Vọng Bắc Quan thất thủ ngày thứ hai.

Chuyện Vi Đóa, thủ vệ Man Hổ doanh, bị phạt tự móc một mắt dường như không gây ra sóng gió quá lớn trong hàng ngũ tiên phong sư do Vọng Nguyệt Bi dẫn đầu. Dường như ai cũng cho rằng đây là chuyện đương nhiên – thân là binh sĩ dưới trướng mãnh tướng đệ nhất Bắc Khương, tự nhiên phải phi phàm.

Sáng sớm hôm đó không lâu, Vọng Nguyệt Bi nhận được tin báo từ đại soái, do một thân binh dưới trướng mang đến.

Trong thư viết, hai cửa ải Trấn Bắc và Thú Bắc đều đã bị hai đạo binh mã còn lại công phá. Đại soái lệnh cho Vọng Nguyệt Bi lập tức phát binh tây tiến, hai ngày sau hội quân tại nơi cách Nhạn Trì Quan mười dặm, bao vây Nhạn Trì Quan. Sau khi đánh hạ Nhạn Trì Quan sẽ bàn tính lâu dài.

“Không chậm chút nào... Hắc hắc...” Vọng Nguyệt Bi nhếch môi cười, tiện tay nhét thư báo vào ngực, vuốt cằm trầm ngâm: “Chúng ta đều là kỵ quân, hai ngày là quá dư dả. Trước khi đi... nên để lại cho Nhuận Triều Nhân một món quà gặp mặt chứ?”

***

Hai ngày sau, đại quân Nhuận Triều chia làm ba đường, lần lượt tiến đến ba cửa ải Vọng Bắc, Trấn Bắc và Thú Bắc.

Ứng Cốc Thông phái hai Thiên Tướng dưới trướng dẫn dắt hai chi binh mã tiến về Trấn Bắc Quan và Thú Bắc Quan. Riêng Vọng Bắc Quan, do là tòa thành gần biên giới nhất, cũng là nơi Bắc Khương khả năng cao sẽ đóng giữ trọng binh, nên Ứng Cốc Thông và Thích Tông Bật đích thân dẫn một chi binh mã tới.

Khi trinh sát đi trư��c thám thính về báo cáo không phát hiện dấu vết đại quân đóng giữ bên ngoài Vọng Bắc Quan, trong lòng Thích Tông Bật đột nhiên dâng lên một dự cảm chẳng lành.

“Không có đại quân đóng giữ?” Ứng Cốc Thông cũng cảm thấy không ổn. Hắn ngồi trên lưng ngựa, từ trên cao nhìn chằm chằm tên thám báo kia: “Lời này có ý gì?”

“Chính xác mà nói...” Tên trinh sát cắn răng, “Chính xác mà nói – là đến một bóng người cũng không thấy!”

Ứng Cốc Thông nheo mắt nhìn chằm chằm tên trinh sát, cho đến khi tên này toát mồ hôi lạnh. Hắn mới quay đầu đi, vuốt vuốt bộ râu đã ngả sang màu xám trắng: “Đây là... chẳng lẽ Bắc Khương đã rút quân?”

“Không thể nào.” Thích Tông Bật trong xe ngựa phía sau đã nghe rõ mọi chuyện, lúc này vén rèm xe bước ra, lắc đầu nói với Ứng Cốc Thông: “Bắc Khương bản tính tham lam, suốt bao năm nay vẫn luôn nhăm nhe vùng biên cảnh đối diện, chỉ cần nhìn cách chúng hàng năm đều quấy nhiễu biên ải là đủ rõ. Lần này thật vất vả mới chiếm được Vọng Bắc Quan... Chúng chẳng có lý do gì lại từ bỏ miếng thịt mỡ ��ã đến miệng.”

“Đúng là như thế,” Ứng Cốc Thông gật đầu, hỏi Thích Tông Bật: “Nhưng trong tình huống này... Thích đại nhân có cao kiến gì không?”

“Cứ tiếp tục đi tới đi.” Sắc mặt Thích Tông Bật có chút âm trầm, dự cảm chẳng lành trong lòng càng thêm mãnh liệt. “... Phải tận mắt chứng kiến mới biết rõ được.”

“Ta cũng nghĩ vậy.” Ứng Cốc Thông phụ họa nói, hắn quay đầu phân phó: “Truyền lệnh xuống, phái toàn bộ trinh sát ra ngoài đề phòng mai phục, tăng tốc độ hành quân đến Vọng Bắc Quan!”

Nửa ngày sau, đạo quân khoảng mười vạn người này cuối cùng cũng đã tới ngoại thành Vọng Bắc Quan. Đông đảo binh sĩ trải rộng trên bãi sa mạc bát ngát, trông như một mảng đen nghịt trải dài đến chân trời.

Nhưng lúc này toàn quân đều chìm trong im lặng, trên sa mạc chỉ có tiếng gió rít gào, thê lương như tiếng quỷ khóc.

Đại quân dạt sang hai bên, nhường ra một con đường. Thích Tông Bật và Ứng Cốc Thông thúc ngựa tiến đến phía trước nhất.

Đồng tử Thích Tông Bật co rút lại nhỏ như đầu kim, đôi môi run rẩy kịch li���t.

Tên trinh sát đã không nói sai, nơi đây quả thực không có bóng dáng quân Bắc Khương đóng giữ, nhưng có một điểm sai... nơi đây căn bản là không có lấy một bóng người sống.

Ngoài cửa thành Vọng Bắc Quan, vô số thi thể bị chất thành một ngọn núi, cao gần gấp đôi cổng thành. Thi thể đã bắt đầu phân hủy, trong không khí nồng nặc mùi hôi thối, khiến người ta buồn nôn.

Trên tường thành dùng máu tươi viết một hàng chữ. Những chữ này đã khô lại thành màu nâu đỏ, giờ đây, trong mắt Thích Tông Bật, chúng lại chói mắt đến lạ.

— Nhuận Khuyển trí nghèo, cũng dám bàn mưu? Càng thêm trò cười!

“Cái này... cái này...” Ứng Cốc Thông chỉ vào tường thành, ngón tay run rẩy, giọng run run: “Tại sao... tại sao lại thành ra thế này...”

Thích Tông Bật siết chặt hai nắm đấm, không chớp mắt nhìn câu chữ kia, bất động như một pho tượng.

“Tại sao chứ!” Ứng Cốc Thông đột nhiên tóm chặt cổ áo Thích Tông Bật, gầm lên về phía ông ta: “Ngươi nói rõ ràng không phải như vậy cơ mà! Ngươi nói đi – tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này!!!��

Thích Tông Bật vốn là văn nhân, bị Ứng Cốc Thông có dáng người khôi ngô nắm chặt, thân thể ông ta chao đảo trong tay đối phương, nhưng ánh mắt vẫn dán chặt vào bức tường thành, không nói một lời.

Hai binh sĩ phía sau họ cũng đều mắt đỏ hoe. Họ không biết Vọng Bắc Quan vốn dĩ là mồi nhử và nhất định phải hy sinh, nhưng giờ đây... dường như họ đã đến quá muộn, để rồi phải chứng kiến thảm cảnh trước mắt.

“Phù phù.” Thích Tông Bật bị Ứng Cốc Thông một tay đẩy ngã xuống đất. Ứng Cốc Thông chỉ vào ông ta, nghiến răng nói: “Thích Tông Bật... Ngươi tiêu rồi, ngươi tiêu đời rồi... Chính ngươi tiêu đời thì thôi, còn muốn hại chết ta! Ngươi đúng là – đồ gian nịnh! Ban đầu ta sao lại tin lời ma quỷ của ngươi! Ta, ta... ta sẽ bẩm báo thánh thượng ngay!”

“Im miệng –!” Thích Tông Bật đột nhiên quay đầu, đứng dậy nghiêm nghị quát Ứng Cốc Thông: “Ứng Cốc Thông – ngươi uổng là tam quân nguyên soái! Ta cứ ngỡ cả đời cầm quân ngươi có chỗ độc đáo, nào ngờ ngươi cũng chỉ là một tên bao cỏ!”

Ứng Cốc Thông trợn m��t: “Đồ gian nịnh! Ngươi dám mắng ta! Người đâu! Bắt hắn lại cho ta –”

“Bang –”

Lời Ứng Cốc Thông còn chưa dứt, liền bị một thanh kiếm kề vào cổ, đầu còn lại của thanh kiếm nằm trong tay Thích Tông Bật.

“Tặc tử ngươi dám?!”

“Buông nguyên soái ra!”

“Thích Tông Bật ngươi muốn tạo phản?!”

“Tất cả đều lui xuống cho ta!” Thân binh bên cạnh Ứng Cốc Thông thấy tình thế không đúng liền muốn xông lên cứu người. Trong lúc ngàn cân treo sợi tóc, Thích Tông Bật chợt rút từ trong ngực ra một vật lóe lên ánh vàng, giơ lên quá đầu, quát lớn một tiếng:

“Thánh thượng ngự tứ kim lệnh ở đây – ai dám làm càn!”

Cả trường đều tĩnh lặng.

“Rầm –” Ứng Cốc Thông không kìm được nuốt nước bọt, hai mắt trợn trừng như cá vàng: “Ngự, ngự tứ kim lệnh... làm sao có thể?”

“Vì sao không có khả năng?” Thích Tông Bật rút kiếm khỏi cổ Ứng Cốc Thông, có chút vụng về tra lại vào vỏ, rồi lạnh lùng nhìn Ứng Cốc Thông nói: “Ứng nguyên soái, lần xuất chinh này, tuy ngươi giữ chức nguyên soái, nhưng quyền phát ngôn của tam quân lại nằm trong tay ta... Bây giờ ngươi có biết tội của mình không?”

“Lão phu có tội gì?!” Ứng Cốc Thông đỏ mặt tía tai.

“Trước mặt đại quân khóc lóc ồn ào, nói năng lung tung, làm dao động quân tâm, à –” Thích Tông Bật cười lạnh một tiếng, “Ta thậm chí có thể tiền trảm hậu tấu ngươi, nguyên soái ạ!”

Ứng Cốc Thông toát mồ hôi lạnh, đành phải xuống giọng nói: “Là... là lão phu thất thố...”

Thích Tông Bật thấy hắn nhận lỗi, cũng không làm khó nữa. Thích Tông Bật lần nữa nhìn về phía đoạn tường thành kia, trầm giọng nói: “Xem ra kế hoạch có chỗ nào xảy ra sai sót... Ứng nguyên soái, bây giờ cũng không phải lúc chúng ta nội chiến. Đợi đánh thắng trận này trở về, ngươi muốn bẩm báo thánh thượng thế nào về ta cũng được, nhưng hiện tại – chúng ta phải tìm ra Bắc Khương đại quân rốt cuộc đã đi đâu! Trấn Bắc Quan? Hay là Thú Bắc Quan? Tại sao trinh sát liên lạc vẫn chưa đến?!”

“Báo –!”

Thích Tông Bật vừa dứt lời, một tên trinh sát đã phóng ngựa hối hả mà đến.

“Đến thật đúng lúc, vừa nhắc đã t���i.” Thích Tông Bật nhíu mày.

Mọi người thấy tên thám báo kia đi đến trước mặt, rồi tung người xuống ngựa, quỳ một gối trước Thích Tông Bật và Ứng Cốc Thông.

Thích Tông Bật nói thẳng: “Không cần làm lễ nghi, nói ngay đi, Trấn Bắc Quan và Thú Bắc Quan thế nào rồi? Có phải đại quân Bắc Khương đều tập trung ở hai tòa thành này không?” Nói đến đây, Thích Tông Bật chợt nhướng mày, như nghĩ ra điều gì: “Chết tiệt – nếu đúng là vậy, hai đạo quân còn lại của chúng ta e rằng không dễ đánh hạ, cho dù có đánh được cũng chắc chắn tổn thất nặng nề...”

“Không... không phải...” Tên thám báo vội xen vào, cắt ngang lời Thích Tông Bật.

“Không phải?” Thích Tông Bật nhíu mày, quay đầu nhìn trinh sát.

“Không phải...” Tên trinh sát hít một hơi thật sâu, ánh mắt đau thương: “Trấn Bắc Quan và Thú Bắc Quan... không một bóng người Bắc Khương nào cả... Đồng thời... bách tính trong quan... toàn bộ đã c·hết hết rồi.”

“Cái gì?!” Thích Tông Bật mở to hai mắt.

“Tại sao có thể như vậy?!” Ứng Cốc Thông cũng kinh hãi tột độ, hắn m���t tay tóm chặt lấy tên thám báo kia: “Vậy rốt cuộc quân Bắc Khương đã đi đâu?!”

Tên trinh sát bị Ứng Cốc Thông nắm chặt cổ áo, hô hấp có chút khó khăn, nhưng vẫn cố gắng giãy giụa nói: “Có... có bách tính may mắn sống sót ở Trấn Bắc Quan, nghe họ nói... họ nói... quân Bắc Khương đã đi về phía tây!”

“Phía tây?” Ứng Cốc Thông buông tên trinh sát ra, nhíu mày suy tư.

“Phía tây...” Thích Tông Bật lẩm bẩm nhắc lại hai chữ này.

“Trời ạ –” Thích Tông Bật đột nhiên trợn trừng hai mắt, hít vào một hơi khí lạnh, như thể vừa nghĩ ra điều gì đó kinh khủng, rồi chỉ thấy mắt tối sầm lại, ngã vật ra sau.

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, mong quý vị độc giả đón đọc.