi bộ mạo hiểm làm chủ lực mở đường, vì vậy tướng sĩ tiền quân đều do những tinh nhuệ đã từng làm cả bộ tốt lẫn kỵ binh tạo thành, ai nấy đều có thể lên ngựa làm kỵ sĩ, xuống ngựa làm bộ tốt. Tư Mã Thác đi tới nơi đóng quân của tiền quân, nhưng không đến lều lớn của Bạch Sơn, mà căn cứ vào màu cờ, trực tiếp đến một chiếc lều nhỏ bằng da trâu.

“Bạch Khởi có trong lều không?” Tư Mã Thác gọi to từ ngoài lều.

“Bẩm báo Thượng tướng quân: Ngũ trưởng Bạch Khởi có mặt!” Trong lều vang lên một tiếng đáp lời chất phác, dứt khoát, liền thấy một võ sĩ rắn rỏi đầu đội khôi mâu thương có sợi tua đen bước ra ngoài, phía sau còn xếp hàng ngang bốn tráng hán như tháp sắt đen ngòm!

Tư Mã Thác cười nói: “Thính lực của ngươi tốt thật. Sao lại nghe ra tiếng của ta?”

Bạch Khởi dõng dạc nói: “Bẩm báo Thượng tướng quân: Ngũ trưởng Bạch Khởi từng nghe Thượng tướng quân huấn thị toàn quân ạ!”

Tư Mã Thác gật đầu nói: “Ngũ trưởng Bạch Khởi, vị này là võ sĩ Lũng Tây A Mộc Lạp, đường xa tòng quân, liền ở dưới trướng ngươi làm võ tốt.”

“Bẩm báo Thượng tướng quân: Tiểu đội của Bạch Khởi thêm một người, chỉ cần chủ tướng tiền quân chấp thuận!” Bạch Khởi đứng thẳng như một cột tháp sắt.

Tư Mã Thác gật đầu nói: “Chuyện Bạch Sơn tướng quân đã có ta đi nói, ngươi cứ dẫn người đi.”

“Vâng!” Bạch Khởi dậm gót chân, lập tức hạ lệnh: “Võ tốt A Mộc Lạp trả lời, có vũ kỹ sở trường gì?”

A Mộc Lạp lập tức ưỡn ngực dõng dạc: “Bẩm báo ngũ trưởng: A Mộc Lạp lực đạo số một! Kiếm thuật thứ hai!”

Vừa dứt lời, bốn tháp sắt phía sau Bạch Khởi liền “Sửng ——!” nứt miệng cười, tuy không dám cười to, nhưng sự coi thường thầm lặng thì hiển nhiên. Bạch Khởi không quay đầu lại liền hô một tiếng: “Ô Hoạch ra đội!” Chỉ nghe “Vâng!” một tiếng, một tòa tháp sắt liền “oành oành” đi tới đội trước, cứ như tảng đá lớn đặt xuống đất vậy.

Bạch Khởi dõng dạc hạ lệnh: “A Mộc Lạp! Cùng Ô Hoạch ban cổ tay đọ sức!”

“Vâng!” A Mộc Lạp ồm ồm đáp lời, liền đưa ra cánh tay phải thô to, trên cổ tay lại có sợi lông vàng mượt mà dài hơn một tấc, rất giống một bàn tay gấu khổng lồ đầy đặn!

“Hảo!” Đối diện tháp sắt đen khà khà cười gằn, một bàn tay đen cũng to lớn dày dặn tương tự liền đặt lên.

“Một, hai, vật ——!”

Hai tiếng rống to đồng thời vang lên, hai thân hình hùng vĩ đồng loạt cong lưng phát lực, hai cánh tay cường tráng đột nhiên phe phẩy giằng co. Bỗng chốc, bốn bàn chân to liền đồng loạt lún vào trong bùn đất! Nhìn hai người đối chọi như mãnh thú, Bạch Khởi và nhóm võ tốt phía sau đều kinh ngạc đến trợn tròn hai mắt. Đang lúc giằng co, liền nghe A Mộc Lạp tóc vàng gầm lên một tiếng như hổ, Ô Hoạch như tháp sắt đen liền “ầm ầm” ngã lăn ra đất! Lần này, ngay cả Tư Mã Thác, người đã quen nhìn lực sĩ trong quân, cũng cảm thấy kinh ngạc.

“Hay!” Các võ tốt không khỏi đồng thanh hét lớn.

Bạch Khởi dõng dạc nói: “Vật tay, A Mộc Lạp thắng! Mạnh Bôn, đưa trọng kiếm của ngươi cho A Mộc Lạp!”

“Vâng!” Một tòa tháp sắt gầm lên đáp một tiếng, liền thấy một vật đen thui lớn cào thét bay ra, lao thẳng đến A Mộc Lạp! A Mộc Lạp lại bình thản nhàn nhã, đưa tay liền tóm lấy vật bay tới, trong miệng kêu lên: “Kiếm tốt! Quả nhiên vừa tay!”

Tư Mã Thác vừa nhìn lại kinh ngạc không tả xiết, cây trọng kiếm này ngoài lưỡi dao sáng như tuyết, toàn thân lại đen kịt như trường mâu, ít nhất cũng nặng ba mươi cân! Kiếm dùng trong quân đều được chế tạo thống nhất, tuy cũng có phân chia nặng nhẹ dài ngắn, nhưng những trọng kiếm phân phát cho các đại lực sĩ, nặng nhất cũng không quá mười lăm cân. Tư Mã Thác tinh thông các loại binh khí, biết rõ một thanh trường kiếm mười lăm cân, muốn liên tục vung vẩy trên ngựa, chiến đấu trong một trận đại chiến ngắn nhất cần hai canh giờ, nếu không có sức khỏe phi thường, tuyệt đối không thể chống đỡ nổi, huống chi thanh trọng kiếm hơn ba mươi cân trước mắt này? Lại nói quân pháp nước Tần nghiêm ngặt, xưa nay không cho binh sĩ mang theo binh khí riêng vào quân, thanh trọng kiếm này thì từ đâu mà ra?

“Mạnh Bôn trả lời, thanh kiếm này có phải do trong quân chế tạo không?” Sắc mặt Tư Mã Thác trầm xuống.

“Bẩm báo Thượng tướng quân!” Giọng Mạnh Bôn vang như chuông đồng: “Nhân vì tiểu tốt sức mạnh lớn, ngũ trưởng đã thỉnh lệnh chủ tướng tiền quân, cho phép tiểu tốt chế tạo thanh trọng kiếm này!”

“Vậy Ô Hoạch thì sao? Chẳng lẽ cũng có trọng binh khí?”

“Bẩm báo Thượng tướng quân,” Ô Hoạch vừa thua vật tay nhưng rất chất phác: “Tôi dùng cây đại mâu sắt có móc câu này, nặng một trăm hai mươi cân.” Nói đoạn liền tiến lên hai bước, giơ ra một cây mâu sắt đen kịt to bằng cái bát, dài hơn một trượng, cây mâu có móc câu dài ba thước, quả khiến người ta nhìn mà khiếp vía!

“Một trăm hai mươi cân? Ngươi dùng cách nào?” Tư Mã Thác cực kỳ nghi hoặc.

Ô Hoạch khà khà cười: “Cái này, tiểu tốt không nói được, phải ngũ trưởng nói.”

“Bẩm báo Thượng tướng quân!” Bạch Khởi dõng dạc nói: “Mạnh Bôn và Ô Hoạch đều không giỏi cưỡi ngựa, chỉ có thể bộ chiến! Ô Hoạch lại có một sở trường là bước đi như bay, giỏi leo trèo! Vì vậy binh khí là trường mâu có móc câu, nếu gặp vách đá hiểm trở, Ô Hoạch có thể dựa vào binh khí này leo trèo đào đường!”

“Được!” Tư Mã Thác không khỏi than thở: “Vùng núi Ba Thục chính là hiểm đạo trùng trùng, cây mâu móc này lại có nhiều công dụng. Ý của ai vậy?”

“Ngũ trưởng!” Bốn tòa tháp sắt đồng thời rống lên một tiếng.

Tư Mã Thác tán thưởng nhìn Bạch Khởi một chút: “Bạch Khởi, ta lệnh cho Bạch Sơn tướng quân: Sáu binh sĩ của Bạch Khởi là mũi nhọn mở đường cho toàn quân!”

“Vâng ——!” Lần này, Bạch Khởi, A Mộc Lạp và sáu người cùng nhau rống lên một tiếng, càng thêm hưng phấn.

Tư Mã Thác cười nói: “Bạch Khởi, ngươi có muốn so kiếm với A Mộc Lạp không?”

“Bẩm báo Thượng tướng quân: Rõ ràng trình độ kiếm thuật của A Mộc Lạp, liền có thể biên định thứ tự chiến trường!”

“Được! Vậy thì so đi, ta cũng muốn kiến thức một phen.” Lời này của Tư Mã Thác, là nói cho vị “A Mộc Lạp” này nghe, ý là muốn nói cho hắn biết: Nhập quân rèn luyện không phải nói suông, càng không có sự che chở, mà phải một đao một thương thấy công phu.

A Mộc Lạp lại vê vê thanh trọng kiếm nói: “Ta dùng trọng kiếm, lại chiếm tiện nghi của ngũ trưởng rồi, hay là dùng thường kiếm.”

Bạch Khởi cười nói: “Không sao, kiếm thuật vốn không nằm ở trọng lượng của kiếm, huống hồ ta cũng dùng kiếm mười lăm cân.” Dứt lời đưa tay, liền có một nhánh trường kiếm có bao kiếm cào thét bay tới, Bạch Khởi giương tay tóm lấy, trường kiếm liền ‘xoảng’ ra khỏi vỏ, lại là một thanh trọng kiếm tinh thiết ánh sáng xanh lấp lóe! Có thể dùng thanh kiếm này, đủ thấy Bạch Khởi cũng là lực sĩ trong quân không nghi ngờ gì. A Mộc Lạp thấy Bạch Khởi rút kiếm, liền biết vị ngũ trưởng nhỏ bé này quả là cao thủ kiếm thuật, liền vững vàng giơ thanh trọng kiếm lớn của mình lên, chờ Bạch Khởi tiến công.

Bạch Khởi lại nói: “Trong quân so kiếm, không phải kiếm sĩ so kiếm, mà là đánh giết thực chiến trên chiến trường. Mang cột gỗ lực sĩ ra đây!”

Chỉ nghe “Vâng!” một tiếng, Ô Hoạch liền mang theo hai cây gỗ lớn đến, “oành oành” đặt xuống đất, cây gỗ lớn đó lại lún xuống đất nửa thước có thừa, vững vàng cắm ở giữa, cao bằng người và lớn bằng vòng tay ôm hết, so với một đại hán bình thường thì to hơn rất nhiều! Mạnh Bôn kêu lên như chuông đồng: “Đây là cột gỗ ta luyện trọng kiếm, A Mộc Lạp ngươi nếu có thể một kiếm bổ xuyên qua, thì còn mạnh hơn ta!” A Mộc Lạp cười lạnh nói: “Nói vậy, Mạnh Bôn không bổ được à?” Mạnh Bôn kêu lên: “Đúng! Ta có thể một quyền đánh nát cái vật thô này, nhưng dù dùng kiếm thì không được, thật kỳ quái!” Bạch Khởi nói: “A Mộc Lạp, ngươi bổ trước đi.”

A Mộc Lạp vây quanh cột gỗ thô to đi một vòng, ngưng thần dừng lại, đột nhiên quát to một tiếng, nhảy lên thật cao, hai tay giơ kiếm hết sức bổ xuống! Chỉ nghe “Phù!” một tiếng vang trầm thấp, trọng kiếm ở chỗ cách mặt đất cao một thước, nhưng lại kẹt vào trong cột gỗ không thể động đậy! A Mộc Lạp biến sắc mặt kinh ngạc, giận dữ rút kiếm, nhưng ngay cả cột gỗ cũng “phù oành” ngã sập xuống, vừa nhấc đôi tay, mà ngay cả khúc gỗ lớn bằng vòng tay ôm hết kia cũng nâng qua đỉnh đầu! Lại là một tiếng rống to, liền cùng với cột gỗ đập xuống đất, “Oành!” một tiếng, khúc gỗ lại lún xuống đất khoảng hai thước! Dù là thế, trọng kiếm vẫn chết cứng kẹp ở trong cột gỗ không thể động đậy. A Mộc Lạp sắc mặt tái nhợt, khàn khàn gầm lên một tiếng, một quyền đánh vào vết nứt trên cột gỗ bị trọng kiếm bổ tới, chỉ nghe “Răng rắc” một tiếng vang lớn, khúc gỗ thô to bằng vòng tay ôm hết kia l��i gãy ngang, vỡ thành từng mảnh!

A Mộc Lạp thở hổn hển nói: “Xin ngũ trưởng bổ cho ta xem!”

Bạch Khởi không nói gì, đi tới phía trước một cột gỗ khác đứng vững, đột nhiên một cái phi thân nhảy lên, liền nghe giữa không trung một tiếng rống to, ánh kiếm như một dải lụa bay nghiêng xuống, nhưng nghe tiếng “răng rắc” giòn giã, cột gỗ thô to lại theo tiếng mà chẻ làm đôi! Nhìn tiết diện của cột gỗ, lại là một mặt phẳng nhẵn thín như bị dao chém, mà tuyệt không có dấu vết nứt vỡ. Điều này trong kỵ sĩ gọi là “diện dao”, một “diện dao” của khúc gỗ nếu có thể xuyên từ đầu đến cuối khúc gỗ, thì có nghĩa là chiêu kiếm này từ lúc bắt đầu đến kết thúc đều ở trạng thái chiến đấu, kiếm thuật và lực đạo đã đạt đến trình độ lô hỏa thuần thanh! Tướng sĩ trong quân không ai là không hiểu đạo lý này, vì vậy càng cùng nhau quát to một tiếng: “Hay ——!”

A Mộc Lạp vòng quanh cột gỗ xem xét tỉ mỉ một vòng, hướng Bạch Khởi xúc động chắp tay: “Kiếm thuật của ngũ trưởng, đệ nhất thiên hạ!”

Bạch Khởi lại không để ý đến, dõng dạc nói: “A Mộc Lạp sức khỏe hơn người, cùng Mạnh Bôn, Ô Hoạch thành ba người tốt, là mũi nhọn của toàn quân!”

“Vâng ——!” Ba vị tháp sắt cùng nhau gầm lên một tiếng như hổ.

Từ đây, sáu binh sĩ của Bạch Khởi uy chấn tam quân! Ngàn dặm hiểm đạo Ba Thục, lại gặp núi mở đường, gặp sông bắc cầu, một người địch trăm người. Có một lần, tiền quân uốn lượn đến một chỗ vách đá hiểm trở, người bản xứ gọi là Chim Lương. Đây là một con đường núi vắt ngang trong hẻm núi lớn, hình như một con mãng xà khổng lồ từ trời giáng xuống, đá tảng lởm chởm, lại không một ngọn cỏ, tựa như một đường ranh giới đen ngòm xấu xí giữa chốn núi non bạc trắng trùng điệp, khiến người ta khiếp sợ! Con đường Chim Lương này lại là con đường bắt buộc phải đi qua để đến Thục Trung phúc địa, nếu đi đường vòng qua các dãy núi, ít nhất cũng mất nửa năm. Trước khi Tư Mã Thác nhập Ba Thục, đã từng sưu tầm hết thảy các loại địa lý phương chí của Ba Thục, trong đó có một cuốn sách tên là 《 Ba Thục sơn thủy chí 》, sách chép: “Chim Lương hiểm trở, núi cao chót vót, đá lởm chởm, nghiêng vách dựng đứng, nhìn xuống vực thẳm hun hút. Người đi đường phải bám vào vách đá, hoặc níu cây mà trèo, hoặc dùng dây thừng kéo nhau mà lên, cao ngất như thang lên trời. Người Ba Thục cho đó là nơi hiểm trở tột cùng, chỉ thợ săn, tiều phu, chim muông mới có thể đến được, thương khách thì tuyệt nhiên không dám đặt chân!”

Giữa lúc đại quân đứng nhìn núi mà than thở, sáu binh sĩ của Bạch Khởi sau một phen mật nghị, liền lập tức bắt đầu hành động leo núi mở đường.

Ô Hoạch với cây trường mâu móc sắt là người đầu tiên leo lên. Bên hông hắn buộc một sợi dây thừng da trâu thô to, chỉ nghe tiếng “đương đương ầm ầm”, hắn từng bước từng bước leo lên sườn núi. Ba trượng sau chính là Mạnh Bôn, dây thừng ngang hông buộc vào sợi dây thừng lớn của Ô Hoạch, hai chân chỉ cần đạp vững trên các tảng đá, hai tay liền có thể gắng sức kéo lên. Hắn chắc chắn vung vẩy trọng kiếm, chỉ chuyên đào mở từng hang đá to bằng miệng bát, mỗi lỗ cách nhau một thước, đều đặn đến kinh ngạc. Người thứ ba chính là A Mộc Lạp, tương tự cũng buộc dây thừng lớn ngang hông, trên lưng cõng một túi lớn những thanh gỗ to đã được vót nhọn, cầm trong tay một chiếc búa sắt lớn, từng nhát búa một, tiếng “oành oành” vang liên hồi, liền đóng chặt những thanh gỗ lớn vào từng hang đá. Thứ tư chính là Bạch Khởi, cũng buộc dây thừng lớn ngang hông, nhưng là đặt những tấm ván gỗ dày được đưa lên đó lên trên những thanh gỗ đã đóng sẵn, rồi đóng đinh sắt cố định. Hai người còn lại thì đứng trên cầu gỗ treo lơ lửng do những thanh gỗ đã được đóng, không ngừng đưa ván gỗ lên phía trên. Bên dưới ngọn núi, hàng vạn quân sĩ và thợ thủ công lục tục đến, chính là chặt cây lớn, cưa xẻ ván gỗ.

Liên tục bốn canh giờ, sáu binh sĩ của Bạch Khởi không ăn không uống, thừa thắng xông lên, tiến thẳng đến đỉnh núi. Chỉ riêng sức chịu đựng này, cũng đã khiến toàn quân tướng sĩ kinh ngạc, rúng động. Huống chi Ô Hoạch, Mạnh Bôn, A Mộc Lạp ba người, dây thừng ngang hông còn gánh thêm trọng lượng của người phía sau, nếu là người thường, quả thực là nửa bước khó đi!

Khi trời đã sắp hoàng hôn, trên đỉnh núi rốt cuộc truyền đến tiếng reo hò như sấm của Mạnh Bôn và hai người còn lại: “Vạn tuế! Đã lên đến đỉnh núi!”

Đại quân leo Chim Lương, sắc trời đã tối đen, vạn ngọn đuốc nối thẳng lên đỉnh núi, hệt như một con rồng lửa đang bay lên trời! Ba người hướng đạo Ba Thục kinh ngạc đến nỗi líu lưỡi không thôi, liên tục gọi lớn: “Thiên binh ư! Thiên binh ư!”

Hai tháng sau, đại quân Tư Mã Thác hội tụ, lần lượt phát động tấn công bất ngờ vào hai nước Ba Thục. Sáu binh sĩ của Bạch Khởi lại lập được chiến công hiển hách, bắt sống hai vương Ba Thục, chém đầu hơn hai trăm tên địch, nhất thời danh tiếng vang xa.

Nhưng cũng chính từ lúc này, các loại đồn đại về Thái tử nhanh chóng lan truyền trong quân. “Vương Thái tử ở trong quân ta!” “A Mộc Lạp là Thái tử!” “Thái tử tướng mạo dị thường, trời sinh đại lực thần!” “Đánh chiếm Ba Thục, đều nhờ tài năng kỳ diệu của A Mộc Lạp!” Ban đầu, Tư Mã Thác cũng không để ý. Ông điều quân tuy rất nghiêm khắc, nhưng đối với những truyền thuyết về lực sĩ thần thoại lưu truyền trong quân doanh, ông xưa nay đều bỏ mặc. Trên thực tế, loại thần thoại này thường có thể khích lệ lòng ham muốn lập công danh của binh sĩ, khiến ý chí chiến đấu trong quân doanh càng thêm dâng cao. Nhưng sau một thời gian, Tư Mã Thác lại nhận ra những lời đồn đại truyền kỳ này mang một ý vị khác thường – ai ai cũng nói về Thái tử, nói về A Mộc Lạp, còn Bạch Khởi, người được cho là lực sĩ chân chính và là linh hồn của các lực sĩ, lại không hề được nhắc đến trong các truyền thuyết thần thoại! Tư Mã Thác bí mật triệu kiến Bạch Khởi hỏi thăm, Bạch Khởi chỉ nhàn nhạt nói một câu: “Sáu binh sĩ của ta không ai nói lung tung.” Liền không biết gì cả. Tư Mã Thác liền lại tìm tới đại tướng tiền quân Bạch Sơn. Bạch Sơn vốn cũng nghi hoặc, nhưng lại không thể nói rõ, suy nghĩ một lúc lâu rồi chợt nói: “Thượng tướng quân, lời đồn đại tràn ngập, dường như là sau khi ba vị đại thần vào Ba Thục.” Tư Mã Thác tỉ mỉ nghĩ lại, chợt hiểu ra đôi điều.

Cái gọi là “ba vị thần vào Ba Thục”, ý nói sau khi bình định Ba Thục, Tần vương đã phái ba vị đại thần là Vương tộc Doanh Thông, Nội sử Hàm Dương Trần Trang và Trưởng sử Cam Mậu tiến vào Ba Thục. Ba vị đại thần mang theo chiếu thư xác lập pháp luật cai trị Ba Thục: giáng hai vương Ba Thục nguyên lai xuống làm các hầu tước “chỉ được nhàn cư, không được tham gia chính sự” – Ba Hầu và Thục Hầu; sắc phong Doanh Thông làm Ba Thục vương, Trần Trang làm Ba Thục Thừa tướng, thống lĩnh một vạn quân Tần trấn thủ Ba Thục; Cam Mậu làm phủ quân vương sứ, sau khi khao thưởng tam quân sẽ hộ tống Tư Mã Thác khải hoàn trở về. Cam Mậu khao thưởng tam quân, cố ý nán lại tiền quân một đêm. Bạch Sơn nói, vệ sĩ của ông ta đã thấy, Cam Mậu mật đàm với “A Mộc Lạp” trong rừng rậm bên ngoài quân doanh suốt một canh giờ. Tối hôm sau, “A Mộc Lạp” lại được Cam Mậu bí mật đưa vào vương trướng của Doanh Thông, cũng đủ một canh giờ mới đi ra.

Mang theo mối nghi hoặc này, trên đường khải hoàn, Tư Mã Thác vô tình hay cố ý vẫn thường xuyên nhắc đến Thái tử với Cam Mậu. Cam Mậu rất có hứng thú, nói với Tư Mã Thác về thiên tư hơn người của Thái tử Doanh Đãng: văn võ song toàn, lòng dạ bao la, chiêu hiền đãi sĩ, chí lớn cao xa vân vân. Tư Mã Thác vô tình biết được rất nhiều chuyện, nhưng trong lòng lại càng ngày càng bất an.

Trở lại Hàm Dương, truyền thuyết về Thái tử nơi quân lữ lại nhanh chóng tràn ngập cung đình, phố phường, rồi lan rộng khắp triều chính nước Tần. Tư Mã Thác lại từ đầu đến cuối vẫn giữ im lặng. Trong thư gửi Tần Huệ Vương về việc bình định Ba Thục, ông không hề nhắc đến một chữ nào về việc Thái tử rèn luyện. Trong thư thỉnh phong tước vị quân công cũng không hề trình bày quân công của “A Mộc Lạp”. Kỳ lạ thay, Tần Huệ Vương cũng từ đầu đến cuối không hỏi Tư Mã Thác về việc Thái tử rèn luyện trong quân. Nhớ lại tình cảnh Tần Huệ Vương tha thiết giao phó Thái tử, Tư Mã Thác liền nhận ra những điều vi diệu khó nói. Càng làm Tư Mã Thác bất an hơn là: việc sắp xếp lực sĩ tỷ thí trong đại điển khải hoàn, trước đó ông lại hoàn toàn không hề hay biết!

…

Trương Nghi cười nhạt: “Không có chuyện gì tốt đẹp, bận tâm làm gì?”

“Thật không?” Tư Mã Thác cũng cười: “Quả thực vô sự sao? Thừa tướng quả là người kiên nhẫn, lại chịu nghe ta luyên thuyên suốt một canh giờ?” Hai người đều nở nụ cười, nhưng không ai nói gì. Một lúc lâu sau, Tư Mã Thác nhẹ nhàng thở dài: “Cơn lốc bắt nguồn từ những điều nhỏ nhặt. Thái tử lại nóng nảy hung hăng, Cam Mậu làm nên công lớn, Tần vương thì đã đến tuổi già giới hạn, nước Tần rồi sẽ ra sao?”

“Thượng tướng quân, chẳng lẽ ngài không nghĩ đến mình sẽ ra sao?”

Tư Mã Thác bật cười: “Một kẻ vũ phu như ta, có thể làm được gì? Đúng là Thừa tướng, đang gặp thời rồng vươn mình.”

Trương Nghi cười nói: “Chuyến Ba Thục này, Thượng tướng quân lại cũng dạn dĩ hơn mấy phần hài hước?”

“Thái tử rất mực bội phục Thừa tướng, chẳng phải là điều đáng mừng lớn sao?”

Trương Nghi im lặng, trầm ngâm một lúc lâu mới nói: “Hai năm nay Thượng tướng quân đã hiểu rõ mọi việc, tạm thời xin cho Trương Nghi suy tính một phen.” Dứt lời liền cáo từ ra ngoài. Tư Mã Thác ân cần tiễn ra cửa phủ, nhưng không nói thêm một lời.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được kiến tạo.