Trong thế kỷ 21, khắp nơi trên thế giới đều có "Phố người Hoa". Ở Paris, cộng đồng người Hoa còn gọi khu vực của họ là "13 quảng trường".

Paris năm 1929, cách gọi "13 quảng trường" vẫn chưa xuất hiện, nhưng nơi đây đã quy tụ không ít người Hoa. Chẳng hạn, hai vị vĩ nhân của chúng ta là Chu và Đặng, khi du học tại Pháp, đều từng lưu lại ở khu vực này.

Giữa đ��m đông du học sinh Pháp chen chúc, Chu Hách Huyên bước vào một khu vực quảng trường nằm bên tả ngạn sông Seine.

Nói đúng ra, đó không hẳn là một quảng trường, mà khá giống một khu dân cư ngoại thành xen kẽ nét nông thôn. Nơi này không có nhà cao tầng, không phồn hoa như khu trung tâm Paris, nhưng cũng không đến mức bị gọi là khu ổ chuột.

Kiến trúc nơi đây rõ ràng không được quy hoạch chặt chẽ, những ngôi nhà xây dựng lộn xộn, xiêu vẹo khắp nơi, chủ yếu là nhà cấp bốn hoặc nhà nhỏ hai, ba tầng. Mặc dù có vẻ phức tạp và lộn xộn, nhưng trong cái lộn xộn đó vẫn có một trật tự riêng. Hai bên đường phố treo không ít biển hiệu chữ Hán, một số cửa tiệm nhỏ cũng khá tấp nập khách hàng.

Lý Thạch Tằng giới thiệu: "Các du học sinh Pháp đa số có gia cảnh khó khăn, họ không đủ tiền thuê nhà trong trung tâm thành phố, chỉ có thể sống ở vùng ngoại ô Paris, và nơi này là lựa chọn tốt nhất."

Chu Hách Huyên hỏi: "Nơi đây có bao nhiêu người Hoa thường trú?"

"Không rõ lắm," Lý Thạch Tằng suy nghĩ một lát rồi nói, "ít nhất cũng phải một hai vạn người. Không hẳn chỉ là người Hoa, rất nhiều người di cư từ Đông Nam Á và Đông Á khi đến Paris cũng chọn nơi đây để định cư. Vì vậy, đừng thấy ở đây đâu đâu cũng là người da vàng mà nghĩ rằng tất cả đều là người Trung Quốc."

Chu Hách Huyên hỏi: "Người Hoa ở đây sinh hoạt như thế nào?"

Lý Thạch Tằng cười khổ nói: "Cũng chỉ vậy thôi. Chỉ cần cố gắng làm việc, vẫn có thể duy trì cuộc sống. Vấn đề cốt lõi là địa vị xã hội của họ khá thấp, thuộc tầng lớp không có tiếng nói ở Paris. Mặc dù họ đã nhập quốc tịch Pháp, nhưng lại không có quyền bầu cử."

Khi đoàn người vài trăm người đi trên đường phố, cư dân nơi đây nhao nhao hiếu kỳ nhìn theo.

Một chủ tiệm bánh bao nhận ra người quen trong đám đông, bèn tiến tới hỏi: "Bạn học Lâm, các cậu đang diễu hành đấy à?"

Anh du học sinh kia cười đáp: "Chúng tôi vừa ra ga đón Chu tiên sinh về, anh thấy đấy, vị ở đằng trước kia chính là Chu tiên sinh."

"Chính là Chu tiên sinh mà đến người Pháp cũng phải ca ngợi sao?" Chủ tiệm kinh ngạc hỏi.

"Đương nhiên là ông ấy." Du học sinh tự hào nói.

Nghe vậy, chủ tiệm lập tức vội chạy vào tiệm bánh bao, lấy ra hơn mười chiếc bánh bao nhân thịt, dùng giấy da trâu tốt bọc cẩn thận rồi vọt đến trước mặt Chu Hách Huyên nói: "Chu tiên sinh, ngài dùng bánh bao ạ!"

"Cảm ơn." Chu Hách Huyên dù ngạc nhiên, nhưng lập tức mỉm cười đưa tiền.

Chủ tiệm vội vàng từ chối: "Không cần tiền đâu ạ, đây là quà biếu."

Chu Hách Huyên nói: "Vậy thì thật ngại quá."

Chủ tiệm với gương mặt rạng rỡ nụ cười nói: "Chu tiên sinh đã làm rạng danh người Trung Quốc chúng tôi, đây chỉ là chút tấm lòng thành của tôi."

"Đa tạ." Chu Hách Huyên chắp tay nói, rồi bảo Tôn Vĩnh Chấn cất bánh bao cẩn thận.

Sau Chiến tranh Thế giới thứ nhất, dân số Pháp giảm mạnh, và họ bắt đầu tiếp nhận một lượng lớn người nhập cư từ bên ngoài. Việc người Hoa di cư sang Pháp giờ đây rất dễ dàng, nhưng theo quan niệm truyền thống, bất kể đã nhập quốc tịch nước nào, họ vẫn luôn tự nhận mình là người Trung Quốc.

Ở Mỹ cũng vậy, người Hoa có quốc tịch Mỹ đều tự coi m��nh là người Trung Quốc.

Bất kể là cuộc cách mạng của Tôn Trung Sơn, cuộc Bắc phạt do Thường Khải Thân lãnh đạo, hay sau này là cuộc kháng chiến chống Nhật, những người Hoa này vẫn luôn tích cực quyên góp tiền bạc. Thậm chí, có những bậc trưởng bối còn cử con cháu về nước tham chiến, hành động ái quốc của họ còn thuần túy hơn nhiều người dân bản địa trong nước.

Nguyên nhân lớn nhất vẫn là Trung Quốc quá yếu kém, khiến người xa xứ ở hải ngoại thường xuyên bị bắt nạt. Đêm ngày họ mong mỏi tổ quốc có thể sớm ngày cường thịnh.

Khi nghe nói Chu Hách Huyên tới, không ít người Hoa bên đường đều chạy đến vây xem, số người mang quà biếu cũng không ít. Dù chỉ là chút hoa quả, bánh bao, đồ ăn vặt hay những món quà nhỏ tương tự, nhưng vẫn khiến Chu Hách Huyên vô cùng xúc động. Nhìn nụ cười chất phác của họ, Chu Hách Huyên có cảm giác muốn trào nước mắt.

Điểm đến của đoàn người là một nhà hàng tên là "Trung Hoa Khách sạn Lớn".

Tên tiệm nghe rất kêu, nhưng thực chất chỉ là một tòa nhà nhỏ hai tầng mà thôi, hoàn toàn không thể chứa nổi vài trăm người cùng lúc ăn uống.

Sau khi vào cửa tiệm, Lý Thạch Tằng chắp tay nói với một người đàn ông trung niên: "Ông chủ Trần, hôm nay làm phiền ông rồi, Chu tiên sinh mời đãi khách."

Ông chủ Trần nhìn Chu Hách Huyên đầy kinh ngạc: "Chính là vị Chu tiên sinh trên báo chí đó sao?"

"Chính là ông ấy," Lý Thạch Tằng giới thiệu: "Minh Thành, đây là ông chủ Trần Anh, người Sơn Đông, ông ấy làm món Lỗ rất chuẩn vị."

"Chào ông chủ Trần." Chu Hách Huyên ân cần chào hỏi.

"Khách quý hiếm có, khách quý hiếm có!" Trần Anh liếc nhìn đoàn người đông đảo bên ngoài, liền hô lớn với nhân viên phục vụ: "Mau đi chuẩn bị đồ ăn, lại sang tiệm bên cạnh mượn thêm bàn ghế đến! Trong tiệm không đủ chỗ thì kê ra ngoài!"

Nhân viên phục vụ khó xử nói: "Ông chủ, trong bếp nguyên liệu nấu ăn không đủ ạ."

"Vậy thì đi mua, không mua được thì mượn! Đi nhanh về nhanh lên!" Trần Anh không cần suy nghĩ mà hô lớn.

Trần Anh lại gọi người phụ nữ Pháp đang đứng ở quầy ra, giới thiệu: "Chu tiên sinh, đây là vợ tôi, nàng tên Michelle."

"Chào bà Trần." Chu Hách Huyên gật đầu cười nói.

Michelle dáng người khá xinh đẹp, chỉ là trên mặt có khá nhiều tàn nhang. Cô ấy dường như vô cùng rụt rè, nép sau lưng chồng, dùng giọng tiếng Trung có phần ngượng nghịu nói: "Chào ngài."

Vì số lượng khách quá đông, nên đồ ăn hoàn toàn không kịp dọn ra.

Trần Anh đành phải trước tiên mời mọi người ngồi xuống, sau đó vác một túi lạc rang ra, rải vài hạt lên mỗi bàn, rồi bảo vợ rót rượu cho mọi người, áy náy nói: "Mọi người cứ trò chuyện trước, đồ ăn sẽ có ngay thôi."

"Ông chủ Trần cũng ngồi đi chứ." Chu Hách Huyên cười nói.

Trần Anh cười ha hả rồi ngồi xuống, nói xin lỗi: "Chu tiên sinh, tiệm nhỏ không có gì thịnh soạn để chiêu đãi, mong ngài bỏ qua cho."

Chu Hách Huyên thuận miệng hỏi: "Ông chủ Trần là năm nào đến Pháp?"

"Năm Dân Quốc..." Trần Anh vô thức thốt ra niên hiệu Dân Quốc, rồi lập tức đính chính lại: "Dương lịch năm 1916."

"Là Hoa công sang Pháp viện trợ phải không?" Chu Hách Huyên hỏi rõ.

"Đúng, Hoa công." Trần Anh cười nói.

Trong Chiến tranh Thế giới thứ nhất, Trung Quốc mặc dù không điều binh tham chiến, nhưng lại điều động 14 vạn Hoa công sang Pháp để trợ giúp phe Hiệp ước. Những Hoa công này đóng vai trò vô cùng quan trọng, bởi vì đàn ông Pháp lúc bấy giờ tử thương thảm trọng, ngay cả phụ nữ cũng phải vào nhà máy làm việc, nhưng nhân lực vẫn không đủ. Nếu không có 14 vạn Hoa công sang Pháp lao động, thì binh sĩ Pháp thậm chí còn không đủ đạn dược để chiến đấu.

Chu Hách Huyên nói: "Ông có thể kể cho tôi nghe một chút được không? Tôi rất tò mò về điều này."

Trần Anh lắc đầu cười khổ: "Cũng chẳng có gì đáng để kể cả. Trước đây tôi chỉ là một nông dân Sơn Đông, cha mẹ dùng nửa đấu lương thực để gửi tôi đến tiệm cơm trên trấn làm người học việc. Tôi nhớ, đó là mùa xuân năm Dân Quốc thứ năm, vừa mới ăn Tết xong, quan phủ trong huyện đột nhiên dán bố cáo khắp nơi, nói rằng Anh và Pháp muốn chiêu mộ công nhân. Tiền công được trả rất cao, tôi nóng đầu, bèn giấu cha mẹ đi đăng ký."

Chu Hách Huyên hỏi: "Sau đó thì sao?"

"Sau đó chúng tôi ký giấy ��ồng ý, để lại cho gia đình mười đồng bạc đặt cọc, thực chất là chi phí an cư," Trần Anh dần chìm vào hồi ức, "Lúc ấy chúng tôi không trực tiếp lên thuyền ra nước ngoài ngay. Sĩ quan Pháp đưa chúng tôi đến một cơ sở tạm thời được xây dựng ở bờ biển, dạy chúng tôi xếp hàng, đứng nghiêm, đi đều bước, và nói tiếng Tây. Chúng tôi còn được phân tổ, tôi vì biết viết vài chữ, lại còn biết chút toán đơn giản, nên được sắp xếp làm tổ trưởng. Cứ thế huấn luyện hơn hai tháng, sau đó mọi người lên tàu Tây, vượt biển đến Pháp."

Chu Hách Huyên rót đầy rượu vào chén ông ấy: "Ngài cứ tiếp tục."

Trần Anh nhấp một ngụm rượu đế rồi nói: "Tôi say sóng lắm, trên thuyền còn bị sốt cao, mơ mơ màng màng đến Pháp. Thế nhưng có một người anh em trong tổ tôi, trên đường đi bị nhiễm bệnh mà chết, bị người Pháp ném thẳng xuống biển, ngay cả thi thể cũng không tìm thấy. Không biết đã qua bao lâu, sĩ quan Pháp đưa chúng tôi đến một thị trấn nhỏ tên là Tigny-Noyelle. Bây giờ tôi vẫn còn nhớ rõ, lúc đó tất cả mọi người đều rất ho���ng sợ, không biết tiếp theo sẽ gặp phải điều gì. Cho đến khi đến thị trấn đó, bên ngoài thị trấn là những cánh đồng lúa mì rộng lớn, vàng óng ả. Mọi người ngửi thấy mùi lúa mì, lập tức cảm thấy yên tâm. Lúc ấy tôi đã nghĩ, nếu có thể yên tâm trồng trọt ở Pháp, thì cũng tốt lắm."

"Nông dân Trung Quốc yêu đất đai nhất." Chu Hách Huyên cười nói.

"Đúng thế," Trần Anh cũng bật cười, "Đáng tiếc chúng tôi không có cơ hội trồng trọt, bên ngoài thị trấn là một doanh trại lớn, vuông vức, được bao quanh bởi hai lớp hàng rào dây thép gai. Tôi ở trong doanh trại nửa tháng, những người anh em đi cùng dần dần bị tuyển đi, ai may mắn thì đi nhà máy, ai xui xẻo thì bị đưa ra tiền tuyến. Tôi thì rất không may, cứ thế mà ra chiến trường."

Chu Hách Huyên nói: "Ông biết bắn súng không?"

"Biết cái cóc khô!" Trần Anh càng nói càng tức giận, "Lúc trước trên hợp đồng đã nói rõ rồi, chúng tôi sang Pháp chỉ là để làm công tác chế tạo, chứ có nói là phải ra tiền tuyến chiến đấu đâu, lão Pháp căn bản không giữ lời hứa. Ngày đầu tiên tôi ra chiến trường, đã bị phái đi đào chiến hào, mệt muốn chết. Khó khăn lắm chiến tranh mới bắt đầu, tôi cứ ngỡ có thể nghỉ ngơi một chút, ai dè lại bị phái đi vận chuyển đạn dược. Xung quanh thì bom đạn như mưa trút, đạn súng máy bay vèo vèo loạn xạ. Ông nhìn xem tai tôi này, thiếu mất một miếng, chính là bị mảnh đạn nổ trúng, suýt nữa thì chết toi rồi. Trên chiến trường lại một lần nữa phân tổ, tôi vẫn làm tổ trưởng, tổ của tôi có 12 người, vậy mà mới đánh có hai tháng, đã chết mất chỉ còn lại 7 người."

Trần Anh bật máy hát, không cần Chu Hách Huyên hỏi thêm, ông ta liền tiếp tục kể: "Người Pháp thì thật ra còn đỡ, đáng ghét nhất chính là người Anh. Trước đây, khi chúng tôi tập trung huấn luyện ở thị trấn nhỏ, người trông coi chúng tôi chính là sĩ quan Anh. Chỉ cần thấy chúng tôi không vừa mắt, sĩ quan Anh liền đánh chúng tôi như đánh chó. Sau khi đánh xong, họ còn dùng bàn chải và nước nóng lau sạch sẽ cho chúng tôi, rồi đưa những Hoa công nửa sống nửa chết ấy vào bệnh viện. Vì sao phải rửa sạch sẽ? Bởi vì bệnh viện có phóng viên, người Anh sợ bị phóng viên đưa tin về việc ngược đãi Hoa công. Bị đánh còn là may, tôi có một người anh em, bị bọn chúng cột vào cây đánh, đánh đến chỉ còn thoi thóp, sĩ quan Anh thấy không thể cứu được, liền bắn một phát súng giết chết ngay tại chỗ."

"Trong bệnh viện Hoa công lúc ấy, có một bác sĩ Scotland tên là Green, ông ấy là một người tốt bụng. Ông ấy chuyên viết thư cho cấp trên để phản ánh tình hình, thế nhưng hoàn toàn vô ích. Bác sĩ Green còn vì thế mà bị sĩ quan Anh trừng phạt."

"Những chuyện đó cũng chẳng thấm vào đâu. Đáng ghét nhất chính là họ sắp xếp chúng tôi đi gỡ mìn. Mìn trên chiến trường không dễ gỡ chút nào, gỡ vài cái là nổ ngay, đến cả thi thể cũng không còn nguyên vẹn. Có vài người anh em sợ hãi tột độ, thà đào một cái hầm trong doanh trại, tự chôn mình mà tự sát. Như vậy ít ra cũng giữ được toàn thây, để sau này tam hồn thất phách được vẹn nguyên mà trở về Trung Quốc. Có một người anh em làng bên cạnh tôi, cũng đã tự sát như thế..."

Trần Anh vẫn tiếp tục kể, Chu Hách Huyên lặng im lắng nghe.

Toàn bộ nội dung này được truyen.free giữ bản quyền.