Chiếc xe con chậm rãi lăn bánh trên những con phố trong tô giới. So với năm trước, lượng người đi lại trên đường đã thưa thớt hẳn, các cửa hàng cũng không còn đông khách như xưa.

Tất cả là do người Nhật gây ra. Hai cuộc bạo loạn hồi tháng Mười Một năm ngoái đã khiến lòng người Thiên Tân hoang mang tột độ. Rất nhiều người có điều kiện đã chọn rời khỏi Thiên Tân, kể cả những người nước ngoài trong các tô giới, chỉ vì lo sợ thành phố sẽ bùng phát chiến sự.

Tình hình hiện giờ đã khá hơn nhiều. Tháng Mười Hai và tháng Một vừa rồi, không khí còn ảm đạm hơn thế nữa. Dân chúng bình thường, ngoài những nhu yếu phẩm thiết yếu, cơ bản không mua sắm gì thêm, thậm chí còn đổ xô rút tiền tiết kiệm từ ngân hàng để chuẩn bị bỏ trốn.

Tô giới Bỉ ở Thiên Tân đã chính thức được trả lại Trung Quốc từ năm ngoái, chỉ còn Lãnh sự quán Bỉ vẫn duy trì hoạt động.

Chiếc xe con dừng trước một quán rượu gần Lãnh sự quán. Chu Hách Huyên ung dung bước vào, người hầu cận theo sau, tiến vào một phòng riêng.

Bữa tiệc riêng tư hôm nay do Chu Hách Huyên đứng ra mời. Tân Tổng lãnh sự Bỉ và Tổng giám đốc Công ty Điện lực – Tàu điện Thiên Tân đã rất nể mặt, sau khi nhận lời mời đã nhanh chóng phúc đáp sẽ đến dự bữa.

Chu Long Quang đã đến từ rất sớm, hiện đang ngồi trong phòng, ông ta tha thiết muốn giải quyết dứt điểm chuyện này. Sao có thể không sốt ruột được chứ, dân chúng bên ngoài đang rầm rộ đòi đón Trương Học Minh về làm thị trưởng, muốn ông ta mau chóng biến đi!

Chu Hách Huyên thong thả ngồi xuống, trong khi Chu Long Quang thì lại tỏ ra khá sốt ruột. Chờ mãi vẫn không thấy hai vị khách ngoại quốc, Chu Long Quang không kìm được hỏi: "Hai người Bỉ đó, chẳng lẽ sẽ không đến sao?".

"Thưa Chu thị trưởng, xin cứ yên tâm, đừng tỏ ra quá nôn nóng như vậy," Chu Hách Huyên nhắc nhở.

"Chu tiên sinh nói đúng, tôi xin lĩnh giáo," Chu Long Quang cười gượng gạo. Trước đây ông ta từng là Cục trưởng Cục Châu Á thuộc Bộ Ngoại giao của chính phủ trung ương, vẫn có sự từng trải và kiên nhẫn nhất định, chỉ là gần đây bị quấy nhiễu đến mức sứt đầu mẻ trán. Đúng là "quan tâm tắc loạn", sự minh mẫn của ông ta đã sắp chạm ngưỡng dưới mức tiêu chuẩn rồi.

Hai người đợi gần hai mươi phút thì Tân Tổng lãnh sự Bỉ Lô Bối Nhã và Tổng giám đốc Công ty Điện lực – Tàu điện Thiên Tân Van Bock lần lượt đến.

Lô Bối Nhã thấy Chu Long Quang cũng có mặt, lập tức hiểu ra bữa tiệc hôm nay là để làm gì. Ông ta cười nói: "Chào ngài Chu ti��n sinh, đã ngưỡng mộ đại danh ngài từ lâu!".

Chu Hách Huyên bắt chuyện: "Thưa Lãnh sự tiên sinh, tiếng Trung của ngài rất tốt, ngài đã ở Trung Quốc nhiều năm rồi sao?".

Lô Bối Nhã đáp: "Đúng vậy, trước đây tôi từng công tác ở Vũ Hán, năm ngoái mới được điều đến Thiên Tân."

Chu Hách Huyên nói: "Tôi từng đến Bỉ, đó là một quốc gia rất xinh đẹp. Tôi rất thích Bruges, nơi đó những công trình kiến trúc cổ được bảo tồn nguyên vẹn, văn hóa nghệ thuật lại càng khiến người ta phải thán phục."

"Thật sao?" Lô Bối Nhã hỏi, "Tôi chính là người lớn lên ở Bruges. Lần tới Chu tiên sinh đến Bruges du lịch, tôi có thể làm hướng dẫn viên cho ngài."

"Ha ha, vậy thì tôi xin nhận lời chắc chắn rồi," Chu Hách Huyên cười nói.

Cứ thế, hai người bắt đầu câu chuyện phiếm, từ phong cảnh thiên nhiên đến văn hóa nghệ thuật của Bỉ, rồi lại nói sang tình hình châu Âu những năm gần đây, nói chung là chuyện trời đất, tha hồ mà chuyện trò.

Chu Long Quang và Van Bock ngồi bên cạnh, thỉnh thoảng xen vào vài câu, nhưng không ai đề cập đến vụ lùm xùm tăng giá vé tàu điện của công ty.

Đến khi đã uống rượu kha khá, Chu Hách Huyên mới lên tiếng: "Thưa Lãnh sự tiên sinh, không biết ngài định giải quyết thế nào về vụ lùm xùm tăng giá vé tàu điện lần này?".

Lô Bối Nhã trịnh trọng đáp: "Với tư cách một nhà ngoại giao, tôi nhất định phải đảm bảo quyền lợi hợp pháp cho doanh nghiệp của quốc gia tôi."

Chu Hách Huyên cau mày nói: "Nhưng việc công ty tàu điện tăng giá hoàn toàn vô lý. Hiện giờ, người dân Thiên Tân đang gặp rất nhiều khó khăn, thế mà quý bên lại tăng giá vào lúc này, chắc chắn sẽ gây nên sự bất mãn trong dân chúng Thiên Tân. Mọi chuyện càng lúc càng trở nên nghiêm trọng, tình hình hiện tại, e rằng quý bên cũng không muốn thấy đúng không? Hôm nay, tôi hi vọng có thể làm người hòa giải, để mọi người cùng thương lượng giải quyết, sớm kết thúc mọi rắc rối này."

Lô Bối Nhã kiên quyết lắc đầu, nói: "Công ty của nước tôi có lý do chính đáng và hợp pháp để tăng giá. Thứ nhất, Điều 13 của hợp đồng đã ký kết trước đó quy định rõ công ty tàu điện có quyền tăng giá; thứ hai, các lãnh sự quán Nhật, Pháp, Ý đều công nhận việc tăng giá là hợp pháp, phía Trung Quốc không nên phản đối; thứ ba, tàu điện đã tăng giá hơn hai tháng nay mà không thấy hành khách phản đối; thứ tư, việc tăng giá vé tàu điện đã được chính phủ Thiên Tân đồng ý."

Chu Hách Huyên nghi hoặc nhìn Chu Long Quang: "Chính phủ Thiên Tân đã đồng ý việc tàu điện tăng giá ư?"

Chu Long Quang lúng túng nói: "Việc công ty tàu điện tăng giá vé, quả thực có hồ sơ tại phủ thị chính. Nhưng chỉ có một quan chức tự ý ký ban hành lệnh, trái với quy tắc, không hề được thông qua sau khi tập thể thảo luận. Do đó, về mặt thủ tục, nó không hợp pháp."

"Vậy vị quan chức làm trái quy tắc đó đã được xử lý thế nào?" Chu Hách Huyên hỏi.

Chu Long Quang nói nhỏ: "Đó là người của Trương phó tư lệnh, tôi không tiện xử lý."

Chu Hách Huyên vỗ mạnh bàn, rống to: "Dù là người của ai, thứ thiên vị, bán rẻ lợi ích của dân chúng như thế này, nhất định phải điều tra rõ ràng đến cùng! Ngươi về đó lập tức điều tra và xử lý cho ta! Nếu Trương Học Lương không hài lòng, cứ bảo ông ta trực tiếp tìm đến ta!"

Chu Long Quang sững người, rồi nghiến răng nói: "Được, tôi nhất định sẽ điều tra rõ!"

Để mau chóng giải quyết sự việc, Chu Long Quang cũng không màng đến việc đắc tội với Trương Học Lương nữa, dù sao ông ta cũng là người do chính phủ trung ương phái tới.

Chu Hách Huyên lập tức dùng lời lẽ nghiêm nghị nói với Lô Bối Nhã: "Thưa Lãnh sự tiên sinh, ngài nói ba nước Nhật, Pháp, Ý đồng ý tăng giá thì Trung Quốc không nên phản đối. Rốt cuộc Thiên Tân là lãnh thổ của Trung Quốc, hay là lãnh thổ của ba nước Nhật, Pháp, Ý? Hôm nay nhất định phải nói rõ ràng chuyện này, bằng không tôi sẽ công khai chất vấn công sứ của quý quốc tại Trung Quốc!"

"À ừm," Lô Bối Nhã đột nhiên không biết phải nói tiếp thế nào, miễn cưỡng đáp lại: "Thiên Tân đương nhiên là lãnh thổ của Trung Quốc, nhưng việc tàu điện tăng giá cũng ảnh hưởng đến các tô giới của ba nước Nhật, Pháp, Ý. Nếu ba nước Nhật, Pháp, Ý không phản đối, chứng tỏ việc tăng giá tàu điện cũng không gây ra ảnh hưởng xấu, vậy thì Trung Quốc cũng không nên phản đối."

Trong các cuộc đàm phán trước đó, Lô Bối Nhã cũng từng lấy các lãnh sự quán của ba nước Nhật, Pháp, Ý ra để hù dọa Chu Long Quang. Chu Long Quang đúng là một kẻ hèn nhát, căn bản không dám đề cập đến vấn đề lãnh thổ, mà chỉ phản bác rằng tàu điện chủ yếu do dân thường đi lại, không ���nh hưởng nhiều đến người nước ngoài của ba nước Nhật, Pháp, Ý, vì thế sự ủng hộ của ba nước Nhật, Pháp, Ý là vô hiệu.

Chu Hách Huyên thì lại kiên quyết không buông tha vấn đề lãnh thổ. Hắn lên án: "Thưa Lãnh sự tiên sinh, ngài có văn kiện chứng thực từ các lãnh sự quán ba nước Nhật, Pháp, Ý không? Nếu có, xin ngài hãy đưa ra. Tôi, với tư cách là một công dân Trung Quốc, sẽ nghiêm khắc khiển trách các lãnh sự quán ba nước Nhật, Pháp, Ý đã can thiệp trái phép vào nội chính của Trung Quốc!"

Lô Bối Nhã đương nhiên không có văn kiện được lãnh sự quán ba nước bảo hộ, lý nhí đáp lời: "Dù thế nào đi nữa, việc công ty điện lực tăng giá vẫn phù hợp với quy định trong hợp đồng thương mại."

Chu Long Quang xen vào nói: "Nhưng các ông tăng giá mà không tuân thủ đúng quy trình chính thức, việc này nhất định phải được phủ thị chính phê duyệt mới có hiệu lực."

Lô Bối Nhã nhíu mày, cười nói: "Chu tiên sinh, chúng ta cứ tiếp tục uống rượu đi, không cần thiết phải dây dưa không rõ ràng về chuyện như vậy."

Chu Hách Huyên cũng cảm th��y rất bất đắc dĩ, bởi vì chuyện này liên quan đến quá nhiều lợi ích. Chính phủ Thiên Tân, Đảng bộ Quốc Dân đảng, công ty tàu điện, các tô giới của các quốc gia tại Thiên Tân, các công hội ngành nghề, công hội tàu điện Thiên Tân, Tổng thương hội Thiên Tân, tất cả đều có lợi ích liên quan đến chuyện này.

Đặc biệt là các tô giới của các quốc gia tại Thiên Tân, họ lại ủng hộ việc tàu điện tăng giá. Bởi lẽ, các tô giới thèm khát lợi nhuận của công ty tàu điện, đã mạnh mẽ yêu cầu thu "Phí qua đường" từ nhiều năm trước – tức là công ty tàu điện hàng năm phải trích một phần lợi nhuận cho Công bộ cục của tô giới.

Hơn nữa, theo hợp đồng khi công ty tàu điện được thành lập trước đó, nếu chính phủ Thiên Tân muốn thu hồi quyền kinh doanh tàu điện, nhất định phải thanh toán cho công ty tàu điện khoản bồi thường gấp 15 lần lợi nhuận của năm đó (chi phí mua lại tính riêng). Hiện tại, tàu điện tăng giá, công ty tàu điện hàng năm có thể tăng thêm 30 vạn nguyên doanh thu. Như vậy, nếu chính phủ Thiên Tân muốn thu hồi, sẽ phải trả thêm 450 vạn tiền bồi thường.

Chu Hách Huyên lại tích cực như vậy đối với chuyện này, chỉ là muốn giúp dân chúng làm chút gì đó mà thôi, tiện thể giúp phủ thị chính tăng thêm một ít nguồn thu tài chính, dù sao lần này người nước ngoài tăng giá quá vô lý.

Nhưng Chu Hách Huyên, ngoài một cái miệng sắc sảo, cũng chỉ có chút ít sức ảnh hưởng. Hắn cười lạnh nói: "Thưa Lãnh sự tiên sinh, Tổng giám đốc tiên sinh, chúng ta hãy cùng đi xem. Tôi đã chuẩn bị cho các vị một bất ngờ nhỏ."

Bản quyền của tác phẩm này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.