"Bộ trưởng Khổng!", "Tiên sinh Chu!" Tại buổi tiệc tiễn Đặc sứ đoàn, Chu Hách Huyên và Khổng Tường Hi bắt tay nồng nhiệt. Cả hai đều tươi cười rạng rỡ, hoàn toàn không lộ chút mâu thuẫn nào.

Đoàn sứ mệnh lần này có 12 thành viên chính thức, bao gồm Khổng Tường Hi giữ chức đặc sứ, Trần Thiệu Khoan và Chu Hách Huyên làm phó sứ, Ông Văn Hạo đảm nhiệm tổng bí thư, còn lại đều là quan chức Bộ Ngoại giao. Đương nhiên, số người thực tế lên đường chắc chắn không dừng lại ở con số này. Vợ, con gái lớn và con trai thứ của Khổng Tường Hi cũng sẽ đi cùng, cộng thêm phóng viên và người đi theo, tổng cộng lên tới hơn 30 người.

"Chu tiên sinh!", Bộ trưởng Hải quân Trần Thiệu Khoan chủ động đến chào hỏi.

Chu Hách Huyên vội vàng bắt tay, cười nói: "Trần bộ trưởng, nghe nói chúng ta định đi bằng chiến hạm sao?"

Trần Thiệu Khoan cười khổ lắc đầu: "Vốn dĩ định đi chiến hạm, nhưng đã bị hủy bỏ rồi. Do có hai quốc gia chưa thỏa thuận tốt về lộ trình."

Chiến hạm đi xa kéo theo quá nhiều vấn đề. Trên đường đều phải tiếp tế, thậm chí còn có khả năng đi qua lãnh hải của các nước khác. Chỉ cần hai, ba quốc gia không chịu hợp tác, việc chiến hạm đi xa sẽ trở thành trò cười. Lúc này, Trung Quốc hiển nhiên không có đủ uy tín quốc tế lớn đến mức ấy.

Chu Hách Huyên an ủi nói: "Quốc gia còn yếu kém, chuyện này cũng dễ hiểu. Một ngày nào đó rồi sẽ tốt đẹp lên, đến lúc đó Hải quân Trung Quốc có thể đi tới bất kỳ vùng biển nào trên thế giới."

"Chỉ mong là vậy, dù sao thì tôi cũng không nhìn thấy được." Trần Thiệu Khoan với giọng điệu mất hết cả hứng.

Một câu nói như thế này, hiển nhiên không nên thốt ra từ miệng của một bộ trưởng hải quân. Cho dù trong lòng có nghĩ như vậy, cũng không thể nói thẳng. Có thể thấy, Trần Thiệu Khoan thực sự rất hoang mang, rất mất mát, hoàn toàn không nhìn thấy tương lai của Hải quân Trung Quốc, đến cả vài lời khách sáo cũng chẳng thèm nói.

Mấy năm trước, Trần Thiệu Khoan vẫn còn đầy tham vọng, muốn xây dựng một lực lượng hải quân "dẫn đầu thế giới". Nhưng hiện thực đã giáng một đòn nặng nề vào ông ấy.

Đầu tiên là các vấn đề nội bộ của hải quân, với tình trạng đấu đá phe phái nghiêm trọng. Đừng nói Trần Thiệu Khoan, ngay cả Tưởng Giới Thạch cũng chẳng có cách nào.

Đến năm 1937, Hải quân Trung Quốc tổng cộng có bốn phe phái lớn:

Thứ nhất, phe Phúc Kiến, do Trần Thiệu Khoan đứng đầu, chiếm hai phần ba tổng thể lực lượng hải quân. Các sĩ quan thuộc hệ Phúc Kiến này ngang ngược, tham ô thành một tệ nạn phổ biến, quan hệ chồng chéo. Có lần Trần Thiệu Khoan không hài lòng, quy định khi hạm trưởng đến học ở trường hải quân, chỉ được phép mang theo không quá hai phần mười tiền lương phụ cấp quản lý chiến hạm để làm chi phí hoạt động. Kết quả, hơn 20 hạm trưởng liên hợp phản đối, kiện cáo đến chỗ Lão Tưởng, nói Trần Thiệu Khoan không nên thuê người Nhật làm giáo viên. Tức giận đến mức Trần Thiệu Khoan trực tiếp từ chức.

Thứ hai là hệ Đông Bắc của Trương Học Lương, có sức chiến đấu và vũ khí trang bị đều rất mạnh. Hải quân hệ Đông Bắc đã nương tựa vào trung ương được mấy năm, nhưng cơ bản không nghe lời, coi mệnh lệnh của Trần Thiệu Khoan như trò đùa, chỉ nghe lệnh của Tưởng Giới Thạch và Trương Học Lương.

Thứ ba chính là cái gọi là hệ Quảng Đông, phần lớn đều quy phục trung ương sau khi bình định Lưỡng Quảng. Hải quân hệ Quảng Đông lấy các tàu chiến nhỏ làm chủ lực, trong mắt Trần Thiệu Khoan, họ chính là một đám "thổ bánh bao", hơn nữa lại là những "thổ bánh bao" ngoan cố không chịu thay đổi, hoàn toàn không coi Bộ Hải quân ra gì.

Thứ tư là hệ Điện Lôi quật khởi trong thời kỳ kháng chiến, xuất thân từ trường Điện Lôi do Lão Tưởng sáng lập – cũng chính là Hoàng Bộ Quân Giáo trong hải quân. Lúc này, hệ Điện Lôi còn rất non trẻ, chỉ là những học sinh vừa tốt nghiệp, chỉ có thể làm sĩ quan cấp trung và hạ. Nhưng đây là lực lượng nòng cốt của Lão Tưởng, đại diện cho tương lai của hải quân, và không hợp với Trần Thiệu Khoan chút nào.

Trong tình trạng các phe phái san sát nhau như vậy, Trần Thiệu Khoan hoàn toàn không thể thi triển tài năng. Thậm chí bản thân ông ta cũng bị cuốn vào vòng xoáy đấu tranh phe phái. Là thủ lĩnh của phe Phúc Kiến, Trần Thiệu Khoan cần lấy phe Phúc Kiến làm con bài thương lượng để áp chế các phe phái khác, khiến họ phải nghe lời. Thế nhưng, các sĩ quan hệ Phúc Kiến lại coi đó là con bài để ngược lại gây áp lực với Trần Thiệu Khoan, đòi lấy thêm nhiều lợi ích và ưu đãi. Đồng thời, các phe Phúc Kiến, Đông Bắc và Quảng Đông của hải quân lại rất kiêng kỵ hệ Điện Lôi trẻ tuổi đầy nhuệ khí, ba phe phái này đã ngầm hiểu và liên thủ để áp chế sự phát triển của các sĩ quan hệ Điện Lôi.

Việc có phe phái trong hải quân là chuyện rất bình thường, nhưng nếu đấu tranh phe phái ảnh hưởng đến sự phát triển bình thường của hải quân, thì thật sự là có phần quá đáng.

Cứ như thế mà, bản thân Trần Thiệu Khoan cũng trở thành một hảo thủ trong phe phái. Sau khi ông ấy lãnh đạo hải quân khởi nghĩa quy hàng Đảng Cộng sản, vẫn còn dùng cái trò cũ "không phải người Phúc Kiến thì không được làm hạm trưởng".

Lão Tưởng cũng không vừa mắt với tình trạng hỗn loạn của hải quân.

Vì lẽ đó, ông ta điên cuồng phát triển và bồi dưỡng nhân tài mới thuộc hệ Điện Lôi. Đến kháng chiến sơ kỳ, khi các phe Đông Bắc, Phúc Kiến và Quảng Đông bị tổn thất nặng nề trong chiến đấu, Lão Tưởng nhân cơ hội này đã "thay máu" cho hải quân, từng sĩ quan trẻ thuộc hệ Điện Lôi nhanh chóng thăng chức.

Ngoài đấu tranh phe phái, Hải quân Trung Quốc còn có vấn đề nghiêm trọng hơn nữa là thiếu hụt quân phí. Hải quân là binh chủng "đốt tiền", không có tiền thì phát triển được gì? Sau thắng lợi Bắc phạt, Lão Tưởng hô hào khẩu hiệu xây dựng một lực lượng hải quân hạng nhất, nhưng kết quả là mười năm trôi qua mà chẳng đổi được mấy chiếc tàu mới.

Không có bột thì không thể gột nên hồ, huống hồ Trần Thiệu Khoan lại không phải người khéo léo, ông ta chỉ là một người làm việc theo đúng quy củ.

Ở đây, tác giả nhớ tới một câu nói đùa, là nói về hai binh chủng huyền thoại của thế kỷ 20: Hải quân Liên Xô lên bờ, và Lục quân Trung Quốc xuống biển.

Thôi được, chúng ta không nên lấy các bậc tiền bối của Hải quân Giải phóng quân ra đùa cợt...

Ngoài các thành viên đặc sứ đoàn ra, còn có Tống Mỹ Linh, Tống Ái Linh, Tống Tử Văn, Hà Ứng Khâm, Vương Chính Đình, Từ Thế Anh cùng hơn 200 người khác đến dự. Tống Tử Văn và Vương Chính Đình là những người quen cũ, lần lượt đến chào hỏi Chu Hách Huyên. Không lâu sau, Tống Mỹ Linh cũng gia nhập cuộc trò chuyện.

Cuối cùng, buổi tiệc tiễn chính thức bắt đầu, Tưởng Giới Thạch lên đài đọc diễn văn. Sau khi nói một tràng dài những lời sáo rỗng, ông nói: "Đặc sứ Khổng nhiều năm qua tận tụy vì nước, có công lao to lớn trên mọi mặt của sự nghiệp tài chính kinh tế, đặc biệt là trong lĩnh vực tài chính, là người đầu tiên kể từ thời Dân Quốc nhậm chức. Lần này đại diện quốc gia tham dự lễ đăng quang của Anh vương, sắp sửa ra nước ngoài, bản thân tôi xin nhiệt liệt tiễn đưa!"

Nghe Tưởng Giới Thạch công khai ca ngợi Khổng Tường Hi, tán dương ông ta là người có công lao số một trong lĩnh vực tài chính kể từ thời Dân Quốc, Chu Hách Huyên không nhịn được quay đầu nhìn Tống Tử Văn.

Chỉ thấy Tống Tử Văn mặt lộ vẻ cười khẩy, ý châm chọc hiện rõ trên mặt, hoàn toàn không hề che giấu.

Tưởng Giới Thạch còn nói: "Tôi còn muốn đặc biệt nhắc tới Chu phó sứ. Chu phó sứ danh tiếng vang xa khắp nơi, cũng đã dốc toàn lực giúp đỡ nạn thiên tai ở Tứ Xuyên, là một hiền tài hiếm có của Dân Quốc. Ngoài ra, Chu phó sứ vẫn là tri kỷ và bạn thân của Anh vương George VI. Lần này tham gia lễ đăng quang của Anh vương, vẫn cần Chu phó sứ nỗ lực nhiều hơn nữa để Trung Quốc và Anh quốc có thể thiết lập tình hữu nghị quốc tế sâu sắc."

Kết thúc bài diễn văn, đến nghi thức ban phát huân chương và ủy nhiệm thư. Toàn thể thành viên chính thức của đặc sứ đoàn đều nhận được một phần ủy nhiệm thư và huân chương.

Vốn dĩ, lần này huân chương ban phát mang ý nghĩa kỷ niệm, chỉ là huy chương kỷ niệm thông thường.

Sau khi nhận được huy chương kỷ niệm, Khổng Tường Hi cảm thấy rất vô vị, liền lén lút tìm Lão Tưởng đề xuất yêu cầu, để Lão Tưởng ban cho mình huân chương văn chức cao nhất, nhằm tiện mang sang London làm tăng thể diện cho đặc sứ. Lão Tưởng liền nói với Hà Liêm, Trưởng sở Chính vụ Hành chính viện đang ngồi bên cạnh: "Hà trưởng phòng, ông hãy sắp xếp một chút, ban phát huân chương cho tiến sĩ Khổng. Huân chương Thái Ngọc, Khánh Vân hoặc Trung Sơn đều được, miễn là cấp bậc cao nhất."

Bất kỳ huân chương nào do Chính phủ Quốc dân Nam Kinh ban phát, đều cần được đề xuất và thông qua trong hội nghị của Hành chính viện, sau đó trình lên chỗ Chủ tịch Lâm Sâm, do nguyên thủ quốc gia Lâm Sâm đích thân ban phát, hoặc do Lâm Sâm phái nhân viên chuyên trách ban phát.

Nhưng vì Tưởng Giới Thạch ra lệnh, Hà Liêm chỉ đành ngay lập tức thông báo các ban ngành liên quan, để trao huân chương cho Khổng Tường Hi trước khi đặc sứ đoàn khởi hành.

Giống như Chu Hách Huyên đã nhận được trước đây, lần này Khổng Tường Hi cũng được huân chương Khánh Vân hạng nhất. Chỉ có điều là, một đằng là Lão Tưởng chủ động ban phát, một đằng là tự mình tìm Lão Tưởng mà có được.

Chu Hách Huyên cuối cùng cũng được chứng kiến màn trình diễn của "ông chủ Sơn Tây". Khổng Tường Hi không chỉ tìm Lão Tưởng xin huân chương, mà cả việc cho con cái cùng đi Anh quốc cũng là tại buổi tiệc tiễn này mà ông ta tìm Lão Tưởng xin tiêu chuẩn (Tống Ái Linh với tư cách phu nhân đặc sứ thì được tính vào danh sách chính thức), với lý do: "Để thế hệ sau mở mang tầm mắt."

Cho con cái ra nước ngoài không tính là gì, nếu Khổng Tường Hi tự bỏ tiền, đi theo thuyền là được. Nhưng ông ta lại muốn có được tiêu chuẩn chính thức theo đoàn, tất cả chi phí đều do công quỹ chi trả, quả thực khiến người ta không thể nào chấp nhận được.

Một vị Bộ trưởng Bộ Tài chính kiêm đại tư bản gia, mà đến cả tiền cho con cái ra nước ngoài cũng muốn tiết kiệm, thực sự là càng có tiền càng keo kiệt!

Đối với loại hành vi này, Tống Tử Văn sau buổi tiệc đã tìm Chu Hách Huyên để thẳng thắn chê bai, châm chọc Khổng Tường Hi là "Grandet đương đại của Trung Quốc".

Chu Hách Huyên cười phá lên, rồi cùng Tống Tử Văn ra khỏi hội trường.

Khách sạn Dương Tử ở phố Bảo Thiện, công quán của Tống Tử Văn ở núi Kê Lung. Hai người ở cách không xa nhau, đều nằm trong khu Huyền Vũ.

Chứng kiến Tống Tử Văn mời Chu Hách Huyên lên xe, các thành viên Hắc Long Hội phụ trách theo dõi nhất thời há hốc mồm. Bởi vì trời đã tối muộn, họ căn bản không thấy rõ Chu Hách Huyên đã lên xe của ai, nhất thời không biết có nên chấp hành kế hoạch hay không.

Đầu mục Hắc Long Hội sợ mọi chuyện sẽ càng rắc rối hơn, chỉ đành thay đổi thời gian ám sát, quyết định sẽ ra tay vào sáng ngày mai.

Mấy trò này rốt cuộc là cái quỷ gì?

Kế hoạch liên tục thay đổi, khiến những nhân viên ám sát phải đứng ven đường chịu gió lạnh mấy tiếng đồng hồ một cách vô ích. Khuya về nhà, họ liền bị cảm mạo sốt cao.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free và đã được tối ưu hóa cho trải nghiệm đọc.