1,021 (tình hình tai nạn phía sau)

Để ba vị khách châm thuốc, Tống Mỹ Linh cũng tự mình châm một điếu, hành động này khiến Tưởng Giới Thạch nhíu mày. Nàng lại lơ đễnh hỏi: "Người Mỹ có ý kiến gì về cuộc kháng Nhật của Trung Quốc không?"

Mike Cowes đáp: "May mắn là có Chu tiên sinh và Hồ Thích tiên sinh tuyên truyền ở Mỹ, nên dân chúng Mỹ đã đáp lại cuộc kháng chiến của Trung Quốc bằng thái độ đồng tình và ủng hộ."

"Tôi hỏi các quan chức và thương nhân Mỹ, họ có ý kiến gì không?" Tống Mỹ Linh nói.

Willkie cười đáp: "Thương nhân chỉ để ý lợi ích, còn quan chức thì làm việc vì phiếu bầu."

Tống Mỹ Linh nói: "Nói cách khác, các quan chức và thương nhân Mỹ hoàn toàn không bận tâm đến cuộc kháng chiến của Trung Quốc, mà chỉ để ý lợi ích của họ có bị tổn hại hay không?"

"Đúng vậy, đại đa số quan chức và thương nhân Mỹ không quan tâm đến chiến sự ở châu Á, sự chú ý của họ chủ yếu hướng về châu Âu," Willkie cười nói, "Phu nhân Tưởng nghĩ làm thế nào để thay đổi hiện trạng này? Tôi cho rằng bà nên tự mình đến Mỹ, với tư cách là Đệ nhất phu nhân Trung Quốc để phát biểu trước Quốc hội."

"Tôi có thể sao?" Tống Mỹ Linh trong lòng không khỏi băn khoăn.

Willkie nói: "Đương nhiên có thể. Tôi nghĩ Tổng thống Roosevelt cũng sẽ ủng hộ."

Chuyến thăm Mỹ của Tống Mỹ Linh đã được xúc tiến như vậy. Sau này, khi nàng phát biểu trước Quốc hội Mỹ vào năm tới, lập tức giành được danh vọng quốc tế to lớn. Đương nhiên, đi kèm với đó còn là tin đồn về chuyện tình cảm giữa nàng và Willkie. Chuyện này gây xôn xao khắp nước Mỹ, khiến Tống Mỹ Linh tức giận đâm đơn kiện hàng loạt tờ báo, vụ kiện kéo dài nhiều năm trời mới hòa giải ngoài tòa.

Trong mắt các chính khách Mỹ, Tống Mỹ Linh duyên dáng, thông minh, quyến rũ, hội tụ mọi ưu điểm của phụ nữ phương Đông.

Tuy nhiên, phu nhân Roosevelt lại có ấn tượng không tốt lắm về Tống Mỹ Linh. Theo hồi ức của bà ấy: "Lewis (thủ lĩnh công hội) lúc đó đang gây rắc rối. Franklin (Roosevelt) đã hỏi phu nhân Tưởng: 'Ở Trung Quốc, các bà sẽ xử lý những người như Lewis thế nào?' Phu nhân Tưởng không nói gì, nhưng dùng bàn tay nhỏ xinh đẹp khẽ vuốt qua cổ mình một cách lặng lẽ."

Điều này khiến phu nhân Roosevelt cảm thấy vô cùng tàn nhẫn, thậm chí rùng mình.

Trò chuyện một lát với Willkie về chuyến thăm Mỹ, Tống Mỹ Linh mới dùng tiếng Trung thuật lại với Tưởng Giới Thạch và xin ý kiến chồng.

Tưởng Giới Thạch suy nghĩ một chút rồi gật đầu đồng ý nói: "Đây là chuyện tốt, có thể đi một chuyến."

Tống Mỹ Linh lập tức nói với Willkie: "Tôi bằng lòng đi thăm Mỹ, mong Willkie tiên sinh giúp đỡ liên hệ Tổng thống Roosevelt."

"Đương nhiên, tôi sẽ sắp xếp ổn thỏa," Willkie nói.

Mọi người ở lại trò chuyện đến tối mịt. Tống Mỹ Linh giữ họ lại ăn bữa tối, và trong lúc đó, họ còn phải xuống hầm trú ẩn một lần.

Đến hơn chín giờ đêm, hai vị khách Mỹ cáo từ ra về. Tưởng Giới Thạch mới gọi Chu Hách Huyên vào thư phòng, hỏi: "Minh Thành tìm ta có việc gì?"

Chu Hách Huyên đặt hơn hai mươi tấm ảnh chụp tình hình thiên tai lên bàn sách: "Liên quan đến chuyện thiên tai ở Hà Nam."

Tưởng Giới Thạch cười nói: "Nạn đói Hà Nam chỉ là tin đồn thổi đơn thuần thôi, Minh Thành đừng để những kẻ có ý đồ khác lừa bịp."

Chu Hách Huyên nói: ""Đại Công Báo" có phóng viên ở Hà Nam, mà không chỉ một người. Các phóng viên đó đều báo cáo Hà Nam đang đối mặt với đại nạn, tình hình vô cùng nghiêm trọng!"

"Phóng viên vì muốn gây tiếng vang, khó tránh khỏi thổi phồng sự thật," Tưởng Giới Thạch nói, "Ta biết Hà Nam có gặp nạn, nhưng chỉ là nạn nhỏ thôi. Tháng trước ta đã lệnh cho Lý Bồi Cơ tổ chức cứu trợ khẩn cấp, thành lập Ủy ban cứu tế Hà Nam. Trung ương cũng đã giảm hạn ngạch quân lương của Hà Nam, và lương thực cứu tế đang được vận chuyển từ Thiểm Tây đến đó."

Trong lịch sử, đại nạn đói Hà Nam năm 1942 quả thực đã bắt đầu được cứu trợ từ tháng 9. Nhưng quan viên địa phương sợ bị liên lụy, đã tìm mọi cách giấu giếm tình hình thiên tai, khiến chính phủ trung ương không hề coi trọng đúng mức.

Mãi đến cuối tháng 10, Quách Trọng Ngỗi – người đã tìm Chu Hách Huyên giúp đỡ ở chương trước – mới thật sự bùng nổ, tại Hội nghị Tham chính Quốc dân, ông đem trưng ra vỏ cây du, đất sét trắng, phân chim nhạn... những thứ mà người dân đói kém phải ăn. Vừa khóc lóc, vừa mắng mỏ, vừa cầu khẩn, cuối cùng làm cho sự việc vỡ lở.

Lão Tưởng đã ba lần liên tiếp yêu cầu cấp tiền cứu trợ cho Hà Nam, nhưng nạn tham ô, cắt xén quá nghiêm trọng. Quan viên địa phương vẫn bưng bít, không báo cáo tình hình. Hậu quả là nạn đói tiếp diễn và không ngừng lan rộng.

Đến năm 1943, đại nạn đói ở Hà Nam được đưa tin trên tạp chí "Time", điều này khiến Tống Mỹ Linh, lúc đó đang công du Mỹ, vô cùng tức giận.

Lúc ấy các hoạt động cứu trợ Hà Nam mới chính thức đi vào quỹ đạo.

Chu Hách Huyên thở dài nói: "Ủy viên trưởng, ngài đã bị Lý Bồi Cơ lừa rồi."

"Hắn ta làm gì có gan đó!" Tưởng Giới Thạch nói.

Chu Hách Huyên nói: "Chính vì hắn nhát gan nên mới có thể lừa ngài. Ngài thử nhớ lại xem, hắn đã báo cáo tình hình thiên tai trong hoàn cảnh nào?"

Tưởng Giới Thạch lập tức chìm vào hồi ức, biểu cảm trở nên âm trầm, khó đoán.

Từ mùa hè năm 1942, Tưởng Giới Thạch đã hạ lệnh đánh đổ cường hào, trưng thu lương thực. Ông căm ghét sâu sắc những đại địa chủ, bởi ông cho rằng, dù là trưng binh hay trưng lương, đa số vẫn là dân nghèo gánh chịu. Trong khi đó, các địa chủ giàu có lại tìm mọi cách né tránh, câu kết với các bảo trưởng để không phải gánh vác.

Thế là, tại hội nghị quân sự Tây An, lão Tưởng không ngừng nhấn mạnh việc phải tăng cường kiểm soát đối với các địa chủ giàu có, đồng thời đưa vấn đề quân lương Hà Nam vào danh sách chủ đề thảo luận quan trọng, nhân tiện mắng nhiếc Chủ tịch tỉnh Hà Nam Lý Bồi Cơ vì việc trưng thu lương thực gặp khó khăn.

Lý Bồi Cơ vốn nhát gan, sợ bị mất chức. Ban đầu, hắn định báo cáo tình hình thiên tai, nhưng sau khi bị lão Tưởng quở trách, liền lập tức thề thốt phủ nhận Hà Nam có đại nạn, đồng thời cam đoan sẽ hoàn thành đầy đủ nhiệm vụ trưng thu lương thực ở Hà Nam.

Chính vì thế, mặc dù các tướng lĩnh quân sự và thân sĩ ở Hà Nam không ngừng báo cáo về nạn đói, nhưng Tưởng Giới Thạch đều cho rằng đó là chuyện bé xé ra to, thậm chí có ý đồ mượn cớ để trốn tránh nghĩa vụ trưng thu lương thực. Dù sao, vào những năm này, Trung Quốc năm nào cũng có thiên tai, năm nào không có mới là chuyện hiếm.

Sau đó, khi nhiều tờ báo bắt đầu đưa tin về tình hình thiên tai, Tưởng Giới Thạch cũng nhận ra có thể đúng là có nạn đói, nhưng ông vẫn không cho rằng đó là đại nạn. Ông còn tìm Hà Ứng Khâm để nghe ngóng tình hình. Hà Ứng Khâm lại liên hệ với Chủ tịch tỉnh Lý Bồi Cơ, nhưng Lý Bồi Cơ từ đầu đến cuối vẫn phủ nhận và tiếp tục cam đoan sẽ hoàn thành nhiệm vụ trưng thu lương thực.

Ở đây, chúng ta cần phải minh oan một chút cho Tưởng Giới Thạch. Hậu thế thường nói chính phủ không cứu tế mà còn trưng thu lương thực, phần lớn là trích dẫn từ hồi ký của Phùng Ngọc Tường: "Hà Nam kêu gào vô số người chết đói, ngay trong tình cảnh bi thảm như vậy, Tưởng Giới Thạch vẫn yêu cầu Hà Nam trưng thu lương thực. Chủ tịch Hà Nam không còn cách nào, bèn thưa với Tưởng Giới Thạch: 'Nạn hạn hán quá nghiêm trọng.' Tưởng Giới Thạch vỗ bàn mắng lớn: 'Không hề có liêm sỉ, không hề có nhân cách! Đúng là hồ đồ tung tin đồn nhảm. Ta biết cả tỉnh Hà Nam đều được mùa, mà ngươi lại nói có nạn hạn hán!'"

Đoạn văn này của Phùng Ngọc Tường đơn thuần là bịa đặt, lại được viết sau khi Tân Trung Quốc thành lập, thuộc về loại "chính trị đúng đắn".

Chủ tịch tỉnh Hà Nam Lý Bồi Cơ chẳng những không nói "nạn hạn hán quá nghiêm trọng", mà ngược lại là người tích cực nhất trong việc giấu giếm tình hình thiên tai, và cũng là người tích cực nhất trong việc trưng thu lương thực. Tất cả chỉ vì muốn hoàn thành nhiệm vụ mà lão Tưởng giao phó.

Lão Tưởng lần này thật sự đã bị quan viên địa phương lừa gạt. Hoặc có thể nói, ông tình nguyện tin rằng Hà Nam được mùa, nên đã cố tình phớt lờ những báo cáo về tình hình thiên tai từ các tướng lĩnh và thân sĩ.

Chu Hách Huyên nói: "Phóng viên từ Hà Nam về báo cáo chi tiết về tình hình thiên tai, đã nhanh chóng gửi về Trùng Khánh. Xem xét nội dung điện báo của họ, nạn đói ở Hà Nam năm nay có lẽ không thua kém gì đại nạn Tứ Xuyên năm 1936, mà do ảnh hưởng của chiến sự, mức độ nguy hại còn nghiêm trọng hơn cả đại nạn Tứ Xuyên. Nhiệm vụ trưng thu lương thực ở Hà Nam phải lập tức dừng lại, nếu không sẽ ảnh hưởng đến cục diện chiến sự ở Trung Nguyên."

"Ngươi hãy nhanh chóng tập hợp những tin tức mà phóng viên từ Hà Nam gửi về cho ta. "Đại Công Báo" ngày mai có thể tiếp tục phát hành, nhưng tạm thời không được phép đưa tin về tình hình thiên tai."

Tưởng Giới Thạch nói xong liền cho Chu Hách Huyên về, sau đó lập tức gọi điện thoại cho Hà Ứng Khâm, trút một tràng mắng mỏ rồi ra lệnh: "Lập tức phái chuyên viên đến Hà Nam điều tra, không được chậm trễ hay giấu giếm dù chỉ nửa điểm!"

Bản biên tập này được truyen.free giữ bản quyền, mọi sự sao chép cần ghi rõ nguồn.