Chu Hách Huyên ngồi trên chiếc xe tải tiến vào thành Côn Minh, chiếc xe này được mượn từ sân bay, chở theo 2000 cây bút máy và 2000 cuốn sổ tay.

Không thể nào tay không đến đây được, khi lên máy bay ở Trùng Khánh, Chu Hách Huyên đã mang theo bút máy và sổ tay đi cùng.

Tài xế xe tải có lẽ ít khi vào thành, nên không tìm được đường. Chu Hách Huyên đành xuống xe hỏi thăm một người qua đường: "Thưa đồng hương, tổng văn phòng của Đại học Liên hiệp Tây Nam đi lối nào ạ?"

"Bên kia đường Sùng Nhân," người qua đường chỉ tay về phía trước nói, "người mặc âu phục, đeo kính phía trước kia chính là giảng viên của Đại học Liên hiệp Tây Nam, anh cứ nhờ ông ấy dẫn đường cho."

Chu Hách Huyên xoay người nhìn lại, quả nhiên thấy một người đàn ông trung niên mặc âu phục.

Người này, đường chân tóc đã lùi rất cao, đang do dự quanh quẩn bên cạnh một người bán thuốc lá dạo. Ông ta liên tục mấy lần đưa tay định lấy tiền ra, nhưng rồi lại cho tiền vào túi áo. Quyết định rời đi, nhưng rồi lại quay lại, hỏi: "Thuốc lá của bà có bán lẻ từng điếu không?"

Người bán thuốc lá là một bà lão, trước ngực treo một cái tráp gỗ dẹp, trong tráp mở rộng chứa đủ các loại thuốc lá. Bà lão đáp: "Có chứ, ông muốn loại nào?"

Người đàn ông trung niên đeo kính nuốt nước miếng, nói: "Loại rẻ nhất, chỉ cần hai điếu thôi."

"Hai điếu bốn xu, ông cầm cẩn thận." Bà lão đưa ra rồi nói.

Người đàn ông trung niên đeo kính như quỷ đói thấy mồi, vội vàng quẹt diêm với tốc độ nhanh nhất, đứng tại chỗ rít từng hơi dài. Không tới 20 giây, điếu thuốc lá kia cũng chỉ còn lại một mẩu nhỏ, ông ta rốt cục dừng lại, cầm tàn thuốc trên tay, ông ta thở dài: "Ôi!"

Bà lão bán thuốc lá cũng thở dài nói: "Đáng thương thật, đáng thương thật."

Chu Hách Huyên thấy cảnh tượng đó, lòng không khỏi dâng lên chút xót xa. Đợi ông ta vứt tàn thuốc xuống, mới tiến đến gần hỏi: "Thưa ông, ông có thể dẫn tôi đến tổng văn phòng của Đại học Liên hiệp Tây Nam được không?"

"Tiên sinh Chu," người đàn ông trung niên đeo kính chợt nhận ra Chu Hách Huyên, vui vẻ bắt tay rồi nói, "Chào ông, tôi là Hoàng Tử Khanh."

Hoàng Tử Khanh, tự Bích Phàm, Tiến sĩ Viện Công nghệ Massachusetts, nhà hóa lý, nhà giáo dục hóa học, một trong những người đặt nền móng cho ngành hóa lý tại Trung Quốc.

Chu Hách Huyên không hiểu nhiều về lĩnh vực hóa lý, cũng không quen biết Hoàng Tử Khanh, liền hỏi ông ta: "Hoàng tiên sinh là giáo sư của Đại học Liên hiệp Tây Nam ạ?"

Hoàng Tử Khanh nói: "Đúng vậy, trước đây tôi ở Thanh Hoa, bây giờ thì ở Đại học Liên hiệp Tây Nam. Tiên sinh Chu muốn đến tổng văn phòng à? Rất gần, để tôi dẫn ông đi."

Lúc vào thành Chu Hách Huyên ngồi ở ghế phụ, còn các cận vệ thì ngồi trong thùng xe. Bây giờ có thêm Hoàng Tử Khanh, Chu Hách Huyên liền ngồi luôn vào xe đấu, mở một bao thuốc lá đưa cho ông ta.

Hoàng Tử Khanh ngay lập tức mắt sáng rực lên, đưa điếu thuốc lá lên mũi ngửi một hơi, vui vẻ cười nói: "Thuốc lá Camel của Mỹ, đúng là mùi vị này, thật hoài niệm quá."

Chu Hách Huyên cũng đưa nốt nửa bao còn lại cho ông ta: "Người khác tặng, tôi không quen hút Camel lắm. Nếu Hoàng giáo sư thích thì tôi xin mượn hoa hiến Phật vậy."

Hoàng Tử Khanh cười ha hả, thoải mái nhận lấy bao thuốc lá: "Tiên sinh Chu đừng sợ tôi làm mất mặt. Lão Hoàng này không có ham mê gì khác, chỉ thích hút vài điếu, đa tạ ý tốt của ông."

Chu Hách Huyên rút bật lửa ra châm cho Hoàng Tử Khanh, rồi hỏi: "Các giáo sư ở Đại học Liên hiệp Tây Nam hẳn đang gặp rất nhiều khó khăn phải không ạ?"

Hoàng Tử Khanh thành thật nói: "Ở Trường Sa thì cuộc sống còn tạm ổn, nhưng khi chuyển đến Côn Minh thì mọi thứ trở nên khó khăn. Ai ai cũng phải lo cho gia đình, lương chỉ còn phát bảy phần, thật ra thì tiền tiết kiệm của tôi đã cạn rồi. Đại Tôn huynh (Trần Đại Tôn, chủ nhiệm khoa kinh tế Đại học Liên hiệp Tây Nam) đã dứt khoát bỏ thuốc lá, còn tôi thì không bỏ được, bình thường cũng chỉ dám mua thuốc lá rẻ tiền để đỡ cơn thèm. Hôm nay thật sự thèm quá mức, cứ như một kẻ nghiện ma túy vậy, mất hết cả thể diện."

Chu Hách Huyên đương nhiên biết rõ các giáo sư của Đại học Liên hiệp Tây Nam rất khó khăn, nhưng không ngờ mới năm 1939 mà cuộc sống đã bắt đầu túng quẫn như vậy. Việc lương bổng chỉ còn bảy phần là do tự nguyện, nhằm tiết kiệm kinh phí cho kháng chiến, nhưng giá cả năm nay tăng quá chóng mặt, khiến các giáo sư khó lòng chỉ dựa vào lương bổng để nuôi gia đình và sống qua ngày.

Đại học Liên hiệp Tây Nam dù được nhắc đến với vẻ vang lẫy lừng, hậu thế thường ca ngợi bằng những lời lãng mạn, nhưng tình hình thực tế lại vô cùng khó khăn. Chưa kể đến mâu thuẫn giữa ba trường, các giáo sư hàng năm phải kêu gọi tăng lương, để kiếm thêm thu nhập, rất nhiều giáo sư nổi tiếng đành phải viết bài cho báo lá cải.

Thời điểm này thực ra vẫn còn tạm ổn, ít nhất các giáo sư và gia đình còn có thể no bụng, nhưng đến sau năm 1941 thì càng thảm hại hơn nhiều.

Giá cả đã leo thang đến mức không tưởng. Thậm chí có tin đồn rằng năm 1943, các giáo sư Đại học Liên hiệp Tây Nam đã tập thể tuyệt thực để yêu cầu tăng lương, khiến Tưởng Mộng Lân ở Trùng Khánh sợ hãi đến mức vội vàng gọi điện thoại ngăn cản. Bộ Giáo dục lúc đó mới bổ sung thêm cho mỗi giáo sư từ 400 đến 700 nguyên tùy theo chức vụ.

Trời ạ, vào đầu năm 1943, tiền lương trợ giảng chỉ hơn 100 nguyên, giáo sư chính thức cao nhất cũng chỉ 600 nguyên. Số tiền ít ỏi này thì làm được gì, nếu không có các khoản trợ cấp khác, thì tất cả các giáo sư đều sẽ chết đói cả nhà —— trợ cấp thường cao gấp 1-2 lần so với lương chính.

Đến năm 1945 giá cả càng khủng khiếp hơn, chỉ trong bốn tháng của năm đó, Đại học Liên hiệp Tây Nam đã phải chi trả hơn 40 triệu nguyên cho tiền lương và trợ cấp...

Chu Hách Huyên cùng Hoàng Tử Khanh hàn huyên một lúc, rồi nhanh chóng đến tổng văn phòng của Đại học Liên hiệp Tây Nam.

Hiệu trưởng Liên Đại Mai Di Kỳ và Tổng vụ trưởng Thẩm Lý nghe tin, lập tức ra nghênh đón, kéo Chu Hách Huyên vào trong uống trà trò chuyện.

Điểm nổi bật nhất của Đại học Liên hiệp Tây Nam là gì?

Là vào thời khắc quốc nạn đang đè nặng, thầy trò đã gạt bỏ mọi mâu thuẫn cá nhân, đồng lòng chung sức xây dựng và duy trì trường học thật tốt. Vốn dĩ mọi người đã thống nhất rằng sau khi ba trường sáp nhập, hiệu trưởng của ba trường sẽ luân phiên giữ chức hiệu trưởng Liên Đại, nhưng Tưởng Mộng Lân và Trương Bá Linh đã chủ động nhường quyền, đến Trùng Khánh đảm nhiệm các chức vụ khác, để Mai Di Kỳ yên tâm quản lý Đại học Liên hiệp Tây Nam.

Mai Di Kỳ sau đó muốn từ chức hiệu trưởng, nhưng được Tổng vụ trưởng Trịnh Thiên Đĩnh khổ sở giữ lại. Bởi vì những người quản lý khác, bao gồm cả Trịnh Thiên Đĩnh, đều đến từ Bắc Đại. Nếu Mai Di Kỳ rời đi, Đại học Liên hiệp Tây Nam sẽ trở thành Bắc Đại độc quyền.

Vì để bảo đảm quản lý dân chủ trong giáo dục, tránh khỏi tình trạng độc quyền, Trịnh Thiên Đĩnh không chỉ thuyết phục Mai Di Kỳ ở lại, mà còn khẩn thiết mời các giáo sư của Nam Khai và Vân Đại tham gia hội đồng giáo vụ.

Đại học Liên hiệp Tây Nam từ giai đoạn giữa trở đi, là sự hợp tác giữa Thanh Hoa, Bắc Đại, Nam Khai và Vân Đại trong việc quản lý giáo dục, tất nhiên, Đại học Vân Nam có vai trò hỗ trợ. Bởi vì Liên Đại và Vân Đại chỉ cách nhau một con đường, giảng viên của Vân Đại không đủ mạnh, nên đã mời rất nhiều giáo sư của Liên Đại sang kiêm nhiệm. Vân Đại lúc đó có thể coi là một phần tử của Đại học Liên hiệp Tây Nam, chỉ khác là về mặt hành chính và tài chính thì độc lập mà thôi.

Mọi người hàn huyên về tình hình trường học một lát, Mai Di Kỳ liền đích thân đưa Chu Hách Huyên ra khỏi thành, còn Thẩm Lý thì ở lại tiếp tục công việc.

Người quản lý thực sự của Đại học Liên hiệp Tây Nam, không phải hiệu trưởng Mai Di Kỳ, mà là Tổng vụ trưởng Thẩm Lý. Khi trường học gặp khó khăn nghiêm trọng, Thẩm Lý chẳng mấy chốc sẽ bỏ gánh không làm nữa, người kế nhiệm chính là Trịnh Thiên Đĩnh. Đại học Liên hiệp Tây Nam hoàn toàn dựa vào sự kiên trì chịu đựng của Trịnh Thiên Đĩnh mới có thể trụ vững đến thắng lợi kháng chiến.

Tiện thể nhắc đến, Thẩm Lý là đường tỷ phu của phu nhân Tiền Chung Thư là Dương Giáng; ông là thạc sĩ hai lần của Đại học Wisconsin và Columbia.

Chiếc xe tải rất nhanh chạy khỏi Cửa Tây lớn của Côn Minh, Mai Di Kỳ chỉ vào xa xa nói: "Khi mới đến Côn Minh, Liên Đại đã thuê trường của trường Nông nghiệp Côn Hoa để giảng dạy. Dù trường mới đã được xây dựng, nhưng vẫn còn một phần thầy trò ở lại trường Nông nghiệp Côn Hoa. Trường mới ở phía bên kia!"

Địa điểm trường Đại học Liên hiệp Tây Nam chính là khuôn viên Đại học Sư phạm Vân Nam sau này. Nói là trường học, thực chất chỉ là một dãy nhà dân thôn dã nối tiếp nhau.

Trường học do Lương Tư Thành, Lâm Huy Nhân thiết kế. Bản thiết kế ban đầu là mấy tòa nhà lớn kiểu phương Tây, nhưng vì tài chính eo hẹp, đành phải sửa thành cấu trúc gạch mộc ba tầng. Ba tầng nhanh chóng thành hai tầng, đến khi xây dựng xong thì lại thành nhà trệt tường đất. Nghe nói mỗi lần chỉnh sửa bản vẽ, Lâm Huy Nhân lại rơi lệ một lần.

Điểm đáng khen duy nhất có lẽ là diện tích trường học rất rộng. Không có kính, người ta đào những lỗ hổng lớn trên tường đất để làm cửa sổ, rồi dùng vài cành cây chống đỡ làm chấn song.

Mái nhà ban đầu là vỏ thép, nhưng chẳng bao lâu sau đã phải thay bằng mái tranh —— vì vỏ thép có thể bán để gom góp kinh phí.

Mọi quyền sở hữu bản dịch này thuộc về truyen.free.