Trong nguyên tác anime Tần Thời Minh Nguyệt, khái niệm thời gian khá mơ hồ. Càng về sau kịch bản càng triển khai phức tạp, thời gian càng rối rắm, ngay cả Huyền Cơ nương nương cũng không thể lý giải nổi. Do đó, Tử Mặc biết rằng hiện tại còn khoảng hai năm nữa mới đến đoạn mở đầu chính, điều này dựa trên tuổi của Thiên Minh mà suy đoán.

Kinh Kha ám sát Tần vào năm 229 TCN. Lúc ấy Thiên Minh có thể vừa chào đời hoặc được một tuổi. Mười hai năm sau đó là năm 217 TCN, cũng chính là thời điểm khúc dạo đầu. Còn hiện tại, đế quốc vừa được thành lập, tức là năm 219 TCN.

Tuy nhiên, Tử Mặc lại không biết Thiếu Tư Mệnh rốt cuộc bao nhiêu tuổi, cũng không rõ cô ấy đang phải trải qua những gì vào lúc này. Chỉ là nếu thử đoán, có lẽ thực lực cô ấy mạnh hơn hắn một chút, ừm, thậm chí là rất nhiều.

Hôm sau.

Sáng sớm, Tử Mặc vẫn như thường lệ thức dậy, tắm rửa sạch sẽ, rồi dùng bữa sáng tại Tiểu Thánh Hiền Trang. Nhưng lần này, hắn không còn phải đến thư viện nghe giảng nữa, vì đã tốt nghiệp rồi!

Lúc Tử Mặc ăn sáng, Đinh chưởng quỹ cố ý thêm cho hắn một phần, dặn dò: "Ăn nhiều vào, trên đường đi mới có sức khỏe."

Tử Mặc bật cười. Vị chưởng quỹ Đinh hiền lành này thực ra lại là người rất ấm áp.

Tin tức Tử Mặc sắp rời đi không được nhiều người biết. Chàng quay về thu dọn hành lý, mang theo vài bộ quần áo, còn chiếc hộp gỗ nhỏ thì tạm thời gửi lại chỗ tiên sinh Trương Lương. Sau khi nghiên cứu kỹ lưỡng, đã có thể xác định chiếc hộp này ngoài việc là một món đồ cổ ra, chẳng có gì đặc biệt khác.

Đặt Lỗ Ban chi kiếm vào bọc quần áo, chàng lại cầm thêm một thanh kiếm gỗ để phòng thân trên đường đi.

Sáng sớm, sương còn đọng trên cỏ xanh, người đi đường đã chuẩn bị tươm tất, vẫn đi ra bằng "cửa nhỏ" ấy.

Nhưng vừa đến cửa, đã thấy ba người đang đợi sẵn cùng một con bạch mã.

Các lão sư tiễn học trò.

Trương Lương vẫn mỉm cười như thường lệ, mang đến cảm giác ấm áp như gió xuân: "Ra ngoài mà con định đi bộ sao? Thầy đã chuẩn bị cho con con ngựa tốt nhất, để nó đồng hành cùng con trong chuyến đi này."

"A!"

"Đa tạ ba vị lão sư!" Tử Mặc mừng rỡ nói.

Nhị sư công Nhan Lộ dặn dò: "Trên đường phải cẩn thận!" Giọng ông bình thản nhưng chứa đựng niềm tin lớn lao dành cho Tử Mặc.

"Đừng quên lời con đã nói, về "Tứ Duy Thuyết" đấy!" Cuối cùng, những lời này là của Phục Niệm. Tiểu Thánh Hiền Trang đã mấy trăm năm tuổi, sản sinh không ít anh tài vang danh thiên hạ, như Hàn Phi năm xưa. Thế nhưng, trong hai năm từ khi đế quốc thành lập đến nay, vẫn chưa có ai ra làm quan triều đình. Học mà ưu tắc sĩ – đó mới là tín ngưỡng của Nho gia.

Do đó, Phục Niệm đặt nhiều kỳ vọng vào Tử Mặc, hy vọng chàng có thể mở ra một cánh cửa trực tiếp từ Tiểu Thánh Hiền Trang tiến thẳng vào triều đình đế quốc.

"Các lão sư, xin hãy quay về đi học! Con phải đi rồi đây, đợi con vượt qua ngàn sóng gió, trở về vẫn là thiếu niên! Con đi đây!" Tử Mặc cười hì hì, buộc hành lý lên lưng ngựa, dắt ngựa chuẩn bị lên đường!

Tạm biệt! Tiểu Thánh Hiền Trang! Suốt đời này con không quên ơn dạy dỗ!

Kiếm đã đeo chặt, bước ra ngoài chính là giang hồ.

Tử Mặc dắt ngựa xuống núi. Tề Lỗ Tam Kiệt nhìn theo bóng lưng chàng một lúc lâu, rồi mới quay vào.

Trong sâu thẳm rừng trúc của Tiểu Thánh Hiền Trang, Tuân phu tử ngồi ngay ngắn. Ông từ từ mở mắt, khẽ liếc nhìn về phía tây rồi bất đắc dĩ lắc đầu, khẽ thở dài. Ông nhớ lại Hàn Phi năm xưa.

Hàn Phi đã một đi không trở lại sau khi tây tiến vào Tần Quan năm đó...

Tuân phu tử sau khi rời rừng, dùng xong bữa sáng do học trò dâng, rồi tiếp tục nghiên cứu thế cuộc.

...

Tử Mặc rời Tiểu Thánh Hiền Trang, đứng trên cao nhìn lướt qua thành Tang Hải, rồi lập tức rời đi, lên đường hướng về Hàm Dương.

Lấy tấm địa đồ ra, điều đầu tiên cần làm là tìm ra "quan đạo!"

Quan đạo là những quốc lộ sớm nhất của Trung Quốc. Sau khi đế quốc thành lập, Tần Thủy Hoàng đã cho xây dựng nhiều tuyến quan đạo nối thẳng đến Hàm Dương trên cả nước, nổi tiếng nhất có chín tuyến, trong đó có một tuyến đi qua Sơn Đông.

Điều Tử Mặc cần làm bây giờ là tìm lên quan đạo. Thật lòng mà nói, nếu không có quan đạo, chàng không tự tin lắm có thể đi đến thành Hàm Dương, bởi vì không có những con đường này, trên bản đồ cũng chẳng có lối đi, mò mẫm tiến về phía trước thì sẽ rất phiền phức.

Vừa đi vừa hỏi đường. Thành Tang Hải nằm ven biển, và điểm đến đầu tiên Tử Mặc muốn tới chính là Lâm Truy!

Lâm Truy là cố đô của Tề quốc, cũng là khu vực duy nhất trong sáu nước không phải chịu cảnh chiến hỏa tàn phá. Sau khi diệt Sở, quân Tần tấn công Tề, Tề vương Điền Kiến lúc đó đã trực tiếp đầu hàng, nhưng rồi cũng không được chết yên ổn.

Tuy nhiên, trong những năm gần đây, Tử Mặc vẫn luôn để tâm đến một vấn đề: Tề vương họ Điền, mà thủ lĩnh của Nông Gia trên cơ bản cũng họ Điền, hiệp khôi đời trước cũng họ Điền. Có lẽ giữa họ có mối liên hệ nào đó, dù hiện tại Tử Mặc vẫn chưa biết rõ, nhưng theo sự việc diễn biến, mọi chuyện nhất định sẽ dần hé lộ.

"Ngựa ơi ngựa, ngươi vất vả rồi." Tử Mặc cười hì hì vỗ vỗ lưng ngựa. Ngẩng đầu lên, chàng thấy một bức tường thành hùng vĩ, trên đó khắc chữ triện "Lâm Truy". Thành Lâm Truy đã hiện ra trước mắt. Từ Tang Hải đến đây, đại khái chưa đầy hai tuần lễ.

Thế nhưng, đây là nhờ Tử Mặc đi theo thương đội. Nếu chỉ một mình chàng, còn chẳng biết bao giờ mới đến nơi.

Vào thành Lâm Truy, nơi đây phồn hoa không hề kém gì thành Tang Hải. Tử Mặc đến đây mua chút lương khô, vì trên đường cần chuẩn bị đầy đủ, nhỡ đâu có khi vài ngày chẳng gặp được bóng người.

Tử Mặc không nán lại thành Lâm Truy lâu. Chàng nghỉ lại đây một đêm, sáng sớm hôm sau đã lại lên đường.

Theo kịp thương đội, chàng nhanh chóng lên quan đạo. Hỏi thăm chút ít, rồi tiếp tục tiến về phía trước.

"Xa thật đấy, nếu có xe lửa thì tốt biết mấy." Tử Mặc than thở một tiếng rồi lại tiếp tục lên đường.

Tính toán thời gian, hiện tại còn chừng hơn một tháng. Nếu đặt vào thời hiện đại, đây quả là một chuyện đùa, nhưng ở thời này, đó lại là sự thật hiển nhiên.

Lên được quan đạo thì dễ dàng hơn nhiều. Con đường bằng phẳng, rất thích hợp để phi ngựa. Tuy nhiên, Tử Mặc cũng rất biết nghĩ cho con vật, không để nó chạy mãi, nếu không sẽ làm nó kiệt sức mà chết.

Càng đi, càng trải nghiệm, càng nhìn thấy nhiều, Tử Mặc càng hiểu rõ hơn về cảnh tượng của đế quốc này. Ở vùng Tề Lỗ thì còn khá, bởi nơi đây dù sao cũng chưa từng chịu cảnh chiến tranh. Nhưng ra khỏi Tề Lỗ thì hoàn toàn khác. Nhiều nơi tường đổ nát, vết tích chiến tranh chưa hề bị xóa nhòa trên mảnh đất của đế quốc vừa thành lập này.

Ra khỏi Tề Lỗ chính là Trung Nguyên, hay còn gọi là Hà Nam sau này. Đi qua một vùng phế tích sau chiến hỏa, Tử Mặc chợt nhớ đến lời Cái Nhiếp đánh giá Tần Thủy Hoàng.

"Hắn chỉ là một người, nhưng lại làm được những việc vượt xa con người! Đế quốc này sở dĩ có thể ngoan cường tồn tại, cũng chính là nhờ có hắn!"

Nói thật, Tần triều hiện tại vẫn còn quá nhiều vấn đề. Nhưng nếu Tần Thủy Hoàng có thêm ba mươi năm...

Nếu được thêm ba mươi năm trị vì, ắt giang sơn vạn dặm sẽ phồn hoa thịnh thế!

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, mong quý độc giả đón đọc tại đó.