Chu công quán.

Những người hầu cận Chu Hách Huyên mang từ Thiên Tân đến tổng cộng chưa đầy mười người, số còn lại đều được tuyển mộ tại Trùng Khánh. Các gia nhân này do công ty môi giới phụ trách liên hệ, mỗi người đều có hai người lương thiện có tiếng bảo lãnh, nên độ tin cậy và lòng trung thành cao hơn nhiều so với cơ quan công sở ngày nay.

Từ xưa đ��n nay, ở Trung Quốc vẫn vậy, thậm chí có những lúc bái sư làm học trò cũng cần người bảo lãnh. Thời điểm Chu Hách Huyên mới xuyên không, khi thuê phòng cũng bị chủ nhà yêu cầu cung cấp người bảo lãnh. Nếu không có thì cũng được, nhưng bắt buộc phải nộp một khoản tiền thế chấp nhất định.

Khổng Diệu Hoa năm nay 52 tuổi, người huyện Đại Trúc, Tứ Xuyên. Thuở nhỏ, nhà ông có hơn mười mẫu đất cằn cỗi. Năm 28 tuổi, ông gặp binh đao, một phát đạn pháo lạc bay trúng nhà, cha mẹ, vợ con cùng các em đều chết trong vụ nổ. Khổng Diệu Hoa lúc đó vừa vặn ra ngoài chưa về, nhờ vậy mà may mắn thoát chết.

Sau đó, những tháng ngày của ông trải qua vô cùng gian khổ, vô số sưu cao thuế nặng. Một mình ông không đủ sức trồng trọt hơn mười mẫu đất, lại không có tiền thuê người làm công hỗ trợ. Thêm vào đó, ông mắc bệnh nặng, cuối cùng đành bán hết gia sản rồi lang thang xin ăn khắp nơi.

Khổng Diệu Hoa từng đi lính, từng làm ăn mày, từng làm công nhật. Hai năm trước, ông rốt cuộc cũng an cư ở Trùng Khánh, được một địa chủ ở Giang Bắc thuê về làm gia đinh.

Ai ngờ, ông địa chủ kia chẳng mấy chốc lâm bệnh qua đời, mấy người con trai của ông ta lại đều là những kẻ phá gia chi tử. Bà lão thái thái cố gắng chống đỡ không muốn phân gia, nhưng những người con thì ăn chơi trác táng, cờ bạc nghiện ngập. Một trong số đó thậm chí còn lén lút lấy trộm giấy tờ đất đai trong nhà để gán nợ.

Một gia đình thân sĩ địa phương hiển hách giàu có cứ thế sụp đổ. Khổng Diệu Hoa cũng mất đi công việc gia đinh, đành phải lên thành Trùng Khánh tìm việc làm công nhật để mưu sinh.

Năm ngoái, nghe nói ông Trương Mưu Chi, một thương nhân lớn, đã cho con rể xây một tòa công quán bên bờ Trường Giang và đang chiêu mộ người hầu cận thật thà, lương thiện. Khổng Diệu Hoa lập tức dốc hết toàn bộ tiền tiết kiệm, đưa tiền cho người môi giới hỗ trợ hoạt động, nhờ đó được toại nguyện trở thành người làm vườn ở Chu phủ.

Công việc hằng ngày của Khổng Diệu Hoa là tưới nước, chăm sóc hoa cỏ cây cối, thường xuyên cắt tỉa cành lá. Ông cảm thấy cuộc sống như thế này quá hạnh phúc. Tuy r��ng cũng rất mệt, nhưng so với việc làm thuê vất vả trước đây thì dễ thở hơn nhiều. Hơn nữa, chủ nhân gia đình thiện lương, không chỉ mỗi tháng trả ba đồng bạc lương, mà còn bao ăn bao ở, thỉnh thoảng còn có thịt cá.

Gần đây, Khổng Diệu Hoa rất tự trách bản thân. Những cây cối mới trồng ở Chu công quán năm ngoái, trong tay ông mà vẫn chết khô h��n mười cây. Mặc dù ngày nào ông cũng múc nước từ Trường Giang về tưới, nhưng nắng hè quá gay gắt, những cây non này bị nắng thiêu chết tươi.

Khổng Diệu Hoa cảm giác mình đã phạm phải sai lầm lớn. Chủ nhân đối xử với ông tốt như vậy, vậy mà ông lại để cây non chết khô như vậy? Quả thực là vong ân bội nghĩa!

Sáng sớm.

Khổng Diệu Hoa thức dậy rất sớm, chuẩn bị đi ra bờ sông múc nước. Ông nghe thấy mùi hương từ phía nhà bếp bay tới, không nhịn được quay đầu hít hà mấy lần, trong lòng nhất thời vui sướng khôn tả: "Hôm nay lại là món bánh nướng, mà lại là món khoái khẩu của ông!"

Chu công quán có hai nhà bếp: một nơi chuyên phục vụ chủ nhân gia đình, một nơi dành cho người hầu trong phủ.

Lúc bình thường, bữa sáng của người hầu là cháo loãng với dưa muối, nhưng mỗi cuối tuần lại được ăn quẩy hoặc mì sợi. Theo Khổng Diệu Hoa, đây là một đãi ngộ cực kỳ xa xỉ. Quẩy ở Chu gia rất nhiều dầu mỡ, mì sợi còn có cả thịt vụn, quả thực là món ngon tuyệt trần ở nhân gian.

"Lão Khổng, chào buổi sáng!" Ông lão Hạ ở phòng gác cổng chào hỏi.

Khổng Diệu Hoa liền vội vàng hỏi thăm: "Hạ sư phụ chào buổi sáng!"

Chu công quán có hai cổng gác: một cái hướng về phía núi, một cái nhìn ra sông. Vị ông Hạ gác cổng này là người đi theo chủ nhân từ Thiên Tân đến, thuộc hàng "lão thần" trong đám người hầu, Khổng Diệu Hoa tuyệt đối không dám đắc tội.

Bước ra khỏi cổng sắt lớn, Khổng Diệu Hoa vác vại nước đi ra bờ sông, đã thấy mấy chiếc thuyền đánh cá đang neo đậu ở bến.

Bởi vì chủ Chu gia hào phóng, nhân hậu, bách tính gần đó thường xuyên mang thổ sản đến chào bán, ngư dân cũng thường đến chào bán cá tươi vừa bắt được.

Những con cá đánh bắt được thường chia làm hai loại: các loại cá ngon nhất như cá đao, cá hoàng tảng... chuyên dùng cho ông bà chủ và các thiếu gia tiểu thư. Còn những con cá nhỏ, tôm tép còn lại mà ngư dân bán, Chu gia cũng vui vẻ dùng tiền mua về, để làm thức ăn mặn, tăng bữa cho người hầu.

Khổng Diệu Hoa đã quen thuộc với những ngư dân này. Vừa múc nước, ông vừa đùa cợt: "Các ông không đi đánh cá giăng lưới, lại chạy ra bến tàu Chu gia tán gẫu chuyện gì thế?"

"Ông không cần quản. Chúng tôi đang bàn chuyện đại sự." Lão Mai cáu kỉnh nói.

"Chuyện đại sự gì?" Khổng Diệu Hoa thuận miệng hỏi.

Một ngư dân với biệt danh Gió Xa Xăm nói: "Hồng Dương mạt kiếp sắp đến, toàn bộ thế giới sẽ bị hủy diệt. Chỉ những ai gia nhập 'Khổng Mạnh đạo' mới được bình an. Mấy anh em chúng tôi đang bàn xem ngày nào sẽ bái nhập 'Khổng Mạnh đạo'."

"Cái thứ 'Khổng Mạnh đạo' quỷ quái vớ vẩn, lão đây tuyệt đối không tin!" một ngư dân khác, biệt danh Giả Lão Luyện nói, "Lưu thần tiên đúng là đồ dở hơi, chỉ có kẻ đầu óc có vấn đề mới theo giáo hắn."

Gió Xa Xăm lập tức phản bác: "Đúng, Lưu thần tiên là đồ dở hơi, chỉ có ông Giả Lão Luyện là người thông minh nhất. Hiện giờ biết bao người muốn gia nhập giáo phái, chỉ có ông Giả Lão Luyện không vào. Hồng Dương mạt kiếp đến nơi rồi, xem thử có đánh chết ông không!"

Lão Mai chợt hỏi Khổng Diệu Hoa: "Lão Khổng này, Chu tiên sinh có gia nhập không?"

"Gia nhập giáo gì chứ, tôi còn chưa nghe nói bao giờ." Khổng Diệu Hoa cười nói.

Gió Xa Xăm cười nói: "Chu tiên sinh cũng là thần tiên mà, nghe nói còn là sư bá của Lưu thần tiên, người ta căn bản không cần gia nhập giáo phái làm gì."

Khổng Diệu Hoa càng thêm tò mò, liền cặn kẽ hỏi: "Rốt cuộc các ông đang nói chuyện gì vậy? Tôi chẳng hiểu gì cả."

Các ngư dân lập tức người một lời, kẻ một lời bắt đầu kể, rất nhanh đã nói rõ toàn bộ tình hình.

Thì ra, kể từ khi Lưu Tòng Vân trở về Trùng Khánh, trong thành nhanh chóng lan truyền một lời giải thích: Vũ trụ từ khi sinh ra đến lúc hủy diệt, phải trải qua ba kiếp nạn: Thanh Dương, Hồng Dương và Bạch Dương. Thời loạn lạc Dân Quốc hiện tại đang nằm trong giai đoạn cuối của Hồng Dương kiếp, tức là "hai kỳ kiếp cuối", đây là kiếp nạn lớn nhất trong lịch sử nhân loại. Đến lúc đó, ngoại trừ tín đồ của "Khổng Mạnh đạo", tất cả phàm nhân khác sẽ bị hủy diệt cùng với thế giới cũ. Tứ Xuyên liên tục chiến loạn và thiên tai trong nhiều năm, cũng như nạn đại hạn năm nay, tất cả đều là biểu hiện của "Hồng Dương m���t kiếp". Nếu không có cao nhân ra tay, hạn hán sẽ kéo dài ít nhất cả trăm năm, đồng thời, vùng tai họa sẽ lan rộng từ Tứ Xuyên ra toàn Trung Quốc, thậm chí toàn thế giới.

Quả là thuyết tận thế điển hình của tà giáo!

Đây chính là thủ đoạn thâm hiểm mà Lưu Tòng Vân đã bày ra. Kể từ khi trở mặt với Lưu Tương, rất nhiều chi phái của hắn trong toàn Tứ Xuyên tan rã theo, tín đồ mỗi người một ngả, rất khó tập hợp lại. Để đông sơn tái khởi, Lưu Tòng Vân đã lấy lý luận của một giáo phái ở Hoa Bắc làm khuôn mẫu, công khai truyền bá thuyết tận thế, dọa dẫm, dụ dỗ bách tính Tứ Xuyên gia nhập giáo phái.

Ai muốn gia nhập giáo phái thì tùy tình hình bản thân mà cống nạp tài vật. Nếu thật sự không có tiền, nhưng có một tài lẻ như biết tính toán, biết viết chữ, hay thậm chí biết trộm cắp, cũng có thể được trọng dụng tùy tài năng.

Quân phiệt La Trạch Châu nổi tiếng keo kiệt lại là người đầu tiên hưởng ứng, hùng hồn quyên góp hơn triệu gia sản, để cầu được "phù bảo mệnh" từ chỗ Lưu Tòng Vân. Nghe nói tấm phù này có thể b��o toàn tính mạng cho cả gia đình, kể cả người hầu trong nhà, đều có thể bình yên vượt qua Hồng Dương mạt kiếp.

La Trạch Châu vốn tham tiền như mạng, đương nhiên không thể tự nhiên mà quyên nhiều tiền đến thế. Tất cả đều là do ông ta và Lưu Tòng Vân đã bàn bạc kỹ lưỡng. Như một câu thoại trong phim "Để Đạn Bay": "Tiền của phú hộ thì phải trả đủ, tiền của bách tính thì chia ba bảy phần!"

Thông qua thuyết tận thế để đe dọa và dụ dỗ, Lưu Tòng Vân không chỉ thu gom được tiền bạc, mà còn có thể nhanh chóng khôi phục thực lực của giáo phái.

Thế càng loạn, người ta càng dễ mê tín, càng dễ bị dọa.

Trước kia, trong quân của Lưu Tương có Lưu thần tiên, còn Lưu Văn Huy thì mời được Vạn thần tiên. Hai vị quân phiệt đánh nhau khí thế hừng hực, hai vị thần tiên cũng đấu phép vô cùng đặc sắc.

Ngay cả Dương Sâm, một quân phiệt vốn không sợ quỷ thần, vậy mà cũng bị ép phải dập đầu trước Lưu Tòng Vân, nói thẳng rằng mình phải chịu sự sỉ nhục chưa từng có trong đời. Nhưng tình hình thực tế là gì? Dương Sâm chỉ vì một câu nói đùa của trẻ con mà phái người giết sạch chó trong địa bàn của mình. Dương Sâm tự Tử Huệ, tức Dương Tử Huệ, vốn là người rất thích nuôi chó.

Trong tiếng địa phương Tứ Xuyên, dê được gọi là "dê tử". Một hôm nọ, ông ta nghe một đứa bé chỉ vào đàn dê bị chó đuổi mà nói: "Dê tử hội (Dương Tử Huệ) sẽ bị chó cắn chết." Dương Sâm cảm thấy vô cùng xui xẻo, lại mơ hồ bất an, thế là liền phát động một chiến dịch "tàn sát chó" quy mô lớn.

Ngay cả quân phiệt còn như vậy, huống hồ những người dân thường thấp cổ bé họng?

Vào giờ phút này, Khổng Diệu Hoa nghe các ngư dân nói về thuyết tận thế, cũng sợ hãi thấp thỏm, tự nhủ: "Ai cũng nói Chu tiên sinh cũng là thần tiên, tận thế đến rồi liệu người có thể bảo vệ ta không?"

"Chắc chắn là được rồi!" Gió Xa Xăm thán phục nói, "Chu tiên sinh là cao nhân mà, các ông làm người giúp việc ở đây là được hưởng phúc rồi. Cả Tứ Xuyên có chết hết thì các ông cũng sẽ không chết đâu."

"Vậy thì tốt, vậy thì tốt." Khổng Diệu Hoa vẫn còn run sợ.

Lão Mai chợt nảy ra một ý, liền nói: "Chu tiên sinh tài giỏi như vậy, còn ghê gớm hơn cả Lưu thần tiên, chi bằng chúng ta đi tìm ông ấy cầu một tấm phù bảo mệnh!"

"Được đấy, hay đấy!" Gió Xa Xăm nhất thời mừng rỡ, "Chu tiên sinh nhân từ, phù bảo mệnh của ông ấy chắc chắn không cần tiền. Đi mau, đi mau thôi, anh em mình cùng đi tìm Chu tiên sinh."

Sáng sớm, Chu Hách Huyên mới vừa rời giường, đối mặt với đám ngư dân đến cầu phù mà mặt ngơ ngác.

Cái quái gì thế này?

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, giữ nguyên vẹn cảm xúc và tinh thần của tác phẩm gốc.