Mặc dù đã quyết định chờ đến thời khắc mấu chốt cuối cùng mới chính thức phát động công kích, nhưng điều đó cũng không có nghĩa là trong những ngày kế tiếp, liên quân ba bên sẽ buông lỏng cảnh giác. Ngược lại, hoạt động trinh sát nhằm vào Thanatos càng trở nên dày đặc hơn. Hiện tại Thanatos đang chiếm thế chủ động, vì vậy họ nhất định phải kịp thời nắm bắt mọi đ���ng tĩnh của đối phương để ứng phó.

Nhưng sang ngày thứ hai, những người đến từ Asgard và Kamar-Taj phát hiện Chris – người phụ trách phía chính phủ Trái Đất – đột nhiên biến mất không dấu vết. Thay vào đó là Maria Hill, cục trưởng S.P.E.A.R một cách danh chính ngôn thuận.

Khi được Cổ Nhất và Thor hỏi đến, Maria Hill chỉ lấy lý do Chris có nhiệm vụ quan trọng khác để che giấu. Đương nhiên, Cổ Nhất và Thor chắc chắn không tin lời giải thích đó, bởi lẽ, chuyện gì có thể quan trọng hơn việc đối mặt mối đe dọa từ Địa Ngục?

Nhưng họ cũng chẳng thể nói gì được, mặc dù họ đều nhận thấy rằng mọi chuyện bên phía chính phủ nhân loại hiện tại thực chất đều do Chris quyết định, nhưng trên danh nghĩa, vị trí cục trưởng của Maria Hill lại cao hơn Chris. Huống hồ, bản thân ba bên họ cũng chỉ là có quan hệ hợp tác đơn thuần.

Tuy nhiên, họ không tài nào ngờ được rằng lúc này Chris thực chất đã không còn ở Trái Đất. Không những không ở Trái Đất, anh còn xuất hiện tại hành tinh Morag, cách Trái Đất hàng vạn năm ánh sáng.

Trên quỹ đ��o bên ngoài hành tinh Morag, một chiến hạm Cybertron khổng lồ, hùng vĩ đang neo đậu trên quỹ đạo của hành tinh hoang phế này. Đó chính là Intrepid, kỳ hạm mà Chris từng chế tạo cho Predaking dựa trên phong cách Cybertron.

Lúc này, Chris trong bộ chiến giáp linh năng, đang đứng trên cầu tàu, lặng lẽ nhìn xuống hành tinh hoang phế mang sắc tím sẫm bên dưới. Predaking thì im lặng đứng phía sau anh.

"Ngươi nói Morag từng là hành tinh của người Kree sao? Vũ trụ tinh cầu cũng thuộc về Đế quốc Kree à?" Chris tò mò hỏi Predaking.

"Đúng vậy, theo ghi chép của người Kree, hàng vạn năm trước, toàn bộ cụm tinh hệ này, bao gồm cả hành tinh Morag, đều là thuộc địa quan trọng của Đế quốc Kree. Nhưng sau đó, không hiểu sao toàn bộ tinh hệ lại đột nhiên suy tàn, trở thành bộ dạng như hiện tại. Tuy nhiên, căn cứ suy đoán của các nhà sử học Đế quốc Kree, sự suy tàn của Morag rất có thể có liên quan đến kẻ thống trị Kree hàng vạn năm trước – Trí Tuệ Tối Cao!" Predaking đáp lời. "Và lần này, tình báo về vũ trụ tinh cầu mà chúng ta có được cũng đến từ trong Đế quốc Kree!"

"Hả? Tình báo này chẳng phải do Yondu cung cấp cho ngươi sao? Sao lại thành của Đế quốc Kree rồi?" Chris khẽ nhíu mày nói.

"Yondu từng là tù binh hai mươi năm trong Đế quốc Kree, và sau khi trở thành Kẻ Cướp Không Gian (Marauder), hắn cũng dựa vào kinh nghiệm bản thân mà nhiều lần gây không ít rắc rối cho Đế quốc Kree. Đồng thời, hắn có nhiều mối quan hệ với các lực lượng phản kháng trong Đế quốc Kree!" Predaking giải thích.

Nghe Predaking nói vậy, Chris lập tức hiểu ra.

Đế quốc Kree, thực chất không chỉ bao gồm riêng người Kree.

Lý lẽ thực ra rất đơn giản. Ngay cả một nơi nhỏ như Trái Đất, toàn thế giới đã có các chủng tộc da đen, trắng, vàng, nâu, cùng hàng ngàn vạn dân tộc khác. Vậy với lãnh thổ rộng hàng vạn năm ánh sáng, với hơn vạn hành tinh thuộc địa, thì Đế quốc Kree sẽ thế nào?

Lịch sử Đế quốc Kree có thể truy ngược về trăm vạn năm trước. Trong suốt trăm vạn năm đó, Đế quốc Kree đã chiếm đoạt vô số nền văn minh.

Dù cuộc đấu tranh giữa các nền văn minh tàn khốc, nhưng cũng không đến mức phải tiêu diệt hoàn to��n.

Nhiều nền văn minh khi đứng trước nguy cơ diệt vong chủng tộc đã chọn thần phục, chứ không phải chống cự đến cùng.

Trong số các nền văn minh này, có những nền văn minh vì đã quá lâu đời nên về cơ bản đã bị Đế quốc Kree đồng hóa hoàn toàn, trong khi một số nền văn minh khác bị Đế quốc Kree chiếm đoạt trong thời gian ngắn hơn nên vẫn sẽ có người thỉnh thoảng nổi dậy phản kháng.

Đây cũng là lý do vì sao, trong số người Kree, có kẻ rất mạnh, cũng có kẻ rất yếu; có người da xanh như Ronan, có kẻ lại trông giống hệt người Trái Đất… bởi vì vốn dĩ họ không cùng một chủng tộc.

Tình huống này không chỉ xảy ra ở Đế quốc Kree, mà cả Đế quốc Shi'ar và Đế quốc Skrull – hai trong ba đế quốc lớn – cũng tương tự, thậm chí còn hơn chứ không kém cạnh Đế quốc Kree.

Ngay cả những thế lực hàng đầu như Nova Empire, Quân Vương Tinh, hay Asgard cũng vậy. Nova Empire thì không cần phải nói, đó là một đế quốc liên hợp đa dân tộc trong vũ trụ, tương tự như Hợp Chủng Quốc Hoa Kỳ.

Cư dân Quân Vương Tinh nhìn bên ngoài đều có làn da vàng óng rực rỡ, nhưng trên thực tế, đó là kết quả của việc đồng hóa bằng kỹ thuật sinh sản gen nhân tạo. Những cư dân Quân Vương Tinh đầu tiên hoàn toàn khác biệt so với hiện tại.

Về phần Asgard, trông cũng không khác biệt là bao, nhưng kỳ thực cũng là một đế quốc đa dân tộc. Thần hậu Frigg xuất thân từ tộc thần Vanir của Vanaheim, vốn không cùng một chi với tộc thần Asgard của Odin. Chỉ là hai chủng tộc có sự khác biệt gen cực nhỏ, trải qua thời gian dài thông hôn và đồng hóa, mới trở thành một Asgard thống nhất như hiện tại.

Hành tinh quê hương của Yondu chính là một trong những nền văn minh bị Đế quốc Kree chiếm đoạt trong vòng mấy trăm năm gần đây. Bởi vậy, việc hắn có thể lấy được những tin tức không phải tuyệt mật từ trong Đế quốc Kree cũng chẳng có gì lạ.

Đúng vậy, dù vũ trụ tinh cầu này có được ghi chép trong văn hiến của Đế quốc Kree, nhưng nó không phải một bí mật gì ghê gớm. Bởi lẽ, ngay cả người Kree cũng không biết vũ trụ tinh cầu rốt cuộc là cái thứ quái quỷ gì, và vì sao nó lại được cất giữ trên Morag.

"Nói như vậy, Morag vẫn là địa bàn của Đế quốc Kree sao?" Chris sau khi suy nghĩ kỹ càng lại hỏi.

"Đúng vậy, mặc dù không được Đế quốc Kree coi trọng, nhưng chắc chắn nó vẫn thuộc về lãnh thổ của Đế quốc Kree!" Predaking khẳng định trả lời.

Chris nghe vậy khẽ gật đầu, không nói thêm gì nữa, nhưng trong lòng anh đã thông suốt.

Chẳng trách tương lai Thanos sẽ chiêu mộ Ronan, và để hắn đi tìm kiếm vũ trụ tinh cầu, chứ không phải bất kỳ thuộc hạ nào của mình. Hóa ra đây là địa bàn của Đế quốc Kree.

Nếu là Thanos hoặc Hắc Ám Giáo Đoàn dưới trướng hắn ra tay, chắc chắn sẽ khiến giới cao tầng Đế quốc Kree chú ý. Lỡ như giới cao tầng Đế quốc Kree lầm tưởng rằng Thanos muốn ra tay với Đế quốc Kree, thì kết quả rất có thể là một cuộc chiến tranh liên hành tinh quy mô lớn khiến toàn bộ thiên hà rung chuyển và bất an.

Đây là điều Thanos tuyệt đối không muốn thấy. Hắn muốn dân số vũ trụ đạt được một sự cân bằng, chứ không phải toàn bộ thiên hà chìm trong biển lửa vô tận. Mặc dù dẫn dắt một cuộc chiến tranh ảnh hưởng toàn bộ thiên hà cũng có thể đạt được mục đích cắt giảm dân số, nhưng cái giá phải trả lớn hơn lại là sự phá hủy đối với chính bản thân vũ trụ. Phải biết rằng, ở cấp độ của Đế quốc Kree, việc hủy diệt hành tinh không phải là chuyện đùa.

"Vậy chúng ta sẽ không khiến Đế quốc Kree chú ý chứ?" Chris lúc này mới lên tiếng hỏi.

"Sẽ không đâu. Hiện tại chúng ta có thân phận là Kẻ Cướp Không Gian (Marauder), chỉ cần không xuất hiện ở nội địa Đế quốc Kree, sẽ không gây ra sự chú ý quá mức!" Predaking giải thích. "Kẻ Cướp Không Gian là gì? Đối với một thế lực như Đế quốc Kree, họ chỉ là một đám cướp vặt vãnh mà thôi."

Hơn nữa, những kẻ cướp như vậy dù không đe dọa lớn, nhưng nếu thật sự muốn đối phó thì lại rất phiền phức. Điều này khác biệt so với cuộc chiến giữa các nền văn minh, nơi hạm đội có thể trốn, nhưng hành tinh thì không thể – giống như người ta nói, "chạy hòa thượng chứ không chạy chùa".

Nhưng kiểu vô căn cứ, trôi nổi như Kẻ Cướp Không Gian thì khác. Nếu đã quyết tâm chạy trốn, nếu kh��ng có đủ hạm đội thì e rằng không tài nào bắt được. Nhưng nếu phái hạm đội quy mô lớn, cho dù tiêu diệt được Kẻ Cướp Không Gian, thì lợi ích thu được e rằng còn không đủ để bù đắp chi phí bảo trì hạm đội cơ bản.

Vì vậy, chỉ cần không xâm nhập vào phạm vi của các hành tinh thuộc địa quan trọng của Đế quốc Kree, chỉ quanh quẩn ở các khu vực biên giới tinh vực, thì hạm đội Đế quốc Kree căn bản chẳng thèm để mắt tới.

Trong lúc Chris và Predaking đang hỏi đáp như vậy, cửa lớn cầu tàu mở ra, Skyquake bước chân vững chãi đi tới.

"Chủ nhân! Thủ lĩnh! Yondu đã đến, và các chiến hạm khác cũng đã bổ sung năng lượng hoàn tất!" Skyquake cung kính hành lễ với Chris và Predaking, rồi báo cáo.

"Rất tốt. Nếu đã như vậy, chúng ta cũng có thể bắt đầu hành động!" Nghe Skyquake nói vậy, Chris khép lại mặt nạ chiến giáp, khẽ gật đầu nói.

Sở dĩ anh chờ đợi đến bây giờ là bởi vì để truyền tống anh đến đây, Intrepid đã tiêu hao quá nhiều năng lượng.

Việc dịch chuyển tức thời điểm-tới-điểm với khoảng cách siêu xa như từ Trái Đất đến Morag, về mặt kỹ thuật không phải vấn đề lớn, nhưng về mặt năng lượng thì lại là một vấn đề lớn. Dù sao, khoảng cách hơn một vạn năm ánh sáng thật sự quá xa xôi, lượng năng lượng cần tiêu tốn cũng cực kỳ khổng lồ, mà sự tiêu hao năng lượng này lại là hai chiều.

Trên Trái Đất thì dễ nói, Chris ��ược truyền tống từ Eris, nơi có nguồn cung cấp năng lượng dồi dào. Thế nhưng Intrepid lại không có nguồn năng lượng dự trữ phong phú như vậy.

Để truyền tống Chris đến đây, Intrepid đã tắt gần một nửa chức năng của chiến hạm, tiêu tốn phần lớn năng lượng dự trữ. Vì vậy, để tránh tình huống ngoài ý muốn xảy ra, Chris đã chọn chờ sau khi chiến hạm tích trữ đủ năng lượng mới chính thức tiến vào hành tinh Morag, đồng thời cũng tiện thể chờ đợi người dẫn đường cho chuyến đi này, Kẻ Cướp Không Gian Yondu.

Tuy nhiên, sau khi gặp Yondu, Chris lại bị một tùy tùng bên cạnh hắn thu hút sự chú ý.

Lần này, Yondu cũng chỉ mang theo hai tùy tùng như lần trước khi yết kiến Predaking. Hai người đó trông rất giống nhân loại Trái Đất, nhưng trong vũ trụ này có vô số chủng tộc giống người, nên Predaking vốn không để tâm.

Nhưng Chris thì khác. Thiếu niên chừng mười sáu tuổi trong số hai tùy tùng đó lại khiến anh nhớ tới một người, và một chiếc Walkman bên hông cậu ta càng làm Chris củng cố suy đoán của mình... Đó chính là người lãnh đạo tương lai của Vệ Binh Dải Ngân Hà, Starlord Peter Quill!

Thế nhưng nghĩ lại thì thấy không đúng. Chris từng thu thập tư liệu về Peter Quill, đương nhiên là hồ sơ người mất tích. Cậu ta mất tích vào năm 1988, khi đó mới tám tuổi. Nói cách khác, Peter Quill cùng tuổi với anh, nhưng hiện tại Chris đã 26 tuổi rồi, vậy sao Peter Quill có thể còn nhỏ như vậy?

"Ngươi tên là gì?" Chris vẫn không hiểu, liền mở miệng hỏi thiếu niên này.

Phiên bản truyện này do truyen.free biên soạn, kính mong độc giả ủng hộ.