Cảng London.

Một chiếc tàu khách viễn dương chậm rãi cập bến, chẳng mấy chốc, một vài người Trung Quốc đã xuất hiện trên bến tàu.

Tân công sứ Trung Quốc tại Anh, Quách Thái Kỳ, đưa tay hứng những hạt mưa phùn đang giăng mắc, ngắm nhìn thành phố London mờ ảo trong mưa khói, cảm khái nói: "London quả không hổ danh là thành phố sương mù, hôm nay được tận mắt chứng kiến, danh bất hư truyền."

Nhân viên sứ quán phụ trách đón tiếp, Trần Điện Sinh, tiến lên thăm hỏi: "Vị này có phải là ngài Quách Thái Kỳ không ạ?"

"Tôi chính là Quách Thái Kỳ." Ông đáp.

Trần Điện Sinh nói: "Thưa Quách tiên sinh, tôi tên là Trần Điện Sinh, là trợ lý bí thư của sứ quán Trung Quốc tại Anh."

"Tại hạ mới đến, kính mong thư ký Trần dẫn đường." Quách Thái Kỳ chắp tay nói.

Tại sao Chu Hách Huyên lưu lại London hai tháng ròng mà vẫn chưa liên hệ với sứ quán Trung Quốc tại Anh? Rất đơn giản, chức công sứ Trung Quốc tại Anh đang bị bỏ trống.

Tiền nhiệm đại diện toàn quyền của Trung Quốc tại Liên Hợp Quốc kiêm công sứ tại Anh là Thi Triệu Cơ. Sau sự kiện 918 bùng nổ, Thi Triệu Cơ đã tích cực khiếu nại lên Liên Hợp Quốc. Nghị quyết của Liên Hợp Quốc thật nực cười, cơ bản không phân biệt kẻ xâm lược và người bị tấn công, với lập trường "ai cũng có lỗi", đồng thời cảnh cáo cả Trung Quốc lẫn chính phủ Nhật Bản, yêu cầu hai bên tránh làm tình hình leo thang và tự tìm cách rút quân.

Khi Thi Triệu Cơ tiếp tục khiếu nại, Liên Hợp Quốc lại lần nữa đưa ra nghị quyết "Đình chỉ xung đột, hai bên triệt binh", không chỉ yêu cầu Nhật Bản triệt binh mà thậm chí còn yêu cầu Trung Quốc ngừng tấn công quân Quan Đông.

Thái độ của Liên Hợp Quốc khiến Thi Triệu Cơ đau đầu, cách hành xử của chính phủ Nam Kinh càng làm ông phẫn nộ.

Đến tháng 11, chính phủ Nam Kinh ra lệnh cho Thi Triệu Cơ hành động, yêu cầu Liên Hợp Quốc phân chia Cẩm Châu thành khu vực trung lập. Sau đó, vào đầu tháng 12, chính phủ Nam Kinh lại gửi chỉ thị, nói rằng đề án "khu trung lập Cẩm Châu" không thể chấp nhận được, quân Nhật nếu tiếp tục tiến công Cẩm Châu thì nước ta sẽ áp dụng các biện pháp tự vệ.

Một Trung Quốc rộng lớn, vùng đất Đông Bắc sắp bị quân Nhật chiếm đóng hoàn toàn, chính sách ngoại giao của chính phủ Nam Kinh lại tiền hậu bất nhất, điều này khiến các quan chức ngoại giao phụ trách công việc phải xoay sở ra sao?

Thi Triệu Cơ đau đầu nhức óc vì những rắc rối này, trong khi tích cực tìm kiếm sự giúp đỡ từ quốc tế, ông còn phải đối phó với sự phản đối từ những người yêu nước. Thế rồi, Tưởng Giới Thạch tuyên bố từ chức, các quan lại trung ương thì vội vã tranh giành quyền lực, bản thân Thi Triệu Cơ còn bị du học sinh yêu nước đánh bị thương ở Paris.

Trong sự chán nản cùng cực, Thi Triệu Cơ lựa chọn từ chức đại biểu tại Liên Hợp Quốc (do Nhan Huệ Khánh kế nhiệm), sau đó lại từ chức công sứ Trung Quốc tại Anh (ông được điều sang làm công sứ tại Mỹ).

Chức công sứ Trung Quốc tại Anh vì thế bị bỏ trống vài tháng, cho đến khi Trung Quốc và Nhật Bản đạt được hiệp định đình chiến về trận Tùng Hỗ, Quách Thái Kỳ mới được bổ nhiệm làm tân công sứ Trung Quốc tại Anh.

Chiếc ô tô của sứ quán lăn bánh trong màn mưa phùn, Quách Thái Kỳ, người đang chuẩn bị đại triển quyền cước tại Anh, không kìm được bèn hỏi: "Thưa Trần bí thư, tình hình nước Anh hiện tại thế nào, anh có thể khái quát cho tôi nghe một chút được không?"

Trần Điện Sinh nói: "Tình hình chính trị nước Anh hiện đang rất hỗn loạn, kể từ khi nội các Công đảng xuống đài vào năm ngoái, chính phủ vẫn do nội các liên hiệp chấp chính. Nội các liên hiệp này quy tụ nhiều đảng phái, các phe phái tranh giành quyền lợi, có thể nói là "rắn mất đầu"."

"Chẳng trách tiên sinh Thi Triệu Cơ muốn chủ động từ chức, thế sự thật gian nan!" Quách Thái Kỳ cười khổ cảm khái.

Chính sách ngoại giao của chính phủ Trung Quốc thì tiền hậu bất nhất đã đành, chính phủ Anh lại là một nội các liên hiệp mà "lệnh ông không bằng cồng bà", quan chức ngoại giao e rằng sẽ rất khó khăn khi đối mặt với tình hình như vậy. Tình thế này, Quách Thái Kỳ e rằng không thể mong nhận được sự ủng hộ từ Anh. Ông nhất định phải giữ gìn quan hệ với tất cả các phe phái trong nội các Anh, mới có thể từ từ mở ra cục diện.

Trần Điện Sinh đột nhiên nói: "Thưa Quách tiên sinh, tôi đề nghị ngài sau khi nhậm chức, trước hết hãy đến thăm Chu tiên sinh."

"Chu tiên sinh nào cơ?" Quách Thái Kỳ ngạc nhiên hỏi.

"Là Chu Hách Huyên tiên sinh ạ." Trần Điện Sinh giải thích.

"À, là ông ấy." Quách Thái Kỳ mỉm cười.

Quách Thái Kỳ từng thấy Chu Hách Huyên, cách đây vài tháng, tại hội nghị quốc nạn. Ông không chỉ tham gia hội nghị quốc nạn đó, mà còn với tư cách Thứ trưởng Bộ Ngoại giao Trung Quốc, đảm nhiệm vai trò Trưởng đoàn đại biểu chính phủ Nam Kinh trong cuộc đàm phán đình chiến Trung-Nhật.

Quách Thái Kỳ hỏi: "Chu tiên sinh có ảnh hưởng lớn ở Anh lắm sao?"

Trần Điện Sinh cười nói: "Chu tiên sinh đã tiếng tăm lừng lẫy khắp nước Anh, cả London không ai là không biết, không ai là không hiểu về ông. Nghe nói ông còn là tri kỷ thân thiết của vương tử Albert nước Anh, và là tri kỷ vong niên với đại sư Shaw. Nếu Quách tiên sinh muốn nhanh chóng mở ra cục diện tại Anh, chi bằng nhờ Chu tiên sinh giới thiệu, làm quen thêm nhiều nhân vật nổi tiếng và chính khách Anh quốc."

"Tiếng tăm lừng lẫy khắp nước Anh?" Quách Thái Kỳ cười khẽ nói, "Chu tiên sinh quả không hổ danh là nhân sĩ quốc tế lừng lẫy. Nếu có ông ấy giúp đỡ, chuyến này của tôi chắc hẳn sẽ thuận lợi hơn nhiều."

Quách Thái Kỳ thuộc về phe Uông Triệu Minh, năm ngoái còn tham gia chính phủ phản Tưởng ở Quảng Châu. Tuy ông cũng thuộc phe ngoại giao chủ trương thỏa hiệp, nhưng vẫn giữ được những nguyên tắc cơ bản; trước sự kiện 918, ông không hề cấu kết bí mật với người Nhật. Lần này nhậm chức công sứ tại Anh, ông thực sự muốn làm việc.

Sau khi đến sứ quán tại Anh, Quách Thái Kỳ còn chưa kịp nghỉ ngơi đã nhanh chóng bắt tay vào công việc, tìm hiểu sơ bộ tình hình của sứ quán. Kết quả là, ông nhận thấy mọi thứ đang rất hỗn độn: công sứ tiền nhiệm do vấn đề thu hồi quyền xét xử lãnh sự và nhiều vấn đề khác, đã đắc tội nặng với Đảng Bảo thủ Anh, còn Đảng Lao động, vốn có quan hệ tốt, lại đang chia năm xẻ bảy và ở trong tình trạng phe đối lập.

Toàn bộ nước Anh, cơ bản không ai coi trọng sứ quán Trung Quốc. Ngay cả Quách Thái Kỳ, một công sứ ngoại giao, muốn hội kiến Bộ trưởng Ngoại giao Anh, đối phương cứ lần lữa mãi, viện đủ lý do để từ chối.

Hai ngày sau, Quách Thái Kỳ gạt bỏ mọi công việc lặt vặt sang một bên, đến quán trọ thăm hỏi Chu Hách Huyên.

"Xin lỗi, Chu tiên sinh đã ra ngoài rồi ạ." Người phục vụ quán trọ đáp.

Quách Thái Kỳ không hề nản lòng, hỏi: "Tôi có thể đợi ông ấy không?"

Người phục vụ cười vẻ thực dụng nói: "Đương nhiên có thể, nhưng ngài cần thuê một phòng để đợi."

"Được thôi," Quách Thái Kỳ không bận tâm đến mấy đồng tiền thuê phòng đó, còn cố ý boa thêm cho người phục vụ một ít tiền. Ông dặn dò: "Tôi sẽ đợi trong phòng khách, chỉ cần Chu tiên sinh về, làm ơn báo ngay cho tôi biết."

Vậy Chu Hách Huyên đang làm gì?

Ông đang ở phòng thí nghiệm của Đại học London.

Chu Hách Huyên đã tìm đến một nhà hóa sinh học tên là Durham Aldrich, và tài trợ tiền cho phòng thí nghiệm của ông ấy, để Aldrich hướng dẫn sinh viên của mình nghiên cứu về "Prontosil".

"Prontosil" là chất được một nhà hóa học người Đức tổng hợp cách đây nửa năm, và đã công bố luận văn trên tạp chí khoa học. Quá trình tổng hợp loại vật chất này cũng không phức tạp.

Chu Hách Huyên trực tiếp nói với Durham Aldrich rằng Prontosil có thể tiêu diệt vi khuẩn liên cầu, hy vọng có thể dùng chất này để nghiên cứu và phát triển thuốc mới. Aldrich nửa tin nửa ngờ, nhưng vì nể mặt số tiền tài trợ, ông đã cùng các sinh viên bắt tay vào thí nghiệm.

Ban đầu, Aldrich đã tiến hành vài thử nghiệm trong ống nghiệm, nhưng không thu được kết quả nào.

Chu Hách Huyên đối với kết quả thí nghiệm cảm thấy khá bối rối. Ông thực sự không hề hiểu biết về y học, việc ông có thể nhớ đến Sulfonamide có khả năng tiêu diệt vi khuẩn liên cầu đã là giới hạn.

Vào lúc Aldrich chuẩn bị từ bỏ, Chu Hách Huyên đề nghị cho chuột bạch nhiễm vi khuẩn liên cầu, rồi trực tiếp dùng thuốc lên chúng, để xem thử nghiệm trên cơ thể sống có hiệu quả hay không.

Aldrich cực kỳ tức giận, cho rằng Chu Hách Huyên chỉ đạo mù quáng, thẳng thừng bỏ ngang không làm.

Chu Hách Huyên đành phải lần thứ hai móc hầu bao 500 bảng Anh, yêu cầu nhất định phải làm một thử nghiệm trên cơ thể sống. Vì nể mặt số tiền đó, giáo sư Aldrich đã thỏa hiệp, để Chu Hách Huyên, một người nghiệp dư, chỉ đạo công việc chuyên môn của mình.

Hôm nay là ngày có thể thấy kết quả thí nghiệm.

Aldrich ngồi trước kính hiển vi dụi mắt liên hồi. Ông đã hoa mắt từ trước, lại cúi xuống kiểm tra kỹ lưỡng lần nữa. Mãi đến một lúc sau, Aldrich ngẩng đầu nhìn về phía Chu Hách Huyên, vừa kinh ngạc vừa hoài nghi nói: "Tại sao lại như vậy, tại sao lại như vậy? Rõ ràng trong ống nghiệm thí nghiệm hoàn toàn không có hiệu quả, tại sao vi khuẩn liên cầu có tính tan máu trong máu chuột bạch lại bị tiêu diệt?"

Chu Hách Huyên không khỏi trợn tròn mắt, nghĩ thầm: Nếu như thử nghiệm trong ống nghiệm có hiệu quả, thì thuốc Sulfonamide đã được nghiên cứu chế tạo từ hơn 20 năm trước rồi.

Đây là một sai lầm đẹp đẽ nhưng đáng tiếc, chỉ vì Sulfonamide không có tác dụng trong ống nghiệm, mà chỉ có thể diệt khuẩn trong cơ thể sinh vật sống, nên nó đã bị các nhà khoa học bỏ qua suốt nhiều năm.

Aldrich lại kiểm tra thêm vài con chuột bạch nữa, cuối cùng cũng xác nhận kết quả thí nghiệm. Ông ấy kích động nắm lấy tay Chu Hách Huyên mà nói: "Chu, đây là một phát hiện vĩ đại, đây là sự tiến bộ y học của toàn nhân loại! Có lẽ, chúng ta có thể dựa vào phát hiện này mà giành giải Nobel Y học!"

Từng con chữ trong bản biên tập này là tâm huyết của truyen.free, kính mong quý độc giả thưởng thức.