Ban đêm, trở lại quán rượu sau, Ciel cùng Alfred cùng đoàn người đi tới khu vực suối nước nóng lộ thiên tầng thượng. Gọi là suối nước nóng, kỳ thực trời mới biết liệu có thật là suối nước nóng hay không, dù sao chỉ cần là nước nóng, thêm chút đá, cùng với một vài mùi hương kỳ lạ, nói nó là suối nước nóng thì nó chính là suối nước nóng.

Không ai bận tâm điều này. Đôi khi, khi mọi người tận hưởng một thứ gì đó, điều họ tận hưởng không phải bản thân thứ đó, mà là giá trị kéo dài từ nó cùng với địa vị xã hội mà những giá trị này đại diện.

Điều này giống như nhiều cô gái vật chất trong xã hội. Họ có thể nhịn ăn nhịn mặc, thậm chí làm việc để kiếm tiền, mua sắm những món đồ xa xỉ mà thực chất họ hiếm khi dùng đến. Họ mua những thứ này không phải vì thực sự yêu thích chúng, thậm chí còn có thể cảm thấy chúng như rác rưởi, không hợp gu của mình.

Nhưng họ lại cần những thứ này. Sự giả dối, hư vinh, cùng với việc khiến bản thân trông có vẻ giàu có và có địa vị xã hội hơn trong tưởng tượng của người khác – những thứ này có thể mang lại cho họ ánh mắt kinh ngạc, sự tán đồng nhiều hơn, và khiến họ cảm thấy tốt hơn về bản thân. Công dụng của những món đồ xa xỉ chính là ở đó.

Vì vậy, nước trong bể tắm này có phải là suối nước nóng hay không không quan trọng. Điều quan trọng là Ciel đang ngâm mình trong đó, tận hưởng cái giá sử dụng đắt đỏ. Mỗi khi có người nhìn thấy họ tắm suối nước nóng, trên mặt họ đều sẽ nở nụ cười thân thiện hơn chút, thế nhưng nếu họ tình cờ gặp mặt trên đường thì lại không. Đây chính là "giá trị của suối nước nóng", thật kỳ lạ.

Trong bể suối nước nóng, ngoài Ciel và Alfred, còn có vài cô gái. Họ mặc trang phục giản dị, rất tận tâm phục vụ hai vị nam sĩ: xoa bóp hoặc tắm rửa cho họ, tất cả đều là những dịch vụ vô cùng chính quy.

Ước chừng hơn nửa canh giờ, các cô gái rời khỏi mặt nước. Trời hơi se lạnh, gió heo may đầu thu thổi qua khiến toàn thân họ nổi da gà. Sau khi cúi chào, họ đều rời đi, dịch vụ đến đây là kết thúc.

Ciel nhìn quanh, bẻ cổ, rồi đổi sang một chỗ khác ngồi xuống. Dòng nước suối nóng bỏng không ngừng nâng cao nhiệt độ cơ thể hắn. Mặt hắn đã ửng hồng. Ngồi ở mép bể, nhìn con đường nhộn nhịp bên dưới, hắn khẽ thở dài.

"Nơi này thật sự là một nơi tốt. Ta nghe Poligo nói bên ngoài còn có một vài Sky Tower to lớn hơn nữa?" Lúc này đã hơn mười hai giờ đêm. "Thành phố không ngủ" có lẽ chính là để miêu tả cảnh sắc nơi đây vào giờ phút này. Ánh sáng dày đặc khắp trời, cả thành phố đều không hề nghỉ ngơi.

Quay lại trước đó, họ đã cùng Poligo tham gia một bữa tiệc rượu long trọng. Bên tổ chức là nhiều "Kẻ Thắng Cuộc", những người đã giành chiến thắng trong trận hợp chiến tối nay, tiêu diệt một phần đối thủ khác. Vì thế, họ đã tổ chức một bữa tiệc rượu long trọng, mời tất cả khách quý từ tầng mười một trở lên tham dự.

Đây là một việc vô cùng vinh quang, bởi vì tên tuổi, hành động của họ, bao gồm cả chiến thuật họ sử dụng và kết quả đạt được, đều sẽ được ghi chép cẩn thận vào một cuốn sách nhỏ, treo trong "Điện Đường Kẻ Thắng Cuộc". Có thể không chút do dự mà nói, chỉ cần Sky Tower hợp lý không sụp đổ, chúng sẽ tồn tại mãi ở đó.

Chúng sẽ thường xuyên được mọi người nhìn thấy, thậm chí còn có cơ hội được tuyên truyền ra nước ngoài, được nhiều người biết đến hơn. Đồng thời, trên thẻ bài của họ cũng sẽ được thêm một ngôi sao nhỏ, dùng để đại diện cho thân phận kẻ thắng cuộc của họ. Đây đều là những việc vô cùng vinh quang mà Ciel nghe được sau khi họ trò chuyện.

Alfred thì không hiểu rõ lắm, nhưng kiến thức của hắn nhiều hơn Ciel một chút, dù sao hắn thường xuyên bôn ba bên ngoài, khi khoác lác chuyện phiếm với những người khác cũng từng nghe nói đến những điều này. Hắn khẽ gật đầu, "Tựa như Đế Quốc nào cũng có Sky Tower, ngay cả Tự Do chi Thành bên kia nghe nói cũng có..."

Tự Do chi Thành, một thành phố do tội phạm thành lập, vùng đất ngoài vòng pháp luật. Mọi loại từ ngữ tốt xấu đều được gán cho tòa thành này. Trong tòa thành này, cũng vẫn có một tòa Sky Tower. Nó giống như một căn bệnh nan y vậy, trải rộng khắp thế giới, mỗi quốc gia đều sẽ có một hoặc hai, thậm chí nhiều Sky Tower hơn.

Khi bạn cho rằng thế giới này rất đơn giản, một phát hiện bất ngờ thay đổi nhận thức của bạn về thế giới. Lần thứ hai bạn cảm thấy thế giới này không hề phức tạp, thế giới quan lại một lần nữa bị phá vỡ. Không c��n nghi ngờ gì nữa, càng tiếp xúc nhiều khía cạnh của thế giới này, càng nhiều điều đang chờ đợi mọi người khám phá và nghiên cứu.

"Đúng vậy, biện pháp ngươi nói là gì?" Alfred vục nước lên người để tránh bị lạnh.

Đôi khi, thể trạng con người quá tốt lại là một vấn đề phiền phức. Ciel ngồi trên bậc thang bên cạnh bể tắm, nước vừa vặn ngập đến ngực hắn. Chỉ cần hắn hơi thả lỏng một chút, từ cằm trở xuống đều có thể ngâm trong nước. Nhưng Alfred... hắn ngồi dưới đáy bể, mà ngực vẫn còn nổi trên mặt nước, theo dòng nước không ngừng chập chờn bộ lông ngực, khiến Ciel dù là em gái hắn nhìn thấy cũng không nhịn được mà buồn cười.

Ciel dù đã dời ánh mắt đi, "Kẻ đầu cơ, trong thành phố này đều là kẻ đầu cơ. Thật ra đêm qua những người chúng ta thấy, hành động của họ đã nói rõ thái độ của họ. Họ không quan trọng trận chiến này ai là người cười đến cuối cùng, họ chỉ quan tâm hai điều."

"Lợi ích trước mắt, và lợi ích tương lai!"

"Chỉ cần có thể thỏa mãn dục vọng tham lam của họ, họ có thể trực tiếp dẫn binh tiến đánh Phủ Tử Tước!"

Cả thành phố tràn ngập một nguyên tắc "lợi ích trên hết, tiền bạc trên hết". Những thương nhân đến từ khắp nơi trên thế giới này căn bản không thèm để ý việc có tuân thủ pháp luật của Đế Quốc hay không, chỉ cần có đủ hồi báo thì không có gì là họ không dám làm.

Hiện tại họ hỗ trợ Tử Tước Bellri phát động chiến tranh, đồng thời gia tăng đầu tư. Một phần là do khoản đầu tư ban đầu của họ vào giai đoạn trước ở đây, chi phí xây dựng tòa thành phố này, chi phí thiết lập các ngành nghề kinh doanh và các loại chi phí khác. Những khoản này đã được sử dụng, hoàn toàn biến mất, tạo thành "chi phí chìm" trở thành động lực giả dối thúc đẩy họ tiếp tục tiến lên theo quán tính.

Họ đã chi mười đồng tiền cho việc này, đã nỗ lực rất lâu. Nếu thay đổi phe cánh thì phải bắt đầu lại từ đầu. Trong tình huống hiện tại chưa thể phân biệt được ai có thể thắng lợi, việc tùy tiện thay đổi phe chỉ có thể khiến mọi nỗ lực và đầu tư trước đó đều trôi theo dòng nước, nhưng mà...

Cái này thế nhưng chính là điều Ciel muốn biến nó thành "được". Thế nhưng, chỉ cần có đủ lợi ích và hồi báo, cùng với rủi ro thấp hơn, mọi người sẽ biết cách lựa chọn.

Thương nhân mãi mãi theo đuổi lợi ích và hồi báo lớn hơn, đừng nói với họ về sự trung thành. Nếu bán nước là một thương vụ lớn, họ sẽ không có bất kỳ gánh nặng nào mà bán đi quốc gia đó.

Ciel không nói quá sâu với Alfred. Hắn không phải không tin gã khổng lồ, chẳng qua nói quá nhiều thì đầu óc gã khổng lồ cũng không phân tích nổi, ngược lại sẽ trở thành một trở ngại. Chi bằng cứ để hắn có kiến thức nửa vời như hiện tại, ngược lại càng có ích cho việc khai phá trí tuệ của hắn.

Kỳ thật, gã khổng lồ là một người có trí tuệ, thông minh hơn rất nhiều người. Sự thông minh của hắn nằm ở tính "thực tế". Hắn sẽ không suy xét những điều quá hư ảo, cũng có thể nói hắn thực tế, nhưng thực tế thường chính là sự thông minh.

"Ta nên làm gì đây?"

Ciel nhìn thành phố ngũ sắc, trầm ngâm một lát, "Trở về, giúp ta đưa đám tóc vàng đó đến đây. Bọn họ đều là những gương mặt lạ, ngươi trong thời gian đó ở Epida quá năng động, khó tránh khỏi sẽ có một vài 'cá lọt lưới' từ Epida đến đây. Vạn nhất đụng phải, chính là đại phiền toái."

Alfred không tranh luận về việc có nên quay lại hay không, mà dứt khoát hỏi, "Ta khi nào trở về?"

Ciel quay người nhìn hắn, "Ngày mai!"

Sáng sớm hôm sau, Alfred liền dẫn người trả phòng rời khỏi nơi này, chỉ còn lại Ciel một mình. Tuy nhiên, điều này không quan trọng, hắn tin tưởng không ai có thể khiến Ciel chịu thiệt thòi.

Buổi sáng Ciel ra khỏi phòng, khi đi ngang qua đại sảnh thì vừa vặn gặp Mallory. Người phụ nữ này vô cùng nhiệt tình tiến đến đón, đồng hành bên Ciel, hơi chậm hơn hắn một bước.

Từ khi đêm qua biết Ciel trở thành khách quý của Sky Tower, thái độ của quản lý đại sảnh này lập tức thay đổi rất lớn. Trước đó nàng đối với Ciel và đoàn người đã rất nhiệt tình, thế nhưng bây giờ còn nhiệt tình hơn, "Char tiên sinh, có điều gì cần phân phó tôi làm không?"

Ciel dừng bước, nghiêng đầu nhìn nàng từ trên xuống dưới. Kỳ thật đây là một hành động không mấy lịch sự, nhưng Mallory lại giống như không hề cảm thấy gì, ngược lại lùi lại hai bước, đồng thời hơi mở rộng tay chân, để Ciel có thể nhìn rõ hơn và tỉ mỉ hơn về nàng.

Ciel cười cười, "Thật xin lỗi, cô... không phù hợp lắm với yêu cầu của ta. Ở đây có nơi nào có thể giúp ta tìm được nữ bầu bạn phù hợp không?" Hắn nói xong tiếp tục đi về phía trước. Đáy mắt Mallory thoáng qua một tia thất vọng.

Nàng biết rõ, đây là một cơ hội hiếm có, nhưng nàng không phù hợp. Điều này không thể làm khác được. Nàng vội vàng bắt đầu giới thiệu cho Ciel một vài nơi có thể tìm được nữ bầu bạn.

Trong các buổi giao du của giới thượng lưu, nữ bầu bạn là một "trang sức" vô cùng quan trọng. Đôi khi có những lời đám đàn ông không thể nói trực tiếp với nhau, thế nhưng có thể thông qua cách các nữ bầu bạn nói những lời ngớ ngẩn không đúng lúc mà truyền đạt ra ngoài. Hơn nữa, điều quan trọng nhất là, trong một số trường hợp giao tiếp riêng tư tương đối, nếu không có nữ bầu bạn, sẽ khiến người khác cảm thấy dường như bạn không quá sẵn lòng tiếp nhận mọi người, và cũng rất khó được mọi người tiếp nhận.

Việc mang theo "người nhà" của mình có nghĩa là có sự tin tưởng lẫn nhau nhiều hơn. Điều này giống như một bữa tiệc gia đình, nó không nhất thiết phải long trọng, nhưng ý nghĩa tuyệt đối không phải là bình thường. Nữ bầu bạn cũng có ý nghĩa tương tự.

Bình thường mà nói, những nữ bầu bạn bên cạnh các quý ông, trừ người nhà và bạn gái thật sự của họ, không ít người là được "thuê" đến. Chẳng hạn như một vài danh viện có tiếng tăm, điều này sẽ làm tăng thêm điểm cho bạn trai của nàng, và cũng dễ dàng hơn để hòa nhập vào xã hội thượng lưu bản địa.

Nếu những điều này cũng không có, ở Bellri vẫn còn một lựa chọn khác – nô lệ có thân phận đủ cao.

Mọi bản quyền nội dung dịch thuật này đều thuộc về truyen.free.