Chính phủ Quốc dân không chỉ phải đối mặt với vấn đề kinh tế sụp đổ, mà còn là đại họa thiên tai năm ấy.

Năm 1942, đại nạn đói ở Hà Nam ập đến.

Nói là nạn đói lớn ở Hà Nam có lẽ không hoàn toàn chính xác, mà nên gọi là nạn đói lớn ở Trung Nguyên, bởi vì bao gồm Hà Nam, Hà Bắc, Sơn Đông, Sơn Tây đều nằm trong vùng bị thiên tai tàn phá. Các tỉnh Tây Bắc như Cam Túc, vốn đã không đủ lương thực tự sản xuất, lại trường kỳ phải mua lương thực từ Hà Nam, cũng vì thế mà lâm vào cảnh thiên tai.

Nguyên nhân chủ yếu của nạn đói là hạn hán kéo dài không mưa, mà khu vực Trung Hà Nam là chịu ảnh hưởng nghiêm trọng nhất. Hơn mười huyện từ vụ cày bừa mùa xuân cho đến ngày thu hoạch, suốt hơn tám tháng không một giọt mưa, tiếp đó lại là nạn châu chấu hoành hành khắp nơi.

Lão Tưởng cũng đã "góp phần không nhỏ" vào thảm cảnh nạn đói ở Hà Nam. Cụ thể, việc vỡ đê Hoa Viên Khẩu đã tàn phá nghiêm trọng vùng nông nghiệp, khiến nhiều công trình thủy lợi bị phá hủy, làm nông dân càng thêm bất lực trong việc ứng phó với hạn hán. Thêm vào đó, chính quyền trung ương lại trưng thu và trưng mua lương thực ở Hà Nam, vơ vét cả khẩu phần ăn của người dân, khiến tình cảnh đã khốn khó lại càng thêm cùng quẫn.

Tình hình thiên tai ở vùng bị chiếm đóng cũng nghiêm trọng không kém. Quân Nhật, để ngăn ngừa ảnh hưởng đến sự ổn định, đã phong tỏa quân sự tại các vị trí hiểm yếu, dẫn đến việc nạn dân từ vùng Quốc thống không thể di chuyển sang vùng bị chiếm đóng. Đồng thời, quân Nhật còn xua đuổi nạn dân từ vùng bị chiếm đóng về phía vùng Quốc thống và các căn cứ địa, khiến hơn ba triệu nạn dân phải di tản vào vùng do Quốc-Cộng kiểm soát.

Vào khoảng giữa tháng 10.

Quách Trọng Ngỗi, Tham chính viên Quốc dân đảng người Hà Nam, đến Chu công quán, lời đầu tiên ông thốt lên là: "Chu tiên sinh, ông là người được Tổng giám đốc trọng dụng, lần này xin hãy làm ơn bẩm báo tình hình thiên tai ở Hà Nam lên cấp trên! Tôi thực sự hết cách rồi, những vị quan lớn trung ương kia căn bản không thèm để ý đến tôi!"

"Quách tiên sinh, cho dù ông không đến, tôi cũng định đến Vân Tụ lâu một chuyến rồi," Chu Hách Huyên trong lòng cũng đang nén giận đáp.

Hiện nay, Giám đốc của «Đại Công Báo» là Hồ Chính Chi, còn Vương Vân Sanh thì chính thức trở thành Tổng biên tập.

Ngay từ tháng tám, Vương Vân Sanh đã viết một bài xã luận với tiêu đề «Coi trọng Khánh, niệm Trung Nguyên». Vì chỉ trích chính phủ cứu tế bất lực, bài báo này đã khiến «Đại Công Báo» bị cưỡng chế đình bản ba ngày.

Nói là ba ngày, nhưng thực tế đã ngừng phát hành suốt nửa tháng. Phải đến khi Chu Hách Huyên đích thân ra mặt, tờ báo mới được phép tái phát hành. Và đúng hôm qua, «Đại Công Báo» lại một lần nữa bị buộc đình bản, vẫn là vì đưa tin về tình hình thiên tai ở Hà Nam.

Lý do bị đình bản được đưa ra là: Xuyên tạc sự thật, gây hoang mang lo sợ, gây rối trật tự, bất lợi cho đoàn kết.

Trong lịch sử, «Đại Công Báo» vì đưa tin về thiên tai Hà Nam đã bị đình bản ròng rã bốn tháng.

Chu Hách Huyên cùng Quách Trọng Ngỗi đi thuyền đến Vân Tụ lâu. Ông được Lão Tưởng đặc cách, không cần thông báo vẫn có thể ra vào. Đây không phải là đãi ngộ đặc biệt, vì trong thời kỳ kháng chiến có đến hai ba mươi người được hưởng đặc quyền tương tự, riêng giới giáo dục và học thuật đã có vài người.

Thế nhưng, Quách Trọng Ngỗi lại bị cảnh vệ chặn ở ngoài cửa. Ông liền đưa những bức ảnh thiên tai đã thu thập được cho Chu Hách Huyên và nói: "Chu tiên sinh, tôi sẽ đợi ở bên ngoài, xin hãy làm ơn giao những bức ảnh này tận tay Tổng giám đốc Tưởng."

"Nhất định rồi," Chu Hách Huyên gật đầu đáp.

Chu Hách Huyên được mời thẳng vào phòng khách. Người hầu kiêm phó quan bưng trà đến và nói: "Chu tiên sinh, Tổng tọa và phu nhân đang tiếp đãi đặc sứ Mỹ. Xin ngài chờ một lát, tôi sẽ đi thông báo ngay bây giờ."

Trong hoa viên, Tống Mỹ Linh đang dùng trà chanh khoản đãi quý khách.

Vị khách hôm nay là Wendell Willkie, lãnh tụ phe quốc tế của Đảng Cộng hòa Mỹ, cùng Milk Cowles, nhà xuất bản kiêm phóng viên người Mỹ.

Nhiều năm về sau, Milk Cowles đã viết một cuốn sách có tên «Hồi ký của Milk».

Trong sách, ông kể rằng Willkie bị Tống Mỹ Linh mê hoặc đến mức thần hồn điên đảo, đã yêu cầu Willkie kìm chân Tưởng Giới Thạch trong một giờ tại bữa tiệc, còn mình thì chạy đi hẹn hò với Tống Mỹ Linh. Thế nhưng, chưa đầy một giờ sau, Lão Tưởng đã dẫn theo cảnh vệ đi tìm khắp nơi, lục tung Vân Tụ lâu mà vẫn không thấy bóng dáng Tống Mỹ Linh đâu.

Còn Cowles thì bị đưa về trụ sở của Tống Tử Văn, sợ hãi đến mức cả đêm không ngủ được. Mãi đến rạng sáng bốn giờ, Willkie mới trở về, vui vẻ hớn hở như một sinh viên vừa trải qua đêm ngọt ngào bên bạn gái. Cowles thậm chí còn kể rằng Willkie đã định mang Tống Mỹ Linh bỏ trốn về Mỹ, may mắn là ông đã ngăn cản được việc này. Nhưng cũng vì thế, ông đã bị Tống Mỹ Linh giận dữ cào nát mặt, vết cào lưu lại trên mặt đến cả tuần mới lành.

Cowles còn viết trong sách rằng Tống Mỹ Linh khuyên ông từ bỏ công việc tin tức, toàn lực hỗ trợ Willkie tranh cử Tổng thống Mỹ năm 1944. Ông ghi lại nguyên văn lời của Tống Mỹ Linh: "Vạn nhất Wendell (Willkie) được bầu, ông ấy và tôi sẽ thống trị toàn bộ thế giới. Tôi thống trị phương Đông, Wendell thống trị phương Tây."

Việc có hẹn hò hay không thì khó nói, nhưng chuyện bỏ trốn thì khẳng định là giả.

Milk Cowles là một nhà xuất bản, vì doanh số mà ông có thể viết ra bất cứ nội dung gì. Ông thậm chí còn nhớ nhầm thời gian; câu chuyện trong sách xảy ra vào tháng tám, nhưng Willkie đến thăm Trung Quốc là vào tháng chín đến tháng mười, vậy nên tháng tám ông ta căn bản chưa đến Trung Quốc.

Tống Mỹ Linh lúc này đang dùng tiếng Anh nói chuyện phiếm với hai người Mỹ, thỉnh thoảng lại giúp Tưởng Giới Thạch phiên dịch đôi ba câu.

Tưởng Giới Thạch nghe nhiều nói ít, ông thoáng thấy phó quan đứng ở cổng hoa viên, liền hỏi: "Có chuyện gì thế?"

Phó quan đáp: "Bẩm Tổng tọa, Chu tiên sinh đã đến ạ."

Tưởng Giới Thạch lập tức mỉm cười nói: "Vừa vặn, trong nhà đang có hai người bạn Mỹ, gọi Minh Thành vào đây cùng."

Willkie hỏi: "Tưởng tiên sinh, có công vụ gì cần xử lý sao ạ?"

Tưởng Giới Thạch cười nói: "Chu Hách Huyên tiên sinh đã đến, ta mời ông ấy vào đây trò chuyện cùng."

"Là Chu tiên sinh đó ư?" Milk Cowles nói, "Ông ấy trong giới xuất bản ở Mỹ quả là một nhân vật huyền thoại, công ty xuất bản của ông ấy đã phát hành một loạt sách bán chạy. À phải rồi, đối tác của ông ấy cũng tên là Mike, trùng tên với tôi đấy."

Tống Mỹ Linh tò mò hỏi: "Công ty xuất bản ở Mỹ của Chu tiên sinh có quy mô rất lớn sao?"

"Đương nhiên," Mike Cowles nói về ngành xuất bản một cách rành rọt như lòng bàn tay, "Công ty xuất bản đó, trong thời kỳ khủng hoảng kinh tế, từng có lúc suýt phá sản, nhưng từ khi được Chu tiên sinh thu mua, đã nhanh chóng có lãi. Các tác phẩm như «Đại quốc quật khởi», «Cuốn theo chiều gió», «Tàu Titanic», «Talmud – Tại sao người Do Thái có thể trở thành đại phú ông», «Người Nazaret», «Chùm nho thịnh nộ», và gần đây nhất là «Hoàng tử bé», cùng với một loạt sách bỏ túi bán chạy. Hiện công ty xuất bản của ông ấy đã xếp thứ tư trong giới xuất bản Mỹ, nghe nói còn có kế hoạch niêm yết trên thị trường vào năm sau."

"Đứng thứ tư ở Mỹ ư, ghê gớm đến vậy sao?" Tống Mỹ Linh hơi kinh ngạc về điều này.

Tống Mỹ Linh không phiên dịch vài câu đối thoại này, nên Tưởng Giới Thạch đương nhiên không hiểu, nhưng ông cũng không nói gì thêm, chỉ ngồi trên ghế thong thả nhâm nhi trà chanh.

Một phút sau, Chu Hách Huyên bước vào hoa viên.

Hai người Mỹ lập tức đứng dậy đón tiếp. Tống Mỹ Linh giới thiệu nói: "Minh Thành, đây là ngài Wendell Willkie, lãnh tụ phe quốc tế của Đảng Cộng hòa Mỹ, còn đây là ngài Mike Cowles, người sáng lập tạp chí «Triển vọng» của Mỹ."

"Hoan nghênh hai vị đến Trung Quốc làm khách," Chu Hách Huyên mỉm cười nói.

Đối với danh tiếng lẫy lừng của Willkie, Chu Hách Huyên đã nghe như sấm bên tai. Lần trước khi ông sang Mỹ, cái tên Willkie tràn ngập khắp các mặt báo. Ông ta là một "ngựa ô" trong cuộc bầu cử lớn ở Mỹ năm 1940, đã đánh bại hàng loạt đối thủ để trở thành ứng cử viên của Đảng Cộng hòa, chỉ chịu thất bại khi đối đầu với Roosevelt.

Willkie trước đây là thành viên của Đảng Dân chủ, đại diện cho lợi ích của Phố Wall, từng vận động các nghị sĩ bác bỏ nhiều đề án của Roosevelt. Để tranh cử tổng thống, ông ta dứt khoát "nhảy việc" sang Đảng Cộng hòa, thuộc loại chính khách 100%, chứ không phải một chính trị gia thực thụ.

Tưởng Giới Thạch không hỏi Chu Hách Huyên đến có việc gì, và Chu Hách Huyên cũng không nhắc đến nạn đói lớn ở Hà Nam ngay trước mặt người Mỹ.

Mọi người uống trà chanh, chuyện trò vui vẻ, cứ như thể chiến tranh và nạn đói đều không hề tồn tại.

Bản chuyển ngữ này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.