Cốc cốc cốc!

Lý Xuyên Trụ trong bộ thường phục gõ vang cánh cổng lớn của Tứ Hợp Viện, vạt áo bên hông hơi vén lên, để lộ khẩu súng lục ổ quay M1892 cài bên trong.

Gần đây, Chử đại soái đã lách qua Trương Tác Lâm và người Nhật, bí mật đàm phán thành công một thương vụ mua bán vũ khí đạn dược với Pháp. Ông ta mua 3 vạn khẩu súng trường, 30 vạn viên đạn, 6 khẩu sơn pháo, 2 vạn viên đạn pháo, 10 khẩu pháo máy Fiat, 20 vạn viên đạn pháo, tổng trị giá 1400 vạn franc.

Đây đều là hàng tồn kho sau một cuộc chiến tranh của Pháp, đa phần rãnh nòng súng bị mài mòn nghiêm trọng, thậm chí có khẩu nòng súng đã rỉ sét, nhưng khi bán sang Trung Quốc thì vẫn rất được ưa chuộng. Người Pháp cũng biết ơn mối làm ăn này, còn miễn phí tặng thêm 500 khẩu súng cùng một lượng lớn đạn dược. Chử Ngọc Phác đã phát cho mỗi người trong đội vệ binh trực thuộc của mình một khẩu.

Trong mười năm gần đây, đồng franc bị mất giá điên cuồng, tỷ giá so với đồng bảng Anh đã rớt xuống mức 240:1. Vậy nên, 1400 vạn franc quy đổi ra còn chưa đến 60 vạn đại dương, nhưng thương vụ này vẫn khiến Chử đại soái mừng rỡ đến mức không còn biết trời đất là gì.

Từ khi có được khẩu súng lục ổ quay của Pháp, Lý Xuyên Trụ nâng niu nó như bảo bối, đến cả khi đi ngủ cũng muốn ôm vào lòng, ra ngoài lại càng mang theo bên mình, nửa bước không rời.

Cọt kẹt!

Cánh cổng cũ kỹ của Tứ Hợp Viện cọt kẹt mở ra. Bà chủ nhà vừa thấy là Chu Hách Huyên, liền tươi cười đón: "Chu tiên sinh đến rồi, mời vào, mời vào!"

"Lão phu nhân, đã làm phiền bà!" Chu Hách Huyên ôm quyền nói.

Bà chủ nhà cảm kích nói: "Thật may có Chu tiên sinh trông nom, những tên lính đầu to kia cũng không dám đến gây sự nữa."

Ông chủ nhà Đan Thành Phúc nghe tiếng động, vội bảo con dâu pha trà ngon, rồi chạy ra sân nói: "Chu tiên sinh, mời vào nhà ngồi chơi một lát."

"Không cần đâu, tôi đến tìm Thọ Dân huynh." Chu Hách Huyên cười nói.

Cánh cửa phòng phía Tây đột nhiên mở ra, giọng nói đặc trưng của Lý Thọ Dân truyền đến: "Khách quý hiếm thấy, khách quý hiếm thấy! Tôi đã bảo hôm nay sao con chim Hỉ Thước cứ hót mãi mà!"

Chu Hách Huyên vào nhà bái kiến Lý phu nhân, rồi kéo Lý Thọ Dân cùng Lý Tường Cơ huynh đệ ra ngoài dạo chơi. Người em thứ ba Lý Thủ Cơ cũng muốn đi theo, thì bị Lý Thọ Dân mắng cho phải trở về phòng làm bài tập.

"Đến Nhà hát Phát Minh Mới!"

Lý Thọ Dân dặn dò người đánh xe một tiếng, rồi quay sang nói với Chu Hách Huyên: "Hai ngày nay Hiệp Khánh Xã có vở mới diễn, nghìn vạn lần không thể bỏ lỡ."

Chu Hách Huyên không mấy yêu thích hí khúc truyền thống, cũng không biết Hiệp Khánh Xã là gánh hát nào đang nổi tiếng. Thấy Lý Thọ Dân thích, anh cũng đành đi xem cùng bạn cho khuây khỏa.

Xe kéo chạy một đoạn đường, Chu Hách Huyên nhìn những người đi đường thưa thớt, không nhịn được nói: "Thành Thiên Tân này vắng vẻ đi nhiều quá, trước kia cuối tuần thật náo nhiệt."

"Chẳng phải là Chử Ngọc..." Lý Thọ Dân liếc nhìn Lý Xuyên Trụ, rồi sửa lời: "Chẳng phải là công lao của Chử đại soái hay sao? Hôm nay thì bắt Xích đảng, mai lại trưng thu quân phí, dân chúng Thiên Tân chúng ta quả là gặp được một vị Thanh Thiên đại lão gia rồi còn gì."

"Ha ha ha." Lý Xuyên Trụ dù có ngu ngốc đến mấy cũng nghe ra lời châm chọc ẩn ý. Thế nhưng đây lại là sự thật, hơn nữa Lý Thọ Dân lại là bạn thân của Chu Hách Huyên, nên anh ta ngoài cười trừ ra cũng không biết nên nói gì.

Nói thật lòng, người dân Thiên Tân bây giờ vẫn rất hoài niệm sự cai trị của Phùng Ngọc Tường. Trương tướng quân, tuy rằng trên chính trường ông ta cứ lung lay không ngừng, nhưng trong cách đối xử với dân chúng lại ôn hòa hơn Chử Ngọc Phác nhiều.

Đi chưa được bao xa, trên đường cái đột nhiên xuất hiện một cậu bé bán báo. Cậu bé mình trần, chân đất, mặc trên người tấm áo mỏng cũ nát, cầm trong tay một tập sách, rao to: "«Xạ Điêu Anh Hùng Truyện» bản in lẻ đã được in và phát hành rồi! Một bộ bốn cuốn, số lượng có hạn, ai mua trước thì có trước, mua sau là hết ngay đó!"

Lý Thọ Dân cười phá lên: "Hách Huyên huynh, tác phẩm lớn của huynh vậy mà đã ra sách rồi."

"Cũng phải nhờ Tường Cơ giật dây đó," Chu Hách Huyên bảo người đánh xe dừng lại, rồi vẫy cậu bé bán báo lại, hỏi: "Cuốn «Xạ Điêu Anh Hùng Truyện» này bán chạy không cháu?"

Cậu bé bán báo chạy ngay tới: "Một bộ bốn cuốn, mỗi cuốn một đồng, có thể mua lẻ từng cuốn. Nếu mua cả bộ chỉ cần ba đồng rưỡi thôi ạ."

"Cho ta một bộ, năm hào còn lại là tiền boa cho cháu." Chu Hách Huyên móc ra bốn đồng bạc nói.

"Dạ được ạ, cháu cảm ơn tiên sinh!" Cậu bé bán báo mừng rỡ khôn xiết.

Chu Hách Huyên cầm cuốn sách xem xét, phát hiện mỗi cuốn chỉ có sáu chương, với khoảng 16 vạn chữ nội dung. Nếu tính theo vật giá hiện tại, thì cuốn sách này bán khá đắt, chẳng khác gì cướp tiền người khác.

Thời Dân quốc, trí thức ít, người có thể viết sách xuất bản lại càng ít. Bởi vậy, không những tiền thù lao của văn nhân cao, mà giá sách cũng vô cùng đắt đỏ.

Trong tiểu thuyết dài «Ly Hôn» của Lão Xá có một tình tiết như thế này: Đồng nghiệp khuyên lão Lý đừng mua sách, hãy dành dụm tiền mua sách mỗi tháng, vài năm sau có thể mua được một căn nhà ở Bắc Bình.

Tiền mua sách vài năm có thể mua nhà ở kinh thành, điều này nếu đặt ở đời sau thì đúng là chuyện hoang đường, nhưng đặt vào thời Dân quốc lại là sự thật.

Nếu không thì sao người ta lại nói tiền thù lao từ một cuốn sách của Trương Hận Thủy đã mua được cả một tòa Vương phủ ở Bắc Bình cơ chứ.

Chu Hách Huyên đưa sách cho hai anh em Lý Thọ Dân, rồi hỏi cậu bé bán báo: "Cuốn «Xạ Điêu Anh Hùng Truyện» này bán chạy không cháu?"

Cậu bé bán báo cười nói: "Bán khá chạy ��, cháu mới rao hàng ngoài phố được một lát thôi mà đã bán được tám bộ rồi, đang tính quay về lấy thêm hàng đây. Kiếm được nhiều hơn cả bán báo nữa." Cậu bé bán báo được năm hào tiền boa, trong lòng đặc biệt vui vẻ, cậu bé còn nói thêm: "Nếu mỗi ngày đều có «Xạ Điêu Anh Hùng Truyện» để bán, qua nửa năm nữa cháu sẽ dành đủ tiền học phí, có thể đến trường đi học rồi."

Nhìn nụ cười hạnh phúc trên khuôn mặt cậu bé bán báo, Chu Hách Huyên lại cảm thấy rất đau xót, muốn nói thật nhiều mà lại không thốt nên lời. Anh ta vẫy tay nói: "Đi làm việc đi, đọc thêm nhiều sách mới có hy vọng."

"Mẹ cháu cũng nói vậy ạ," cậu bé bán báo hưng phấn chạy đi, nhanh chóng quay người cúi chào rồi nói: "Cháu cảm ơn tiên sinh!"

Lý Thọ Dân cũng có chút xúc động, không khỏi đặt câu hỏi: "Hách Huyên, huynh nghĩ đất nước này khi nào mới có thể khởi sắc đây?"

Chu Hách Huyên bất đắc dĩ lắc đầu: "Trung Quốc chỉ cần không thống nhất, thì sẽ vĩnh viễn chìm trong hao tổn, các quân phiệt cũng chẳng màng dân chúng sống chết ra sao."

Hai người không nói thêm gì nữa, rồi cả hai đều im lặng.

Chẳng mấy chốc xe kéo đã đến Nhà hát Phát Minh Mới. Bất kể bên ngoài chiến hỏa ngút trời thế nào, nơi đây vẫn luôn náo nhiệt như thường, như thể hai thế giới chẳng liên quan gì đến nhau.

Chu Hách Huyên mua bốn vé hạng sang ngồi ở hàng ghế đầu. Sau khi xem xong một màn mở màn, tiết mục chính của ngày hôm nay cuối cùng cũng đến.

Nghe người giới thiệu chương trình, Chu Hách Huyên mới biết Hiệp Khánh Xã là gánh hát của Hàng Tiểu Vân.

Hàng Tiểu Vân là người sáng lập trường phái Hàng thị. Vào thập niên 30, ông cùng Mai Lan Phương nổi danh, đứng vào hàng Tứ Đại Danh Đán của kinh kịch. Lúc này, tuy ông ấy vẫn chưa gây dựng được danh tiếng vang dội như thế, nhưng đã vang danh khắp đại giang nam bắc, đến cả quân phiệt tàn bạo cũng không dám tùy tiện động vào.

Danh tiếng quả thật rất quan trọng!

Chỉ cần cuốn «Đại Quốc Quật Khởi» của Chu Hách Huyên hoàn thành và xuất bản, khi danh tiếng truyền khắp cả Trung Quốc, thì Chử đại soái tuyệt đối không còn dám làm khó anh nữa. Đương nhiên, nếu thực sự chọc tức Chử Ngọc Phác, thì ông ta có thể trực tiếp chụp cho một cái mũ "phần tử đỏ", lúc đó Chử đại soái muốn giết ai thì giết, đến Thiên Vương lão tử cũng chẳng cứu nổi.

Điều khiến Chu Hách Huyên kinh ngạc chính là, Hàng Tiểu Vân hôm nay vậy mà lại diễn thời trang hí. Vị đại sư kinh kịch này mặc âu phục, suốt cả buổi diễn đều dùng nhạc cụ phương Tây đệm nhạc, tên vở kịch là «Modern Girl».

Mặc tây phục, kết hợp nhạc Tây, hát kinh kịch, trong cốt truyện lại diễn giải kinh điển Phật giáo, phong cách quái lạ đến cực điểm.

"Hay!"

Hát đến đoạn đặc sắc, tiếng khen vang dậy khắp nơi, âm thanh đó dường như có thể lật tung cả nóc nhà hát.

Chu Hách Huyên tò mò quay đầu nhìn sang bên cạnh. Người bên cạnh cũng chẳng thấy nóng nực gì, tháng sáu mà vẫn đội mũ, nửa khuôn mặt đều bị vành mũ che khuất. Điều kỳ lạ nhất là, tiếng khen vừa rồi của người này lanh lảnh vô cùng, rõ ràng là một người phụ nữ cải trang nam giới.

Mọi bản quyền chuyển ngữ của đoạn văn này thuộc về truyen.free.