Côn Minh, Đông Tự Đường.

Nhà họ Mai.

Mai Tổ Đồng, con gái thứ của Mai Di Kỳ, mang tới một bát bánh ngọt, cười nói: "Tiểu đệ Chu, mau đến nếm thử món định thắng cao mẹ chị làm này."

"Cảm ơn." Chu Duy Liệt gật đầu mỉm cười đầy lịch sự.

Mai Tổ Đồng thấy Chu Duy Liệt đặt bánh ngọt xuống bàn mà không động đến, tưởng hắn khách sáo, liền nói thêm: "Đ��ng khách khí, cứ tự nhiên như ở nhà đi, định thắng cao mẹ chị làm ngon lắm đó."

Chu Duy Liệt đành nói: "Cảm ơn chị Hai Mai, em không ăn bánh ngọt và mì phở."

Mai Tổ Phân, cô con gái út nhà họ Mai, có chút không nhịn được, thầm thì: "Đúng là công tử nhà giàu, còn kén ăn nữa chứ."

"Đừng nói lung tung!" Mai phu nhân Hàn Vịnh Hoa răn trách.

Tôn Vĩnh Hạo vội vàng giải thích: "Thiếu gia nhà chúng tôi từ nhỏ đã dị ứng Gluten, ăn một chút mì phở là đau bụng ngay. Dần dà cậu ấy cũng không động tới bánh gạo nữa."

Mai Di Kỳ hỏi: "Dị ứng Gluten là bệnh gì?"

Tôn Vĩnh Hạo nói mơ hồ: "Là một chất gì đó trong lúa mạch, ăn vào là sẽ phát bệnh. Bà chủ còn đưa thiếu gia đi London tìm bác sĩ Anh quốc khám rồi, bệnh này không chữa khỏi được, nhưng chỉ cần không ăn mì phở thì không sao cả."

"Thật đáng thương, còn nhỏ tuổi đã mắc phải căn bệnh này," Hàn Vịnh Hoa, với tình thương của người mẹ trỗi dậy, kéo Chu Duy Liệt lại nói, "Trong món định thắng cao này không có bột mì, Tiểu Chu có thể nếm thử xem."

Chu Duy Liệt lúc này mới cầm bánh ngọt lên cắn một miếng, gật đầu nói: "Ừm, ngon lắm."

"Tôi đã bảo ngon mà, trong thành Côn Minh có rất nhiều người thích món này." Mai Tổ Đồng cười nói.

Hàn Vịnh Hoa xách theo một rổ bánh ngọt chuẩn bị ra ngoài, nói với con trai Mai Tổ Ngạn: "Tổ Ngạn, mẹ ra ngoài bán định thắng cao, con dẫn Tiểu Chu đi dạo quanh đây nhé. Đừng đi xa quá, nếu có báo động phòng không thì phải chạy thật nhanh, nhất định phải trông chừng Tiểu Chu cẩn thận."

"Được rồi, mẹ, mẹ cứ yên tâm." Mai Tổ Ngạn gật đầu nói.

Con gái lớn của Mai Di Kỳ đã đi làm, ba cô con gái khác cùng cậu con trai độc nhất thì vẫn còn đang đi học. Hàn Vịnh Hoa ra ngoài không lâu, cô con gái thứ Mai Tổ Đồng liền dẫn các em cùng Chu Duy Liệt ra ngoài chơi. Mai Di Kỳ còn đặc biệt cho chút tiền tiêu vặt, bảo cô bé mua chút đồ ăn vặt cho Chu Duy Liệt.

Đi dạo trên đường phố Côn Minh, Chu Duy Liệt tò mò hỏi: "Chị Hai Mai, dì làm sao lại tự mình bán bánh ngọt trên phố vậy ạ?"

Mai Tổ Đồng giải thích: "Lương của thầy giáo thấp quá, nên phải kiếm tiền để phụ giúp gia đình."

Chu Duy Liệt nói: "Nhưng mà chú Mai là hiệu trưởng mà ạ."

"Hiệu trưởng còn nghèo hơn giáo sư bình thường, giáo sư bình thường có thể tìm việc làm thêm, nhưng hiệu trưởng lại phải chuyên tâm với công việc chính," Mai Tổ Đồng chỉ vào em trai Mai Tổ Ngạn mà nói, "Năm ngoái, lúc chạy tránh báo động, Tổ Ngạn làm mất kính, không nhìn rõ nên đành tạm nghỉ học một năm. Cái kính mới em ấy đang đeo bây giờ là do mẹ chị bán bánh gạo kiếm tiền mua đó."

Mai Tổ Ngạn cười nói: "Tiểu đệ Chu, nói đến thì chúng ta vẫn là bạn học cùng khóa đấy, anh năm nay thi đậu vào khoa cơ khí của Liên Đại."

Chu Duy Liệt nói: "Em là khoa toán học."

"Ha ha, anh biết, cậu sẽ nổi danh lớn cho mà xem." Mai Tổ Ngạn cười to.

Chu Duy Liệt vò đầu nói: "Ngày hôm qua gọi điện thoại về nhà, cha em đã mắng em một trận tơi bời, còn bảo em mang lễ vật đến nhà các thầy giáo phỏng vấn để xin lỗi nữa chứ."

Chờ bọn nhỏ đều rời đi, Tôn Vĩnh Hạo mới lên tiếng: "Mai hiệu trưởng, mấy hôm nữa tôi sẽ về Trùng Khánh, sẽ không ở lại Côn Minh để chăm sóc thiếu gia được. Bà chủ nhờ ông chiếu cố cậu ấy nhiều hơn một chút."

"Không thành vấn đề, để Duy Liệt đến ở nhà tôi đi, chỉ là nhà hơi chật một chút thôi." Mai Di Kỳ nói.

"Chu tiên sinh muốn rèn luyện cho cháu tinh thần chịu khổ và khả năng tự lập, vì thế cần phải để thiếu gia ở ký túc xá học sinh," Tôn Vĩnh Hạo rút ra hai tấm chi phiếu nói, "Tấm này là bà chủ bí mật gửi tôi đưa cho ông, mong Mai hiệu trưởng mỗi cuối tuần làm vài món ngon, tẩm bổ cho thiếu gia một bữa ra trò. Tấm chi phiếu lớn còn lại là của Chu tiên sinh, ông ấy muốn quyên tiền xây ký túc xá cho các thầy giáo Liên Đại. Tiên sinh nói, tiền không nhiều, thời gian cũng gấp gáp, có thể xây được vài căn nhà tường đất mái tranh."

Mai Di Kỳ liếc nhìn những tấm chi phiếu, một tấm là một vạn, tấm còn lại là một trăm vạn, ông vui vẻ nói: "Chu tiên sinh có lòng quá. Tôn tiên sinh..."

"Cứ gọi tôi là Tiểu Tôn." Tôn Vĩnh Hạo vội vàng nói.

"Tốt lắm, Tiểu Tôn," Mai Di Kỳ nói, "Tôi có chuyện muốn nhờ Minh Thành huynh đây."

"Ông cứ nói." Tôn Vĩnh Hạo đáp.

Mai Di Kỳ nói: "Liên Đại phái ba vị đại biểu đến Trùng Khánh thỉnh nguyện chính phủ, yêu cầu tăng lương, đảm bảo mức sống tối thiểu cho giáo chức. Họ hiện vẫn còn đang trên đường, gần cuối tháng mới có thể đến Trùng Khánh. Phiền cậu mang giúp lá thư này của tôi cho Minh Thành huynh, nhờ anh ấy đến Bộ Giáo dục nói giúp vài lời."

"Tôi đảm bảo sẽ mang tới." Tôn Vĩnh Hạo nói.

"Đa tạ." Mai Di Kỳ chắp tay cười nói.

Vào năm ngoái, tiền lương của các giáo sư hàng đầu thuộc Đại học Liên hợp Tây Nam còn đủ để nuôi sống một gia đình nhỏ. Năm nay, giá cả tăng vọt, các giáo sư nuôi sống bản thân đã chật vật rồi, vợ con cũng chỉ có thể chịu đói. Đây vẫn là chế độ đãi ngộ của các giáo sư hàng đầu, còn giáo sư bình thường, giảng viên và trợ giảng thì càng thê thảm hơn, chẳng còn ai đủ tiền để thảnh thơi ra tiệm ăn nữa.

Mai Di Kỳ thì khá hơn, không cần phụng dưỡng người già, vợ và con gái lớn đều có thu nhập từ công việc, ông chỉ cần nuôi bốn đứa con còn đang đi học là được.

Vợ của nhà vật lý học Ngô Đại Du tiên sinh lâm bệnh, ông ấy đành chạy ra chợ bán thức ăn, năn nỉ người bán thịt cho xương đầu để nấu canh bồi bổ cho vợ. Cách đây không lâu, nhà cửa cũng bị bom đánh sập, ông ấy khó khăn lắm mới moi được gạch ngói vỡ trong hố bom ra, rồi lấy bột mì trộn lẫn bùn đất cặn bã, pha nước, gạn lấy tinh bột mì để ăn.

Tôn Vĩnh Hạo cất lá thư, nói: "Mai hiệu trưởng, tôi ngày mai sẽ đi, còn có một việc muốn nhờ ông giúp đỡ."

"Ông cứ nói nhanh đi." Mai Di Kỳ nói.

"Thiếu gia yêu thích nghiên cứu toán học, muốn bái giáo sư Hoa La Canh làm thầy, Chu tiên sinh nhờ ông đưa thiếu gia đến nhà bái sư," Tôn Vĩnh Hạo từ trong thùng lấy ra mười miếng thịt khô, "Đây là lễ vật của Chu tiên sinh."

Mai Di Kỳ cười ha ha: "Minh Thành huynh cổ hủ quá nhỉ, đến cả lễ nhập học cũng chuẩn bị chu đáo thế này."

Ngày hôm sau, Tôn Vĩnh Hạo rời Côn Minh, Chu Duy Liệt tạm thời chuyển vào nhà họ Mai ở, đến khi chính thức khai giảng mới chuyển vào ký túc xá của trường.

Sáng sớm, Mai Di Kỳ liền tự mình đưa Chu Duy Liệt đến phía tây thành, đi bộ hơn mười dặm đường, cuối cùng cũng đến được chỗ ở của Hoa La Canh.

Chu Duy Liệt tròn xoe mắt: "Đây chính là nhà của giáo sư Hoa sao?"

"Rất đơn sơ đúng không?" Mai Di Kỳ nói.

"Sao có thể như vậy được, giáo sư Hoa mà lại là học giả lừng danh toàn quốc cơ mà." Chu Duy Liệt vừa kinh ngạc vừa hoài nghi.

Cả gia đình Hoa La Canh đều sống chung với trâu, tầng dưới là chuồng trâu của nông dân địa phương, tầng hai dùng để chất đống cỏ khô. Kiểu kiến trúc này gọi là nhà chuồng trâu lều trại, đông lạnh lẽo, hè nóng bức, cực kỳ đơn sơ, muỗi rệp kiến không đếm xuể, ngay cả nông dân địa phương cũng không chịu ở.

Đặc biệt vào những lúc nhiệt độ cao, mùi phân trâu bốc lên nồng nặc, khó mà diễn tả thành lời.

Mai Di Kỳ đại khái hiểu rõ ý tứ của Chu Hách Huyên, qua những lần tiếp xúc ngắn ngủi, vị công tử họ Chu này tuy thông minh hơn người, nhưng khó tránh khỏi sự nuông chiều từ bé, tính cách cũng có phần hơi quái gở. Chu Hách Huyên chẳng phải là muốn con trai mình thấu hiểu những khó khăn thế gian, tự mình trải nghiệm cuộc sống gian khổ, để sửa lại những thiếu sót trong tính cách sao?

Mai Di Kỳ đột nhiên ngâm một bài thơ: "Xếp bố chia nhà cùng gối đầu, đâu chỉ hai nhà cùng nhấp nhô. Đông khảo cổ, tây toán học, chuyên môn khác biệt, lòng như thù. Bài thơ này là của giáo sư Hoa La Canh, cháu thấy thế nào?"

"Chẳng ra làm sao cả," Chu Duy Liệt cười nói, "Giáo sư Hoa rất giỏi toán học, nhưng trình độ làm thơ của ông ấy cũng tệ như cháu vậy."

Mai Di Kỳ lại nhận thấy một khuyết điểm của vị công tử họ Chu này, ông nói: "Giáo sư Hoa là bậc trưởng bối của cháu, cháu nên dành cho sự tôn trọng đầy đủ, nói chuyện không thể thẳng thừng như vậy được."

Chu Duy Liệt nói: "Nhưng em nói là sự thật mà."

"Sự thật là sự thật, đạo đức là đạo đức, đây là điểm mấu chốt cơ bản của việc làm người." Mai Di Kỳ giáo huấn.

Chu Duy Liệt nói: "Cha em nói làm người phải chân thành."

Mai Di Kỳ nói: "Nếu như có một người mẹ già tuổi cao sức yếu, bệnh tình nguy kịch, không sống được bao lâu nữa. Con trai bà ấy đã hi sinh trên chiến trường, nếu nói thật cho bà ấy biết, thì bà ấy có thể sẽ đau buồn đến chết sớm. Cháu cảm thấy trong tình huống như thế này, nên nói thật hay nói dối?"

"Đương nhiên là nói dối." Chu Duy Liệt đáp.

Mai Di Kỳ cười nói: "Đó gọi là lời nói dối có thiện ý."

Chu Duy Liệt lắc đầu lia lịa: "Chú Mai, chú đang đánh trống lảng. Tình huống của giáo sư Hoa và người mẹ già kia không giống nhau, cho dù em nói thẳng trước mặt ông ấy rằng thơ ông ấy viết không hay, cũng không gây ra bất kỳ tổn thất nào cho giáo sư Hoa. Đây chỉ là một chuyện nhỏ không đáng kể, em nghĩ giáo sư Hoa cũng không phải người bụng dạ hẹp hòi đến mức đó."

Mai Di Kỳ nhất thời dở khóc dở cười, đứa bé này quá thông minh thì cũng khó mà dạy bảo được. Ông bèn giải thích: "Bài thơ đó của giáo sư Hoa, là có bối cảnh sáng tác đặc biệt. Đầu năm trước, căn nhà thuê của giáo sư Hoa bị bom phá hủy, giáo sư Văn Nhất Đa liền đón cả gia đình giáo sư Hoa về ở chung. Hai gia đình mười bốn miệng ăn chen chúc trong căn phòng rộng mười sáu mét vuông, giữa nhà dùng vải mành ngăn cách. Nơi đó không chỉ là phòng ngủ, phòng ăn, nhà bếp của họ, mà còn là thư phòng của hai vị giáo sư, cho nên mới có câu 'Đông khảo cổ, tây toán học'."

Chu Duy Liệt lại quan tâm đến một vấn đề hoàn toàn khác, cậu suy nghĩ một chút rồi nói: "Mười bốn miệng ăn ở trong căn phòng mười sáu mét vuông thì làm sao mà chen chúc cho đủ được ạ? Đặt hai chiếc giường thôi đã ch���ng còn chỗ trống nào, đến cả đặt bàn ăn cũng không đủ chỗ, những người còn lại ngủ ở đâu ạ?"

Mai Di Kỳ cố nén cảm giác muốn trợn trắng mắt, bất đắc dĩ nói: "Thì trải chiếu xuống đất mà ngủ chứ sao!"

"Ngủ trải chiếu dưới đất là gì ạ?" Chu Duy Liệt hỏi.

Mai Di Kỳ bất đắc dĩ lắc đầu: "Cháu đúng là không biết khó khăn dân gian là gì cả, ngủ trải chiếu dưới đất là trải chiếu và ga giường xuống đất mà ngủ đấy. Nghe nói trong thành Trùng Khánh khắp nơi là lều tạm, cháu không đi xem thử sao?"

Chu Duy Liệt nói: "Em có thấy lều tạm, nhưng chưa vào bên trong xem bao giờ."

Mai Di Kỳ nói: "Tôi kể cháu nghe bài thơ đó, cùng những câu chuyện về giáo sư Văn và giáo sư Hoa, là muốn nói rằng làm người phải kiên cường, phải biết tìm niềm vui trong gian khổ, không khuất phục trước hiện thực. Cháu hiểu không?"

"Cháu hiểu rồi," Chu Duy Liệt gật đầu nói, "Cháu nhất định sẽ nỗ lực, có bản lĩnh thì mới không cần phải chen chúc trong phòng nhỏ hay ngủ trải chiếu dưới đất, còn có thể giúp đỡ những người khác có cuộc sống tốt hơn. Cháu còn tiết kiệm được không ít tiền tiêu vặt, hôm nay em sẽ quyên tặng toàn bộ cho giáo sư Hoa, để ông ấy đổi sang căn nhà tốt hơn."

Mai Di Kỳ đưa tay đỡ trán, ông nhận ra dòng suy nghĩ của đứa nhỏ này rất kỳ lạ, bèn kiên nhẫn giải thích: "Con người ai cũng có lòng tự tôn, và cũng cần sự thấu hiểu lẫn nhau. Giáo sư Hoa tại sao lại đến ở trong chuồng trâu? Cũng là vì ông ấy cảm thấy ở trong nhà giáo sư Văn thì quá bất tiện, sợ làm phiền đến sinh hoạt bình thường của người khác. Bản thân ông ấy lại không có tiền, chỉ có thể thuê chuồng trâu của nông dân. Cháu là một đứa bé, trực tiếp đưa tiền cho giáo sư Hoa, lại còn bảo ông ấy chuyển đi căn nhà tốt hơn, điều này sẽ rất chạm vào lòng tự tôn của ông ấy, sẽ khiến ông ấy rất khó xử khi ở cạnh cháu."

Chu Duy Liệt nghi ngờ nói: "Nhưng ba em cũng thường xuyên quyên tiền mà, số tiền ba quyên cho Đại học Liên hợp Tây Nam cũng không ít."

Mai Di Kỳ nói: "Thứ nhất, phụ thân cháu là một học giả nổi tiếng, ông ấy là bạn bè với rất nhiều thầy cô, việc ông ấy quyên tặng thuộc về tình bạn tương trợ. Mà cháu chỉ là một đứa bé, việc cháu quyên tiền cho thầy giáo thì tính là gì chứ? Thứ hai, cha của cháu rất ít khi trực tiếp cho một người nào đó tiền, đó chính là sự tôn trọng dành cho lòng tự tôn của người nhận quyên góp. Ông ấy là quyên tặng cho toàn thể Liên Đại, đối tượng nhận quyên góp là nhà trường, nhờ vậy các thầy cô giáo và học sinh thực tế được hưởng lợi đều không phải đối mặt với sự lúng túng hay mất thể diện."

Chu Duy Liệt lẩm bẩm nói: "Mặt mũi lại quan trọng đến vậy sao? Đây đâu phải là tiền bố thí, mà là sự quan tâm của một học sinh dành cho thầy giáo."

Mai Di Kỳ nói: "Đây không chỉ là mặt mũi, mà còn là lòng tự tôn. Cũng như cháu lúc phỏng vấn, năm vị thầy giáo phỏng vấn chỉ thuận miệng nói đùa, mà đã khiến cháu cảm thấy không được tôn trọng đến vậy rồi."

"Cháu hiểu rồi." Chu Duy Liệt lần này thì thật sự đã hiểu ra đạo lý.

Hai người đang nói chuyện thì đã đi tới trước chuồng bò.

Tầng một vẫn còn nuôi trâu, cả gia đình Hoa La Canh ở tầng hai, có một cầu thang gỗ để đi lên. Tầng hai vốn dĩ dùng để chất đống cỏ khô, trần nhà rất thấp, người hơi cao vào nhà còn phải cúi đầu.

"Giáo sư Hoa có nhà không ạ?" Mai Di Kỳ hô.

Ngô Tiểu Chi bước ra nhìn, liền vội vàng nói: "Có ạ, mời vào nhanh ạ. Ông Hoa, Mai hiệu trưởng đến rồi!"

Khi Chu Duy Liệt theo Mai Di Kỳ vào nhà, Hoa La Canh đã đi khập khiễng tới, chào: "Mời ngồi."

Mai Di Kỳ giơ miếng thịt khô trong tay lên, cười nói: "Đưa học trò tới cho ông đây, phụ thân người ta còn chuẩn bị lễ nhập học nữa chứ."

"Cái này không được đâu, thời đại nào rồi mà còn nhận lễ vật của học trò," Hoa La Canh liếc nhìn Chu Duy Liệt, cười nói, "Đây chính là vị tiểu thiên tài của Chu tiên sinh đây mà, tôi đã xem bài thi toán học của cậu ấy rồi, rất có tiền đồ."

Mai Di Kỳ cũng không nói đạo lý cao xa gì, cười nói: "Lễ vật của các học sinh khác thì ông nhất định không thể nhận, nhưng của đại tư bản Chu cho thì không cần phải từ chối, cậu ấy cũng không thiếu mấy đồng bạc lẻ đó. Hơn nữa chứ, đây chính là lễ bái sư, ng��ời ta đem con trai giao cho ông làm đệ tử chân truyền đấy."

Hoa La Canh lắc đầu nói: "Tôi đối xử bình đẳng với học trò, không nhận đệ tử chân truyền."

Mai Di Kỳ nói: "Học trò này thì lại khác, nhỏ tuổi, còn chưa hiểu sự đời. Hiện tại cậu ấy đang học xa nhà, cha mẹ đều không ở bên cạnh, ông không chỉ phải dạy cậu ấy kiến thức, mà còn phải dạy cậu ấy tinh thần nghiên cứu học hỏi. Ở những phương diện này, ông sẽ phải tốn rất nhiều tâm sức, nhận mấy miếng thịt khô này có đáng là gì."

Hoa La Canh vẫn kiên trì: "Quan tâm học trò nhiều hơn là điều nên làm, nhưng lễ nhập học thì nhất định không thể nhận. Thế này đi, sau khi khai giảng, tôi sẽ mang số thịt khô này đến căng tin, để dùng cho các học sinh cải thiện bữa ăn."

"Ông à, thôi thì tùy ông vậy." Mai Di Kỳ thuận tay liền bỏ số thịt khô xuống.

Không chỉ riêng Hoa La Canh, bản thân Mai Di Kỳ cũng là người kiên định nguyên tắc.

Khoảng hai năm sau đó, con gái của Vân Nam vương Long Vân không thi đậu Đại học Liên hợp Tây Nam, liền phái người đến tìm Mai Di Kỳ đ��� biện hộ, nhưng kết quả vẫn không thể vào Liên Đại học được. Long Vân giận tím mặt, tự mình đến nhà Mai Di Kỳ gây sự, kết quả khi nghe nói con gái út của Mai Di Kỳ cũng thi trượt Liên Đại, liền lúng túng cười lớn vài tiếng rồi thôi.

Hoa La Canh gọi Chu Duy Liệt đến trước mặt, hỏi: "Tôi đã xem bài thi toán học của cháu, cháu đã học vi phân và tích phân rồi sao?"

"Cháu đã học gần xong rồi ạ, các kiến thức cơ bản về vi phân và tích phân cháu cũng đã hiểu." Chu Duy Liệt nói.

Hoa La Canh nói: "Đừng quá nóng vội. Tôi chỉ có một yêu cầu, cháu không được bỏ học, cho dù thầy giáo giảng những thứ cháu đã học rồi, thì cũng phải chăm chú nghe giảng, chăm chú hoàn thành bài tập. Còn một tháng nữa mới khai giảng, có vấn đề gì thì có thể đến đây tìm tôi."

Chu Duy Liệt nói: "Chỗ của thầy xa quá, lãng phí thời gian, cháu có thể ở đây không ạ? Cháu sẽ trả tiền sinh hoạt phí."

"Cháu không chê chuồng trâu quá bẩn thỉu và hôi thối sao?" Hoa La Canh nói.

Chu Duy Liệt nói: "Ban đầu thì hơi thối, nhưng nghe nhiều thì quen rồi, bây giờ đ�� không còn thối như lúc mới tới nữa."

"Ha ha ha ha!" "Đứa trẻ này thật dễ dạy!"

Nội dung chuyển ngữ này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free.