Mùa xuân năm Nhuận Triều 212, vị hoàng đế thứ năm, Trần Khai Minh, băng hà, hưởng thọ 64 tuổi.

Trần Khai Minh băng hà quá đột ngột, đến mức không ai kịp phản ứng, gây chấn động lớn cho tất cả mọi người.

Người chịu đả kích lớn nhất, không nghi ngờ gì nữa, chính là Trần Huân. Nhưng rốt cuộc Trần Huân ra sao, Tô Diệc lại không tài nào biết được, bởi mấy ngày nay hắn vẫn luôn không nhìn thấy đối phương.

Ngày thứ hai sau khi Trần Khai Minh băng hà, hoàng cung ban bố chiếu cáo, yêu cầu các đại thần bộ viện và quan viên triều đình phải trai giới trong vòng bảy ngày, không được cử hành tiệc tùng trong trăm ngày, cấm chỉ hôn sự. Dân chúng bách tính tại Kinh thành trong vòng 27 ngày phải tháo mũ quan, mặc áo tang; trong một tháng không được gả cưới; trong một trăm ngày không được làm lễ mừng; trong vòng bốn mươi chín ngày không được mổ thịt; và trong 27 ngày không được cầu nguyện hay cúng tế. Kể từ ngày đại tang, các chùa chiền, đạo quán trong Kinh thành đều phải đánh chuông 30.000 tiếng.

Ngày thứ ba, bách quan tiến về hoàng cung, lần lượt vào Thanh An Điện phúng viếng. Thứ tự được sắp xếp theo quan giai, và Tô Diệc là một trong số những người đầu tiên bước vào. Hắn cúi đầu đi vào đại điện, bốn phía tĩnh mịch, hắn cũng nín thở, đến cả tiếng thở cũng không dám quá lớn.

Tô Diệc nhẹ nhàng ngước mắt nhìn quanh, khắp đại điện đều thắp đèn trường minh, ánh lửa lặng lẽ bập bùng. Trong không khí thoảng vương mùi hương kỳ lạ. Ngoài hắn ra, không còn bất cứ ai khác. Phía trước không xa, chính giữa đại điện, một cỗ kim quan gỗ kim tơ nam vẫn đặt ở đó. Tô Diệc không khỏi thấy tim đập loạn nhịp; khi nghĩ đến người nằm trong quan tài, kẻ mà chỉ hôm trước còn đối diện với mình, Tô Diệc không khỏi cảm thấy có chút hoang đường khó hiểu.

Theo đúng quy củ, sau khi hoàn thành đại lễ tam khấu cửu bái và một vài nghi thức rườm rà khác, Tô Diệc liền rút lui khỏi Thanh An Điện, sau đó cùng bách quan đứng bên ngoài Thanh An Điện tiếp tục phúng viếng. Khi mọi việc xong xuôi, một ngày cũng đã trôi qua. Trên đường về nhà, Tô Diệc chợt ngộ ra một điều: thì ra hoàng đế và người bình thường thật sự khác nhau, tuy ai cũng phải chết, nhưng đến cả cái chết của bậc đế vương cũng muốn thật uy nghiêm, lộng lẫy.

Ngày thứ tư, linh cữu của Trần Khai Minh được di giá tới lăng tẩm. Bách quan theo sau, đều gào khóc thảm thiết, tiếng bi ai rung trời. Tô Diệc không khóc, hắn cũng không biết trong số các thần tử đang kêu khóc kia, có bao nhiêu người là thật lòng.

Ánh mắt Tô Diệc vẫn luôn dõi theo hai người đang đi cạnh linh cữu ở phía trước nhất: bên trái là Tr��n Huân, bên phải là Nhạc Công Công. Hôm nay Trần Huân mặc một bộ cảo phục màu trắng viền đen, trông có vẻ nghiêm trang, nhưng hắn vẫn luôn cúi đầu bước đi, mặt không biểu cảm, ánh mắt không chút sinh khí, tựa như một con rối bị giật dây. Tô Diệc khẽ nghiêng đầu nhìn sang Nhạc Công Công bên phải. Nào ngờ, ánh mắt hắn vừa chạm tới người Nhạc Công Công, ông ấy dường như có cảm ứng, liền quay đầu nhìn lại. Tô Diệc chợt khựng lại, không khỏi muốn né tránh ánh mắt, cảm giác như thể vừa làm chuyện xấu bị bắt quả tang. Nhưng Nhạc Công Công chỉ khẽ gật đầu với hắn rồi quay đi.

Lăng tẩm nằm ở phía sau Hoàng Thành, là một ngọn núi, nơi an nghỉ của các quân vương qua nhiều triều đại.

Sau một loạt nghi lễ tế tự phức tạp, giờ lành đã đến, linh cữu Trần Khai Minh chính thức được hạ táng. Bách quan quần thần như thể nhận được một tín hiệu nào đó, đồng loạt ngửa mặt lên trời khóc thét. Tô Diệc không khóc. Hắn đứng trong đám người, có chút mờ mịt nhìn quanh, rồi chợt trông thấy một người khác cũng giống như hắn, cũng không khóc — Phàn Ông.

Phàn Thiếu Lâm cũng vừa hay nhìn về phía này, liếc mắt nhìn Tô Diệc một cái, rồi bước tới chỗ hắn.

Tô Diệc chắp tay: “Phàn Ông.”

Phàn Thiếu Lâm khẽ gật đầu, hỏi: “Tô Thái Phó dường như có tâm sự?”

Tô Diệc hơi há miệng, không biết đáp lời ra sao.

Phàn Thiếu Lâm thấy Tô Diệc im lặng, liền quay đầu nhìn đám đông phía trước, thấp giọng nói: “Kỳ thật, những người thật sự đau buồn lại là những người không khóc... Thật châm biếm, phải không?”

Tô Diệc nhìn theo ánh mắt Phàn Thiếu Lâm. Hắn thấy có người tiếng khóc rung trời, nhưng khóe mắt lại không hề vương một giọt lệ; lại thấy có người trầm mặc không nói, nhưng nỗi bi thương trong mắt lại hiện rõ trên khuôn mặt. Tô Diệc nhìn thấy Thái tử Trần Huân quỳ trước mộ, vầng trán áp chặt xuống đất, móng tay cắm sâu vào đất; hắn còn thấy Nhạc Công Công quỳ trước mộ, nửa thân trên thẳng tắp, nhưng trong mắt lại lộ vẻ quyết tuyệt.

Phàn Thiếu Lâm thấy Tô Diệc không nói gì, lắc đầu nói: “Chuyện hôm nay, mong được cùng Tô Thái Phó luận bàn đôi lời.” Nói rồi, Phàn Thiếu Lâm liền quay về chỗ cũ, tiếp tục cúi đầu trầm ngâm.

Tô Diệc nhìn Phàn Thiếu Lâm quay trở lại, cảm giác mờ mịt trong lòng hắn càng lúc càng rõ ràng, nhưng chính hắn lại không biết, rốt cuộc mình đang hoang mang điều gì.

Ngày thứ năm, sáng sớm Tô Diệc đã nhận được thiệp mời, Phàn Ông hẹn hắn tới Tiểu Tự.

Khi Tô Diệc vội vã phi ngựa đến nhà Phàn Ông, ông ấy đã đợi sẵn trong thư phòng.

Hạ nhân dâng trà lên. Hai người trò chuyện xã giao một lúc, đều chỉ nói về văn chương điển cố. Điều này khiến Tô Diệc có chút khó hiểu, vì hắn biết Phàn Ông mời hắn gặp mặt chắc chắn không phải để nói những chuyện này.

Không lâu sau khi hàn huyên, đến bữa trưa. Phàn Ông cười giữ Tô Diệc lại dùng bữa trưa. Vì còn trong thời gian trai giới, trên bàn cơm chỉ có vài món ăn đạm bạc, nhưng hương vị thì thực sự rất xuất sắc.

Trong bữa tiệc, Phàn Ông thỉnh thoảng lại nhắc đến vài điển cố của Trương Tịch để nói chuyện, lâu lâu lại hỏi Tô Diệc một câu. Tô Diệc đều lần lượt đáp lời, không dám thất lễ, nhưng trong lòng khó tránh khỏi nghĩ: chẳng lẽ hôm nay Phàn Ông chỉ muốn khảo hạch mình sao?

Sau b��a cơm, Phàn Ông nói muốn đi lại một chút, Tô Diệc liền tự mình đỡ lấy ông, đi dạo trong vườn hoa của nhà.

“Văn tài của Lập Chi quả là xuất chúng, quả không hổ danh trạng nguyên.” Phàn Ông khẽ cười. Trong mắt lão nhân này, mỗi lúc mỗi nơi đều toát lên vẻ cơ trí.

Tô Diệc khiêm tốn cười: “Phàn Ông quá khen, vãn bối chỉ là đọc nhiều vài cuốn sách, không dám nhận lời tán thưởng này.”

Phàn Ông vỗ vỗ tay Tô Diệc đang đỡ khuỷu tay ông, nói: “Nếu chỉ là đọc nhiều vài cuốn sách, đương nhiên không đáng nhận lời tán thưởng này. Nhưng ở Lập Chi lại có một phẩm chất rất khó tìm thấy.”

“Ân?” Tô Diệc khựng lại, có chút khó hiểu nhìn Phàn Thiếu Lâm.

Phàn Ông ánh mắt hướng ra ngoài cổng lớn, nơi đó có bóng người thấp thoáng, chỉ nghe ông nói: “E rằng chẳng bao lâu nữa, khi ta gặp lại Lập Chi, sẽ phải cung kính gọi một tiếng Đế sư.”

Tô Diệc mở to hai mắt, kinh ngạc vội vàng khom người chắp tay với Phàn Ông: “Phàn Ông… học trò không dám nhận.”

Phàn Ông xua tay: “Lập Chi không cần phải như vậy. Những gì ta nói vốn cũng là sự thật thôi. Hơn nữa… con hẳn còn có thể làm tốt hơn ta nữa ấy chứ.”

Tô Diệc lúng túng không biết nói gì tiếp.

Phàn Ông tiếp tục nói: “Về phần tại sao… Có lẽ là bởi vì ta ngộ ra quá chậm. Còn con thì khác, kỳ thực con đã sắp ngộ ra rồi. Ta thấy bộ dạng thất thần của con hôm qua là biết con đã bắt đầu nghi ngờ. Đã có nghi hoặc, tự nhiên sẽ suy nghĩ. Lập Chi là người thông minh, cho dù hôm nay ta không nói, tự con cũng có thể tự mình nghĩ thông suốt.”

Lòng Tô Diệc chấn động mạnh, như thể đã nắm bắt được điều gì đó, nhưng vẫn còn mơ hồ không rõ.

“Nhưng nếu muốn nói thành lời, lại thật khó mà diễn đạt rõ ràng…” Phàn Thiếu Lâm đột nhiên quay đầu nhìn thẳng vào mắt Tô Diệc, “Cho nên… rốt cuộc chức trách của một Đế sư là gì đây…”

Bản chuyển ngữ đầy tâm huyết này thuộc về truyen.free, mời bạn tiếp tục đón đọc những câu chuyện hấp dẫn khác.