Đường sắt Sơn Tây thuộc loại khổ hẹp, khác biệt so với hệ thống đường sắt toàn quốc. Bất kỳ ai muốn đưa quân đánh vào Sơn Tây, trước tiên phải tìm kiếm những đoàn tàu phù hợp, nếu không chỉ có thể hành quân bộ. Ngay từ khi cho xây dựng đường sắt năm ấy, Diêm Tích Sơn đã ấp ủ một dã tâm ủng binh tự trị.

Qua khung cửa sổ tàu, Chu Hách Huyên ngắm nhìn những cánh đồng trải dài cùng làn khói bếp lượn lờ bay lên bên ngoài, không khỏi thốt lên khen ngợi: "Diêm lão tây quản lý địa phương thật cao minh. Nhìn khung cảnh này, Sơn Tây xem ra còn yên bình và sung túc hơn một số tỉnh phía Nam."

Tôn Vĩnh Chấn cười nói: "Sơn Tây đúng là hơn hẳn nhiều nơi."

Tôn Vĩnh Hạo lại phản bác: "Có khác gì đâu. Ở đâu thì dân chúng tầng lớp thấp cũng đều chịu cảnh nghèo khó."

Chu Hách Huyên ngạc nhiên hỏi: "Sao lại nói vậy?"

Tôn Vĩnh Hạo giải thích tình hình Sơn Tây: "Những năm tháng bình thường còn đỡ, nhưng một khi chiến tranh nổi lên thì khổ sở vô cùng. Bọn quân phiệt đủ kiểu bóc lột, thường dân sống chật vật qua ngày. Nếu Sơn Tây thực sự giàu có đến thế, sao tôi và anh trai lại phải ra ngoài bôn ba?"

Nghe những lời này, Chu Hách Huyên trong lòng lập tức hiểu rõ.

Có người nói Sơn Tây là tỉnh giàu có nhất thời Dân Quốc, có người nói Sơn Tây là nơi yên bình nhất thời Dân Quốc, thậm chí có người còn so sánh Diêm Tích Sơn với Tấn Văn Công thời Dân Quốc. Nhưng ngẫm kỹ lại, dân số Sơn Tây cũng chỉ hơn mười triệu người, nông nghiệp chắc chắn không thể phồn vinh bằng phía Nam, công nghiệp cũng chưa chắc đã phát triển bằng lưu vực Trường Giang, vậy Diêm Tích Sơn làm sao lại có thể nuôi sống hai ba mươi vạn quân đội kia?

Kiếm quân phí là vấn đề sống còn của mỗi quân phiệt, và người bị bóc lột vĩnh viễn là dân chúng. Cơ quan phụ trách quân phí gọi là binh trạm, và niêm phong tài sản là thủ đoạn chính yếu. Mỗi khi đến một nơi, kho lúa, nhà cửa, phương tiện giao thông đều bị dán giấy niêm phong với nội dung "Sư đoàn X niêm phong". Nếu những tài sản này thuộc về quan lại lớn, địa chủ lớn hoặc quân phiệt lớn, họ có thể thông qua chính phủ để thu vật tư từ các địa phương khác. Nếu chủ tài sản là thương nhân lớn, họ có thể bỏ tiền thuê quân đội đi nơi khác trưng mua. Dù sao người có tiền có thế sẽ không chịu thiệt, cuối cùng mọi gánh nặng đều được đùn đẩy từng tầng lớp đến tiểu địa chủ, phú nông và bần nông.

Có tài liệu cho thấy, trước khi Trung Nguyên đại chiến bùng nổ, thuế quân lương và sưu dịch ở khu vực phía Bắc Sơn Tây cao hơn chính thuế đến 225 lần, đứng đầu cả nước. Sau khi biết những tình huống này, bạn còn cho rằng dân chúng Sơn Tây dưới sự cai trị của Diêm Tích Sơn thực sự yên bình và giàu có đến mức nào sao?

Diêm Tích Sơn cao tay hơn quân phiệt bình thường ở chỗ, ông ta chú trọng giáo dục, phát triển công nghiệp, dẹp loạn thổ phỉ, khuyến khích nuôi tằm... thực hiện một loạt chính sách nhân đức. Dân chúng không phải chịu họa thổ phỉ, không bị nguy hiểm chiến tranh, quả thực hạnh phúc hơn nhiều so với các tỉnh khác. Nhưng một khi chiến tranh nổ ra, bản chất liền lộ rõ, bởi vì quân đội quá hao tiền tốn của, số tiền này đều đổ lên đầu thường dân bách tính.

Chu Hách Huyên nghĩ đến Trung Nguyên đại chiến hai năm sau, không khỏi thở dài trong lòng. Đó là cuộc nội chiến quy mô lớn nhất thời Dân Quốc, các bên huy động tổng binh lực lên đến hơn 110 vạn người, ảnh hưởng đến hơn 20 tỉnh, thương vong quan binh hơn 30 vạn người. Số tiền của, vũ khí và binh lực này, giữ lại để đánh giặc Nhật thì tốt biết bao!

Thường Khải Thân quá vội vàng trong việc tước bỏ lãnh địa chính trị, cũng như Chu Doãn Văn năm xưa, đã đẩy tất cả các quân phiệt vào thế đối đầu với chính phủ trung ương. Cũng may Thường Khải Thân giỏi mua chuộc, một khi chiến trường bất lợi, ông ta liền dùng tiền bạc để "đào góc tường" phe đối lập một cách triệt để, và quả thật đã giúp ông ta giành chiến thắng. Để giành được sự ủng hộ của Trương Học Lương, Thường Khải Thân đã trực tiếp phái người mang khoản tiền lớn hai mươi triệu đồng bạc đến. Không những dùng tiền mua chuộc Trương Học Lương, mà ngay cả các phụ tá, thư ký, phó quan và thị vệ thân cận của Trương Học Lương cũng đều nằm trong diện mua chuộc. Có một lần, Thường Khải Thân phái đại diện mời chính khách vùng Đông Bắc dùng bữa, sau khi ăn xong thì chơi mạt chược. Mỗi người được chuẩn bị sẵn 2 vạn nguyên trong ngăn kéo, dù thắng hay thua, tất cả đều thuộc về người ngồi đó.

Còn Diêm Tích Sơn lại phái hai vị đại diện, một người mang theo 1000 nguyên, người kia chỉ có 500 nguyên khi đến nơi. Lần thứ nhất đến, họ thành công gặp được Trương Học Lương, nhưng lần thứ hai trở lại, liền bị người canh cửa thẳng thừng đuổi ra ngoài. Trung Nguyên đại chiến, chính là thắng lợi của kim tiền.

Chu Hách Huyên đi theo tuyến đường sắt Chính Thái đến Thái Nguyên, đến biệt thự của Diêm Tích Sơn để gửi danh thiếp, kết quả bị thị vệ báo rằng Bộ trưởng Diêm (Bộ trưởng Bộ Nội vụ) không có ở nhà. Chu Hách Huyên cho rằng mình đưa tiền còn ít, liền đưa thêm 50 đồng bạc. Lúc này người lính gác mới tiết lộ tin tức: Diêm Tích Sơn đang thị sát xưởng chế tạo vũ khí. Đến ngày thứ hai, Chu Hách Huyên lại đệ danh thiếp xin gặp, kết quả Diêm Tích Sơn vẫn không có ở đó, nghe nói ông ta đã đến huyện bên cạnh để thị sát nhà máy hóa chất.

Chu Hách Huyên thở dài, liên tục chờ đợi sáu ngày, cuối cùng cũng gặp được Diêm lão tây bận rộn kia. Nói thật, trong số các quân phiệt, Diêm Tích Sơn thuộc loại tương đối giản dị. Ngôi nhà cổ ở huyện Ngũ Đài của ông ta dù tráng lệ, nhưng sau hơn mười năm xây dựng thêm, tổng chi phí cũng chỉ hơn 100 vạn, lại dùng để cho cả gia tộc ở. Còn biệt thự của Diêm Tích Sơn ở Thái Nguyên, chiếm diện tích không lớn, bên trong lẫn bên ngoài đều rất đỗi bình thường, thậm chí còn không bằng dinh thự của những phú thương mưu mô.

Diêm Tích Sơn ngồi trong phòng khách, chờ phó quan đưa Chu Hách Huyên vào, ông ta cười lớn nói: "Chu tiên sinh, sao ông lại đến nơi thâm sơn cùng cốc như chỗ tôi thế này?"

Diêm Tích Sơn cao 1 mét 83, bề ngoài khôi ngô, vạm vỡ, nhưng khí chất lại rất hiền hòa, ngồi đó trông giống một thương nhân hơn.

"Kính chào Bộ trưởng Diêm, tôi đến để tặng ngài cờ thưởng." Chu Hách Huyên bưng một lá cờ thưởng ra nói.

Diêm Tích Sơn bảo phó quan mở cờ thưởng ra, thấy trên đó viết tám chữ: "Duy hồng long đức, mưa nhuận thiên hạ." Dịch sang văn nói, đại ý là khen Diêm Tích Sơn đã nỗ lực xây dựng nền giáo dục, bồi dưỡng nhân tài cột trụ cho quốc gia, thực hiện phẩm đức tốt đẹp, tạo phúc cho thiên hạ muôn dân.

"Ha ha, không dám nhận, không dám nhận!" Diêm Tích Sơn cười phá lên đầy sảng khoái, hiển nhiên là ông ta rất hài lòng với tám chữ tâng bốc này.

Chu Hách Huyên với vẻ mặt nghiêm túc nói: "Giáo dục là gốc rễ của sự phục hưng quốc gia, trong đó giáo dục cơ sở càng là điều quan trọng nhất. Các vị đương thời đều coi trọng giáo dục cao đẳng, vì xây dựng đại học dễ dàng có thành tích, trong khi giáo dục cơ sở lại thường xuyên bị xem nhẹ. Bộ trưởng Diêm đã thực hiện mạnh mẽ chế độ giáo dục bắt buộc ở Sơn Tây, tỷ lệ trẻ em trong độ tuổi đi học nhập học ở đây đã đạt 70%, đứng đầu cả nước, trong khi Giang Tô đứng thứ hai cũng chỉ đạt 20%."

Bị nhắc đến thành tích đắc ý nhất của mình, Diêm Tích Sơn càng vui mừng hơn, ông ta cười nói: "Chu tiên sinh nói là số liệu ba năm trước, hiện tại tỷ lệ học sinh tiểu học nhập học ở Sơn Tây đã đạt tới 74% rồi."

Chu Hách Huyên tiếp tục nịnh hót nói: "Nghe nói tại các thành phố lớn và huyện lỵ ở Sơn Tây, trẻ em trong độ tuổi đi học không có lý do chính đáng mà không nhập học sẽ bị phạt từ 1 đến 5 nguyên. Trẻ em trên 10 tuổi thất học, cứ thêm 1 tuổi sẽ bị phạt thêm 1 nguyên. Hành động này tương đồng với chính sách giáo dục của Quốc vương Phổ trong lịch sử, Hách Huyên vô cùng khâm phục."

Diêm Tích Sơn cười nói: "Thật không ngờ Chu tiên sinh lại đoán trúng. Tôi đúng là đang bắt chước Phổ, không chỉ trong giáo dục, mà phương pháp trị quân của tôi cũng thừa hưởng tư tưởng thiết huyết của Đức."

"Đây là phúc của dân chúng Sơn Tây." Chu Hách Huyên nịnh nọt nói, nhưng trong lòng lại thở dài: Diêm Tích Sơn có năng lực trị dân cực mạnh, nhưng đáng tiếc tầm nhìn chiến lược lại quá thiển cận, không hề có tính toán lâu dài, chỉ muốn quản lý ba tấc đất của riêng mình như một quân phiệt nhỏ. Trước Trung Nguyên đại chiến, Thường Khải Thân đã kề dao vào cổ Diêm Tích Sơn, vậy mà ông ta vẫn muốn giữ thái độ trung lập để kiếm lợi.

Phùng Ngọc Tường mang theo vợ đích thân đến Thái Nguyên, hy vọng liên kết với Diêm Tích Sơn để đối kháng chính phủ trung ương. Diêm Tích Sơn đã làm gì? Ông ta thế mà lại dùng rượu ngon, thức ăn ngon để giữ Phùng Ngọc Tường lại (giam lỏng), sau đó dùng điều này làm con bài để gây áp lực với Thường Khải Thân. Thường Khải Thân lập tức bổ nhiệm Diêm Tích Sơn làm Phó Tổng Tư lệnh Lục Hải Không quân ba quân. Chỉ bấy nhiêu lợi lộc, thế mà đã khiến Diêm Tích Sơn đắc chí, cho rằng mình đã leo lên vị trí thứ hai trong chính phủ Quốc Dân. Nếu lấy thời Tam Quốc để ví von thời Dân Quốc, Diêm Tích Sơn đại khái tương đương với Lưu Biểu vậy.

Sau khi nịnh hót xong, Chu Hách Huyên lại lấy ra một món quà, đưa cho Diêm Tích Sơn và nói: "Bộ trưởng Diêm, ngoài cờ thưởng ra, hôm nay tôi còn đến để tặng ngài một cái đồng hồ."

Diêm Tích Sơn nhìn thấy chiếc đồng hồ quả lắc kiểu Tây Dương kia, sắc mặt lập tức tối sầm lại.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, mọi sự sao chép xin được tôn trọng.