Vào tháng Năm, cuộc Bắc phạt lần thứ hai nổ ra với khí thế hừng hực.

Chính phủ Quốc dân Vũ Hán tiến quân vào Hà Nam, Phùng Ngọc Tường dẫn quân từ Đồng Quan. Hai bên hẹn sẽ hội quân tại Trung Nguyên.

Đối mặt với sự vây công từ ba phía (Phụng quân cũng tấn công ông ta), Ngô Bội Phu bại trận tan tác như núi đổ. Ông ta dẫn tàn quân chạy về phía tây vào Tứ Xuy��n, tìm nơi nương tựa thổ hoàng đế Dương Sâm. Thế là, Trực hệ quân phiệt từng một thời lừng lẫy đã hoàn toàn sụp đổ.

Tại Hà Nam, vài chi quân của Trương Học Lương, vốn định ngồi chờ ngư ông đắc lợi, nay không thể không đối mặt với cảnh bị kẹp giữa hai phe Nam Bắc. Trương Học Lương không kịp điều động viện binh để thực hiện "lấy công làm từ thiện", mà phải đi suốt đêm ra tiền tuyến, đích thân chỉ huy trận chiến tại Hà Nam.

Quân Tây Bắc của Phùng Ngọc Tường thực sự quá mạnh. Các đơn vị dưới quyền đều có đảng viên giữ chức chính ủy, kỷ luật lại nghiêm minh, không hề xâm phạm dân thường dù chỉ một chút. Nhờ đó, họ nhận được sự ủng hộ nhiệt liệt từ quần chúng nhân dân. Dù quân Trương Học Lương cũng được coi là tinh nhuệ của Phụng Hệ, nhưng khi đối đầu với quân Tây Bắc, họ vẫn liên tục bại trận, khiến Trương Học Lương lo lắng đến mức cả ngày không ngủ yên.

Trương Tác Lâm cũng đau đầu không ngớt. Ông ta vốn muốn chia rẽ thế lực Bắc phạt. Thế nhưng, ông tuyệt đối không ngờ rằng, hai phe quân B��c phạt dù bị chia cắt vẫn mạnh mẽ đến vậy. Khó khăn lắm mới chiếm được hơn nửa Hà Nam, giờ đây lại sắp phải dâng không cho người khác.

Còn về vị Hiệu trưởng Thường của chúng ta, sau khi tuyên bố thành lập chính phủ Quốc dân Nam Kinh, ông vẫn dồn tinh lực vào việc "thanh đảng", tạm thời không can dự vào cuộc chiến giữa hai phe – ông cũng đang "ngồi núi xem hổ đấu".

Trong khi chiến sự tại Hà Nam đang kịch liệt, Hà Bắc và Sơn Đông lại xuất hiện dấu hiệu đại hạn. Đã lâu không có một giọt mưa, khiến lương thực gieo trồng trong ruộng đều khô héo, ngả màu vàng úa.

Tại hai tỉnh Ký và Lỗ, các hội Hồng thương tổ chức lại như tro tàn bùng cháy, nhanh chóng lan rộng như lửa đồng cỏ. Thường xuyên xảy ra các cuộc khởi nghĩa, không chỉ là giết thổ hào chia lương thực, mà rất nhiều trụ sở chính phủ châu huyện cũng bị công phá.

Ngày càng nhiều người chạy nạn đổ về Thiên Tân. May mắn thay, phần lớn trong số họ chỉ tạm thời dừng chân, đích đến cuối cùng của họ là Đông Bắc. Từ cuối đời Thanh đến nay, việc này gần như đã trở thành truyền thống: hễ Sơn Đông gặp đại nạn, người dân lại mang theo gia đình, người thân chạy về Đông Bắc, đó chính là "Đi Quan Đông".

Trương Học Lương không có mặt ở Thiên Tân, nên biện pháp "lấy công làm từ thiện" mà giới danh nghĩa liên kết với người phương Tây đề xuất đã không thể thực hiện được. Chu Hách Huyên đành phải cố g���ng hết sức, cung cấp lương thực cứu đói cho những người gặp nạn.

Vì số lượng người gặp nạn quá đông, những người bệnh tật đã không thể cứu chữa. Chu Hách Huyên đành phải tàn nhẫn làm ngơ, mặc kệ họ tự sinh tự diệt. Đội nhặt xác ở Thiên Tân, mỗi ngày ít nhất cũng phải mang đi hàng chục thi thể.

Số tiền từ thiện mà Tế Dân hội quyên góp ban đầu đã dùng hết hơn một nửa. Chu Hách Huyên đành phải đăng báo kêu gọi quyên góp thêm, chỉ để duy trì cầm cự mà thôi.

. . .

Thiên Tân, rạp hát Bắc Dương.

Nơi đây vô cùng náo nhiệt, khán giả chật kín chỗ ngồi, tạo nên sự tương phản rõ rệt với cảnh tượng địa ngục bên ngoài thành, như thể là hai thế giới hoàn toàn khác biệt.

Mạnh Tiểu Đông, trong vai Lý Khắc Dụng, vừa vuốt chòm râu dài vừa cất tiếng hát: "Cô cùng hiền đệ tự một lần cũ căn do. Ức xưa kia năm đó Ngũ Phượng lâu, văn võ bá quan ăn mừng thiên thu... Té chết quốc cữu cấp văn sở, Đường vương giận dữ muốn chém đầu người. Từ khi năm đó phân biệt về sau, hôm nay bên trong gặp lại tại Bắc Châu."

"Tốt!"

Dưới khán đài, tiếng vỗ tay như sấm, những lời khen ngợi vang dội khắp nơi.

« Châu Liêm Trại » là một tiết mục kịch truyền thống. Ban đầu, Lý Khắc Dụng vốn là một vai hề trong kịch. Về sau, danh gia Đàm Hâm Bồi của phái Đàm đã biên diễn lại, giao vai Lý Khắc Dụng cho lão sinh thủ diễn, và đã đạt được thành công vang dội.

Lúc này, Mạnh Tiểu Đông đã dung hợp kỹ nghệ của hai phái Đàm và Trình, nắm bắt được tinh túy của cả hai. Nàng không cất tiếng thì thôi, một khi đã hát lên thì khiến người ta phải kinh ngạc, giọng hát đẹp đến nỗi khán giả say mê.

"Tốt!"

Uyển Dung cũng vỗ tay khen ngợi không ngớt, thậm chí không để ý đến Chu Hách Huyên bên cạnh, cứ mãi nhìn chằm chằm Mạnh Tiểu Đông.

Sau khi tiết mục « Châu Liêm Trại » kết thúc, đến lượt Tuân Tuệ Sinh, một trong Tứ đại danh đán, lên sân khấu biểu diễn « Đả Ngư Sát Gia ». Tuân Tuệ Sinh diễn vai đao mã, không những hóa trang vũ mị xinh đẹp, mà còn có thân thủ nhanh nhẹn, những màn đánh võ trên sân khấu khiến người xem mãn nhãn.

Đây là một buổi biểu diễn từ thiện quyên tiền cứu trợ. Ngoài Mạnh Tiểu Đông, các danh ca kinh kịch ở Thiên Tân đều tự nguyện đăng ký tham gia diễn, toàn bộ tiền bán vé được dùng để cứu tế nạn dân.

Nghề hát dù bị người đời xem thường, thuộc vào hàng hạ cửu lưu tiện nghiệp, nhưng trong giới lại có rất nhiều nghĩa sĩ yêu nước thương dân.

Sau khi toàn bộ buổi diễn kết thúc, Quản Hưng Quyền, quản lý rạp hát, bước lên sân khấu nói: "Cảm ơn các vị lão bản đã nhiệt tình biểu diễn, và cũng cảm ơn quý vị khán giả đã nhiệt tình ủng hộ. Buổi biểu diễn từ thiện hôm nay nhằm mục đích cứu trợ thiên tai, toàn bộ doanh thu sẽ được sung vào quỹ từ thiện. Chúng tôi có đặt hòm quyên góp ở cửa ra vào, ai có lòng hảo tâm có thể đến đóng góp. Tại đây, Quản Hưng Quyền tôi xin thay mặt những người gặp nạn cảm ơn quý vị. Đương nhiên, việc quyên góp hoàn toàn tự nguyện, không hề ép buộc, tất cả tùy thuộc vào tấm lòng của quý vị."

"Tốt!"

"Quản lão bản nhân nghĩa!"

Khán giả vỗ tay tán thưởng vang dội, Quản Hưng Quyền mỉm cười rời sân khấu. Mặc dù ông là đại lão Thông tự bối của Thanh Bang, nhưng thực sự chưa từng làm điều gì xấu xa. Ông mở hương đường chiêu mộ đệ tử cũng chủ yếu là những người làm nghề hí khúc.

Quản Hưng Quyền chỉ là quản lý rạp hát, việc ông thuyết phục lão bản tổ chức buổi biểu diễn từ thiện này, trong lòng ông khó tránh khỏi cảm thấy bất an. Nhưng qua mấy ngày vừa rồi, xem ra buổi biểu diễn tuy không đem lại lợi nhuận, nhưng lại giúp thu về danh tiếng và sức ảnh hưởng. Chắc chắn sau này, danh tiếng của rạp hát Bắc Dương sẽ càng cao hơn.

"Trình lão bản, Tuân lão bản, Mạnh lão bản, Trương lão bản, Dương lão bản... Quý vị vất vả rồi!"

Quản Hưng Quyền đi vào hậu trường rạp hát, ôm quyền hành lễ với các danh ca.

Trình Nghiễn Thu xua tay nói: "Quản tiên sinh khách sáo rồi. Cứu tế nạn dân là việc đại nghĩa, Trình mỗ có thể tham gia vào đó là một vinh hạnh lớn."

Trình Nghiễn Thu vốn không mang họ Trình, ông là người Mãn tộc, họ Tác Xước La, cùng với Tuân Tuệ Sinh đều là "Tứ đại danh đán".

Lúc này, Tuân Tuệ Sinh đã tháo trang điểm, từ một cô gái quyến rũ trở về dáng vẻ thư sinh. Anh cười phụ họa: "Đúng vậy, sau này nếu còn có buổi biểu diễn từ thiện nào nữa, Quản tiên sinh cứ mở lời, Tuệ Sinh sẽ đến ngay."

Mạnh Tiểu Đông lúc này đang thu dọn đồ đạc, nói với mọi người: "Các vị ca ca, Tiểu Đông còn có việc quan trọng, xin phép cáo lui trước."

Quản Hưng Quyền vội vã nói: "Mạnh lão bản, đêm nay tôi đã chuẩn bị yến tiệc khoản đãi, có chuyện gì mà phải vội vã đi như vậy?"

"Tôi có hẹn với Chu tiên sinh." Mạnh Tiểu Đông giải thích.

"À, ra là Chu tiên sinh. Vậy là tôi đã nói lỡ lời." Quản Hưng Quyền cười ha hả.

Tuân Tuệ Sinh trêu chọc: "Tiểu Đông và Chu tiên sinh đúng là trai tài gái sắc. Mau đi đi, đừng để lỡ buổi hẹn hò."

Mạnh Tiểu Đông khuôn mặt ửng đỏ, không nói thêm gì, trực tiếp ôm quyền rời đi.

Vừa bước ra cổng rạp hát, Mạnh Tiểu Đông thấy Chu Hách Huyên và Uyển Dung đang đợi ở đó. Bên cạnh hòm quyên góp cũng có rất đông người vây quanh, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng tiền đồng va chạm lách cách. Mọi người, người ba phần, ngư���i năm phân, tuy số tiền ít ỏi nhưng đều là một tấm lòng.

"Để Chu đại ca đợi lâu." Mạnh Tiểu Đông vừa nói vừa liếc nhìn Uyển Dung, rồi ân cần hỏi: "Uyển Dung tỷ tỷ khỏe không ạ?"

Uyển Dung chỉ hơn Mạnh Tiểu Đông vài tháng. Với Mạnh Tiểu Đông, Uyển Dung không hề tạo thành mối đe dọa nào cho cô.

Mặc dù Chu Hách Huyên và Uyển Dung rất thân cận, mối quan hệ dường như cũng khá mập mờ. Nhưng dù sao Uyển Dung cũng từng là Hoàng hậu, cho dù đã chính thức ly hôn với Phổ Nghi, cũng rất khó có thể gả cho Chu Hách Huyên làm chính thê. Cùng lắm thì chỉ là một tình nhân, thậm chí còn không bằng một di thái thái.

Hai người phụ nữ này mới gặp nhau vài ngày trước. Điều khiến Chu Hách Huyên ngạc nhiên là họ lại hòa thuận với nhau, ít nhất là vẻ bề ngoài thì như vậy.

Đàn ông thời Dân quốc quả thực hạnh phúc, với điều kiện tiên quyết là phải có tiền, có danh tiếng và có địa vị.

Truyện được truyen.free giữ bản quyền.