Vĩnh sinh giả Alexander Corvinus, quả nhiên là ngươi! Đứng trong tấm gương không gian, Ancient One nhìn lão giả tinh thần vẫn còn minh mẫn, quắc thước, tay chống một thanh trường kiếm đang đối diện mình, khẽ thở phào một hơi rồi nói: "Hay ta nên gọi ngài là chinh phục vương Alexander Đại Đế Bệ Hạ?"

"Xem ra Chí Tôn đã xuyên qua dòng sông lịch sử để thấy được đôi điều, nhưng không cần khách khí, cứ gọi ta là Alexander là đủ rồi... Cái danh chinh phục vương ư, đó chỉ là chuyện của quá khứ thôi!" Lão giả nghe Ancient One gọi thẳng tên và thân phận của mình, hiển nhiên không hề bất ngờ, nhưng khi ánh mắt chạm vào thứ trên ngực Ancient One, lại ánh lên một tia kiêng kỵ. Bởi lẽ lúc này Ancient One đang đeo một sợi dây chuyền, chính là Kathmandu chí bảo – Viên Ngọc Thời Gian Eye of Agamotto. "Không cần cảnh giác như vậy, dù sao năm đó ta cũng là người chứng kiến cô kế thừa ngôi vị Chí Tôn, xem như người đi trước của cô."

Là Sorcerer Supreme đương đại, sự hiểu biết của Ancient One về thế giới này hoàn toàn không thể sánh với Chris, một kẻ chỉ biết dựa vào "gian lận" để tồn tại. Chẳng qua, dù Ancient One đã liên minh với Chris, nhưng trên thực tế, ngoài việc xác nhận Thanatos cùng mục tiêu của hắn đúng là một vị Cổ Thần, thì cũng không tiết lộ quá nhiều về thế giới huyền bí cho Chris, chẳng hạn như nội tình của tổ chức Trinity. Là Sorcerer Supreme, cô ấy hiểu rõ về Trinity lại ít hơn Chris sao? Hiển nhiên là không thể nào.

Th��� nhưng, do bị Lara và một số tài liệu sai lệch lưu truyền trong xã hội loài người lừa dối, Chris theo bản năng đã xem tổ chức Trinity là một tổ chức tôn giáo trần tục thoát thai từ Cơ đốc giáo, hay Thiên Chúa giáo. Bởi trong ấn tượng của hắn, lịch sử Thiên Chúa giáo có thể nói là ngắn nhất trong ba tôn giáo lớn hiện nay. Nếu đã vậy, thì lịch sử của tổ chức Trinity này, kẻ giao dịch với Khổ Tử (chịu khổ), Huyết tộc, Người Sói, thậm chí cả Ác Quỷ, chắc chắn cũng không quá lâu đời. Nếu đã vậy, thì tôn giáo này tự nhiên không thể sánh ngang với Kathmandu, tổ chức The Guardian (Người bảo vệ) vốn xuất phát từ thời kỳ viễn cổ của Địa Cầu.

Nhưng Ancient One, là Sorcerer Supreme, lại biết rằng, mọi chuyện căn bản không phải như thế. Dù Trinity từng ẩn mình trong Thiên Chúa giáo, tiền thân của Cơ đốc giáo, nhưng khi truy ngược về quá khứ, lịch sử của nó thực chất còn xa xưa hơn cả Thiên Chúa giáo. Cũng giống như vĩnh sinh giả Alexander đang đứng trước mặt, khi cô ấy kế thừa vị trí Sorcerer Supreme, đối phương chính là người chứng kiến. Mà trong lịch sử Ancient One biết được, tổ chức Trinity này đã có dấu vết trong những văn hiến cổ xưa nhất của Kathmandu. Mà lịch sử Kathmandu có thể truy ngược về thời điểm nào? Thời kỳ viễn cổ của Địa Cầu!

Nói cách khác, Trinity thực chất là một tổ chức cổ xưa có lịch sử không hề kém cạnh Kathmandu.

Trên thực tế, khi Ancient One nghe Chris và Lara bàn luận rằng sự kiện này là do Trinity cấu kết với Huyết tộc, Người Sói, đồng thời khuất phục một ác quỷ mà gây ra, nội tâm của cô thực chất đã rất đỗi bình tĩnh. Bởi cô biết, cái gọi là Trinity hợp tác với Huyết tộc, Người Sói, nói chính xác hơn, là Trinity đang điều khiển hai chủng tộc này thì đúng hơn. Còn việc khuất phục một Ác Ma Lãnh Chúa, thì càng không có chút lý do nào. Bởi theo những gì cô biết, vị vĩnh sinh giả Alexander đang đứng trước mặt, vị chinh phục vương lừng lẫy trong lịch sử, là một kẻ có thực lực thăm thẳm không lường, chỉ mạnh hơn chứ không yếu hơn mình. Mà Trinity có bao nhiêu cường giả giống như hắn, cô cũng không tài nào biết được. Một tổ chức với thực lực thăm thẳm không lường như vậy, sao lại đi thần phục một Ác Ma Lãnh Chúa không rõ lai lịch? Làm sao có thể, bọn chúng đang mưu đồ điều gì?

Vinh hoa phú quý ư? Những thứ đó chẳng có ý nghĩa gì đối với hạng người như bọn họ. Sinh mệnh vĩnh hằng? Nếu là bản thân Ancient One, còn cần mượn lực lượng hắc ám để đạt được mục đích trường sinh. Nhưng vị trước mắt này, lại là một nhân vật đã tồn tại từ thời thầy của cô – Sorcerer Supreme đời trước Merlin, còn sở hữu danh xưng vĩnh sinh giả, sao lại bận tâm đến điều đó? Sức mạnh ư? Đối phương vốn đã cường đại hơn mình rất nhiều, rất có thể là một cường giả ngang cấp với Thần Vương Odin; nếu thực sự muốn theo đuổi sức mạnh, chỉ cần hấp thu tinh hoa của Cổ Thần kia là đủ rồi, cần gì phải cầu viện một Địa Ngục lãnh chúa mà ngay cả ở vị diện vật chất chính cũng không thể phát huy thực lực?

Bởi vậy, ngay từ đầu Ancient One đã kết luận rằng:

Chuyện này căn bản không phải như Chris và Lara vẫn nghĩ, mà là Trinity có một mưu đồ sâu xa hơn. Đây cũng là lý do quan trọng khiến cô đồng ý liên minh với Chris; nếu chỉ là một Thanatos cùng mấy kẻ Huyết tộc, Người Sói kia, bản thân cô hoàn toàn có thể giải quyết, căn bản không cần đến Chris.

Một tổ chức thực chất vô cùng cường đại như thế, sở dĩ trong mấy năm gần đây chỉ điều động những thành viên cấp Vergil và Kadaj, hay thậm chí là cấp thấp hơn nữa, để tiến hành những cuộc phản công "không đau không ngứa" chống lại sự phá hoại liên tục của Chris và Lara, e rằng cũng chỉ vì không muốn bại lộ thực lực của mình. Và mục đích của việc làm này, tự nhiên là để làm tê liệt Đại Ác Ma Thanatos.

Giống như Kathmandu, theo sự phát triển của thời đại, tình hình các cường giả trong Trinity tuyệt hậu cũng rất nghiêm trọng. Dù Giáo Tông Alexander, Đoàn trưởng Kỵ sĩ đoàn Kratos, và Đại Kỵ sĩ Dante đều là những cường giả mạnh hơn Ancient One mười cấp, nhưng trước đó, ngoài ba người họ, kẻ mạnh nhất thực chất chỉ là Bộ trưởng Bộ Khoa học Kỹ thuật Agnus, cùng người phụ nữ tên Gloria đã cùng Dante chặn The Avenger. Hai người ban đầu chỉ ở cấp tám, nhưng nhờ mượn sức mạnh của Thanatos mà đã tiến gần vô hạn đến cấp chín. Còn ngoài họ ra, chỉ có Vergil và Kadaj cùng các cường giả cấp sáu, bảy ban đầu.

Trong tình huống bình thường, Alexander và đồng bọn luôn che giấu thực lực, kiềm chế bản thân ở cấp tám hoặc tương đương. Cường giả cấp thấp muốn giả dạng làm cấp cao không dễ, nhưng cường giả cấp cao muốn giả dạng cấp thấp trước mặt cường giả cấp thấp lại rất dễ dàng. Đại Ác Ma Thanatos dù là cường giả cấp mười một, nhưng khi ở Địa Ngục, việc vượt qua rào chắn vị diện để xác định thực lực cụ thể của họ là điều vô cùng khó khăn. Hơn nữa khi đến vị diện vật chất chính, thực lực của hắn bị áp chế, lại càng khó phát hiện thực lực chân chính của vài người này.

Quan trọng hơn là, trong suốt quá trình tiếp xúc với Thanatos, ba người Alexander hoàn toàn không hề lộ diện. Từ đầu đến cuối, mọi việc đều do Agnus và Gloria quán xuyến.

Lý do cũng vô cùng đơn giản, đó là muốn ở lại Châu Âu để giúp Thanatos kìm chân sự chú ý từ phía Kathmandu. Trên thực tế, họ đã làm đúng như vậy; nếu không phải Chris và Lara tình cờ phát hiện mục tiêu của Thanatos là ở Nam Mỹ, e rằng Ancient One đã thật sự bị đối phương thu hút sự chú ý về Châu Âu, chứ không phải đến bây giờ mới xuất hiện ngăn cản cô ấy.

Điều này cũng có nghĩa là, Thanatos thực ra hoàn toàn không biết ba người này đã đến Nam Mỹ.

Mặt khác, e rằng kế hoạch của Trinity đang ở thời kỳ mấu chốt, nên họ căn bản lười bận tâm đến Chris và Lara; vì thế, ngoài việc điều động một vài thành viên cấp thấp đi gây rắc rối, họ không có bất kỳ động thái nào khác.

Điều này mới dẫn đến ảo giác rằng tổ chức Trinity "chỉ có vậy" mà Chris và Lara đã mắc phải.

Thế nhưng, những nội tình này, Ancient One không hề, và cũng sẽ không nói rõ quá tường tận với Chris. Dù cho mỗi lần tiếp xúc với Chris đều không hẳn là hữu hảo, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc cô ấy tìm hiểu con người Chris từ những khía cạnh khác.

Dù Chris đã làm rất nhiều điều, nhìn nhận từ góc độ của Địa Cầu và nhân loại, đều là những việc tốt, đang thúc đẩy sự tiến bộ của nền văn minh nhân loại nói chung; điều này cũng khiến Ancient One vui mừng, dù sao cô cũng là một con người. Thế nhưng, không thể phủ nhận rằng, những tiến bộ này ở mức độ lớn chỉ là hiệu quả bổ sung từ việc Chris thỏa mãn tư dục của bản thân. Điều này cũng có nghĩa là, Chris thực chất là một người có tư dục rộng lớn, vượt quá cả sự cống hiến; Ancient One cũng chẳng nghĩ ngợi gì thêm về điều này, bởi vì 99% nhân loại đều là hạng người như vậy... Dù rất tàn khốc, nhưng đây lại là hiện thực.

Lý do Chris chọn Địa Cầu làm căn cứ địa phát triển, chỉ đơn giản là vì hắn là một người Địa Cầu, quen thuộc với lối sống xã hội loài người. Dù sao loài người là sinh vật có tính xã hội, nếu không phải bị buộc phải làm, hoặc đã từng trải qua biến cố, thì sẽ rất hiếm khi rời bỏ môi trường xã hội quen thuộc để đến sống ở một vùng đất xa lạ... Dù cho ở vùng đất xa lạ ấy, cuộc sống vật chất có thể phong phú hơn.

Thế nhưng, việc không muốn cũng không có nghĩa là không thể; hiển nhiên, với sức mạnh Chris đang nắm giữ, hắn hoàn toàn có thể sống sung túc ở bất kỳ ngóc ngách nào trong vũ trụ, chỉ là nếu không cần thiết, hắn sẽ không làm vậy mà thôi.

Nhưng nếu Ancient One tiết lộ toàn bộ nội tình của Trinity cho Chris, rất có thể sẽ dẫn đến tình huống này xảy ra. Xúc phạm một tổ chức nhìn bề ngoài đơn giản nhưng thực chất thâm sâu khó lường như Trinity, ai mà chẳng hoảng, nhỡ đâu Chris biết những nội tình này rồi bỏ chạy thì sao? Không những nền văn minh nhân loại đang phát triển rực rỡ sẽ tiếp tục bị trì hoãn, mà bản thân cô ấy, muốn nhìn thấu mục đích cuối cùng của Trinity cũng sẽ khó khăn hơn... Ngay cả khi vận dụng Eye of Agamotto, e rằng cũng vậy.

Và Ancient One, trước hành động lần này, đã đem Eye of Agamotto vốn được bảo quản trong Kathmandu mang ra ngoài; điều đó hiển nhiên cũng dự đoán được đối thủ cô ấy có thể phải đối mặt lần này, chính là Giáo Tông của Trinity, vĩnh sinh giả đang đứng trước mặt, đồng thời cũng là chinh phục vương Alexander Đại Đế của vài ngàn năm trước.

"Vậy, xin hỏi ngài Alexander, rốt cuộc Trinity của các ông đang mưu đồ điều gì lần này? Các ông chẳng lẽ không biết hậu quả của việc mình làm sao? Hãy nhìn nơi này, hơn vạn sinh mạng vô tội đã biến mất vì các ông, chẳng lẽ các ông đều thờ ơ hay sao?" Ancient One chất vấn với sự phẫn nộ.

"Vô tội? Không không không, những kẻ này tuyệt không vô tội! Chẳng qua chỉ là đám con cháu tội đồ đã vứt bỏ thần linh mà thôi, chết thì đã chết!" Đối mặt chất vấn của Ancient One, Alexander lại thờ ơ đáp lời... "Nói đùa gì vậy, nếu cô Ancient One đã biết danh hiệu của ta, sao lại nghĩ rằng ta sẽ chỉ quan tâm đến hơn vạn nhân mạng này chứ? Còn về mục đích ư? Đương nhiên là để phục sinh Chân Thần vĩ đại."

"Chân Thần vĩ đại?" Nghe đối phương nói vậy, Ancient One sửng sốt một lát, sắc mặt lập tức đại biến. "Chết tiệt, mục đích của các ông căn bản không phải Kukulkan nào cả, mà là Lucifer... Không, không đúng, phải nói, Kukulkan, căn bản chính là Lucifer mới phải! Các ông điên rồi sao?"

Nếu đổi là một người hiện đại, lúc này chắc chắn sẽ rất đỗi nghi hoặc, bởi trong nhiều truyền thuyết hiện đại, Lucifer là Thiên Sứ Sa Ngã phản kháng Thượng Đế, là ác quỷ Địa Ngục. Nếu nói Trinity tín ngưỡng một thần linh sa đọa như vậy còn có thể hiểu được, thì việc gán cái tên này vào thần thoại Maya lại vô cùng vô lý.

Huống chi, nếu Alexander này của Ancient One thực sự là Alexander Đại Đế trong lịch sử, thì tín ngưỡng của hắn hẳn phải là thần thoại Hy Lạp, chứ không phải vị thần Lucifer của Thiên Chúa giáo.

Chẳng qua, nếu nghiên cứu kỹ về nguồn gốc của vị thần Lucifer này, người ta sẽ biết điều này cũng không vô lý...

Trên thực tế, tên gọi Lucifer sớm nhất xuất xứ từ "Lucifer", vị thần tinh tú trong thần thoại La Mã; mà thần thoại La Mã lại thoát thai từ thần thoại Hy Lạp. Thực ra không chỉ riêng Hy Lạp, tại Canaan (nay là Palestine và các khu vực lân cận), Ai Cập, Ba Tư đều có truyền thuyết về vị thần này, mà hình tượng của ngài cũng cơ bản liên quan đến rắn (trong nhiều thần thoại phương Tây, rắn đại diện cho trí tuệ, sáng tạo, hủy diệt), bởi vậy ngài còn có biệt danh là Rắn Thần Hi.

Bởi vậy, Lucifer đối với Cơ đốc giáo mà nói, thực chất là một ngoại thần.

Sở dĩ một ngoại thần như vậy lại dính líu đến kinh thánh, hoàn toàn là bởi vì vấn đề dịch thuật...

Trong Kinh Thánh, dù là Tân Ước hay Cựu Ước, thực chất đều chưa từng xuất hiện cái tên Lucifer, chỉ có từ "Sao Sáng Đã Sa Ngã" được dùng để châm biếm vua Babylon Nebuchadnezzar II. Bởi vì chính vị quân vương này đã thống trị vương quốc Do Thái, lưu đày người Do Thái; nhưng ngay sau khi ông ta qua đời, vương quốc liền bị người Ba Tư tiêu diệt. Thế là, ông ta được viết vào Cựu Ước do người Do Thái biên soạn, bằng tiếng Do Thái.

Và khi Cựu Ước được dịch sang tiếng Hy Lạp và Latinh, từ "Sao Sáng" ở đây đã được dịch thành Lucifer. Thế là, không biết từ lúc nào, nó đã bị lẫn lộn với Lucifer trong các thần thoại khác. Cộng thêm những việc Nebuchadnezzar II làm đối với người Do Thái cũng bị coi là đối kháng Thượng Đế, nên mới có truyền thuyết về Lucifer đối kháng Thượng Đế. Trên thực tế, phần nội dung này đều là do thi nhân Dante thời Trung Cổ bịa đặt, dựa trên thần thoại đã bị truyền sai lệch... À, Dante này chẳng có liên quan nửa xu nào với vị Dante phụ trách chặn Captain Marvel kia cả.

Đồng thời, trong Kinh Thánh, lại có câu chuyện về quỷ Satan hóa thành rắn dụ dỗ Adam và Eva ăn trái cấm, vì thế hậu thế lại đồng nhất Lucifer với Satan.

Ancient One liên hệ Kukulkan với Lucifer cũng là bởi trước đây Lara từng đề cập rằng, trong thần thoại Maya, Kukulkan có nghĩa là "Vũ Xà Thần", tức vị thần rắn có lông vũ, mà thần chức của ngài cũng là chúa tể các vì sao, đại diện cho sách vở và tri thức, cái chết và sự tái sinh (sáng tạo và hủy diệt), hoàn toàn tương xứng với thần chức của Lucifer.

Điều này cũng có nghĩa là, cả hai rất có thể là cùng một vị thần.

Đương nhiên, thần thoại dù sao cũng chỉ là thần thoại, và hiện thực là hai chuyện khác nhau... Giống như Loki là em trai của Thor, chứ không phải chú của anh ấy vậy.

Ancient One lại biết rằng, Lucifer chân chính chẳng có chút liên quan nào với bất kỳ hệ thống thần thoại nào trong truyền thuyết của nhân loại; ngài là một Cổ Thần sống sót từ thời viễn cổ, chỉ vì vô cùng năng động trong giai đoạn khởi nguyên của loài người nên mới được các nền văn minh đưa vào hệ thống thần thoại của mình.

Chẳng qua, vị Cổ Thần này đã vẫn lạc từ thuở sơ khai của nền văn minh nhân loại. Đây cũng là lý do vì sao Ancient One dựa vào lời của Alexander để xác nhận đối phương là Lucifer, chứ không phải một Xà Thần khác... Nguyên nhân là Xà Thần Set trong Tứ Đại Cổ Thần kia vẫn chưa hề vẫn lạc, mà đang sống yên ổn ở một chiều không gian khác. Nếu là Set, thì Alexander sẽ không dùng từ "phục sinh", mà sẽ là "triệu hoán", "giáng lâm" hoặc những từ ngữ tương tự.

Mà trong ghi chép của Kathmandu, nguyên nhân dẫn đến sự vẫn lạc của Lucifer là do một Cổ Thần khác, và vị Cổ Thần này, trong cách gọi của nhân loại, không ai khác chính là Thượng Đế!

Nói cách khác, trong thần thoại nhân loại, Lucifer và Thượng Đế là kẻ thù của nhau, điều này không sai. Và so với các thần hệ chỉ là nền văn minh từ các hành tinh khác như Asgard, chỉ có những Cổ Thần này mới có thể được xưng là Chân Thần.

Về phần việc một tổ chức như Trinity, rõ ràng tín ngưỡng Lucifer – kẻ thù của Thượng Đế, lại từng dây dưa với Giáo Đình tín ngưỡng Thượng Đế, nguyên nhân cũng rất đơn giản... Dracula trước đây từng nói với Chris rằng, Giáo Đình tín ngưỡng Thượng Đế là đúng, nhưng "Thượng Đế" của Giáo Đình, liệu có phải thực sự là Thượng Đế?

Phải biết, nếu Lucifer và Thượng Đế đều là Cổ Thần, vậy thì lịch sử của họ ít nhất cũng phải tính bằng hàng chục triệu năm... Bởi lẽ, sự sa đọa của Cổ Thần đã xảy ra hàng chục triệu năm về trước, khi trận chiến giữa Gaia và Set đã trực tiếp dẫn đến sự diệt vong của sinh mạng trên Địa Cầu lúc bấy giờ, chính là những loài khủng long bất hạnh.

Mà Lucifer và Thượng Đế, hiển nhiên chính là số ít Cổ Thần còn sót lại trên Địa Cầu.

Thế nhưng, lịch sử Giáo Đình thì sao? Mới chỉ hơn hai nghìn năm... Lúc ấy, Lucifer đã sớm vẫn lạc, Thượng Đế cũng đã rời khỏi Địa Cầu, vô số thần hệ, ngoại trừ một mình Asgard, từ lâu đã chìm vào yên lặng...

Bởi vậy, việc thành lập Giáo Đình tự nhiên không thể là do đích thân Thượng Đế, mà chỉ là mượn danh nghĩa của ngài... Vậy thì trong chuyện này, e rằng còn có nhiều điều bí ẩn khác nữa.

Những trang truyện này thuộc bản quyền của truyen.free, chúng tôi đã biên tập với tâm huyết để mang đến trải nghiệm tốt nhất cho độc giả.