Ba ngày sau, Chu Hách Huyên đến bệnh viện Hiệp Hòa Bắc Bình và gặp Lương Khải trên giường bệnh, lúc ông đang hấp hối.

Trong phòng bệnh có phu nhân của Lương Khải là Vương Quế Thuyên (người vợ cả, vốn là tì nữ hồi môn), cùng trưởng tử Lương Tư Thành, vợ chồng Lâm Huy Nhân, tứ tử Lương Tư Đạt, ngũ tử Lương Tư Lễ, tam nữ Lương Tư Dĩnh và tứ nữ Lương T�� Thà. Về phần những người con khác của Lương Khải, ngoại trừ trưởng nữ đã lấy chồng và định cư ở Nam Dương, còn lại đều đang du học ở Âu Mỹ.

Chu Hách Huyên bước vào, gật đầu chào hỏi Vương Quế Thuyên, Lương Tư Thành và những người khác, rồi hỏi: "Bệnh tình của tiên sinh Nhậm Công thế nào rồi ạ?"

Lương Tư Thành bất đắc dĩ cúi đầu, còn Vương Quế Thuyên thì vừa lau nước mắt vừa nói: "Khi thì tỉnh táo, khi thì hôn mê, e rằng không qua khỏi."

"Ai!" Chu Hách Huyên thở dài, lặng lẽ đi đến bên giường bệnh.

Kể từ khi xuyên không đến nay, trong số những người bạn Chu Hách Huyên đã kết giao, tình cảm với Lương Khải và Phùng Dung là sâu đậm nhất. Với Chu Hách Huyên, Lương Khải vừa là thầy vừa là bạn. Phẩm hạnh của vị lão tiên sinh này hầu như không có điểm nào đáng chê trách, khiến người đời kính trọng, ngưỡng mộ và tiếc nuối cho cuộc đời khốn khó của ông.

Dường như nghe thấy tiếng bước chân, Lương Khải đột nhiên mở mắt, cười yếu ớt nói: "Minh Thành đến rồi, ngồi đi."

"Tiên sinh, xin hãy an tâm dưỡng bệnh." Chu Hách Huyên nắm chặt tay Lương Khải.

"Ta không qua khỏi đâu," Lương Khải nói, rõ ràng là hồi quang phản chiếu, tinh thần ông trở nên minh mẫn hơn rất nhiều. Ông dặn dò người nhà: "Sau khi ta mất, có thể để các y sinh giải phẫu thi thể, tìm ra nguyên nhân gây bệnh, cũng coi như đóng góp một chút cho y học hiện đại."

"Lão gia!" Vương Quế Thuyên bật khóc nức nở.

Những người con khác cũng đều vây quanh giường bệnh, khuôn mặt bi thương, Lương Tư Thành nước mắt lặng lẽ tuôn rơi.

Chu Hách Huyên bất đắc dĩ lắc đầu, là một người xuyên không, hắn biết rõ nguyên nhân cái chết của Lương Khải.

Ban đầu, Lương Khải mắc bệnh do làm việc vất vả lâu ngày. Dưới sự điều trị của các danh y trong nước, bệnh tình của ông đã có chiều hướng tốt hơn. Nhưng Lương Khải không hề yêu quý sức khỏe bản thân, thói quen sinh hoạt cực kỳ tệ hại; không chỉ thường xuyên viết lách, đôi khi ông còn chơi mạt chược thâu đêm. Hậu quả là, bệnh tình của Lương Khải nhanh chóng chuyển biến xấu, chỉ đành đến bệnh viện Hiệp Hòa để phẫu thuật.

Do sơ su���t của y tá, khi dùng cồn i-ốt đánh dấu vị trí phẫu thuật, đáng lẽ phải đánh dấu thận trái lại đánh dấu nhầm thành thận phải. Bác sĩ mổ chính Lưu Thụy cũng sơ ý chủ quan, thế mà không cẩn thận đối chiếu phim chụp X-quang, thế là cắt bỏ quả thận phải khỏe mạnh của Lương Khải, trong khi để lại quả thận trái bị bệnh. Quả thận khỏe mạnh bị cắt bỏ, còn quả thận bệnh thì vẫn còn đó. Mấy năm qua, Lương Khải lại hoàn toàn không chú ý giữ gìn sức khỏe, vẫn mất ăn mất ngủ để viết sách, lập thuyết, nên việc ông chết vì bệnh là chuyện sớm muộn.

Việc này gây xôn xao dư luận rất lớn, hay còn gọi là "vụ án cắt nhầm thận của Lương Khải". Phía bệnh viện giữ kín không công bố, bác sĩ mổ chính cũng bị điều đi nơi khác. Lương Khải có lẽ đã biết chân tướng, nhưng ông lại cố gắng biện hộ cho bệnh viện, nói rằng sau phẫu thuật ông vẫn rất khỏe mạnh. Về phần nguyên nhân thì, chủ yếu là lúc ấy rất nhiều người trong nước không tin Tây y, Lương Khải không muốn vì chuyện của bản thân mà làm hoen ố danh tiếng của Tây y.

Còn gia đình Lương Khải không hề hay biết tình huống này. Mãi đến 40 năm sau, Lương Tư Thành vì bệnh mà nhập viện Hiệp Hòa, mới biết được tình hình thực tế từ chính y sĩ trưởng của mình. Đã Lương Khải không muốn công khai chân tướng, Chu Hách Huyên tất nhiên cũng sẽ không nói ra. Nếu thế nhân biết việc này, với sức ảnh hưởng cực lớn của Lương Khải, sự phát triển của Tây y tại Trung Quốc chắc chắn sẽ gặp trở ngại.

Lương Khải dặn dò người nhà một lượt, rồi quay sang nói với Chu Hách Huyên: "Minh Thành à, ta đối với giới tư tưởng cuối Thanh đã phá hoại quá lớn, mà kiến thiết thì quá đỗi nhỏ bé, có thể gọi là tội nhân. So với thầy ta là Khang Hữu Vi, ông ấy quá cố chấp, còn ta thì lại không có chính kiến. Hai chúng ta, ứng xử với thời cuộc đều như vậy, nghiên cứu học thuật cũng vậy. Ông ấy thì ôm giữ tư tưởng bảo hoàng duy tân không thay đổi, còn ta thì lúc nào cũng bàng hoàng tìm kiếm, tư tưởng không ngừng biến hóa, đều không đi đến đâu cả. Đối với quốc gia, đối với dân tộc cũng không có quá nhiều cống hiến. Con là tài năng lớn trong giới tư tưởng, phải dẫn dắt quốc dân đi đến con đường chính xác, tuyệt đối không được học ta mà lo trước lo sau, dao động không ngừng. Con đường thoát của Trung Quốc chính là nhờ vào thế hệ các con."

Mũi Chu Hách Huyên cay cay, gật đầu nói: "Hách Huyên xin khắc cốt ghi tâm!"

Lương Khải cười yếu ớt, đôi mắt dần mất đi tiêu cự, không còn dấu hiệu của sự sống nữa.

"Tiên sinh đi thanh thản." Chu Hách Huyên đưa tay đặt lên trán Lương Khải, nhẹ nhàng vuốt xuống, nhắm mí mắt ông lại.

Trong phòng bệnh, người nhà họ Lương đã khóc thành một tiếng. Vương Quốc Duy đẩy cửa vào, thấy cảnh tượng đó liền đứng sững tại chỗ, món quà thăm bệnh trên tay cũng rơi xuống đất. Nói đến mới thật kỳ diệu làm sao. Trong lịch sử, Vương Quốc Duy tự sát, chính Lương Khải là người giúp chủ trì tang lễ. Nhưng dưới ảnh hưởng của Chu Hách Huyên xuyên không, lại thành ra Vương Quốc Duy tiễn đưa Lương Khải qua đời.

Chu Hách Huyên thở dài rồi rời khỏi phòng bệnh, hít một hơi thật sâu khí trời trong lành, cảm xúc mới dịu đi đôi chút.

Vương Quốc Duy lắc đầu, quay người đi đến bên cạnh Chu Hách Huyên, hỏi: "Minh Thành, Nhậm Công có di ngôn gì không?"

Chu Hách Huyên đáp: "Ông ấy nói mình không có chủ kiến, đối với Trung Quốc thì phá hoại quá lớn mà cống hiến lại quá ít, dặn ta phải kiên định tư tưởng, tín niệm, tránh dao động không ngừng."

Vương Quốc Duy quay đầu nhìn vào tình cảnh trong phòng bệnh, ngậm ngùi nói: "Chúng ta vẫn nên giúp sắp xếp lễ truy điệu và tang lễ thôi."

Lúc này, Lương phu nhân đã khóc đến ngất đi sống lại, ngoại trừ Lương Tư Thành, mấy người con ở Trung Quốc cũng còn vị thành niên, thực sự cần bạn bè đến giúp đỡ lo liệu hậu sự. Ngay trong đêm đó, Vương Quốc Duy phụ trách triệu tập mọi người, đến ngày thứ hai thì thành lập "Ủy ban lo liệu tang ma". Vương Quốc Duy đảm nhiệm chức hội trưởng, viết thư mời các bạn hữu lúc sinh thời của Lương Khải, còn Chu Hách Huyên thì phụ trách các công việc cụ thể, sắp xếp lễ truy điệu và tang lễ. Về phần Lương Tư Thành và vợ chồng Lâm Huy Nhân, họ phụ trách thiết kế mộ viên cho cha.

Là một nhà tư tưởng, chính trị gia từng hô mưa gọi gió trong thời kỳ cuối Thanh, đầu Dân Quốc, tang lễ của Lương Khải lại có vẻ khá đạm bạc. Chính phủ Quốc dân không có bất kỳ động thái nào, chỉ có một số bạn hữu lúc sinh thời đến đưa tiễn; bạn bè ở Thượng Hải và Bắc Bình tổ chức lễ tưởng niệm, và nhiều tờ báo cũng có những bài đưa tin tương ứng. Có lẽ, đối với giới chính trị Trung Quốc lúc bấy giờ mà nói, Lương Khải thật sự đã lỗi thời. Không quyền không thế, sống chết của ông ta ai mà quan tâm chứ?

Một sự so sánh tương phản rõ rệt là nửa năm sau, di thể của Tôn Trung Sơn lúc này vẫn còn ở chùa Bích Vân Hương Sơn, Bắc Bình. Linh cữu từ trụ sở trung ương đảng bộ xuất phát, di chuyển quãng đường hơn 20 dặm để đến lăng mộ. Dọc đường, trăm họ ngả mũ đứng trang nghiêm, số người đến xem lễ lên đến hơn 50 vạn.

Chu Hách Huyên nhìn quan tài được hạ huyệt, không kìm được cảm thán: "Một thời đại đã kết thúc."

"Đúng vậy, một thời đại đã kết thúc." Hồ Thích, người đặc biệt từ Thượng Hải chạy đến, buồn b�� nói.

Viên Thế Khải chết rồi, Tôn Trung Sơn chết rồi, Khang Hữu Vi chết rồi, Lương Khải cũng đã chết, thời đại đầy biến động cuối Thanh đã hoàn toàn khép lại. Theo thắng lợi của cuộc Bắc phạt, Trung Quốc chào đón một thời đại mới, nhưng đáng tiếc thời đại này dường như cũng không mấy tươi sáng.

Trần Đức Chinh, với tư cách đại biểu đảng bộ Thượng Hải, sau đó tại đại hội toàn thể lần thứ ba của Quốc dân đảng đã đề nghị: "Phàm là người bị đảng bộ tỉnh và đảng bộ thị đặc biệt chứng minh bằng văn bản là phần tử phản cách mạng, tòa án hoặc các cơ quan pháp lý khác phải xử lý theo tội phản cách mạng. Nếu không phục, có thể kháng cáo. Tuy nhiên, các tòa án cấp trên hoặc cơ quan pháp lý cấp trên khác, nếu nhận được văn bản chứng minh từ đảng bộ rằng bản kháng cáo không đúng, tức khắc phải bác bỏ." Nói cách khác, chỉ cần đảng bộ Quốc dân đảng nhận định ai đó có tội, thì có chống án cũng vô ích, tòa án và mọi thứ khác chỉ như vật trang trí. Con đường độc tài càng lúc càng tiến gần.

Toàn bộ nội dung bản dịch này thuộc về truyen.free, một tài nguyên văn học không ngừng được vun đắp.