Ở đường Lopez, phía Tây Thượng Hải, có một tòa biệt thự phong cách nông thôn Anh Quốc cổ điển, tên là "Roble hoa viên", hay còn được gọi là "biệt thự Sassoon".

Đây là tư dinh của Victor Sassoon – người giàu nhất Thượng Hải, cũng là nơi Chu Hách Huyên sẽ dự tiệc tối nay.

Hai người lính Ấn Độ quấn khăn turban, vác súng gác ở cổng biệt thự. Thấy xe của Chu Hách Huyên chạy đến, một người lính Ấn lập tức tiến lên kiểm tra, đồng thời báo cho đồng đội bên trong.

Khi xe vừa lái vào biệt thự, lập tức có người chạy ra dẫn đường, đưa xe đến một bên tòa nhà chính rồi mới dừng lại.

Tiếp đó, một quản gia người Anh cùng các người hầu xuất hiện, bước đến cạnh xe và cung kính cúi chào: "Chào buổi tối, thưa ngài!"

"Chào ông." Chu Hách Huyên hạ kính xe xuống, gật đầu đáp lễ.

Một người hầu cẩn thận mở cửa xe, đợi Chu Hách Huyên và Nguyễn Linh Ngọc xuống. Ngay lập tức, một người hầu khác đã bưng khăn nóng đã vắt khô đến, nói: "Thưa ngài, thưa bà, xin mời rửa tay."

Chu Hách Huyên vừa lau tay, vừa nói nhỏ với Nguyễn Linh Ngọc: "Quả không hổ danh người giàu nhất Thượng Hải, phô trương thật lớn."

Đợi họ rửa tay xong, người quản gia người Anh mới cúi người chào nói: "Thưa ngài, thưa bà, xin mời đi theo tôi!"

Chu Hách Huyên theo quản gia vào tòa nhà chính, còn tài xế thì lái xe ra gara phía sau. Biệt thự này có diện tích rất lớn, không chỉ có vườn hoa, bãi cỏ mà còn có cả nhà kính trồng hoa chuyên biệt và chuồng ngựa. Sau này, khi Trung Quốc mới thành lập, nơi đây đã được dùng làm viện dưỡng lão cho công nhân Cục Dệt Thượng Hải.

Hai bên tòa nhà chính trồng chuối tây, la hán tùng, bàn hòe cùng nhiều loại cây xanh khác, xanh um tươi tốt, cực kỳ thanh u. Chỉ riêng cảnh quan này thôi cũng đã khiến Chu Hách Huyên khá ngưỡng mộ.

Lối vào tòa nhà chính là một sảnh lớn, sau cửa vào là một hành lang. Xuyên qua hành lang là phòng khách hình chữ nhật rộng 200 mét vuông. Phía đông phòng khách là phòng ăn, với diện tích cũng rất lớn, đặt một chiếc bàn ăn rất dài, ít nhất có thể chứa hai mươi người cùng lúc dùng bữa.

"Ha ha ha ha," Victor Sassoon đột nhiên đứng lên, cười lớn bước về phía Chu Hách Huyên: "Chu tiên sinh, đã ngưỡng mộ đại danh từ lâu, hôm nay cuối cùng cũng được diện kiến!"

"Thưa ông Sassoon, ông cứ nói tiếng Anh đi, tôi không rành tiếng Thượng Hải cho lắm." Chu Hách Huyên buồn cười nói.

Victor Sassoon có thân hình khá vạm vỡ, một mắt bị mù, một chân cũng khập khiễng, nhưng đi lại khá nhanh nhẹn. Ông nắm tay Chu Hách Huyên nói: "Sống ở Thượng Hải hơn mười năm, tôi đã quen nói tiếng Thượng Hải rồi."

Tổng Lãnh sự Anh tại Thượng Hải tên là Brennan, một quý ông già chống gậy. Ông nhã nhặn, lịch sự bắt tay và nói: "Xin chào, Chu tiên sinh, chúng ta lại gặp mặt."

"Xin chào, thưa ngài Tổng Lãnh sự." Chu Hách Huyên gật đầu.

Phu nhân của Sassoon và Brennan cũng có mặt, hai vị phu nhân lớn tuổi nhiệt tình chào hỏi, mọi người rất nhanh liền vây quanh bàn ăn ngồi xuống.

Bữa tiệc tối này là một bữa tiệc lớn chuẩn phong cách Pháp, đầu tiên là món khai vị, tiếp theo là món lạnh và súp. Chu Hách Huyên đã đói meo mới được lên món chính. Mỗi khi một món ăn được bưng lên, đều có đầu bếp đến giới thiệu nguyên liệu, cách chế biến, và giải thích những nét đặc sắc cùng cách thưởng thức món ăn đó.

Nguyễn Linh Ngọc trông khá e dè, đây là lần đầu nàng dùng bữa như vậy, cảm thấy toàn thân không thoải mái chút nào.

Sassoon và Brennan hoàn toàn không đề cập đến chuyện chính, chỉ bàn luận những chuyện không đâu, không giới hạn chủ đề. Chu Hách Huyên cũng không vội vàng, dù sao đối phương nói gì, hắn cứ thế mà tiếp lời, cười nói vui vẻ, tán gẫu đủ thứ chuyện.

Mãi đến khi món tráng miệng ngọt được bưng lên bàn, Brennan mới bắt đầu gợi mở vấn đề chính: "Chu tiên sinh có nhận định thế nào về tình hình kinh tế hiện tại của Trung Quốc?"

Chu Hách Huyên cười nói: "Rất tốt. Hiện tại giá nhà Thượng Hải giảm mạnh, tôi nhân cơ hội này mua ít bất động sản, dự chừng sang năm là có thể kiếm bộn tiền."

Victor Sassoon hào sảng nói: "Chu tiên sinh nếu muốn mua bất động sản, ưng chỗ nào cứ nói với tôi, đảm bảo ông sẽ mua được với giá tốt nhất!"

"Nhất định rồi, nhất định rồi." Chu Hách Huyên phụ họa nói.

Gia tộc Sassoon được mệnh danh là "Rothschild phương Đông", có sức ảnh hưởng to lớn ở Ấn Độ, Đông Nam Á và Trung Quốc. Cha và các chú của Victor Sassoon đều từng buôn bán nha phiến, Elias Sassoon thậm chí là trùm buôn nha phiến lớn nhất Trung Quốc thời bấy giờ. Chiến tranh nha phiến chính là do họ khuấy động từ bên trong.

Victor Sassoon là người phụ trách hiện tại của gia tộc Sassoon tại Trung Quốc. Khi vừa tiếp nhận sự nghiệp của gia tộc, nghiệp vụ chính là ngân hàng, súng ống đạn dược và nha phiến.

Với nỗ lực của Victor Sassoon, lĩnh vực kinh doanh chính dần chuyển hướng sang bất động sản, ông được mệnh danh là "Vua bất động sản".

Giá đất, giá nhà ở Thượng Hải bị thổi phồng lên cao như vậy, Victor Sassoon phải chịu trách nhiệm rất lớn.

Tương tự, khi Trung Quốc bùng nổ khủng hoảng bạc, người chịu tổn thất nặng nề nhất ở Thượng Hải cũng chính là Victor Sassoon. Tài sản của ông ta ít nhất đã bốc hơi một nửa chỉ trong vòng nửa năm. Sau sự biến "128", ông ta đã cảm thấy tình hình Trung Quốc nguy cấp và từng bước bán tháo các loại sản nghiệp. Nhưng khủng hoảng bạc đã phá hỏng kế hoạch của ông ta, khiến hàng trăm triệu nguyên bất động sản cùng tài sản ngân hàng bị đóng băng chặt chẽ.

Nếu nói ai là người mong muốn nhất giải quyết khủng hoảng bạc của Trung Quốc, thì đó chắc chắn là Victor Sassoon.

Sau khi trò chuyện một lúc về bất động sản, Brennan đột nhiên hỏi: "Chu tiên sinh, ông có biết Leith-Ross không?"

"Tôi có nghe nói," Chu Hách Huyên cười đáp, "Ông ấy là cố vấn tài chính trưởng của Anh quốc, trợ thủ đắc lực của ông Norman. Năm ngoái khi tôi đến thăm ông Norman, ông ấy có nhắc đến người này."

Brennan nói: "Leith-Ross hiện đang thăm Nhật Bản."

"Hừ hừ," Chu Hách Huyên gật đầu, "Ông Brennan muốn nói gì?"

Brennan nói: "Leith-Ross được ông Norman phái đi Nhật Bản để thương lượng nhằm cùng nhau giải quyết khủng hoảng bạc của Trung Quốc, đáng tiếc kết quả thương lượng không thể khiến người ta hài lòng."

"Nhật Bản đương nhiên sẽ không chịu." Chu Hách Huyên cười nói.

Mấy tháng trước, Chu Hách Huyên đã đến thăm Montagu Norman, Tổng giám đốc Ngân hàng Anh. Ông già lập dị đó cực kỳ động lòng, muốn nhân cơ hội này đưa Trung Quốc vào hệ thống bảng Anh. Nhưng một là đàm phán không thuận lợi, hai là Bộ Ngoại giao Anh kiêng dè Nhật Bản. Sau nhiều cuộc đấu tranh, họ lại muốn lôi kéo Nhật Bản cùng giải quyết vấn đề khủng hoảng bạc của Trung Quốc.

Leith-Ross, với tư cách là trợ thủ đắc lực của Montagu Norman, được phái đi Nhật Bản để thuyết phục. Phía Nhật Bản lập tức từ chối, vì họ muốn độc chiếm Trung Quốc, làm sao có thể cho người Anh cùng tham gia?

Brennan nói tiếp: "Chu tiên sinh, ông là một người yêu nước mà ai cũng biết, ông cũng như chúng tôi, đều muốn mau chóng giải quyết khủng hoảng bạc của Trung Quốc. Nhưng hiện tại phát sinh một vài vấn đề, chúng tôi cần sự giúp đỡ của ông."

"Vấn đề gì? Các ông đàm phán đến giai đoạn nào rồi?" Chu Hách Huyên hỏi.

Brennan nói tránh đi: "Mọi chuyện đều khá thuận lợi, chỉ là liên quan đến phía Nhật Bản còn có chút vấn đề cần giải quyết."

Thực tế, Chính phủ Nam Kinh đã cơ bản kiểm soát các ngân hàng chủ chốt của Trung Quốc, và nhân cơ hội này đã kiểm soát nhiều cổ phần của các xí nghiệp dân tộc. Tưởng Giới Thạch, Khổng Tường Hi và Tống Tử Văn đã có ý định cuối cùng, sẵn lòng tiến hành đàm phán thực chất với Anh quốc, hơn nữa đã thể hiện thành ý rất lớn.

"Thành ý gì?"

Họ đồng ý để Anh quốc tiếp tục kiểm soát hải quan Trung Quốc, bao gồm việc để Anh quốc phụ trách tuyển dụng viên chức hải quan người nước ngoài, chỉ có điều số lượng viên chức nước ngoài sẽ do Trung Quốc quyết định.

Ngược lại, Anh quốc lại khá bị động, sợ gây ra sự bất mãn của chính phủ Nhật Bản, nên đã đề xuất rằng các nội dung liên quan đến hải quan sẽ không được ghi vào điều khoản – Nhật Bản cũng đang nhăm nhe vị trí Cục trưởng Cục Thuế vụ Hải quan tổng quản.

Chu Hách Huyên cười nói: "Có chuyện gì cứ nói thẳng đi?"

Victor Sassoon lớn tiếng nói: "Tôi muốn mời Chu tiên sinh thuyết phục chính phủ Nam Kinh thừa nhận địa vị hợp pháp của Mãn Châu quốc. Chỉ cần hoàn thành chuyện này, tôi sẽ tặng ông 50 tòa biệt thự vườn ở Thượng Hải!"

"Ha ha ha," Chu Hách Huyên cười giận dữ, "Thưa ông Sassoon, ông tựa hồ tìm nhầm đối tượng rồi. Chuyện như vậy, ông nên đi tìm Khổng Tường Hi, chắc hẳn Khổng bộ trưởng sẽ rất tình nguyện ra sức."

"Tôi đã tìm ông ta rồi," Victor Sassoon lắc đầu liên tục, "Người này làm việc không hiệu quả, chẳng khác gì đồ bỏ đi."

Việc thừa nhận địa vị hợp pháp của Ngụy Mãn Châu quốc, đừng nói tìm Khổng Tường Hi, ngay cả Tưởng Giới Thạch cũng không thể làm được, ai dám gánh vác trách nhiệm này chứ!

Chu Hách Huyên sửa lại ống tay áo rồi đứng dậy, nói: "Nếu chỉ là những chuyện này, vậy thì chẳng có gì để nói chuyện nữa, xin cáo từ!"

"Chu tiên sinh, xin chờ chút," Brennan vội vàng kêu lên, "Vừa nãy chỉ là nói đùa chút thôi, Chu tiên sinh xin đừng để bụng."

Chu Hách Huyên nói với giọng lạnh như băng: "Chuyện cười này thật chẳng buồn cười chút nào, hai vị thấy có đúng không?"

Brennan không nói gì, liếc nhìn Victor Sassoon, ông ta cảm thấy cái lão què này đã phát điên rồi, lại thật sự đưa ra loại yêu cầu đó. Brennan thành khẩn nói: "Chu tiên sinh, tôi hi vọng ông có thể đi thêm một chuyến Anh quốc, thông qua sức ảnh hưởng của mình để thuyết phục chính phủ Anh."

"Tình hình thế nào?" Chu Hách Huyên có chút chưa hiểu rõ.

Brennan bắt đầu giải thích cặn kẽ tình hình. Thì ra, chính phủ Anh quốc bên đó toàn là một lũ ngu ngốc. Bộ Tài chính Anh muốn mau chóng giúp Trung Quốc giải quyết khủng hoảng bạc, đồng thời muốn chiếm phần lợi trong cải cách tiền tệ của Trung Quốc. Nhưng Bộ Ngoại giao Anh lại kiêng dè Nhật Bản, kiên quyết yêu cầu hợp tác với Nhật Bản để giải quyết vấn đề của Trung Quốc.

Vì thế, Anh quốc đã bức bách Trung Quốc thừa nhận Ngụy Mãn Châu quốc, Trung Quốc đương nhiên không muốn, sau đó cuộc đàm phán liền bị đình trệ hoàn toàn.

Những người Anh tự cao tự đại lại cho rằng, với bản tính vốn dĩ yếu hèn của người Trung Quốc, vấn đề này có thể giải quyết, chỉ cần kéo dài thì sẽ buộc Trung Quốc phải vào khuôn phép. Bất kể các quan chức ngoại giao Anh trú tại Trung Quốc giải thích thế nào, chính phủ Anh quốc cũng không tin, đám nghị viên Anh kia tư duy vẫn còn dừng lại ở thế kỷ trước.

Đại sứ Anh tại Trung Quốc rất đỗi cạn lời với điều này – ông ta vừa được thăng cấp thành đại sứ, đây là thành quả duy nhất sau vài tháng đàm phán giữa Trung Quốc và Anh. Tổng Lãnh sự Anh tại Thượng Hải cũng vậy, rất đỗi cạn lời. Những quan chức ngoại giao này đã ở Trung Quốc lâu dài, đương nhiên biết rõ Trung Quốc không thể thỏa hiệp về vấn đề Ngụy Mãn Châu quốc.

Nhóm lợi ích thương nhân Anh mà Victor Sassoon làm đại diện đã bức bách các quan chức ngoại giao thuyết phục nghị viện, đồng thời cũng liên hợp những người khác gây áp lực lên nghị viện. Nhưng chẳng có tác dụng gì, nên họ bất chấp mọi cách khi tuyệt vọng. Họ muốn mời một người Trung Quốc đến London để tự mình dạy dỗ, thuyết phục người khác, và Chu Hách Huyên đã trở thành ứng cử viên phù hợp nhất.

"Xin lỗi, tôi không muốn dính líu vào những chuyện như vậy nữa." Chu Hách Huyên xòe tay ra.

Brennan khuyên nhủ: "Chu tiên sinh, ông là một người yêu nước thuần túy, chuyện này liên quan đến lợi ích của Trung Quốc, liên quan đến lợi ích của nhân dân Trung Quốc. Tôi chân thành hi vọng ông có thể đến London, ông sẽ không đơn độc tác chiến, Bộ Tài chính Anh và một bộ phận nghị viên sẽ phối hợp với ông."

Victor Sassoon cũng nói: "Chu tiên sinh, dù lần này ông đến London có thành công hay không, tôi đều đảm bảo trong vòng năm năm sẽ giúp đỡ 50 học sinh Trung Quốc đến Anh quốc du học, hơn nữa đảm bảo những học sinh này có thể vào học các trường đại học tốt nhất của Anh quốc!"

Chu Hách Huyên do dự nói: "Hãy cho tôi suy nghĩ thêm một chút."

Lần này không giống mấy tháng trước, các quan chức chính phủ Anh quốc tựa hồ đã chia thành hai phái. Bộ Tài chính đã phát điên muốn giúp Trung Quốc tiến hành cải cách tiền tệ, còn Bộ Ngoại giao thì lại ph���n đối Anh quốc đơn độc đứng ra. Chỉ riêng Bộ Ngoại giao, khẳng định không thể chống lại Bộ Tài chính, quân đội và dân chúng Anh cũng hẳn là phản đối.

Tình hình bây giờ đang bế tắc, Chu Hách Huyên chỉ cần phụ trách phá vỡ thế cân bằng này, các tập đoàn tài chính lớn của Anh đầu tư tại Trung Quốc đều là lực lượng hỗ trợ cho Chu Hách Huyên.

Chỉ là Chu Hách Huyên không muốn làm những chuyện như vậy nữa, vì vất vả mà chẳng có kết quả tốt đẹp gì.

Bản văn này, với sự tinh chỉnh cẩn thận, nay thuộc về quyền sở hữu của truyen.free.