Ráng chiều có đẹp đến mấy, cũng chỉ báo hiệu đêm sắp buông. Đế quốc Mặt trời không lặn, từng thống trị khắp thế giới, nay lại như một ông lão già nua, suy yếu, chống gậy tập tễnh bước đi.

Trong khi kinh tế Hoa Kỳ phát triển như vũ bão vào những năm 1920, kinh tế Pháp cũng nhanh chóng hồi phục sau chiến tranh, thì riêng Anh quốc lại rơi vào tình trạng hỗn loạn không tả xiết.

Ngay cả các nhà kinh tế học trên toàn thế giới hiện nay cũng không thể phân tích và giải thích được nền kinh tế Anh những năm 1920. Nó lúc thì phục hồi, lúc lại suy yếu; lúc thì phồn thịnh, lúc lại tiêu điều, hoàn toàn không thể tìm ra bất kỳ quy luật nào.

Các nhà kinh tế học Anh đã khái quát những năm 1920 thành "Thời đại phi quy tắc".

Trong vài năm ngay sau khi Thế chiến thứ nhất kết thúc, kinh tế Anh quốc nhanh chóng phục hồi và cho thấy một bức tranh phồn thịnh. Tuy nhiên, sau giai đoạn bành trướng quá mức, nền kinh tế đột ngột suy yếu, dẫn đến giá cả leo thang, tỷ lệ thất nghiệp gia tăng mạnh, các cuộc đình công nổ ra liên miên. Chính phủ Anh buộc phải tiến hành cải cách phúc lợi xã hội.

Do nền kinh tế Anh đình trệ, tỷ lệ ủng hộ của Công đảng nhanh chóng tăng vọt, và họ đã giành thắng lợi trong cuộc tổng tuyển cử năm 1923, lần đầu tiên thành công lập chính phủ.

Giống như tổng thống Hoa Kỳ Hoover, Công đảng cũng gặp phải vận rủi. Khi họ lần thứ hai thành lập chính phủ vào năm 1929, cuộc Khủng hoảng Kinh tế Thế giới bùng nổ. Đời sống người dân Anh ngày càng sa sút, tỷ lệ ủng hộ của Công đảng cũng lao dốc không phanh.

Chính phủ Công đảng không tiến hành các cải cách kinh tế tích cực, mà lại dựa vào việc cắt giảm trợ cấp thất nghiệp và các khoản phúc lợi khác để đối phó với khủng hoảng kinh tế nghiêm trọng. Hành động này chẳng khác nào chọc vào tổ ong vò vẽ. Trong khi đời sống người dân vốn đã khó khăn trăm bề, lại còn muốn cắt giảm chính sách phúc lợi xã hội, chẳng lẽ muốn dồn họ vào bước đường cùng sao?

Thủ tướng Anh MacDonald bị buộc từ chức, và bị nội bộ Công đảng coi là kẻ phản bội, trực tiếp khai trừ đảng tịch.

Vì sao ông ta lại bị Công đảng xem là kẻ phản bội?

Bởi vì Công đảng đại diện cho quyền lợi của giai cấp lao động, họ tôn thờ "chủ nghĩa Fabian", tức "chủ nghĩa xã hội tiệm tiến", một nhánh của tư tưởng xã hội chủ nghĩa.

"Chủ nghĩa xã hội tiệm tiến" đúng như tên gọi của nó, đề xướng sự hợp tác giai cấp, hòa bình xã hội, chủ trương dùng những thủ đoạn ôn hòa, tiệm tiến để thực hiện thay đổi, để quốc gia từng bước nắm giữ và phân phối tài nguyên công cộng, cuối cùng hiện thực hóa chủ nghĩa xã hội.

Những thay đổi xã hội ở Anh quốc sau Thế chiến thứ hai chính là do Công đảng lãnh đạo thực hiện, mục tiêu cuối cùng của họ là xây dựng một quốc gia xã hội chủ nghĩa.

Nhưng mà, hiện tại do những hành động của MacDonald gây ra sự xáo trộn, Công đảng đã phân liệt thành hai phái: Độc lập Công đảng và Quốc dân Công đảng.

Hiệp sĩ Mallett, "quý tộc đỏ", thuộc phái Độc lập Công đảng. Ông chủ trương bảo vệ quyền lợi của người dân, khởi xướng hòa bình thế giới và nhiều vấn đề khác, đồng thời tích cực tìm kiếm sự hợp tác với Đảng Cộng sản Anh. Tư tưởng của ông ta nghiêng về cánh tả một cách rõ rệt.

Sau khi được Hiệp sĩ Mallett mời đến Anh quốc, điểm dừng chân đầu tiên của Chu Hách Huyên không phải là một trường đại học nào đó để diễn thuyết, mà là một cuộc thăm viếng mang tính chất "đặt nền móng" – ghé thăm Arthur Henderson, lãnh tụ Độc lập Công đảng Anh.

Tại một ngôi nhà nhỏ ở ngoại ô London, Chu Hách Huyên đã gặp ông lão này. Mái tóc và bộ ria mép của ông đều đã bạc trắng, đôi mắt rất nhỏ, khi cười chỉ còn là một đường hẹp. Thế nhưng, cử chỉ, điệu bộ lại vô cùng nhanh nhẹn, dứt khoát, không hề cho thấy chút vẻ già nua nào của tuổi tác.

"Thưa Chu tiên sinh, tôi ngưỡng mộ đại danh của ngài từ lâu, rất vinh hạnh được gặp mặt ngài." Arthur Henderson nhiệt tình bắt tay Chu Hách Huyên và nói.

Chu Hách Huyên cười đáp: "Chào ngài Henderson, tôi cũng đã nghe danh ngài từ lâu."

Năm ngoái, ông vẫn là Bộ trưởng Ngoại giao Anh, nhưng do mâu thuẫn gay gắt với Thủ tướng MacDonald, ông đã trực tiếp từ chức, rút khỏi nội các chính phủ.

Trước đây, Tưởng Giới Thạch đã thực hiện kế hoạch cắt giảm quân đội, một trong những lý do chính là hưởng ứng lời kêu gọi cắt giảm quân đội của Liên Hợp Quốc. Mà người chủ yếu thúc đẩy phong trào cắt giảm quân đội quốc tế chính là Arthur Henderson trước mặt này. Hai năm sau, ông còn sẽ vinh dự nhận giải Nobel Hòa bình vì những đóng góp này.

Arthur Henderson nói: "Thưa Chu tiên sinh, tác phẩm 'Đại Quốc Quật Khởi' của ngài vô cùng đặc sắc, đặc biệt là đoạn luận giải và tiên đoán về cuộc Khủng hoảng Kinh tế Thế giới."

Chu Hách Huyên nhún vai: "Tôi rất lấy làm tiếc khi đã vô tình tiên đoán chính xác, khiến cho giờ đây mọi người đều phải chịu đựng cuộc sống khó khăn."

Arthur Henderson cười nói: "Khủng hoảng Kinh tế Thế giới đâu phải do ngài gây ra, hà cớ gì phải tự trách bản thân? Tuy nhiên, về mặt hòa bình thế giới, tôi nghe Hiệp sĩ Mallett nói rằng ngài cho rằng Chiến tranh Thế giới thứ hai là không thể tránh khỏi."

"Đúng, đúng là như vậy." Chu Hách Huyên nói.

"Chỉ mong lời tiên đoán đó của ngài đừng lại chính xác lần nữa." Arthur Henderson thở dài nói. Ông lão này là một người theo chủ nghĩa hòa bình chân chính; khi còn đảm nhiệm Bộ trưởng Ngoại giao Anh, ông đã thúc đẩy việc cắt giảm quân đội quốc tế; sau khi từ chức, ông vẫn phản đối chiến tranh, thậm chí còn đích thân đi khuyên Hitler cắt giảm quân đội.

Khuyên Hitler cắt giảm quân đội. . .

Chu Hách Huyên nói: "Mặc dù tôi cũng mong muốn hòa bình thế giới, nhưng e rằng bước chân chiến tranh đã ngày càng đến gần."

"Tôi biết chứ, vì lẽ đó mà tôi vô cùng lo lắng, cuộc đại chiến trước đã cướp đi quá nhiều sinh mạng." Arthur Henderson cảm thấy rất bất đắc dĩ. Mặc dù ông có những ý tưởng ngây thơ, mong muốn đạt được hòa bình thông qua việc cắt giảm quân đội quy mô lớn trên toàn cầu, nhưng tuyệt đối không phải là một kẻ ngốc, dù sao ông cũng từng là Bộ trưởng Giáo dục, Bộ trưởng Tài chính và Bộ trưởng Ngoại giao của Anh.

Chính vì khi còn phụ trách Bộ Ngoại giao, ông đã nhận thấy mây đen chiến tranh đang bao trùm dày đặc châu Âu và Viễn Đông, nên Arthur Henderson mới đứng ra kêu gọi toàn cầu cắt giảm quân đội.

Chu Hách Huyên chủ động mời: "Với tư cách là một công dân Trung Quốc bình thường, tôi xin mời ngài Henderson đến Viễn Đông, trực tiếp đến Trung Quốc và Nhật Bản để khảo sát thực địa. Nhật Bản đã hoàn toàn quân phiệt hóa, họ đang kích động một cuộc đại chiến ở châu Á, hành vi này cần phải được ngăn chặn!"

Arthur Henderson suy nghĩ một chút rồi nói: "Tôi sẽ thực hiện một chuyến đi đến Viễn Đông, tôi cũng hy vọng châu Á sẽ không còn muốn chiến tranh nữa."

"Tôi vô cùng cảm kích về điều này." Chu Hách Huyên mỉm cười nói.

Tuy rằng Arthur Henderson đã từ chức, nhưng với tư cách cựu Bộ trưởng Giáo dục, Bộ trưởng Tài chính và Bộ trưởng Ngoại giao Anh, ông vẫn có uy tín rất lớn ở khu vực châu Á. Nếu ông đến châu Á và nói vài lời, có thể khiến tình hình ngoại giao của Nhật Bản càng thêm khó khăn, đồng thời cũng có thể khích lệ tinh thần kháng Nhật của người Trung Quốc.

Những điều Chu Hách Huyên có thể làm cũng chỉ có vậy: sang châu Âu để tích cực hoạt động, một mặt tích cực kêu gọi hòa bình, một mặt giành được sự đồng tình của quốc tế.

Những việc như vậy thoạt nhìn có vẻ vô ích, nhưng lại có thể đặt nền tảng vững chắc cho một dư luận quốc tế thuận lợi. Dù sao, trước tiên cứ làm tốt việc trấn an và thiết lập quan hệ, sau này, việc Trung Quốc liên minh với Anh và Mỹ sẽ càng thêm thuận lợi, thậm chí có thể thông qua các mối quan hệ cá nhân để nhận được nhiều viện trợ quốc tế hơn.

Cố Duy Quân, Nhan Huệ Khánh và các nhà ngoại giao Trung Quốc khác lúc này cũng đang làm những việc tương tự ở Genève, chỉ khác là đối tượng kết giao của họ là các chính phủ các nước. Còn Chu Hách Huyên lại chọn con đường dân gian, kết giao với Công đảng Anh vừa mất địa vị cầm quyền, kết giao với các văn hào, tư tưởng gia lớn của châu Âu và Mỹ. Sau này, khi toàn diện kháng Nhật, có lẽ sẽ nhận được rất nhiều sự ủng hộ bất ngờ.

Chu Hách Huyên sau đó lại nói tỉ mỉ về chuyện thành lập liên minh phản chiến quốc tế. Arthur Henderson bày tỏ sự ủng hộ mạnh mẽ. Ông nói: "Tôi sẽ giúp các ngài tuyên truyền trong nội bộ Công đảng Anh, đồng thời dành cho một sự hỗ trợ nhất định về mặt tài chính."

"Vậy thì xin vô cùng cảm ơn!" Chu Hách Huyên vui vẻ nói.

Hai người đã trò chuyện đủ một buổi chiều, từ chủ đề phản chiến đến chủ nghĩa xã hội, và cả các phương pháp ứng phó với khủng hoảng kinh tế thế giới. Cuối cùng, Arthur Henderson đích thân tiễn Chu Hách Huyên ra cửa, đồng thời bày tỏ sẽ cân nhắc đến Trung Quốc thăm viếng vào tháng Bảy hoặc tháng Tám.

Sáng hôm sau, Chu Hách Huyên chính thức đến Đại học London để diễn thuyết học thuật.

Phiên bản Việt hóa của văn bản này được phát hành độc quyền bởi truyen.free.