Hùng Bạch Châu cảm thấy đầu óc chợt choáng váng, như vừa sẩy chân xuống vách núi vạn trượng, giật mình bừng tỉnh khỏi giường.

Hóa ra chỉ là một giấc mộng. Hùng Bạch Châu xoa xoa vầng trán lấm tấm mồ hôi, nhẹ nhõm thở ra một hơi.

Theo thói quen, Hùng Bạch Châu vươn tay định với lấy điện thoại xem có tin nhắn hay cuộc gọi nào không. Nhưng tay vừa chạm tới khoảng không, hắn chợt nhận ra điều bất thường: chiếc tủ đầu giường ở nhà mình rõ ràng là gỗ sồi đỏ, vậy mà bây giờ bên giường lại chỉ có một chiếc ghế gỗ sứt mẻ.

Còn điện thoại của mình đâu?

Điều đáng sợ nhất là, tại sao tay mình lại bé lại như vậy?

Hùng Bạch Châu chợt hoảng hốt trong lòng. Đây là đâu? Chuyện gì đã xảy ra với mình?

Nỗi sợ hãi trước một hoàn cảnh xa lạ tự nhiên bủa vây lấy tâm trí hắn.

Hùng Bạch Châu vội vàng vén màn, xỏ vội đôi dép xăng-đan đã cũ nát rồi đi ra khỏi phòng.

Trong lúc xỏ dép, Hùng Bạch Châu quan sát xung quanh. Đập vào mắt hắn là tấm màn vá chằng vá đụp, chiếc tủ quần áo tróc sơn, nền đất lỗ chỗ và một mùi khói dầu quyện lẫn mùi phân gà đặc trưng.

Đây không phải nhà mình, nhưng Hùng Bạch Châu lại cảm thấy cảnh tượng này quen thuộc đến lạ lùng.

Một dự cảm chợt dấy lên trong lòng Hùng Bạch Châu. Dù hắn vẫn chưa thể xác định, nhưng trái tim đã đập thình thịch không ngừng.

Bước ra đến cửa, một luồng nắng chói chang chiếu thẳng vào mặt Hùng Bạch Châu, khiến h��n không thể mở mắt.

Chờ đến khi đôi mắt dần thích nghi, Hùng Bạch Châu trông thấy một cảnh tượng nhộn nhịp quen thuộc.

Một người phụ nữ trung niên đang ngồi xổm bên bếp lò thấp bé nấu cơm. Bà liếc nhìn Hùng Bạch Châu khi hắn đi tới, nhưng không nói gì.

Cách đó không xa, một thiếu nữ trẻ tuổi chừng mười bảy tuổi, mặc chiếc váy hoa đã sờn cũ, đang cố sức múc nước từ giếng lên để giặt quần áo. Cô cũng trông thấy Hùng Bạch Châu và lớn tiếng gọi: "Đã mấy giờ rồi mà giờ này mới dậy hả? Mau ra đây giúp một tay!"

Gần đó là hai đứa trẻ nhỏ hơn, một trai một gái, đều chừng vài tuổi, đang ghé vào chiếc bàn bốn chân duy nhất đã sứt sẹo trong sân để ăn sáng. Chúng nhìn thấy Hùng Bạch Châu cũng tủm tỉm cười.

Trong sân, một đàn gà nuôi thả rông thong thả dạo bước, thỉnh thoảng lại cúi đầu mổ mổ.

Con chó vàng trong nhà thỉnh thoảng lại đùa giỡn đuổi theo đám gà đang chạy tán loạn.

Xa xa, những ngôi nhà tường đất san sát, khói bếp lượn lờ.

Không khí, dù mang mùi đặc trưng của thôn quê, nhưng khi hít sâu vào lồng ngực lại thấy khoan khoái lạ thường.

Hùng Bạch Châu đột nhiên hiểu ra điều gì đó. Mũi hắn cay xè, nước mắt cứ thế tuôn trào không kiểm soát.

Vốn dĩ cô thiếu nữ đang đợi Hùng Bạch Châu ra giúp múc nước, đợi mãi không thấy hắn đến, định tức giận quát lớn thì chợt thấy Hùng Bạch Châu vẫn đang đứng dựa cửa, nước mắt giàn giụa. Cô nuốt ngược những lời định nói, lại tự mình cố sức múc nước giặt quần áo.

Hùng Bạch Châu thấy vậy, vội bước nhanh tới giúp đỡ. Vì tâm thần bất định, hắn giẫm không ít phân gà trên đường đi.

Thiếu nữ nhìn thấy, lớn tiếng kêu lên: "Lão Nhị đi đứng có để ý một chút không, cả sân đầy phân gà thế kia!"

Hùng Bạch Châu nghe xong, chẳng nói chẳng rằng, chỉ giật lấy cái thùng múc nước.

Thiếu nữ thấy vậy, lắc lắc bàn tay ướt sũng, lại đưa tay lau nước mắt cho Hùng Bạch Châu, nói: "Ngày mai chẳng phải đã phải đi làm công rồi sao? Tối qua khóc cả đêm, sáng ra vẫn còn khóc, thật là không có tiền đồ gì cả."

Ngoài miệng thì trách cứ, nhưng động tác tay cô vẫn không ngừng dùng s��c.

Hùng Bạch Châu gật đầu, nói: "Em biết rồi, chị. Chị tránh ra một chút để em múc nước."

Múc xong nước, Hùng Bạch Châu im lặng quay trở lại phòng. Người phụ nữ trung niên đang nấu cơm nhìn hắn với ánh mắt tràn đầy phức tạp và không đành lòng.

Trong phòng, Hùng Bạch Châu hít sâu một hơi, rồi cầm lấy tấm gương mờ cũ. Hình ảnh một thiếu niên mười mấy tuổi hiện rõ trong đó. Đến đây, Hùng Bạch Châu cuối cùng đã xác nhận mình đã sống lại, trở về với ngôi làng nhỏ nơi hắn thường xuyên khắc khoải trong giấc mơ khi đã trưởng thành.

Ở nơi này, cha mẹ vẫn chưa già đi, chị cả còn chưa lập gia đình, em trai em gái nhỏ vẫn đang đi học.

Thậm chí, lịch sử vẫn chưa rẽ lối. Lúc này, Hùng Bạch Châu đang đứng trước vận mệnh phải bỏ học đi làm công ở phương Nam.

Năm nay là năm 1994, Hùng Bạch Châu mới mười bốn tuổi, vừa mới học cấp hai đã phải nghỉ học.

Lựa chọn này không phải do chính hắn mong muốn, mà là vì gia đình không đủ khả năng chu cấp cho ba đứa con đi học.

Chị cả đã sớm bỏ học ở nhà phụ giúp gia đình, giờ thì đến lượt Hùng Bạch Châu.

Đây là sự lựa chọn của thời đại, cũng là sự hy sinh thầm lặng của một phần thành viên trong gia đình.

Ai cũng biết việc học hành sẽ mang lại tương lai tốt đẹp. Dù là Hùng Bạch Châu hay chị gái hắn, trong lòng đều không muốn từ bỏ cơ hội được đi học, nhưng vì các em trai em gái nhỏ hơn, họ đã lựa chọn tự mình hy sinh.

Vào thời đại đó, có rất nhiều những lựa chọn thầm lặng như vậy, và cũng dẫn đến những số phận khác nhau.

Kiếp trước, Hùng Bạch Châu sớm đã đi phương Nam làm công. Nhờ chịu khó chịu khổ, lại gặp thời tốt, hắn quả thật đã kiếm được không ít tiền, nhưng cái giá phải trả là sức khỏe tuổi trẻ bị tiêu hao. Cuối cùng, dù Hùng Bạch Châu có bạc triệu gia tài, nhưng vì quá bận rộn kiếm tiền mà hắn đành cô độc một mình.

Vì vậy, kiếp trước Hùng Bạch Châu có ba nỗi tiếc nuối lớn nhất: một là không được học cấp ba và đại học; hai là không kết hôn sinh con; ba là không thể vun đắp tốt mối quan hệ với cha mẹ.

Trong sân truyền đến tiếng bước chân đều đặn. Hùng B���ch Châu hiểu ra đây là tiếng bước chân của cha hắn, người đã đi làm đồng từ sáng sớm trở về.

Mùa hạ nóng bức, thời điểm nông dân làm đồng vất vả nhất chính là buổi sáng sớm và chạng vạng tối.

Trong sân, một người đàn ông trung niên thân hình cao lớn, vác chiếc cuốc trên vai, bước đi đều đặn vào. Đó chính là cha của Hùng B���ch Châu, Hùng Chính Quân.

Hùng Chính Quân trước đây từng đi lính, nhưng trong lúc làm nhiệm vụ, vì ra tay đánh nhau với bọn lưu manh mà vi phạm quân kỷ, nên bị buộc xuất ngũ và cũng không có công tác phân phối.

Nhưng Hùng Chính Quân lại mang một số thói quen trong quân đội về nhà, và ảnh hưởng rất lớn đến Hùng Bạch Châu cùng các anh em hắn.

Ví dụ như, Hùng Bạch Châu lúc nào cũng giữ thẳng lưng, làm việc không dây dưa dài dòng.

Hùng Chính Quân trở về với bộ dạng mồ hôi nhễ nhại. Thấy Hùng Bạch Châu mắt đỏ hoe, tính nóng nảy của người lính trỗi dậy, ông định trách mắng vài câu. Nhưng khi nghĩ đến chuyện Hùng Bạch Châu sắp phải bỏ học đi làm công, ông lại thôi.

Hùng Chính Quân thở dài một hơi, nói: "Lão Nhị đã ăn sáng chưa? Chưa ăn thì ra đây ăn cơm đi."

Kỳ thực, Hùng Bạch Châu thấy Hùng Chính Quân trở về, trong lòng vô cùng xúc động.

Cả đời trước, mối quan hệ giữa Hùng Bạch Châu và Hùng Chính Quân chỉ ở mức bình thường. Sau khi Hùng Chính Quân qua đời, Hùng Bạch Châu mới thực sự hối hận.

Khoảnh khắc đó, Hùng Bạch Châu lúc bấy giờ đã là một người trung niên, mới chợt nhận ra mình không còn cha mẹ trên đời này nữa, không tìm thấy ai để gọi "cha", gọi "mẹ" nữa.

Khoảnh khắc đó, Hùng Bạch Châu mới thực sự hiểu rõ "Con muốn hiếu mà thân không còn" là một điều đau khổ đến nhường nào.

Lúc này, người phụ nữ trung niên đang nhóm lửa trong bếp bưng hai bát cháo ngô to đến, đặt lên bàn. Với giọng miền Bắc đặc sệt, bà nói: "Lão Nhị ăn cơm trước đi. Ăn xong thì ở nhà ngủ thêm một giấc, ngày mai con phải đi phương Nam rồi, hôm nay đừng ra đồng làm việc với cha con nữa."

Hùng Bạch Châu ăn bát cháo ngô, trong lòng trào dâng nỗi hoài niệm.

Cái dạ dày của một người thích món gì, thật ra từ khi còn bé đã định hình. Sau này dù có ăn sơn hào hải vị bao nhiêu lần đi chăng nữa, trong lòng vẫn cảm thấy món ngon nhất, chính là bát cơm của thuở bé ấy.

Bởi vì, trong bát cơm ấy chất chứa hương vị quê nhà.

Bản dịch này thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.