Thiên hạ đại loạn, yêu nghiệt ắt sẽ hoành hành. Khi con người mất niềm tin vào thực tại, ắt sẽ gửi gắm hy vọng vào những thế lực thần linh mơ hồ, từ đó tạo ra môi trường thuận lợi cho bàng môn tà đạo phát triển. Nhìn chung lịch sử phát triển tôn giáo Trung Quốc, đến thời Minh Thanh đã xuất hiện một hiện tượng vô cùng kỳ lạ: Chính thống Phật giáo, Đạo giáo dần suy tàn, trong khi đó, các loại tôn giáo dân gian đa dạng lại phát triển rầm rộ, ít nhất chín phần mười trong số đó thuộc về tà giáo.

Nguyên nhân có thể tìm thấy từ những năm đầu triều Minh, khi giới thống trị đã tiến hành quản lý chặt chẽ Phật giáo và Đạo giáo. Quan phủ tuy thừa nhận và bảo hộ các đạo quán, chùa chiền hiện có, nhưng hầu như không phê chuẩn xây dựng thêm chùa miếu mới, độ điệp hợp pháp cũng rất ít được cấp phát, điều này đã kìm hãm mạnh mẽ sự phát triển của các tôn giáo chính thống. Không chỉ vậy, hòa thượng, đạo sĩ còn bị giam hãm trong chùa chiền, đạo quán, không thể tùy tiện ra dân gian truyền giáo, giảng kinh.

Vậy thì hậu quả là gì? Thứ nhất, giữa thời Minh, dân số tăng trưởng mạnh mẽ, nhưng nhân sự và cơ sở tôn giáo lại không tăng theo kịp, khiến các tôn giáo chính thống không thể đáp ứng nhu cầu tinh thần ngày càng tăng của người dân. Thứ hai, Phật giáo và Đạo giáo chính thống không thể thâm nhập vào dân gian, không thể tiếp xúc gần gũi với quần chúng nhân dân, dần mất đi khả năng tự tiến h��a và cải cách. Thứ ba, một lượng lớn các tôn giáo dân gian phi pháp phát triển nhanh chóng, trong đó bàng môn tà đạo bùng nổ mạnh mẽ, chiếm lĩnh môi trường phát triển xã hội vốn dĩ thuộc về các tôn giáo chính thống.

Triều Thanh đại thể kế thừa chính sách tôn giáo của triều Minh, dẫn đến các tổ chức giáo hội dân gian ngày càng nhiều, ảnh hưởng trực tiếp đến tình hình tôn giáo thời Dân Quốc. Khi chính phủ Dân Quốc lại mất đi khả năng kiểm soát địa phương, cộng thêm nhiều năm chiến loạn liên miên, thiên tai nhân họa không ngừng, các tôn giáo dân gian phi pháp vốn đã phát triển nay lại càng lan rộng. Trong đó, Sơn Đông là khu vực chịu ảnh hưởng nặng nề của tà giáo, nơi đây chiến loạn nhiều lần, người chết đói khắp nơi. Giáo phái này tuyên truyền tư tưởng tận thế, cho rằng thiên tai nhân họa là sự trừng phạt của thần linh đối với thế gian, chỉ có thờ phụng giáo phái này mới có thể được cứu rỗi.

Hơn nữa, giáo phái này cũng không phải đơn thuần là một nhánh của Đạo giáo, họ tự xưng "Ngũ giáo hợp nhất", thờ phụng thần linh tối cao là Vô Cực Lão Mẫu. Vô Cực Lão Mẫu có năm người con, lần lượt là Khổng Tử, Lão Tử, Thích Ca Mâu Ni, Jesus Chúa Cứu Thế và Muhammad. Không chỉ năm vị này là thần linh được giáo phái thờ phụng, mà Bồ Tát, Quan Công, Thổ Địa, Thành Hoàng... tất cả đều được thờ cúng. Tức là, dù bạn vốn tin theo tôn giáo nào, cũng có thể gia nhập giáo phái n��y, đây là đại bản doanh của các phái tôn giáo "tương thân tương ái".

Thời Dân Quốc chiến loạn, thiên tai nhân họa càng nhiều, giáo phái này phát triển càng nhanh chóng, giờ đây đã không còn giới hạn ở việc truyền giáo tại Sơn Đông, mà đã lan rộng khắp toàn bộ Trung Hoa đại địa. Lưu thần tiên Lưu Tòng Vân ở Tứ Xuyên đã sáng lập "Khổng Mạnh Đạo", vốn là một nhánh của giáo phái trên, còn được gọi là "Nhất Quán Tiên Thiên Đại Đạo". "Khổng Mạnh Đạo" này vẫn còn giữ chút "trinh tiết", Không áp dụng "Ngũ giáo hợp nhất", không chấp nhận Jesus Chúa Cứu Thế và Muhammad, mà chỉ công nhận "Tam giáo hợp nhất" Nho – Phật – Đạo.

Lưu Tòng Vân cũng không phải một lão già, còn hai năm nữa mới tròn 50 tuổi. Thế nhưng ông ta nuôi râu dài, búi tóc đạo sĩ, cũng không biết là tự nhiên hay dùng thuốc nhuộm mà râu tóc đều đã điểm bạc, trông có vẻ rất già. Lưu Tòng Vân là người ở Tân Điếm, huyện Uy Viễn, từ nhỏ từng làm thầy đồ, thường xuyên dựa vào bói toán, xem số để lừa gạt tiền bạc. Năm Cách mạng Tân Hợi bùng nổ, Lưu Tòng Vân dựa vào ảnh hưởng từ việc hoàng đế thoái vị, tự xưng Bạch Hạc Tiên Nhân hạ phàm, tuyên truyền tư tưởng tận thế, từ đó sáng lập "Khổng Mạnh Đạo".

Trước khi cấu kết với quân phiệt, Lưu Tòng Vân đã có hàng vạn tín đồ, lập sáu tổng đàn, một trăm lẻ tám phân đàn, có thế lực và uy tín lớn ở Tứ Xuyên. Lưu Tương lúc này đây, thật sự tin tưởng Lưu Tòng Vân, bởi Lưu thần tiên liệu sự như thần, lời nào cũng đúng. Ông ta có thể đứng vững giữa rất nhiều quân phiệt ở Tứ Xuyên, nhờ có việc tôn Lưu thần tiên làm quân sư; đây là niềm tin kép cả về sự nghiệp lẫn tinh thần.

Kỳ thực, sở dĩ Lưu Tòng Vân liệu sự như thần, là vì đệ tử dưới trướng ông ta trải khắp Tứ Xuyên, bao gồm cả các đơn vị quân đội của quân phiệt. Nói trắng ra, những thông tin mà Lưu thần tiên "bấm ngón tay tính toán" được, chỉ là những tin tức tình báo được đệ tử mật báo mà thôi. Thế nhưng, Lưu Tòng Vân khinh thường việc chỉ làm trùm tình báo, ông ta tự biến mình thành thần tiên sống, dùng đủ mọi thủ đoạn lừa gạt các quân phiệt Tứ Xuyên xoay như chong chóng.

Dựa theo lịch sử phát triển, chỉ vài tháng nữa, Lưu Tương sẽ thành lập đội quân thứ tư ngoài lục, hải, không quân – chính là Thần Quân! Lưu Tòng Vân nắm giữ quyền kiểm soát tuyệt đối đối với "Thần Quân", binh sĩ tất cả đều là tín đồ "Khổng Mạnh Đạo", ông ta thậm chí có thể điều động "Thần Quân" tấn công Lưu Tương, tương đương với một tiểu quân phiệt biến tướng. Nhưng cái tên "Thần Quân" dù sao cũng không mấy thuận tai, Lưu Tương liền biên chế nhánh bộ đội này thành "Sư đoàn Mẫu mực" – không biết Tưởng lão gia, người cũng dốc lòng xây dựng "Sư đoàn Mẫu mực" tương tự, nghe xong có tức đến hộc máu không.

Ảnh hưởng của Lưu Tòng Vân đối với các quân phiệt Tứ Xuyên ngày càng lớn, cho đến mấy năm sau, ngoại trừ Lưu Tương ra, tất cả các quân phiệt khác đều phải quỳ gối dập đầu trước Lưu Tòng Vân. Yêu đạo! Trong số toàn bộ các quân phiệt thuộc "Đoàn quan sát diễn tập không quân", chỉ có Dương Sâm là người sáng suốt. Dù trên danh nghĩa ông ta tôn Lưu Tòng Vân làm thầy, nhưng chỉ là thuận nước đẩy thuyền, một mặt có thể lôi kéo các quân phiệt có tín ngưỡng tương tự, mặt khác có thể động viên binh lính có tín ngưỡng.

Mười bốn chiếc máy bay xuất hiện trên đường băng, thứ này ở Tứ Xuyên là điều vô cùng hiếm thấy, khiến các quân phiệt lớn nhỏ xuýt xoa, trầm trồ. Đây cũng là mục đích cuối cùng khi Lưu Tương thành lập không quân và mời các quân phiệt đến tham quan buổi diễn tập – dùng để hù dọa các quân phiệt khác. Lưu Tương đắc ý nói với Dương Sâm: "Tử Huệ huynh, huynh thấy không quân của tôi thế nào?" "Uy vũ hùng tráng," Dương Sâm gật đầu tán thưởng, nhưng trong lòng lại chua xót, vô cùng đố kỵ.

Nhớ hồi xưa bọn họ cùng học trường quân đội, Lưu Tương mỗi lần thi đều đứng đầu từ dưới đếm lên, trong khi Dương Sâm lại thường xuyên dẫn đầu. Nhưng giờ thì sao? Biết bao bạn học cũ đã bị Lưu Tương đánh bại, vậy mà cái gã "Lưu Muộn Độn Nhi" kém cỏi nhất này lại phát triển tốt nhất!

Lưu Tương sau đó khoe khoang với Đặng Tích Hầu, Điền Tụng Nghiêu một lượt, rồi quay sang hỏi Chu Hách Huyên: "Chu tiên sinh, Không quân của tôi so với Không quân Trung ương và Không quân Đông Bắc thì thế nào?" Chu Hách Huyên khéo léo đáp: "Mỗi bên có một nét đặc sắc riêng." Để thành lập Không quân Tứ Xuyên, Lưu Tương đã bỏ ra rất nhiều công sức. Ba năm trước, ông ta đã phái người mang 20 vạn đồng bạc sang Pháp đặt mua 4 chiếc máy bay. Linh kiện máy bay được vận đến Việt Nam để lắp ráp, vốn định vận về Tứ Xuyên bằng đường thủy, kết quả thì...

Chiếc máy bay đầu tiên vừa cất cánh đã đâm bổ vào ruộng lúa. Chiếc thứ hai bay được xa hơn một chút, nhưng khi bay đến biên giới Quảng Tây và Quý Châu, động cơ đột ngột tắt máy, máy bay lao xuống tan tành, phi công bị trọng thương. Hai lần thử bay thất bại, Lưu Tương không dám "chơi liều" nữa, đành phải nhờ Lô Tác Phu phái tàu vận chuyển. Treo cờ Anh vận đến Thượng Hải, đánh lừa được hải quan, sau đó lại theo đường Trường Giang chở về Tứ Xuyên. Giờ đây, Lưu Tương đã nắm giữ 14 chiếc máy bay, được đặt hàng từ Mỹ, Pháp, Anh, hoàn toàn xứng đáng danh hiệu không quân "Vạn quốc bài".

Mười bốn chiếc máy bay thuận lợi cất cánh, thực hiện nhiều màn biểu diễn bay lượn "mạo hiểm". Các quân phiệt lớn nhỏ ở Tứ Xuyên ngước nhìn, há hốc miệng kinh ngạc, từ đó càng thêm kiêng kỵ sâu sắc thực lực quân sự của Lưu Tương. Sau màn biểu diễn bay lượn, tiếp theo là màn biểu diễn bắn đạn thật. Các phi công hạ thấp máy bay, những viên đạn "đát đát đát" quét qua bia trên mặt đất; dù độ chính xác chưa cao, nhưng thanh thế vẫn rất đáng sợ. Bắn xong là ném bom, máy bay bay ngang qua đám đông quan sát, xạ thủ nâng quả bom nhắm vào mục tiêu dưới đất, cảm nhận đúng vị trí rồi buông tay— Biu! "Ta ***!"

Chu Hách Huyên thấy tình hình không ổn, liền vội vàng lăn lộn né tránh, nằm sấp sau thềm đá để tránh đạn pháo. "Ầm!" Quả bom rơi trúng giữa đoàn quan sát diễn tập, nổ tung ngay trung tâm, khiến đoàn quan sát tức khắc có mười người thương vong, ngay cả giáo dục trưởng Giang Hữu Tam cũng bị nổ đứt một chân. Lưu Tương nhất thời há hốc mồm, một lúc lâu sau mới thốt ra mấy chữ: "Mạ mẹ nó, tiên nhân bản bản nhà mày!"

Công sức biên tập và chuyển ngữ của truyen.free đã làm nên bản văn hoàn chỉnh này.