Maxim kéo vạt áo sơ mi đang dính bệt vào ngực và lưng, bước vào một mái hiên che mưa, nơi cửa ra vào treo tấm biển đèn neon khổng lồ. Phía dưới là một cánh cửa gỗ đen tuyền, không có tay nắm, trên đó có một lỗ nhỏ được che bằng kim loại, ước chừng cao khoảng một mét sáu, mét bảy so với mặt đất.

Anh gõ cửa, rồi ngước nhìn con phố rực rỡ sắc màu bên ngoài. Những vũng nước lấp loáng trên mặt đất không ngừng phản chiếu ánh đèn neon từ biển quảng cáo. Maxim thất thần nhìn một lúc, rồi lại cúi đầu nhìn đôi giày da trên chân mình, lớp da đã xỉn màu đáng kể.

“Thật là xui xẻo!” Anh lẩm bẩm chửi rủa. “Để đến được cái nơi chết tiệt này, mình đã đặc biệt chuẩn bị một bộ quần áo tươm tất, vậy mà giờ thì hỏng hết rồi!”

Lúc này, từ phía sau cánh cửa vọng ra tiếng sột soạt. Nắp kim loại mở ra, lộ ra một ánh mắt đầy cảnh giác, săm soi Maxim hồi lâu rồi mới “cạch” một tiếng đóng lại.

Maxim thở dài cam chịu. Rất nhanh, anh chú ý tới ở một góc khuất bên cạnh có treo một tấm biển vẽ tay. Trên nền trắng, mấy chữ tiếng Anh màu đỏ nổi bật ghi rõ: “Chỉ dành cho người Nhật Bản”. Bên dưới còn có mấy dòng tiếng Nhật, chắc hẳn cũng cùng ý nghĩa đó.

“Cái thời tiết chết tiệt này!” Maxim lại chửi rủa thêm một câu, trong lòng bắt đầu thấy lo lắng, tự hỏi liệu mình có đến nhầm chỗ không.

Phải biết, ở Tokyo, những tấm biển cảnh báo như vậy có thể thấy ở khắp nơi. Đất nước này nổi tiếng là không hề giấu giếm sự bài ngoại.

Maxim là một người Mỹ làm việc kiếm sống tại Nhật Bản, đến từ bang Minnesota, tốt nghiệp Đại học Cornell – một trường đại học tư thục danh tiếng ở Mỹ. Sau khi một người bạn học cũ giới thiệu cho anh một công việc tại Nhật Bản, anh đã đến đây.

Chỉ có điều, nơi làm việc của anh là ở Kobe, cách Tokyo một quãng khá xa. Lần này, người bạn học cũ kiêm ông chủ của anh gọi anh đến Tokyo, nói là có chuyện quan trọng cần bàn bạc. Thế là anh lập tức lên tàu cao tốc Shinkansen và chạy thẳng đến Tokyo không ngừng nghỉ.

Đây là một khu giải trí sầm uất ở Tokyo, khắp nơi đèn xanh đèn đỏ, cùng với những nữ sinh làm “viện giao” đứng chờ ở đầu phố. Thỉnh thoảng, vài nam thanh nữ tú ăn vận kỳ dị đi ngang qua. Maxim biết, đó là những người theo đuổi văn hóa visual kei của Nhật Bản.

Sau này, phong cách ăn mặc kỳ dị này du nhập vào Trung Quốc, tạo nên một trào lưu gọi là “phi chủ lưu” trong giới thanh thiếu niên. Chỉ có điều, mọi ý nghĩa ban đầu đều đã mất đi, chỉ còn lại gương mặt trang điểm đậm, lòe loẹt cùng những kiểu tóc cực kỳ khoa trương.

Kabukicho, theo dự kiến ban đầu, lẽ ra phải là một trung tâm văn hóa, nơi tập trung các nhà hát kịch múa truyền thống Nhật Bản, đúng như ý nghĩa tên gọi của nó. Trong những điệu múa truyền thống, các kỹ nữ bôi phấn trắng bệch như giấy lên mặt, môi tô son đỏ tươi đ���n mức khiến người ta buồn nôn, mặc kimono truyền thống, tay cầm quạt giấy vừa múa vừa hát những thứ khó hiểu. Đối với Maxim, thứ này đơn giản là không thể chịu đựng nổi. Thế mà một số khách hàng Nhật Bản lớn tuổi vẫn không ngừng mời anh đi xem, khiến Maxim có cảm giác sống không bằng chết.

Thế nhưng hiện tại, Kabukicho chẳng liên quan gì đến những điều đó. Nơi đây đã trở thành một chốn hoàn toàn khác biệt so với dự kiến ban đầu. Nói thẳng ra, nó đã biến thành một khu đèn đỏ quy mô khổng lồ, rộng đến hai mươi khu phố. Khắp nơi là những con phố mờ ảo và biển hiệu đèn neon chói lọi, mỗi tối có đến hàng triệu khách hàng qua lại. Đây là một trung tâm giải trí tình dục, nơi mà những người đàn ông Nhật Bản sau giờ làm luôn ghé vào uống vài ly. Vô số hộp đêm thoát y, quán bar, tiệm mát-xa, nhà thổ tấp nập khách ra vào, xe cộ đông đúc trước cửa.

Đến Nhật Bản đã bốn năm rồi, nhưng ngoài tiếng Anh ra, Maxim vẫn không nói được một câu tiếng Nhật hoàn chỉnh nào. May mắn là trong số các đồng nghiệp của anh có một người Nhật nói tiếng Anh khá tốt, nhờ vậy mà anh mới có thể giao tiếp bình thường.

Maxim đến Nhật Bản vào năm 1985. Lúc bấy giờ, đồng yên Nhật đang tăng giá mạnh, vô số đô la Mỹ đổ vào thị trường Nhật Bản. Các tổ chức của Mỹ tại Nhật Bản khi đó đang rất cần nhân tài. Maxim vừa hay tốt nghiệp đại học, liền đến Nhật Bản và trở thành giao dịch viên cho một quỹ phòng hộ nhỏ.

Những quỹ phòng hộ như nơi anh làm việc nhiều vô số kể ở Nhật Bản. Trước kia, khi chưa có chỉ số Nikkei, các công cụ phòng hộ ít đến đáng thương, lợi nhuận của họ cũng không đáng kể. Nhưng hiện tại đã khá hơn nhiều. Nhờ vào thị trường chứng khoán Nhật Bản siêu mạnh mẽ và việc đồng yên tăng giá mạnh, tài sản quỹ của họ đã vượt quá năm mươi triệu đô la Mỹ.

Thêm một lúc sau, khi Maxim bắt đầu cảm thấy hơi lạnh người và định tìm một chỗ nào đó uống vài chén rượu, phía sau lỗ cửa lại có tiếng động truyền đến. Một ánh mắt xanh biếc xuất hiện trong tầm nhìn của anh. Con mắt đó chớp chớp về phía Maxim, rồi lỗ cửa đóng lại. Tiếp theo là tiếng của vài ổ khóa lần lượt được mở ra. Khi cánh cửa bật mở, một thân hình vạm vỡ xuất hiện trước mặt anh, đó chính là ông chủ của anh, Jim.

Jim ăn mặc rất đơn giản và gọn gàng: quần âu dài màu đen đậm, giày da bóng loáng, áo sơ mi trắng, tay áo xắn lên để lộ cánh tay rậm lông. Chắc hẳn anh ta vừa rời công sở chạy đến, bởi áo sơ mi và cà vạt vẫn còn nhăn.

Đi theo bên cạnh Jim là một người đàn ông Nhật Bản đeo kính đen. Người đàn ông Nhật Bản trông rất thấp bé bên cạnh hai người da trắng cao lớn. Thế nhưng, Maxim chú ý tới trên bộ ngực để trần của hắn có xăm một hình rồng dài với răng nanh sắc bén và móng vuốt, điều này khiến tim anh hơi thắt lại.

Tại Nhật Bản, những người có hình xăm trên người không thể trêu chọc, đây là bài học đầu tiên anh học được khi đến đây. Đặc biệt là những người xăm trổ đầy mình, nếu gặp phải thì tốt nhất là quay đầu bỏ đi ngay. Maxim đang ở Kobe, nơi này rất gần Osaka, mà Osaka lại là nơi đặt trụ sở của Yamaguchi-gumi, tổ chức xã hội đen lớn nhất toàn Nhật Bản.

Nói đến Yamaguchi-gumi lừng lẫy, quả thật không ai không biết, không ai không hiểu. Thập niên 80 chính là thời kỳ cường thịnh của họ. Sau khi trải qua hai lần "Cuộc chiến Osaka" và "Đối kháng Yamaguchi-gumi", Yamaguchi-gumi đã vươn vòi bạch tuộc đến mọi ngành nghề ở Nhật Bản. Ngay cả những tập đoàn tài chính lớn nhất nước này cũng phải khuất phục dưới sự uy hiếp của các băng nhóm bạo lực.

Jim nhận thấy vẻ sợ hãi trong mắt Maxim, không khỏi đắc ý vỗ vỗ vai người đàn ông Nhật Bản bên cạnh, rồi dùng tiếng Nhật bập bõm giải thích: “Bạn của tôi.”

Nghe lời giải thích của Jim, lông mày cau chặt của người đàn ông kia mới giãn ra. Hắn khinh miệt hừ một tiếng trong mũi, coi như là chào hỏi.

Đi qua cầu thang trải thảm dày cộp, đến bậc thềm cuối cùng, một luồng sóng nhiệt bất ngờ ập vào mặt. Maxim dừng bước, hơi bất an nắm chặt hai tay, bắt đầu quan sát cảnh tượng kỳ lạ đang hiện ra trước mắt.

Đây là một căn phòng rất dài, được trang trí không khác gì toa tàu điện ngầm, dài khoảng hai mươi mét. Hai bên đều có ghế ngồi và những cột kim loại dựng đứng với tay vịn. Từng người phụ nữ mặc trang phục công sở, tay xách cặp tài liệu, đứng phía dưới, vịn vào móc kéo, lắc lư qua lại, giả vờ như đang đứng trên tàu điện ngầm.

Xung quanh những cột kim loại là các cô gái trẻ, mặc các loại đồng phục khác nhau, đeo ba lô, hồn nhiên trò chuyện ríu rít, trông như đang bàn tán về một bộ quần áo đẹp hay một loại mỹ phẩm mới ra lò.

Trên những chiếc ghế ngồi là hơn hai mươi người đàn ông, phần lớn là trung niên. Họ chăm chú nhìn những người phụ nữ này, trong mắt mang một ý vị khó nói. Maxim hiểu rõ ánh mắt đó của đàn ông: đó là dục vọng trần trụi.

Không lâu sau, một người đàn ông từ trên ghế đứng dậy, đi về phía một “nữ nhân viên công sở” đang mặc trang phục làm việc. Hắn không nói một lời, một tay luồn lách trên cơ thể người phụ nữ, tay kia ôm chặt lấy eo cô gái.

“Đây là quấy rối tình dục!” Maxim khẽ nhíu mày, nuốt ngược những lời sắp bật ra. Anh chỉ thấy người phụ nữ kia lặng lẽ chịu đựng, trên mặt là vẻ nửa muốn từ chối nửa muốn đón nhận.

“Đây là câu lạc bộ quấy rối tình dục, tất cả những gì anh thấy ở đây đều là diễn kịch!” Jim đứng bên cạnh, thấy vẻ mặt của Maxim, liền nhàn nhạt giải thích. “Chúng ta vào trong thôi, ở đây chẳng có gì đáng xem cả!”

“Chẳng có gì đáng xem à?” Maxim đi theo sau Jim, thấp giọng lẩm bẩm. Tất cả những điều này đã vượt quá nhận thức của anh. Trong hai mươi mấy năm cuộc đời, anh chưa từng thấy cảnh tượng như vậy bao giờ, đủ để khiến anh mở rộng tầm mắt.

“Tokyo vẫn hơn!” Anh nhớ đến văn phòng nhỏ ở Kobe, rồi từ tận đáy lòng cảm thán.

Xuyên qua đám người đang diễn kịch, họ đi tới trước một quầy bar. Hai cô gái mặc bikini đồng thanh cúi chào và nói: “Kính chào quý khách!” Maxim theo phản xạ cũng cúi chào đáp lễ, nhưng hai mắt lại dán chặt vào đường khe ngực sâu hút của cô gái tiếp tân.

Quầy bar này không lớn nhưng rất sang trọng, phía sau bày đầy đủ các loại rượu. Một người pha chế rượu đang biểu diễn, anh ta tung bình lắc rượu lên không trung, rồi nhanh chóng chuyển ra sau lưng, sau đó lại tung lên không, khi���n người xem hoa cả mắt.

Đối diện quầy bar có sáu cái bàn, xung quanh đều đã chật kín người. Không ít người đang chăm chú nhìn người pha chế rượu không rời mắt. Kiểu pha chế đơn giản nhưng có hoa mỹ này cũng khiến Maxim có chút kinh ngạc.

Căn phòng hơi tối, và ở một nơi không xa, có một sàn nhảy khá lớn. DJ đeo tai nghe đang bật nhạc điện tử ồn ào, trên sàn nhảy không ít thiếu nữ ăn mặc hở hang đang điên cuồng lắc lư đầu và người.

Tuy nhiên, nơi đây cách sàn nhảy một quãng, nên âm thanh truyền đến đây đã không còn quá ồn ào. Jim dẫn Maxim đến một chiếc bàn xa nhất so với quầy bar. Ở đó đang ngồi hai người đàn ông, một người da trắng vóc dáng cao lớn, và một người Nhật Bản thấp bé.

“Chắc anh là trợ thủ đắc lực mà Jim vẫn hay nhắc đến nhỉ!” Người đàn ông cao lớn đứng dậy, nở một nụ cười chuyên nghiệp. Hắn có mái tóc vàng rối bời, đôi mắt sáng ngời có thần, nhưng hàm răng hơi ố vàng – hậu quả của việc hút thuốc và uống rượu quá độ.

Điều khiến Maxim chú ý là, người đàn ông này mặc một chiếc áo sơ mi lụa, không có nhãn hiệu, hiển nhiên là được đặt may riêng. Hơn nữa, khẩu âm của hắn rất nặng, không giống người Mỹ mà lại có chút giọng Anh.

“Chắc anh đã biết mục đích của việc anh đến đây rồi chứ?” Người đàn ông Nhật Bản thấp bé cũng bắt tay Maxim, rồi có vẻ nôn nóng nói.

“Mục đích gì?” Maxim sửng sốt, ngơ ngác hỏi lại.

“Đương nhiên là làm trống rỗng Nhật Bản, cướp sạch Tokyo chứ sao!” Jim cười ha ha, rồi nói một cách lấp lửng. Lời nói của anh ta ngay lập tức khiến người Anh và người Nhật Bản đối diện phá lên cười.

“Làm trống rỗng Nhật Bản? Cướp sạch Tokyo?” Maxim lộ vẻ mặt kinh ngạc, anh vỗ vỗ tai mình, e là mình đã nghe lầm rồi!

Phiên bản văn bản này thuộc bản quyền của truyen.free.