"Bên ngoài có một đứa bé tìm Huyện thừa. Ta hỏi nó có việc gì, nhưng nó cứ khăng khăng phải gặp được ngài mới chịu nói," Trần Tu Văn vào hậu viện báo.

"Vậy cứ cho nó vào. Để xem nó có chuyện gì."

Chỉ một lát sau, một cậu bé đen nhẻm chạy vào. Nó dụi dụi mũi, hỏi: "Ngài là Huyện thừa đại nhân?"

Phan Tiểu An gật đầu: "Ta là Huyện thừa."

"Vậy thì đúng rồi! Tỷ Xuân Ny bảo con đến tìm ngài hỏi xem ngài có thể làm người nhà bên ngoại của tỷ ấy không?"

Phan Tiểu An nghe xong yêu cầu này, bật cười. "Khoan nói chuyện đó, con tên là gì?"

Cậu bé ngẩng đầu ưỡn ngực, đáp: "Con tên là Xuân Minh."

"Xuân Minh?"

"Dạ, chữ 'xuân' trong tên tỷ Xuân Ny, còn 'minh' là 'minh' trong tiếng gà trống gáy o o..." Cậu bé giải thích rất rành rọt.

"Con là em trai ruột của Xuân Ny sao?" Phan Tiểu An hỏi.

Cậu bé lắc đầu rồi lại gật đầu: "Tỷ Xuân Ny sửa lại tên cho con, nói con là em trai ruột của tỷ ấy."

"Tại sao lại muốn ta làm cậu của con bé?"

Xuân Minh tuy nhỏ mà lanh lợi đáp: "Tỷ con nói ngài đã cứu mạng tỷ ấy, là ân nhân lớn của tỷ ấy, cũng là ân nhân lớn của con; nói ngài là cha mẹ tái sinh của tỷ ấy, cũng là cha mẹ tái sinh của con. Tỷ con sắp lấy chồng, cần có cậu làm khách lớn. Tỷ con chỉ có mỗi con thôi, tỷ ấy muốn ngài làm cậu của bọn con."

Xuân Minh vừa nói vừa mếu máo, rồi òa khóc nức nở.

Có lẽ trong lòng nó vẫn chưa hiểu nhiều luật lệ, tục lệ của đời này. Nhưng việc tỷ tỷ nó sắp xuất giá chắc chắn khiến nó đau lòng.

"Đừng khóc," Phan Tiểu An kéo Xuân Minh lại gần. Cậu bé này gầy gò, thấp bé quá. Phan Tiểu An lòng thoáng đau xót. "Đoạn thời gian này, chắc hẳn chúng đã sống rất khốn khó."

"Con đã ăn gì chưa?"

Xuân Minh lắc đầu. Nó đã ngửi thấy mùi thịt từ lâu, mắt nó lướt qua cái đầu heo ngon lành mấy lần.

"Mau lại ăn đi, ăn cho no căng bụng vào. Ngày mai còn phải đưa tỷ con đi lấy chồng. Chức cậu này, ta sẽ nhận."

Xuân Minh lập tức quỳ xuống, dập đầu ba cái "phanh phanh phanh", miệng gọi "Cậu ơi!"

Hôm sau, Phan Tiểu An dẫn mọi người đến tiểu viện của Xuân Ny. Tất cả bọn họ đều đến với tư cách người nhà bên ngoại của Xuân Ny, để đưa cô ra khỏi cửa.

Xuân Ny mặc áo cưới màu xanh lục. Trên đầu cô chỉ cài một cây trâm đồng đơn giản.

"Xuân Ny cảm tạ ân cứu mạng của đại nhân," cô dập đầu một cái.

"Xuân Ny cảm tạ đại nhân đã chịu làm cậu của tiểu nữ." Xuân Ny lại dập đầu một cái.

"Xuân Ny sắp xuất giá rồi. Cảm tạ cậu đã đến đưa tiễn." Xuân Ny lần nữa dập đầu.

"Xuân Minh, đỡ tỷ con dậy đi," Phan Tiểu An nói.

Đã có Tu Văn, Tu Võ mang đồ cưới của Xuân Ny lên xe kéo.

Phan Tiểu An nhìn thấy đồ cưới đơn sơ đến đáng thương này, lòng không khỏi chạnh. Câu nói "Nhà nghèo cưới vợ không phòng mới, nhà nghèo gả con gái chẳng có của hồi môn" lưu truyền ở Mã Gia Trại, giờ đây lại càng thể hiện rõ ràng trên thân Xuân Ny.

Khi bà mối báo giờ lành đã đến, Xuân Ny liền đội khăn cô dâu màu đỏ thắm, ngồi lên xe kéo.

"Tân nương xuất giá đi!" Tu Võ hét lớn một tiếng.

Xuân Minh bưng một cái chậu nước ra giữa đường đất trước cửa, với ngụ ý: Con gái lấy chồng như bát nước hắt đi. Bát nước đã hắt đi không thể hốt lại, con gái đã gả đi không được hối hận!

Trần Tu Văn kéo xe, Trần Tu Võ đẩy xe. Phan Tiểu An dắt tay Xuân Minh, cùng Hứa Thắng và Vương Lợi đi theo sau xe kéo, đưa Xuân Ny xuất giá.

Theo phong tục Lỗ Nam, lộ trình xe hoa sẽ đi lên phía Bắc rồi sang phía Đông. Đoàn người Phan Tiểu An kéo xe hoa đi vòng quanh Mã Gia Trại một vòng lớn.

Sau đó lại vòng về từ hướng nam lên bắc. Bởi vì nhà Xuân Ny và Mã Đại Xuân liền kề nhau, không thể đi qua cửa nhà Xuân Ny lần nữa, nên họ chọn vào từ cửa ngõ phía đông.

Xe hoa đến trước cửa nhà Mã Đại Xuân. Mã Đại Xuân, dưới sự hướng dẫn của Lý Chính Mã Minh, mang theo cậu và bác trai đến đón Phan Tiểu An.

Đây gọi là "nghênh đại khách".

Đại khách thường do bác trai hoặc cậu ruột bên nhà gái đảm nhiệm.

Họ đưa Phan Tiểu An cùng mọi người vào nhà. Rồi các trưởng bối trong gia tộc tiếp đãi bằng trà bánh.

Lúc này, Mã Đại Xuân, dưới sự hướng dẫn của thím mình, đi đón cô dâu.

Thím của Mã Đại Xuân lấy ra một nắm tiền đồng, nhét vào tay Xuân Minh. Đây là tiền "đưa thân".

Sau đó đặt những chiếc bánh ngọt làm từ hạt cao lương dưới chân Xuân Ny. Tục gọi là "giẫm cao".

Bước qua chậu than ở sân, gọi là "tiêu tai".

Chị dâu của Mã Đại Xuân tung lúa mì đã xay ra trời, gọi là "tát phúc".

Chờ cô dâu vào chính đường, em họ của Mã Đại Xuân lấy ra một nắm tiền đồng tung vào đám đông. Tục gọi là "tụ tài".

Hàng xóm láng giềng xem náo nhiệt liền xô nhau tranh giành. Đây là "dính vui".

Trước bái thiên địa, sau bái phụ mẫu. Phu thê giao bái rồi đưa vào động phòng.

Đến đây, hôn lễ coi như hoàn tất. Bên ngoài, tiếng pháo "phanh phanh" vang lên tám tràng, mang ý nghĩa "đa tử, đa phúc, đa thọ, đa tài". Tục gọi là "đuổi vui".

Người "đuổi vui" thường ăn mặc như kẻ hành khất. Mỗi tràng pháo tối thiểu được hai đồng tiền, càng nhiều càng tốt.

Người đuổi vui sẽ nhìn vào mâm cỗ mà ra giá. Nếu thấy nhà trai nghèo khó, họ sẽ bắn hai tiếng; nếu là nhà khá giả, thì bắn bốn tiếng.

Nhưng lần này, người đuổi vui lại bắn đến tám tràng. Điều này cũng phần nào cho thấy nhà Mã Đại Xuân vẫn có của ăn của để.

Sau khi tiếng pháo dứt, bữa tiệc chính thức bắt đầu.

Đây là bữa tiệc "Bát Đại Oản". Mã Lão Ngũ vừa làm chủ hôn lại vừa mới cưới dâu, song hỉ lâm môn, tự nhiên bày tiệc thịnh soạn.

Toàn bộ Mã Gia Trại, trừ tộc Mã Cương, tất cả thôn dân khác đều đến dự tiệc.

Bữa "Bát Đại Oản" này quan trọng nhất là phải thật phong phú. Có gà nuôi nhà, cá chép sông Thạch Tử Hà, dê béo non Đông Thương Sơn và nhiều món khác nữa.

Tu Văn, Tu Võ, Hứa Thắng, Vương Lợi đều bị người trong tộc Mã Đại Xuân kéo đi uống rượu.

Phan Tiểu An, với tư cách đại khách bên nhà gái, được mấy ông lão tiếp rượu. Thức ăn thì chưa kịp đụng đũa, vì đại khách phải giữ thể diện; còn rượu thì phải uống cạn, uống ít sẽ bị coi là thất lễ.

Cũng may, họ biết Phan Tiểu An là Huyện thừa nên không dám rót rượu ông quá nhiều.

Đợi đến khi món cá chép lớn vừa được dọn lên, tân lang liền dẫn tân nương ra mời rượu cảm ơn. Các bàn khác có thể bỏ qua, nhưng chắc chắn phải đến cảm ơn cậu bên nhà gái.

Đến lúc này cũng là lúc để ý xem nhà gái có bao nhiêu người. Sau đó, người cậu sẽ tặng chút bạc làm quà.

Mã Đại Xuân dắt tay Xuân Ny đến. Xuân Ny vẫn còn đội khăn cô dâu đỏ thắm, chưa để lộ mặt.

Hai người đi đến trước mặt Phan Tiểu An, lập tức cúi đầu bái lạy. Phan Tiểu An ung dung ngồi trên ghế, nhận lễ bái này.

Cái đầu này dĩ nhiên không thể cho người ta bái suông. Phan Tiểu An lấy ra hai xâu tiền đồng buộc chỉ đỏ nói: "Đây là tiền mừng tân hôn cho hai đứa."

Mã Đại Xuân và Xuân Ny nhận lấy, rồi lại dập đầu cảm tạ lần nữa.

Phan Tiểu An liền lấy ra hai nén bạc, mỗi nén chừng mười lượng, nói: "Đây là tiền thưởng cho hai đứa."

Mã Đại Xuân nhận bạc rồi đưa cho Xuân Ny.

"Cậu ơi, nhiều quá ạ," Mã Đại Xuân nói. Những lão già ngồi xung quanh cũng lộ vẻ kinh ngạc.

"Hai xâu tiền đồng kia là tiền lễ, sau này chúng con làm ăn, có qua có lại. Còn hai nén bạc này là thưởng cho các con. Các con là tiểu bối, ta là trưởng bối, cứ cầm lấy mà tiêu xài thoải mái."

Mã Đại Xuân và Xuân Ny lại định quỳ lạy thì bị Phan Tiểu An giữ lại:

"Đừng bái nữa, bái nữa là cậu hết bạc đấy!"

Giữa tiếng cười vang của mọi người, Mã Đại Xuân dắt tay Xuân Ny rời đi.

Buổi tiệc lúc này mới đi vào cao trào, Mã Lão Ngũ dẫn con cháu trong tộc đi mời rượu từng bàn.

Phan Tiểu An thấy mấy lão già ngồi cùng mình cứ nhìn chằm chằm bàn đầy thức ăn, nuốt nước miếng mà không dám gắp.

Hắn liền đứng dậy ôm quyền: "Chư vị, bản quan còn có việc quan trọng, xin phép cáo từ trước một bước. Mời chư vị cứ thoải mái ăn uống."

Toàn bộ bản biên tập này thuộc về truyen.free, góp phần dựng nên một thế giới truyện đầy sống động.