Nhắc đến các công trình xây dựng trong thời kỳ Dân quốc, không thể không nói tới một khái niệm: Canh khoản!

Tên đầy đủ của “Canh khoản” là “Canh Tử bồi thường chiến phí”, khoản tiền bồi thường chiến tranh mà liên quân 8 nước đã ký kết sau khi xâm lược Trung Hoa (Hiệp ước Tân Sửu).

Năm 1904, công sứ Trung Quốc trú tại Mỹ, ông Lương Thành, phát hiện chính phủ Mỹ trong bản báo cáo thiệt hại về “Loạn Canh Tý” đã tính toán sai lệch nhiều khoản mục, có dấu hiệu kê khống. Ông bèn đi khắp nơi vận động các nghị viên Mỹ để trả lại những khoản bồi thường không chính xác này.

Vì muốn tăng cường ảnh hưởng của mình tại Trung Quốc, cũng như xoa dịu mối quan hệ với chính phủ và nhân dân Trung Quốc, cộng thêm sự nỗ lực từ giới giáo dục Mỹ, Tổng thống Roosevelt đã đồng ý hoàn trả một phần canh khoản, đồng thời dùng số tiền này để tài trợ cho sinh viên Trung Quốc đi du học tại Mỹ — từ đó khái niệm “sinh viên du học canh khoản” ra đời.

Hiệu trưởng trường Thanh Hoa, Mai Di Kỳ, là một trong những du học sinh canh khoản đợt đầu tiên; Hồ Thích, Triệu Nguyên Nhâm, Trúc Khả Trinh và nhiều người khác thuộc thế hệ du học sinh thứ hai. Ngay cả Đại học Thanh Hoa ban đầu cũng được thành lập nhờ vào khoản canh khoản của Mỹ, chuyên dùng để đào tạo sinh viên du học Mỹ.

Sau này, Trung Quốc trở thành “quốc gia chiến thắng” trong Thế chiến thứ nhất, có đủ tư cách để đàm phán với các cường quốc về vấn đề canh khoản.

Đức đã trực tiếp từ bỏ khoản bồi thường Canh Tử còn lại sau Hội nghị Hòa bình Paris. Sau đó, Anh, Pháp, Hà Lan, Bỉ, Nhật Bản và các nước khác cũng lần lượt cam kết hoàn trả canh khoản, đồng thời học theo Mỹ sử dụng số tiền này để tài trợ cho sinh viên du học.

Tuy nhiên, Nhật Bản lại có hành động đáng ghê tởm nhất. Họ không chỉ trì hoãn việc hoàn trả, mà ngay cả khi trả cũng tìm đủ mọi cách gây khó dễ. Nhân cơ hội này, họ ra sức nâng đỡ các phần tử thân Nhật và tiến hành xâm lược văn hóa Trung Quốc. Mỗi sinh viên du học Nhật Bản nhận được canh khoản đều phải điền vào một bản thệ ước trước khi nhận tiền trợ cấp. Nội dung đại khái là: “Kể từ ngày... tháng... năm..., mỗi tháng nhận được 70 yên tiền trợ cấp học phí. Vô cùng cảm kích ơn sâu, vì thế thề sẽ chuyên tâm nỗ lực học tập. Sau khi tốt nghiệp, cũng nguyện trung thành phục vụ, siêng năng báo đáp ân đức của Thiên Hoàng. Bản thệ ước như trên.”

À, các sinh viên Trung Quốc này, mỗi tháng nhận tiền trợ cấp từ Nhật Bản, tốt nghiệp xong thì phải cố gắng báo đáp ân tình Thiên Hoàng.

Vì sao Trung Quốc lại có nhiều phần tử thân Nhật, thậm chí là Hán gian đến vậy?

Phần lớn là do chính sách canh khoản của Nhật Bản tạo ra. Họ dùng khoản tiền này để tài trợ cho các tổ chức văn hóa dân gian ở Trung Quốc. Những tổ chức này chỉ cần tuyên truyền về những điều tốt đẹp của Nhật Bản là có thể nhận được một khoản trợ cấp lớn mỗi tháng. Cứ thế, không biết đã lừa gạt tư tưởng của bao nhiêu người dân trong nước.

Không chỉ vậy, Nhật Bản còn dùng canh khoản thành lập tổng ủy ban sự nghiệp văn hóa phương Đông, hợp tác với chính phủ Trung Quốc để thành lập Thư viện Bắc Bình, Phòng nghiên cứu Khoa học xã hội Bắc Bình, Phòng nghiên cứu Khoa học tự nhiên Thượng Hải và nhiều cơ quan nghiên cứu khoa học khác. Những cơ cấu này trên danh nghĩa là đơn vị nghiên cứu khoa học, nhưng các sở trưởng và nhân viên nghiên cứu phần lớn là người Nhật Bản. Chúng không chỉ dùng để tuyên truyền về sự thân thiện của Nhật Bản, mà còn lợi dụng các cơ quan này để thu thập tư liệu nông lâm nghiệp, công nghiệp mỏ của Trung Quốc, hoàn toàn là một tổ chức gián điệp!

Người Anh thì thực sự tốt hơn nhiều. Họ không cần xoa dịu quan hệ với Trung Quốc, mà chỉ dùng một phần nhỏ canh khoản cho giáo dục, còn phần lớn dùng vào việc xây dựng giao thông ở Trung Quốc — đường sắt Trung Quốc xây đến đâu, hàng hóa Anh quốc có thể bán đến đó.

Người Anh làm vậy, các quốc gia khác cũng răm rắp học theo, đổ xô đầu tư canh khoản vào đường sắt Trung Quốc.

Tuyến đường sắt Lũng Hải ở phía Bắc sắp thông xe toàn tuyến, đoạn cuối cùng của tuyến đường này chính là do Bỉ xây dựng bằng tiền canh khoản đã hoàn trả. Còn tuyến đường sắt Việt Hán ở phía Nam, hiện đang xây dựng đoạn Chu Thiều, phần lớn tài chính đến từ canh khoản của Đức và Anh — Tống Tử Văn nói rằng ông ta đã kêu gọi nhiều nguồn vốn, nhưng thực chất là đang tự tô vẽ bản thân.

Còn tiền của chính phủ Nam Kinh, về cơ bản đều được dùng để mở rộng quân đội và đánh nội chiến.

Không chỉ vậy, chính phủ Nam Kinh còn tham ô đủ kiểu tiền canh khoản. Nếu không có sự giám sát chặt chẽ của người nước ngoài, e rằng rất nhiều công trình đường sắt xây bằng canh khoản đã không thể hoàn thành.

Có thể thấy, năm đó chính phủ Mãn Thanh đã bồi thường rất nhiều tiền. Chỉ riêng một phần khoản bồi thường Canh Tý trong Hiệp ước Tân Sửu thôi cũng đã đủ để Dân quốc phát triển 20 năm sự nghiệp giáo dục và giao thông.

Được rồi, điều tác giả thực sự muốn nói là, đừng để Chu Hách Huyên tiếp tục bỏ vốn xây dựng đường sắt Lũng Hải nữa. Đoạn cuối cùng của tuyến đường này đã khởi công, sử dụng canh khoản của Bỉ, và sang năm là có thể hoàn thành toàn tuyến để thông xe.

Còn về việc xây dựng giao thông ở Vân Nam, Quý Châu và Tứ Xuyên, tìm chính phủ Nam Kinh hợp tác lúc này cũng vô ích. Ngay cả Tưởng Giới Thạch cũng không có cách nào đối phó với các quân phiệt Tây Nam. Chu Hách Huyên muốn phát triển giao thông ở khu vực này, tất phải tự mình đến đàm phán với đám quân phiệt,

e rằng còn chẳng ăn được chút gì.

Đặc biệt là Tứ Xuyên, độ khó công trình lớn thì khỏi phải nói, các quân phiệt lớn nhỏ thì nhiều vô kể. Xây một đoạn đường sắt dù chỉ hơi dài cũng phải đi qua địa bàn của vài quân phiệt, căn bản là không thể nào xây nổi!

Cuối tháng tư, Chu Hách Huyên đến Hàng Châu, gặp gỡ chuyên gia cầu đường huyền thoại Mao Dĩ Thăng.

Mao Dĩ Thăng đeo kính gọng vàng, tóc rẽ ngôi ba bảy, và đặc điểm nổi bật nhất bên ngoài là đôi môi dày. Hiện ông đang là thiết kế sư kiêm sở trưởng công trình cầu Tiền Đường, phụ trách xây dựng cầu lớn Tiền Đường – đây là cây cầu thép hiện đại đầu tiên do chính người Trung Quốc thiết kế và thi công.

Đáng tiếc, trong lịch sử, cây cầu lớn này chỉ mới hoàn thành ba tháng đã bị chính Mao Dĩ Thăng chủ trì cho nổ tung — nhằm ngăn chặn quân Nhật tấn công Hàng Châu.

“Chào ông Chu!” Mao Dĩ Thăng nhiệt tình bắt tay nói.

Chu Hách Huyên cười đáp: “Thưa ông Mao, ngưỡng mộ đại danh của ông đã lâu. Ông và ông Chiêm Thiên Hữu đều là niềm tự hào của người Trung Quốc.”

“Đâu dám, đâu dám,” Mao Dĩ Thăng liền giới thiệu người bên cạnh: “Vị này là ông Tiền Xương Cam, Tổng giám đốc Công ty Công trình Viễn Đông. Ông ấy là tổng phụ trách thi công cầu lớn Tiền Đường, đồng thời cũng là một trong những thiết kế sư của cây cầu.”

“Chào ông Tiền!” Chu Hách Huyên bắt tay nói.

Tiền Xương Cam vội vàng đáp: “Chào ông! Thưa ông Chu, khi tôi còn học ở Mỹ, tôi chính là một độc giả trung thành của ông.”

Tiền Xương Cam quả thực là một “cao phú soái” điển hình trong thời kỳ Dân quốc: tốt nghiệp Thanh Hoa, du học chuyên sâu tại Mỹ, hiện là tổng giám đốc một công ty cổ phần, hơn nữa còn cưới một cô gái Mỹ xinh đẹp làm vợ. À mà, ông ấy có ba người con trai, đứa lớn tên Alan, đứa thứ hai Phillip, đứa thứ ba George, nghe tên thôi là thấy rất Tây rồi.

Chu Hách Huyên hoàn toàn chưa từng nghe đến tiếng tăm của Tiền Xương Cam, bởi vì người này mất quá sớm nên không để lại danh tiếng lớn trong lịch sử.

Trên thực tế, sau khi Nhật Bản toàn diện xâm lược Trung Quốc, Tiền Xương Cam đã trở thành tổng phụ trách xây dựng cầu đường trên tuyến đường Miến Điện (Burma Road). Bởi vì cầu đường trên tuyến này thường xuyên bị ném bom, trong một lần đi thị sát tình trạng hư hại của cầu đường, Tiền Xương Cam khi đang ngồi máy bay đã bị máy bay chiến đấu Nhật Bản bắn hạ, bất hạnh hy sinh khi mới 36 tuổi.

Nếu Tiền Xương Cam không mất sớm như vậy và ở lại đại lục, danh tiếng của ông chắc chắn sẽ không thua kém Mao Dĩ Thăng.

Sau cuộc trò chuyện ngắn ngủi với hai người, Chu Hách Huyên đi thẳng vào vấn đề: “Thưa ông Mao, ông Tiền, lần này tôi đến Hàng Châu là để mời hai vị chủ trì công tác thiết kế và xây dựng cầu lớn Trường Giang ở Vũ Hán.”

Mao Dĩ Thăng tiếc nuối nói: “Về việc cầu lớn Trường Giang ở Vũ Hán, Bộ Giao thông đã thông báo cho tôi. Bản thân tôi cũng rất muốn tham gia, nhưng công trình cầu lớn Tiền Đường có quá nhiều khó khăn, tôi nhất định phải ở lại Hàng Châu toàn quyền phụ trách. Đương nhiên, về mặt thiết kế cầu, tôi có thể tham gia, nhưng vị trí tổng thiết kế sư có thể mời người tài giỏi khác đảm nhiệm.”

Tiền Xương Cam thì lại rất hứng thú, ông nói: “Thưa ông Chu, Công ty Công trình Viễn Đông chúng tôi là công ty thiết kế và xây dựng cầu đường tốt nhất Trung Quốc. Chỉ cần giao nhiệm vụ cầu lớn Trường Giang ở Vũ Hán cho chúng tôi, Công ty Công trình Viễn Đông chắc chắn sẽ dốc toàn lực, tuyệt đối không để ông phải thất vọng!”

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện tuyệt vời được sinh ra.