**Thảm vi khuẩn hoạt tính**

Độ dày: 0.1-0.4 mét

Cấu tạo:

* Chất nền vi khuẩn nhớt màu tím: Bài tiết các chất hữu cơ tiêu hóa dạng albumin có độ pH 2.5-4.0; có tính ăn mòn da, nhưng nguy cơ phơi nhiễm trong thời gian ngắn khá thấp. * Sợi chitin carbon hình sợi nấm: Đường kính 0.4cm, độ bền kéo cao, tạo thành mạng lưới vận chuyển dinh dưỡng. * Nút mạch điện sinh học: Cứ mỗi 100 m² có 1 đến 2 thể sinh trưởng lớn, điều hòa vận chuyển dinh dưỡng thông qua tín hiệu điện sinh học, có thể ưu tiên loại bỏ hoặc phá hủy.

**Rừng nấm thẳng đứng**

* Nhóm thể quả hình nấm tán xòe cao 5-10 mét, với tán rộng 2-5 mét. * Cấu trúc nan dù liên kết protein, vận chuyển chất dinh dưỡng hoặc pheromone từ mặt đất, cỏ dại, rêu tới đỉnh. * Cuống nấm chi chít lỗ khí, liên tục bài tiết các hợp chất bay hơi độc hại ngày đêm (như hydrogen sulfide, hydrogen cyanide, psilocybin, v.v.), tạo thành vòng tròn ô nhiễm hóa học bán kính từ 2 km trở lên.

**Khuẩn Nhân**

* Quái vật hình người cộng sinh với nấm. * Chiều cao: 2.1-2.5 mét * Trọng lượng: 100-150kg * Nhiệt độ bề mặt: 30.3℃ (Lõi trung tâm 37℃) * Lớp giáp sinh học: * Cấu thành từ hợp chất chitin-silicat tái sinh. Độ cứng Mohs trên 7, có thể chống chịu đạn bắn thẳng cỡ nòng nhỏ. * Giáp mảnh cấu trúc tổ ong hình lục giác. * Cụm vi khuẩn hợp nhất với thần kinh. * Thể quả nấm (đường kính 15cm) cấy ghép vào phần sau não; sợi nấm xâm nhập vào hạch hạnh nhân và hồi hải mã, là trụ cột kiểm soát hoạt động của quái vật. * Hệ thống phổi bào tử: * Phổi trái chuyên hóa thành nhiều khoang chứa bào tử (dung tích khoảng 1.2L), có thể chống lại khí độc.

Trên PDA, Trần Kiếm liên tục cập nhật mọi thông tin liên quan đến quái vật cấp hai này cùng môi trường xung quanh. Tằng Nghĩa cùng những người khác đứng một bên quan sát, dù có một vài chi tiết họ không rõ, nhưng không nghi ngờ gì, họ đều hiểu rõ rằng đây mới là thông tin thực sự giá trị.

Còn những thứ mà Máy Móc Thần Giáo và Thánh Huyết Đại Điện cung cấp thì sao? Nào là khí độc, giáp dày, thể hình to lớn, nào là khu vực nguy hiểm trong vòng 30 km... Hoàn toàn chỉ là những phán đoán mơ hồ, qua loa. So với mức độ chi tiết của thông tin mà Trần Kiếm và đồng đội thu thập được, thì quả là một trời một vực.

Sau khi xem xong thông tin sơ bộ, vài Thánh Huyết Giả cũng đã có những đánh giá đại khái về lũ quái vật xung quanh.

“Vậy là, lũ quái vật nhỏ ở khu vực ngoại vi thực ra không đáng sợ?”

“Bọn chúng mặc dù số lượng rất nhiều, nhưng trên lý thuyết, dựa trên những lần chúng ta từng giao chiến với chúng trước đây, lực chiến đấu của bọn chúng hẳn sẽ không mạnh hơn Huyết Khô Lâu tay không tấc sắt, đúng không?”

“Đúng vậy.”

Trần Kiếm gật đầu nói:

“Điểm khó đối phó nhất ở lũ quái vật này nằm ở khả năng ẩn mình của chúng. Bề mặt bao phủ bởi lớp nấm, nhiệt độ cơ thể giảm đáng kể, hệ thống trinh sát hồng ngoại của máy bay không người lái không thể phân biệt được. Thêm vào đó, màu sắc của chúng gần như hòa làm một với môi trường, mắt thường cũng khó mà phát hiện.”

“Mà chỉ cần chúng ta không phát hiện kẻ địch trước, rất dễ bị bầy quái vật bao vây. Mặc dù chúng không gây ra mối đe dọa quá lớn, nhưng nếu chúng ta mà bị chúng vướng víu khi giao chiến với con quái vật cấp hai kia, hỏa lực của chúng ta chắc chắn sẽ bị phân tán. Khi đó, tình hình sẽ trở nên rất rắc rối.”

“Vậy chúng ta phải làm gì? Chẳng lẽ muốn dọn dẹp sạch sẽ toàn bộ lũ quái vật này trước?”

Tằng Nghĩa cau mày hỏi, trong giọng nói mang theo vài phần sầu lo.

Trần Kiếm lắc đầu, đáp lời:

“Quý Tinh nói không sai, biện pháp tốt nhất chính là ném một quả bom hạt nhân vào khu vực trung tâm.”

“Bằng không, chúng ta liền phải nhanh chóng tiến vào, dùng vũ khí đủ mạnh để nhanh chóng xử lý con quái vật cấp hai kia.”

“Tuy nhiên, cả hai phương án này đều có tính khả thi rất thấp. Đầu tiên, việc đưa bom hạt nhân đến gần quái vật cấp hai đã là một vấn đề lớn, chúng ta thiếu phương tiện để vận chuyển và phóng chúng, hơn nữa...”

Trần Kiếm chưa nói hết lời, nhưng Tằng Nghĩa, Tạ Liễu và những người khác đã hiểu ý anh ta. Những quả “bom hạt nhân” mà đội trưởng tìm thấy đều không thể sử dụng ngay lập tức. Dù cho họ có muốn ném, cũng không thể phóng được.

Ngay lập tức, tình hình rơi vào bế tắc. Hay đúng hơn, là một nghịch lý mâu thuẫn. Dựa theo phỏng đoán của Trần Kiếm, Di tích Kim Lăng, hoặc một nơi nào đó trong thành phố, rất có thể lưu giữ phương pháp mở khóa bom nguyên tử. Nhưng để tìm được phương pháp này, lại nhất định phải kích nổ một quả bom hạt nhân trước.

Chẳng phải đây là một vòng lặp không hồi kết sao? Trên lý thuyết mà nói, với trí tuệ tập thể của thời đại đó, họ không thể nào tạo ra vòng lặp vô hạn ngu ngốc đến vậy. Chỉ có điều, họ đã không dự liệu được quái vật xuất hiện, cũng không dự liệu được rằng biện pháp an toàn mà họ thiết trí sẽ chồng chéo lên một “biện pháp an toàn” mạnh hơn.

Trần Kiếm chau mày, sau một thoáng suy tư thì bình tĩnh trở lại. Nhìn những Thánh Huyết Giả đang ủ rũ trước mặt, anh mở miệng nói:

“Khó khăn không lời giải đôi khi không phải vì chúng quá khó giải quyết, mà còn có thể do thông tin chúng ta có vẫn chưa đủ.”

“Bất kể thế nào, ít nhất chúng ta hiện tại đã nắm giữ một thông tin mấu chốt. Đó là, những ‘Khuẩn Nhân’ kia nhiều khả năng hành động dựa vào các thể sinh trưởng lớn và thảm vi khuẩn để định hướng.”

“Nếu như chúng ta có thể không ngừng phá hủy các thể sinh trưởng lớn, làm nhiễu loạn sự truyền dẫn pheromone, chúng ta sẽ có khả năng tiến sâu hơn mà không bị chúng phát hiện. Chỉ cần có thể nhìn thấy chân thân con quái vật cấp hai kia, thu thập đủ thông tin, chúng ta chắc chắn có thể tìm được biện pháp phá vỡ cục diện.”

“Đã rõ.”

“Đã rõ.”

Tằng Nghĩa và những người khác lần lượt trả lời, nhưng Lôi Kiệt thì nhân tiện lên tiếng:

“Vậy nên, lần tới khi tiến vào Di tích Kim Lăng trinh sát, phạm vi tìm kiếm của chúng ta cần phải mở rộng. Chúng ta phải chia thành ít nhất hai tiểu đội để tiến hành trinh sát, không ngừng phá hủy các nút truyền tin để đảm bảo an toàn cho tiểu đội.”

“Điều này sẽ làm chậm tốc độ tiến quân của chúng ta, bất quá tin tốt là, dựa theo phỏng đoán của Thẩm Việt, loài nấm này nhất định là ưa ẩm và thích nhiệt. Mà toàn bộ khu vực Di tích Kim Lăng, đã liên tục hơn mười ngày không có mưa.”

“Hoạt tính của nấm đang giảm mạnh. Nếu như chúng ta có thể đợi thêm đến một đợt không khí lạnh khô đi qua, toàn bộ Di tích Kim Lăng sẽ mở toang cửa cho chúng ta.”

“Khổng Minh mượn gió đông, chúng ta lại phải mượn gió bấc. Giờ thì xem, đêm nay liệu phương Bắc có lạnh không.”

“Đêm nay?”

Quý Tinh nhìn về phía bầu trời, vô thức hỏi:

“Thời tiết thế này, liệu có gió bấc nổi lên được không?”

“Ai biết được?”

Trần Kiếm quay đầu sang, nói với Hà Sóc ở bên cạnh:

“Cứu bồ đi, mau xem thiên tượng đi.”

Hà Sóc không nói gì, quay đầu lại liếc mắt rồi nói:

“Tôi nghiên cứu thiên văn, chứ không phải xem sao mà đoán. Hơn nữa, thời đại nào rồi, chuyện xem thiên tượng dự đoán thời tiết thế này, liệu còn có ai tin nữa chứ?”

“Phóng máy bay không người lái ra xa hơn để trinh sát đi. Nếu trinh sát cho thấy nhiệt độ giảm rõ rệt, thì đêm nay gió bấc hẳn sẽ tới thôi.”

Cùng lúc đó, trong thành Kim Lăng.

Mười lữ đoàn Cận Vệ Thánh Đường đã hoàn thành tập kết. Giáo hoàng Thánh Nhân ngồi ngay ngắn bên ngoài Thánh Đường, duyệt binh đội cận vệ hùng mạnh của mình. Khi lư hương đồng phun ra cột khói màu chàm, mái vòm bánh răng của Thánh Đường Ba Nhất bắt đầu vang vọng. Đàn phong cầm khổng lồ chạy bằng hơi nước gào thét hai bên quảng trường, những ống âm rung động, đưa thánh ca Ba Nhất hòa vào từng hạt cát sắt lát nền quảng trường.

Đại Chủ Giáo trong chiếc áo choàng đen, vươn cánh tay khô gầy, tay cầm cuộn kinh văn nạm ngọc, cầu nguyện cho các binh sĩ sắp sửa ra trận.

Đầu tiên đi qua trước Thánh Đường là đội hình các chiến binh Cận Vệ Thánh Đường mặc giáp. Ngực giáp của họ điêu khắc phù điêu Thánh Ba Nhất nuốt chửng sấm sét, các khe hở trên giáp vai được tra dầu bôi trơn. Họ cầm trong tay thứ vũ khí tự động được mệnh danh “Chinh phục giả” – thực chất là những khẩu súng liên thanh nhiều nòng có cấu tạo đơn giản. Mặc dù uy lực không bằng một số vũ khí được khám phá từ di tích, đây vẫn là thứ vũ khí mà họ tự hào chế tạo được.

Mặt đất rung chuyển không ngừng dưới bước chân đều đặn của họ. Sau khi họ đi qua, một chấn động lớn hơn kèm theo đội hình đầu máy hơi nước khổng lồ ầm ầm tiến tới.

Ròng rã 24 chiếc đầu máy hơi nước hạng nặng lướt qua quảng trường trước Thánh Đường. 48 ống xả đồng loạt phun ra hơi nước nóng bỏng, tiếng còi hơi cũng vang lên inh ỏi, hòa cùng tiếng đàn phong cầm. Trên những đầu máy hơi nước chở 24 khẩu pháo nòng trơn khổng lồ. Các tế tự pháo binh miệng niệm những lời tán tụng, dùng lư hương trong tay vẩy ra những tia lửa mờ ảo.

Khi đội hình đầu máy hơi nước đến ngay trước Thánh Đường Ba Nhất, 24 khẩu pháo đột nhiên đồng loạt gầm lên.

“Oanh!”

Tiếng nổ kịch liệt rung chuyển cả th��nh Kim Lăng, giữa khói lửa và ngọn lửa, nhóm Skitarii cùng kêu lên reo hò.

Nhưng, tiết mục chính của cuộc duyệt binh này vẫn chưa phải là họ. Cuối cùng đi qua Thánh Đường Ba Nhất là đội hình pháo dã chiến duy nhất mang danh hiệu “Cự Pháo”. Các Tế tự pháo binh bịt mặt lặng lẽ điều khiển 12 chiếc xe kéo dùng động cơ đốt trong dẫn pháo đi qua. Khói đen nhẹ nhàng tan đi, đám đông vui mừng trở lại vẻ trang nghiêm.

Sau khi trầm mặc, Giáo hoàng Thánh Nhân nâng cao cánh tay, dẫn dắt đám đông đồng thanh hô vang danh hiệu Ba Nhất.

Cuộc viễn chinh sắp bắt đầu.

Đội quân gồm gần 3000 người này, có thể nói là tập hợp gần như toàn bộ sức mạnh tinh nhuệ nhất của Máy Móc Thần Giáo. Giáo hoàng thậm chí không tiếc cái giá phải trả để điều động lực lượng phòng thủ vốn ở các thành phố khác, đi tham dự cuộc viễn chinh mà đối với nhiều người, định mệnh là có đi không về.

Bởi vì, hắn không có lựa chọn nào khác.

Quân đội Hoa Đô đã đến Trác Lộc Thành. Họ dễ dàng đánh bại một số ít Skitarii ở đó, và tiếp tục tiến về phía nam. Nhiều nhất 10 ngày sau, họ sẽ đến Di tích Kim Lăng, vươn những móng vuốt tà ác về phía bí mật đó.

Nhất thiết phải ngăn cản họ – hoặc ít nhất, phải đến đó trước họ.

Đây vốn là một lựa chọn lưỡng nan. Nếu bảo thủ hơn một chút, hắn hẳn sẽ chọn cách để đối phương và con quái vật cấp hai kia giao chiến đến mức lưỡng bại câu thương, rồi ngư ông đắc lợi. Nhưng, mọi chuyện trên mảnh đất c·hết này thường không đơn giản như vậy. Một mặt, trước mặt quái vật cấp hai, bất cứ ý nghĩ “nhặt nhạnh chỗ tốt” nào cũng đều là trò cười. Mặt khác, ai cũng không biết con quái vật đang canh giữ bên trong di tích rốt cuộc có gì.

Và tất cả mọi người đều biết, những thứ bên trong đó đều phi phàm. Dù sao, chỉ dựa vào việc tìm tòi khu vực ngoại vi Di tích Kim Lăng, Máy Móc Thần Giáo đã dễ dàng xây dựng một tòa thành lớn trên mảnh đất c·hết này. Nếu ở “khu vực trung tâm” thực sự còn có những thứ kinh khủng và phi thường hơn thì sao? Giống như cái cách mà cái gọi là “Hoa Hạ Quân” đã dâng lên Mặt Trời của họ vậy.

Máy Móc Thần Giáo không thể chấp nhận rủi ro như vậy. Vì thế, điều duy nhất hắn có thể làm là phải nhanh hơn Hoa Đô. Đúng vậy, giao chiến với con quái vật kia chắc chắn sẽ khiến họ chịu tổn thất nặng nề. Nhưng chỉ cần khai quật được kho báu, dù chỉ còn lại một nửa, thậm chí một phần ba nhân lực, cũng đủ sức đối kháng với hai ngàn quân của Hoa Đô.

Đây là một lựa chọn tưởng chừng phi lý, nhưng lại hoàn toàn phù hợp với đại cục.

Lúc này, các lữ đoàn Cận Vệ Thánh Đường đã hoàn thành duyệt binh và trở về doanh trại. Họ sẽ xuất phát sau 10 giờ nữa, thẳng tiến đến Di tích Kim Lăng.

Giáo hoàng với thái độ trang nghiêm trở lại ngai vàng của mình, trong khi Đại Chủ Giáo quyền cao chức trọng thì lui đám đông, một lần nữa đích thân đứng trước mặt Giáo hoàng.

“Gió bấc muốn tới.”

Hắn mở miệng nói:

“Lần này, chúng ta đã dốc toàn lực. Từ đêm nay bắt đầu, trong vài ngày tới, chính là lúc con quái vật kia yếu nhất. Các chiến binh Cận Vệ Thánh Đường có thể dễ dàng xâm nhập sâu vào di tích, tìm ra dấu vết của con quái vật kia. Chỉ cần có thể tìm được nó, h��a lực của 12 khẩu cự pháo đủ sức chôn vùi nó hoàn toàn. Chúng ta cần, chỉ là một chút vận khí mà thôi.”

“Hy vọng Thánh Ba Nhất sẽ ban phước lành cho chúng ta.”

Giáo hoàng chậm rãi gật đầu, sau đó tiếp tục hỏi:

“Tin tức khác đâu? Ngươi từng nói qua, Di tích Kim Lăng truyền đến tiếng súng?”

“Chuyện gì đã xảy ra vậy, đã làm rõ chưa?”

“Tạm thời không có.”

Đại Chủ Giáo lắc đầu, đáp lời:

“Tiếng súng là từ vài giờ trước, chúng ta đã phát ra chỉ lệnh đến Thánh Huyết Đại Điện, yêu cầu họ đến khu vực ngoại vi di tích để trinh sát. Hiện tại, một tiểu đội Thánh Huyết Giả trinh sát đã xuất phát, họ dự kiến sẽ đến khu vực xung quanh di tích vài giờ tới và mang tin tức về cho chúng ta.”

“Họ nguyện ý hợp tác?”

Giáo hoàng khẽ đổi ánh mắt, hỏi.

“Họ không có lựa chọn nào khác. Hoặc là hợp tác với chúng ta, hoặc là cùng Hoa Đô hợp tác – ‘Thánh Phụ’ của Thánh Huyết Đại Điện không phải kẻ ngu, hắn đương nhiên biết phải chọn lựa thế nào.”

“Đây coi như là một tin tức tốt...”

Giáo hoàng khẽ thở dài, sau đó nói ngay:

“Ít nhất, chúng ta có thể chuyên tâm đối phó con quái vật kia, mà không cần phải đối mặt cùng lúc hai kẻ địch.”

“Cũng không nhất định.”

Đại Chủ Giáo lắc đầu, trầm mặc một lát sau, ngữ khí trầm thấp nói:

“Tiểu đội Hoa Hạ Quân kia đang tiến về Kim Lăng. Mục tiêu của bọn họ, có lẽ cũng là Kim Lăng. Mặc dù không biết họ muốn là cái gì, nhưng dựa vào những gì họ đã thể hiện trước đây, họ chắc chắn sẽ tò mò về con quái vật này. Mà sau lưng họ lại có Vòng Tròn Thương Hội ủng hộ. Như ngài biết đấy, Vòng Tròn Thương Hội muốn tiến vào Di tích Kim Lăng không phải chuyện một sớm một chiều.”

“Ta lo lắng, họ sẽ chiếm lợi thế trước chúng ta bằng một cách nào đó. Nếu như kho báu của Di tích Kim Lăng bị họ đánh cắp, thì mọi việc chúng ta làm e rằng sẽ thành trò cười.”

“Không thể nào.”

Giáo hoàng quả quyết lắc đầu nói:

“Quái vật cấp hai không phải là những quái vật cấp ba, cấp bốn mà họ từng xử lý trước đây. Không ai có thể đầu cơ trục lợi trước mặt con quái vật ở Di tích Kim Lăng đó. Nhân lực của họ quá ít, dù là hỏa lực có mạnh đến đâu, cũng không đủ để bù đắp sự yếu thế về nhân lực.”

“Có lẽ họ cũng có thể tiến vào sâu trong di tích, có lẽ họ cũng có thể nhìn thấy con quái vật kia. Thậm chí, có lẽ họ có thể thoát khỏi tay con quái vật kia. Nhưng nếu như nói muốn xử lý con quái vật đó, rồi toàn thây trở ra, thậm chí còn mở được kho báu, thì quả là chuyện hoang đường. Họ không có khả năng làm được. Trên thế giới này, không có khả năng có người làm được.”

“... Cũng phải.”

Đại Chủ Giáo chậm rãi gật đầu, sau đó nói:

“Vậy thì chúng ta cứ chuyên tâm vào việc của mình đi. Các lữ đoàn cận vệ sắp xuất phát, ta nghĩ, ngài cũng nên đích thân đến doanh trại để ban phước lành cuối cùng cho họ.”

Mọi chuyển ngữ được trau chuốt công phu này đều thuộc về truyen.free.