Trên hành tinh Jedha, bên ngoài một nhà máy bỏ hoang nơi Predaking và Dreadwing tạm thời trú ngụ, Peter Quill, người đã lần theo dấu vết đến đây, đang ẩn mình trên sườn núi cách nhà máy vài trăm thước, quan sát tình hình xung quanh.

Ngay lúc đó, máy truyền tin của Peter Quill bỗng reo lên. Thấy vậy, Quill vội vã kết nối, hình ảnh Gamora hiện lên trên màn hình.

"Quill, tình hình bên đó thế nào rồi?" Gamora hỏi ngay.

"Tôi không biết!" Nghe Gamora hỏi, Peter Quill đột nhiên đảo mắt, đáp.

"Không biết là có ý gì?" Gamora sững sờ, rồi nhíu mày hỏi.

"Là đúng như lời tôi nói. Cô phải biết để lần theo Tinh cầu Vũ trụ, tôi đã tốn không ít công sức, nhưng giờ tôi gặp phải một vấn đề: thiếu kinh phí... Cho nên, cô hiểu rồi đấy!" Peter Quill vừa cười ranh mãnh vừa chụm ngón cái và ngón trỏ lại.

"Chúng ta đã thỏa thuận rồi, sau khi việc thành công, Tinh cầu Vũ trụ được bán đi, cô sẽ nhận một nửa!" Nhìn Peter Quill làm cái thủ thế thông dụng trong vũ trụ đó, Gamora trong lòng không khỏi chửi thầm. Đúng là đồ lưu manh, suốt ngày chỉ nghĩ đến những lợi lộc nhỏ nhặt.

"Nói thì nói vậy, nhưng không có kinh phí thì nhiều việc chẳng làm được gì cả, phải không? Haizzz... Có người đến rồi! Nhưng mà, cái thiết bị quan sát của tôi cũ quá, chẳng nhìn rõ được đối phương là ai cả. Haizzz, xem ra phi vụ này đành chịu thôi." Peter Quill thở dài nói.

"Cô muốn bao nhiêu!" Gamora cắn răng, nói với vẻ mặt khó chịu, "Mà tôi chỉ có điểm tín dụng thôi."

"Haizz, thực ra cũng không nhiều lắm, chừng mười vạn là được rồi. Tôi cần điểm tín dụng, dù tiền mặt thì tốt hơn, nhưng giờ cô cũng đâu có cách nào đưa tiền mặt, phải không?" Peter Quill tinh ranh nói.

"Được rồi, đưa tôi tài khoản Ngân Hà của cô, tôi chuyển!" Gamora cắn răng nói. Mười vạn điểm tín dụng không phải con số nhỏ, đủ để mua một chiếc phi thuyền loại nhỏ.

Rất nhanh, Peter Quill liền nghe thiết bị đầu cuối của mình vang lên tiếng thông báo tiền đã đến. Lúc đó, hắn mới hài lòng bắt đầu báo cáo tình hình cho Gamora.

"Những kẻ giao dịch với Predaking vừa mới đến, nhưng trang phục lẫn phương tiện di chuyển đều không có bất kỳ dấu hiệu nhận biết nào. Chỉ nhìn trang phục cũng không thể phân biệt được lai lịch của họ, có lẽ tất cả đều là lính đánh thuê. Mà điều rắc rối hơn nữa là, kẻ dẫn đầu lại là hai người Taung." Peter Quill vừa nhìn hai người mang mặt nạ hình chữ T, đeo ba lô vũ trang đặc biệt bước xuống từ chiếc phi thuyền nhỏ vừa hạ cánh cạnh nhà máy, vừa nghiêm nghị nói với Gamora.

"Cái gì? Người Taung?" Nghe Peter Quill nói, sắc mặt Gamora cũng trở nên nghiêm trọng... nhưng trong lòng thì lại thầm vui mừng.

Sự xuất hiện của người Taung là điều tốt. Nếu trước đây Gamora còn nghi ngờ kế hoạch của Chris, thì giờ đây mọi ngờ vực đã tan biến hoàn toàn. Trước đó, Gamora đối với kế hoạch của Chris, dù vẫn luôn hợp tác, nhưng trên thực tế chỉ với thái độ thử nghiệm tạm thời. Dù sao, việc để những quái vật khổng lồ như Thanos và Đế quốc Shi'ar đối đầu, theo lời Chris, thực sự là một điều vô cùng khó khăn. Nếu phe Shi'ar giao dịch với Predaking không đủ mạnh, thì dù cuối cùng Viên Đá Sức Mạnh bị cướp đi, họ cũng rất có thể sẽ chỉ nuốt cục tức này, từ bỏ việc liều chết với Thanos. Dù sao danh xưng Gã Khổng Lồ Điên đâu phải vô ích.

Nhưng giờ đây người Taung xuất hiện, lại cho thấy kế hoạch của Chris đang diễn ra vô cùng thuận lợi. Người Taung không phải ai cũng có thể tùy tiện mời được.

Người Taung không thuộc về Đế quốc Shi'ar mà là một thế lực trung lập trong Dải Ngân Hà. Thế lực này chỉ sở hữu một hệ hành tinh duy nhất tên là Coruscant, nhưng trong toàn bộ Dải Ngân Hà, ngay cả ba đế quốc lớn cũng không dám tùy tiện dây vào người Taung. Bởi vì đây là một dân tộc chiến binh từ đầu đến cuối, giống như Cybertron trước đây. Chỉ có điều, hiện tại Cybertron là một nền văn minh dựa trên Silicon đã suy tàn, còn người Taung là chủng tộc hình người dựa trên Carbon, hiện đang ở thời kỳ cường thịnh.

Văn hóa của người Taung có phần tương đồng với thành bang Sparta thời Hy Lạp cổ đại trên Trái Đất. Họ phải chịu đựng các loại huấn luyện quân sự hóa cường độ cao từ nhỏ. Mỗi người đều là chiến binh trời sinh, trung bình có thực lực cấp bốn, cấp năm. Về mặt chiến lực cơ bản, họ còn mạnh hơn cả Asgard. Số lượng cường giả cấp sáu, cấp bảy, thậm chí cấp bảy, cấp tám cũng không ít. Điểm thiếu sót duy nhất có lẽ là những cường giả đỉnh cấp từ cấp mười trở lên, nhưng chất lượng chiến lực cơ bản cao đã giúp chủng tộc này vẫn giữ được uy danh lừng lẫy trong toàn Dải Ngân Hà.

Chỉ có điều, chủng tộc này phát triển có phần chậm chạp. Bởi vì cục diện Dải Ngân Hà đã sớm định hình, nên người Taung muốn bành trướng thì lại bị Đế quốc Shi'ar và Đế quốc Skrull xung quanh liên tục kìm kẹp ở hệ hành tinh Coruscant, đồng thời bị ép ký kết hiệp ước không bành trướng.

Dù bị kiềm chế về mặt văn minh, nhưng người Taung vẫn hoạt động khá năng nổ trong Dải Ngân Hà, đặc biệt là ở khu vực phía nam Coruscant. Đặc biệt là vì sức mạnh cá nhân vượt trội và khả năng tác chiến tài tình của họ. Mà những người rời khỏi hành tinh mẹ Coruscant để mưu sinh, về cơ bản đều là cường giả từ cấp sáu trở lên. Vì thế, họ rất được hoan nghênh trong giới lính đánh thuê; nhiều thế lực lớn thích chiêu mộ người Taung làm chân tay, bảo tiêu.

Tuy nhiên, điều này cũng đồng thời khiến giá trị của người Taung trong giới lính đánh thuê rất cao. Các thế lực vừa và nhỏ thông thường căn bản không đủ sức thuê. Vì vậy, những ai có thể thuê được người Taung thường là các thế lực lớn, hoặc những kẻ lắm tiền như Lumaku chẳng hạn.

Đương nhiên, dù hai người Taung này chắc chắn rất mạnh, nhưng chắc chắn không thể mạnh bằng Ba vị tướng Đen Bóng (Black Order) đến cùng Gamora. Nhưng điều này ngược lại lại càng hay. Bởi vì nếu hai người Taung này bỏ mạng tại đây, thì thế lực đứng sau người Taung, thậm chí cả hệ hành tinh Coruscant, sẽ không dễ dàng bỏ qua. Thế nên, Thanos lần này chắc chắn không tránh khỏi rắc rối. Còn với Gamora, chỉ cần có thể gây rắc rối cho Thanos, đó chính là chuyện đáng vui mừng.

Trong khi Gamora thầm vui mừng, trong nhà máy, Predaking và Dreadwing cũng vô cùng bất ngờ khi thấy người của Lumaku phái tới giao dịch lại do hai người Taung dẫn đầu. Ban đầu, họ đã nghĩ, nếu người Aumoka phái tới quá yếu, có khi họ còn phải âm thầm ra tay giúp đỡ. Nhưng giờ thì xem ra chẳng cần nữa rồi. Đặc biệt là Predaking bất ngờ phát hiện, trong hai người Taung, kẻ dẫn đầu lại sở hữu linh năng đạt đến cấp tám đỉnh phong, theo chỉ số từ máy dò linh năng.

Tình huống này khiến Predaking không khỏi bắt đầu đánh giá lại quyền lực của Aumoka, kẻ được biết đến là Lumaku tư nhân, trong Đế quốc Shi'ar. Tuy nhiên, phải nói rằng Predaking đã thực sự hiểu lầm, bởi vì người Taung đến giao dịch lần này trên thực tế không phải thuộc hạ của Aumoka, mà là vì nể tình. Chỉ là người Taung này vừa lúc đang hoạt động ở các tinh vực xung quanh cùng một tân binh trong tộc, nên mới được Aumoka mời đến giao dịch với Predaking mà thôi.

Tuy nhiên, bất kể người Taung này có thân phận thế nào, chỉ cần Tinh cầu Vũ trụ rơi vào tay người Taung này, thì điều đó đồng nghĩa với việc chuyến đi của Ba vị tướng Đen Bóng chắc chắn sẽ không thuận lợi như vậy.

Tên này Taung người mang theo một đại bang thủ hạ đi vào nhà máy, nhanh chóng bắt gặp Predaking và Dreadwing đang chờ sẵn bên trong. Vừa có chút hứng thú đánh giá Predaking, hắn vừa tự giới thiệu mình: "Thomas Peter, không biết xưng hô thế nào?"

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện luôn được kể lại một cách mới mẻ và cuốn hút.