"Rogers vẫn kiên quyết từ chối lời mời của chúng ta," bên trong Lầu Năm Góc, Tướng quân Ross bước vào văn phòng Bộ trưởng Keller, nói với Bộ trưởng Keller và Tướng quân Shepard, những người đang trao đổi công việc, "Hơn nữa, bây giờ hắn ta còn đang qua lại với S.H.I.E.L.D. Khốn kiếp, hắn là Captain America, không phải Đội trưởng Thần Thuẫn."

"Từ chối thì cứ từ chối đi," Bộ trưởng Keller chẳng hề để ý nói, "Biết làm sao được, tình nhân cũ của hắn ta lại là 'nguyên lão' bên đó. Vả lại, hiện tại chúng ta đã có lựa chọn tốt hơn."

"Lựa chọn tốt hơn?" Tướng quân Ross có chút bực bội. Đối với siêu chiến binh, ông vẫn luôn canh cánh trong lòng, nhưng vài kế hoạch siêu chiến binh dưới quyền ông lại liên tục thất bại. Vì vậy, ông vẫn luôn có một sự ám ảnh sâu sắc với Captain America – bản mẫu siêu chiến binh đích thực này. Thế mà giờ đây John Keller lại nói rằng họ đã có lựa chọn tốt hơn sao?

"Đúng vậy, ông xem cái này," John Keller khẽ gật đầu, sau đó ra hiệu cho Shepard đang đứng đối diện. Lập tức Shepard đưa một tập tài liệu trên tay cho Tướng quân Ross.

"John Mac Tavis? Cựu đội trưởng đặc nhiệm 141? Tôi biết anh ta chứ, anh ta không phải đã mất tích sao?" Tướng quân Ross nhận lấy tài liệu, lật qua loa rồi hỏi.

"Đúng vậy, thực tế là lúc đó anh ta bị bắt, rồi bị đưa đến Tập đoàn Umbrella để làm vật thí nghiệm và bị kiểm soát," Shepard gật đầu nói.

"Sau khi Stark bị Decepticon tấn công, anh ta c��ng bị chúng bắt đi. Chính Mac Tavis và hai đặc vụ của chúng ta đã cùng nhau giải cứu Stark," Bộ trưởng Keller nói bổ sung. "Và sau khi trải qua các thí nghiệm cơ thể của Tập đoàn Umbrella, anh ta đã trở thành một trường hợp thành công hiếm có, một trong vạn người, với sức mạnh cực kỳ đáng gờm."

"Mạnh đến mức nào?" Tướng quân Ross cau mày hỏi.

"Có lẽ Steve Rogers cũng không đánh lại anh ta... Tất nhiên, đó là khi Rogers không dùng đến chiếc khiên của mình," Tướng quân Shepard đáp.

"Vậy tình trạng tinh thần của anh ta ra sao? Không lẽ lại là một Hulk khác ư?" Tướng quân Ross hỏi.

"Không, đầu óc anh ta rất tỉnh táo, không hề có tình trạng mất kiểm soát như Hulk," John Keller nói. "Vấn đề thực sự là anh ta là quân nhân Anh Quốc, chứ không phải của đất nước chúng ta."

"Ồ?" Nghe vậy, Tướng quân Ross sững người, cầm tập tài liệu lên lật qua loa. "Chết tiệt, SAS của Anh Quốc! Phía Anh Quốc đã biết chuyện này chưa?"

"Tạm thời chúng ta vẫn chưa thông báo cho phía Anh Quốc, nhưng chuyện này về cơ bản không thể giấu mãi được. Nguyện vọng c���a bản thân Mac Tavis cũng không phải điều chúng ta có thể chi phối. Nếu không, một khi phía Anh Quốc biết chuyện, đây sẽ là một rắc rối lớn. Vì vậy, chúng ta chỉ có thể đàm phán với anh ta, rằng sau khi giúp chúng ta giải quyết sự vụ lần này, anh ta sẽ được trở về Anh Quốc," Bộ trưởng Keller nói xong thở dài, dù sao một át chủ bài m��nh mẽ như vậy lại không thuộc về mình, thật sự rất tiếc nuối.

"Hừ, người Anh sắp có được Captain America của riêng họ, trong khi Captain America của chúng ta lại chẳng mạnh mẽ bằng, hơn nữa còn vô trách nhiệm rũ bỏ gánh nặng, quá tệ!" Tướng quân Ross tức giận đập tập tài liệu trên tay xuống bàn.

"Thôi được rồi, đừng quá nóng giận. Dù sao thì lần này đối phương cũng chịu giúp đỡ, vậy thì khả năng thành công của chiến dịch lần này sẽ rất cao. Nếu có thể thu thập được bí mật của lực lượng đặc nhiệm Triều Tiên và Nga, đối với sức mạnh quân sự của chúng ta, tuyệt đối là một sự nâng cấp lớn," Bộ trưởng Keller hạ giọng nói chắc chắn. "Còn về chi tiết của chiến dịch lần này, Ross, ông sẽ phụ trách."

"Ừm? Tôi ư?" Nghe vậy, Ross ngớ người, rồi lập tức nhìn về phía Shepard. Ông ấy dạo này rất ít khi phụ trách trực tiếp các nhiệm vụ tác chiến, mà phần lớn là các nhiệm vụ nghiên cứu khoa học và công việc nội bộ Bộ Quốc phòng. Các nhiệm vụ tác chiến thường do Shepard và các tướng quân khác phụ trách, nên việc nhiệm vụ lần này lại rơi vào tay ông là một điều khá kỳ lạ.

"Tướng quân Shepard cần nghỉ ngơi một thời gian, còn những người khác thì tôi cũng không mấy yên tâm, nên đành phải làm phiền ông một chút," Bộ trưởng Keller nói thêm.

"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Tướng quân Ross cau mày hỏi.

"Khoảng ba trăm lính tử trận không được hưởng trợ cấp, Quốc hội không thể đưa ra câu trả lời thỏa đáng," Bộ trưởng Keller thở dài.

Sau đó, ông ta liếc nhìn Tướng quân Shepard đang có vẻ mặt u ám, rồi nói: "Trong đó bao gồm cả Claude."

Chính sách trợ cấp tử tuất cho quân nhân hy sinh của Mỹ vô cùng bất cập. Quân nhân hy sinh bắt buộc phải mất mạng ngay tại trận trong khi thi hành nhiệm vụ tác chiến, phải có bằng chứng xác thực chứng minh rằng người đó bị trúng đạn của quân địch dẫn đến tử vong, nếu không sẽ được liệt vào dạng "tử vong do sự cố".

Ngoài ra, thi thể người chết bắt buộc phải được đồng đội phát hiện, ít nhất là khuôn mặt còn có thể nhận dạng, đồng thời phải thu thập được thẻ nhận dạng của người chết và họ phải hy sinh trên chiến trường.

Tuy nhiên, thật không may, trong cuộc chiến với Decepticon lần này, tổng số người tử vong đã vượt quá năm ngàn, và có khoảng ba trăm quân nhân không để lại được thẻ nhận dạng hay thi thể, nên bị xếp vào danh sách mất tích. Trong số đó có cả con trai của Shepard, Claude Shepard.

Tại sao lại như vậy? Bởi vì vũ khí của Decepticon chủ yếu dùng để đối phó đồng loại Autobots. Nếu một phương tiện bị đánh trúng, có lẽ vẫn còn sót lại chút ít mảnh vỡ, nhưng nếu con người bị trúng trực tiếp, thì tuyệt đối không còn lại chút gì. Hơn ba trăm quân nhân này, phần lớn đều trong tình trạng đó.

"Mấy vị 'đại lão' Quốc hội đó phát điên rồi sao?" Tướng quân Ross nghe vậy lập tức nổi giận đùng đùng. "Lần nào cũng vậy, điều này khiến các quân nhân của chúng ta phải nghĩ sao?"

"Thôi nào!" Bộ trưởng Keller ngăn cơn giận của Tướng quân Ross, sau đó nói với Tướng quân Shepard, "Herbert, đừng quá nặng lòng. Dù Quốc hội bên đó không thông qua, Claude vẫn sẽ được đưa vào danh sách tử sĩ hy sinh và nhận nghi lễ quốc tang."

Nghe Keller nói xong, Shepard vẫn giữ vẻ mặt u ám, không nói một lời.

Ông đương nhiên hiểu ý của Bộ trưởng Keller: Claude khác với ba trăm quân nhân kia, tầng lớp cao của Bộ Quốc phòng có thể "nội bộ" điều chỉnh, thêm tên cậu ấy vào danh sách tử sĩ hy sinh. Dù sao, với Shepard đang giữ chức tướng quân, nếu ngay cả con trai mình cũng không nhận được đãi ngộ đó, thì ông quả là một tướng quân thất bại.

Nhưng liệu chỉ như vậy là đủ sao?

Shepard đặt tay lên ngực tự vấn.

Ngay cả con trai của một thượng tướng bốn sao đường đường như ông, khi hy sinh, cũng không thể nhận được đãi ngộ công bằng, mà phải dựa vào cách "đi cửa sau" mới có thể vào danh sách tử trận; trong khi vô số quân nhân khác, ngay cả khoản trợ cấp cơ bản nhất cũng không nhận được. Điều này có thực sự hợp lý không?

Không, không phải như vậy.

Những đứa trẻ ấy đã cống hiến sinh mạng mình cho đất nước, vậy mà lại không cách nào nhận được sự đối xử công bằng. Điều này thật bất công... Tôi, không thể nào chấp nhận được!!!

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, kính mong quý độc giả ủng hộ bản gốc.