Giữa tháng ba, đoàn tàu chở máy móc đã vào đến nội địa Tứ Xuyên, sắp sửa cập bến tại Triều Thiên Môn.

Trương Mưu Chi đứng trên boong chiếc tàu thủy đang chạy, phóng tầm mắt nhìn về bến tàu và thốt lên khen ngợi: "Trùng Khánh đúng là vùng đất địa lợi, giao thông đường thủy thuận tiện, chẳng kém Cửu Giang là bao."

"Thế nên mới nói, chỉ cần Lưu Tương có thể tiếp tục chiếm giữ Trùng Khánh, phát triển kinh tế vững mạnh, sớm muộn gì cũng sẽ thống nhất Tứ Xuyên," Chu Hách Huyên chỉ vào bến tàu Triều Thiên Môn nói, "Thương đạn, pháo dược của Tứ Xuyên đều buộc phải đi qua đường thủy Trường Giang mới có thể mua được, nếu không thì chỉ có thể nhập hàng từ phía Tây Nam. Nhìn từ điểm này, hậu cần tiếp tế quân sự của Lưu Tương sẽ thuận tiện hơn đối thủ của ông ta rất nhiều."

"Ồ, cái gì thế kia?" Trương Mưu Chi chỉ vào những chiếc ca nô nhỏ ở đằng xa trên mặt sông, kinh ngạc hỏi.

Chu Hách Huyên vội nhìn theo, chỉ thấy những chiếc tàu thủy kia có hình dáng kỳ lạ, thân tàu hai bên ốp những tấm thép, mỗi bên lại hàn một khẩu pháo. Anh ta không chắc chắn nói: "Đây là ca nô vũ trang sao?"

Thuyền trưởng chiếc tàu hàng phụ trách vận chuyển máy móc, hiển nhiên là người hiểu biết hơn họ rất nhiều. Khi thấy những chiếc tàu thủy nhỏ trang bị đại pháo kia, thuyền trưởng lập tức hoảng hốt kêu lên: "Cẩn thận, cẩn thận! Chú ý đừng làm lật úp chiến hạm của Lưu Tư lệnh! Sẽ phải đền tiền đấy!"

Chu Hách Huyên nghe vậy mà toát mồ hôi lạnh, nhất thời không biết phải nói gì.

Hải quân Mông Cổ đời sau lừng danh thiên hạ, một quốc gia lục địa không có biển, thế mà lại cho dựng hải quân với ba chiếc thuyền và bảy người để "chơi".

Hải quân của Lưu Tương cũng nổi tiếng không kém, họ cải trang những chiếc tàu thủy nhỏ thông thường, ốp tấm sắt làm vỏ giáp, lắp hai khẩu pháo cỡ nhỏ làm hạm pháo, thường xuyên huấn luyện và tuần tra trên sông Trường Giang.

Điều này lại khiến ngư dân vùng ven sông phải lo sốt vó, không phải sợ bị chiến hạm đâm chìm, mà là sợ lỡ điều khiển thuyền đánh cá của mình, vô ý làm lật úp chiến hạm. Lúc bấy giờ, Trùng Khánh có một bài dao ca truyền miệng như sau: "Hỡi những thuyền đánh cá ven sông, lỡ làm lật chiến hạm phải đền tiền! Mua thuyền hết năm vạn năm, mua pháo hết ba vạn ba!"

Chiến hạm của Lưu Tương không chỉ có trọng tải nhỏ, mã lực yếu, mà khi bắn pháo lại càng thêm "vui". Mỗi khi khai hỏa, thân tàu sẽ bị giật lùi một đoạn dài do lực phản chấn. Tuy nhiên, kỹ thuật cải tạo chiến hạm của quân Xuyên cũng không tồi, hai khẩu pháo cỡ nhỏ được hàn chắc chắn, đạt tiêu chuẩn, không đến nỗi vừa bắn là khiến chiến hạm xoay vòng trên mặt sông.

Chu Hách Huyên vội vàng lấy máy ảnh ra, cuồng nhiệt chụp lia lịa mấy chiếc "chiến hạm" của quân Xuyên trên mặt sông, nghĩ thầm sau này, những bức ảnh này có thể trở nên vô cùng quý giá.

Sau khi lên bờ, họ lập tức liên hệ với công nhân bốc vác ở bến tàu để chuyển vận máy móc. Tình hình tiếp theo khiến Trương Mưu Chi khá là mừng rỡ.

"Xem ra Lưu Tương vẫn là người hiểu việc dân chính. Chúng ta dọc đường đi, bị thu rất nhiều sưu cao thuế nặng. Ngược lại, khi đến Trùng Khánh, chỉ cần nộp một khoản thuế quan ở bến tàu Triều Thiên Môn là xong." Trương Mưu Chi có ấn tượng rất tốt với Lưu Tương ngay từ lần đầu.

Người địa phương làm thuê chuyển vận máy móc nói: "Chuyện này là nhờ có Lưu Trưởng phòng."

"Lưu Trưởng phòng là ai?" Chu Hách Huyên hỏi.

Người địa phương đó nói: "Là Lưu Hàng Sâm, Sở trưởng Sở Tài chính thuộc Văn phòng Đốc thúc Khắc phục Hậu quả Tứ Xuyên. Ông ấy là sinh viên xuất sắc của Đại học Bắc Kinh, hiện tại chuyên giúp Lưu Tư lệnh quản lý tài chính. Lưu Trưởng phòng vừa nhậm chức liền bãi bỏ hơn ba mươi cơ quan thu thuế, nên tháng ngày làm vận chuyển của chúng tôi cũng tốt hơn rất nhiều."

Trương Mưu Chi ngạc nhiên nói: "Điều này thật hiếm thấy, thông thường, những người giúp quân phiệt quản lý tài chính đều tìm mọi cách tăng thêm thuế, Lưu Hàng Sâm lại công khai bãi bỏ các cơ quan thu thuế ư?"

"Không chỉ có vậy, hiện tại mọi người đều đồn rằng Lưu Trưởng phòng là tài thần chuyển thế," người địa phương phấn khởi nói, "Tôi nghe nói, Lưu Trưởng phòng nhậm chức được một tháng, đã khiến Văn phòng Đốc thúc hoàn trả khoản thuế còn dư hơn một triệu, tháng thứ hai lại hoàn trả thêm hơn hai triệu nữa."

"Thật thú vị." Chu Hách Huyên cười nói.

Người địa phương đó nói: "Đâu chỉ có chút ý nghĩa, câu chuyện về Lưu Trưởng phòng còn nhiều hơn nữa. Trước đây, lính tráng tìm thương gia vay tiền, đều là có vay mà không trả, mọi người chỉ xem như mất đứt số tiền đó. Sau khi Lưu Trưởng phòng nhậm chức, ông ấy cũng vội vàng đi khắp nơi vay tiền, nhưng ông ấy rất coi trọng chữ tín. Đến kỳ hạn trả nợ, không thương gia nào dám đến đòi, vậy mà Lưu Trưởng phòng lại đích thân dẫn người đến tận cửa trả tiền, thậm chí một phân tiền lãi cũng không thiếu!"

Chu Hách Huyên đột nhiên hiểu rõ, vì sao Lưu Tương trong lịch sử có thể đứng vững gót chân giữa rất nhiều quân phiệt trong quân Xuyên, cuối cùng danh chính ngôn thuận thống nhất Tứ Xuyên.

Có một người chuyên nghiệp dưới trướng, vừa giỏi quản lý tài chính, lại biết thu phục lòng dân, điều đó quả thực vô cùng quan trọng!

. . .

Trùng Khánh rõ ràng không giống với những nơi khác, nơi đây hầu như không thấy bóng dáng xe kéo.

Là thành phố núi mà, kéo xe kéo chẳng phải mệt chết sao!

Phương tiện giao thông quen thuộc là cáng tre. Hai cây tre dài, chắc chắn được buộc thành cáng, ở giữa đặt một ghế ngồi bằng tre. Chu Hách Huyên và Trương Mưu Chi ngồi trên cáng tre, người khiêng kiệu nhấc cáng đi lên dốc, cảm giác chòng chành nhưng khá thoải mái.

Đừng nói là so với Thiên Tân, Thượng Hải, ngay cả so với Cửu Giang, lúc này Trùng Khánh cũng có vẻ lạc hậu hơn rất nhiều.

Cơ bản không thấy kiến trúc hiện đại nào, khắp nơi là nhà gỗ truyền thống hoặc nhà tre. Lưu Tương dốc lòng xây dựng ở đây cũng mới được một hai năm, nên Trùng Khánh tạm thời vẫn chưa phát triển nổi, có lẽ vài năm nữa mới có những thay đổi đáng kể.

Hai người mang theo tùy tùng, từ Triều Thiên Môn một đường đi tới Thái Viên Bá, sắp xếp máy móc cẩn thận xong xuôi, liền chuẩn bị tìm quán trọ gần đó để nghỉ ngơi.

Nhưng vào lúc này, một đám người đi tới đối diện, người đi đường trên phố vội vàng tránh né.

Hai người khiêng cáng tre của Chu Hách Huyên cũng vội vàng né tránh, suýt chút nữa làm Chu Hách Huyên ngã xuống.

Một con ngựa kéo xe ngựa của quân Xuyên vì thế mà hoảng sợ, đâm thẳng vào quầy hàng của một tiểu thương bên đường, làm đổ lăn đồ đạc. Tiểu thương lập tức tranh cãi với phu xe, một người đòi bồi thường với thái độ hét giá, người kia lại chỉ đồng ý bồi thường những món hàng bị hư hại, khiến hai bên giằng co không dứt.

Người gây ra sự hỗn loạn là một tên béo, hắn cũng ngồi trên cáng tre, không nhịn được nói: "Làm cái gì mà ồn ào, có chút chuyện cỏn con thôi mà, cứ cãi vã đến đỏ mặt tía tai. Có đáng bao nhiêu tiền đâu, để ta đền!"

Tiểu thương lập tức cười tủm tỉm tiến lên nói: "Cáp Công, chút buôn bán nhỏ thôi mà, chẳng đáng mấy đồng, hai đồng bạc là được rồi."

"Cho hắn hai đồng tiền," tên béo phất tay nói với tùy tùng, "Làm nhanh lên, đừng làm lỡ ta xem Hí Xuyên."

Chu Hách Huyên nghe được tiểu thương xưng hô tên béo là "Cáp Công", nhất thời hiểu ra, anh ta cất tiếng hỏi: "Chẳng lẽ là Phạm Tư lệnh?"

Đột nhiên nghe thấy giọng Quan thoại chuẩn, tên béo có chút ngây người ra, nghi hoặc nhìn Chu Hách Huyên hỏi: "Ngươi là ai? Sao lại nhận ra ta?"

Tên béo thì thầm với thủ hạ: "Chắc là quan chức trung ương nào đó đến Trùng Khánh công tác, tiếng Quan thoại nói ra đúng là có bài có bản."

Thủ hạ của hắn thật sự có người hiểu rõ, lập tức đáp lời: "Cáp Công, vị tiên sinh này lợi hại lắm đấy, là một học giả danh tiếng lẫy lừng thiên hạ. Đến cả Tưởng Tổng Tư lệnh cũng muốn đọc sách của ông ấy, còn cho in sách của ông ấy ra để phát cho các quan đọc nữa!"

"Ghê gớm vậy sao!" Tên béo kinh ngạc nói thầm, "Ôi chao, không ngờ đấy. Làm sao mà hắn nhận ra ta nhỉ?"

Thủ hạ nịnh hót nói: "Điều đó cho thấy Cáp Công đã nổi danh khắp nơi, đến cả học giả lừng danh cũng biết đến ngài!"

"Khà khà, phải thế chứ, phải thế chứ," tên béo vội vàng từ trên cáng tre bước xuống, vui vẻ hô lên, "Chu tiên sinh, cùng đi nghe Hí Xuyên nào. Phạm Cáp Nhi ta đây làm chủ, đảm bảo ngài ở Trùng Khánh sẽ chơi cho thỏa thích!"

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, xin đừng sao chép dưới mọi hình thức.