Khi nghe tiếng các gián điệp rời khỏi nhà, Diệp Bắc Chỉ liếc nhìn xung quanh, vẫn quyết định tiếp tục đi quanh tường thành. Dù Tín Chuẩn bay nhanh đến mấy, mỗi lần đi về cũng phải mất hai ngày. Nói cách khác, dù Dạ Phàm có linh thông tin tức đến mấy, những tin tức hắn gửi đến đều đã là của hai ngày trước.

Vì vậy, Diệp Bắc Chỉ vẫn muốn thử xem, liệu có thể nghe ngóng được tin tức gì không.

Khi đến gần cửa thành, hắn đã cảm nhận rõ ràng bầu không khí túc sát. Cửa thành đã đóng chặt từ sớm, từ xa đã có thể thấy binh lính mặc giáp đứng gác trên tường thành, thỉnh thoảng có người mang dáng dấp Ngũ Trường vội vã chạy qua.

Khi Diệp Bắc Chỉ định tiến về phía trước, một đội binh sĩ tuần tra đã phát hiện ra hắn. Người dẫn đầu trong đội binh sĩ đó chặn Diệp Bắc Chỉ lại, nói: “Đã không cho phép ra khỏi thành, người rảnh rỗi xin dừng bước ở đây.”

Thấy phòng thủ nghiêm ngặt, không thể làm gì hơn, Diệp Bắc Chỉ cũng không muốn gây thêm rắc rối.

Thế là Diệp Bắc Chỉ khẽ gật đầu, quay người đi về hướng vừa tới. Hắn vừa xoay người đi chưa được hai bước, đã nghe thấy tiếng la lớn vọng đến từ bên ngoài dưới cửa thành —

“— Nhanh mở cửa thành!”

Ba ngày trước, ở Tùng Khánh Thành.

Tùng Khánh vốn không phải một thành lớn, chỉ vì nằm ở yết hầu của Lương Châu, nên được mệnh danh là một cứ điểm quân sự trọng yếu.

Lúc này, Thành chủ Tùng Khánh là Hồ Hoa Dương đang ngồi trong phủ, đau đầu nhức óc. Hai vị Thiên Tướng đang ngồi dưới trướng ông ta.

“Đại nhân, bách tính trong thành đã sơ tán cả rồi,” vị Thiên Tướng gầy gò bên trái tên là Hồ Anh, cháu của Hồ Hoa Dương, nói. “Bắc Khương có thể tiến đến ngoài thành bất cứ lúc nào… Đại nhân, rốt cuộc chúng ta phải đánh thế nào đây?”

Hồ Hoa Dương phất tay, ôm trán không nói lời nào.

“Đánh sao? Đánh thế nào?” Một vị Thiên Tướng khác, thân hình khôi ngô, lưng hùm vai gấu, nói. Lúc này, đôi mắt hổ của hắn trợn trừng nhìn Hồ Anh: “Dùng 8000 tướng sĩ trong thành này mà liều chết với mấy triệu quân Bắc Khương ư?”

Hồ Hoa Dương ngẩng đầu nhìn vị Thiên Tướng này, hỏi: “Hà Chí, ý của ngươi là sao?”

Thiên Tướng tên Hà Chí khịt mũi một tiếng, nói: “Đại nhân, chúng ta rút lui đi.”

Hồ Hoa Dương hơi nhướng mày, định mở lời thì lại bị Hà Chí ngắt lời. Hà Chí nói: “Đại nhân, xin nghe ta nói một lời — cho dù chúng ta ở lại, chỉ dựa vào 8000 tướng sĩ này cũng không thể giữ được thành. Chớ nói Tùng Khánh có địa thế hiểm yếu, chúng ta chỉ có tám ngàn người, nếu Bắc Khương không tiếc giá nào công thành, chúng ta ngay cả một ngày cũng không giữ nổi. Đã như vậy, chi bằng mang theo tám ngàn người này rút về Lương Châu Phủ. Lương Châu Phủ thường trú hơn năm vạn quân phòng thủ, lại có đầy đủ kỵ binh, bộ binh và khí giới giữ thành. Chúng ta giữ được binh lực, cũng là để bổ sung thêm một phần lực lượng cho Lương Châu Phủ, chẳng phải vẹn toàn sao?”

Hồ Anh nghe những lời này liền sốt ruột: “Lời này của ngươi nói nghe dễ tai đấy, nhưng chẳng phải là không đánh mà chạy sao?”

“Ngươi… Ai, ngươi đây là muốn ta mang tiếng xấu ư…” Hồ Hoa Dương cười khổ lắc đầu.

Hà Chí trợn tròn mắt: “Thế thì vẫn tốt hơn là chết vô ích tại Tùng Khánh Thành này! Đại nhân — còn sống mới có cơ hội, chết rồi thì coi như mất tất cả!”

Hồ Hoa Dương sắc mặt âm trầm, trong lòng như đang trải qua cuộc giao chiến giữa trời và người. Hắn chậm rãi mở miệng nói: “Dã tâm của Bắc Khương không thể nào chỉ dừng lại ở Tùng Khánh nhỏ bé này. Nếu bọn chúng còn muốn tiếp tục đánh về sau, chắc chắn sẽ không lãng phí binh lực ở đây. Chỉ cần bọn chúng không mạnh mẽ tấn công, chúng ta vẫn có thể thử cố thủ một chút…”

“Đại nhân!” Hà Chí hô lớn, vẻ mặt như tiếc rèn sắt không thành thép.

“Ý ta đã quyết.” Hồ Hoa Dương phất tay ngắt lời Hà Chí, lông mày nhíu sâu. “Nếu thật sự là chuyện không thể làm được, chúng ta sẽ tính đến chuyện rút lui sau.”

“Chỉ sợ đến lúc đó, đã không còn đường để lui nữa!” Hà Chí một tay đập mạnh lên thành ghế.

“Vậy thì tử chiến!” Trong mắt Hồ Hoa Dương lóe lên vẻ quyết tuyệt. “Chết trên sa trường, còn tốt hơn mang tiếng xấu cả đời… Hồ Anh, đợi Bắc Khương đến, ta muốn ngươi mang binh làm tiên phong, ngươi có dám nhận lệnh không?”

Hồ Anh hít sâu một hơi, sau đó trịnh trọng ôm quyền: “Hồ Anh xin nhận lệnh!”

Ánh mắt Hồ Hoa Dương lại chuyển sang Hà Chí, nói: “Hà Chí, ngươi nhận lệnh dẫn toàn bộ cung tiễn binh trấn thủ cửa Tây, hỗ trợ yểm hộ cho Hồ Anh, có gì phản đối không?”

Sắc mặt Hà Chí biến đổi liên tục, cuối cùng vẫn cắn răng cúi đầu chắp tay: “Hà Chí… đã rõ.”

Rạng sáng ngày thứ hai, trời còn chưa tỏ, Hồ Hoa Dương đang trong giấc mộng thì bị tiếng huyên náo ngoài cửa đánh thức. Hắn bật mở mắt, vội vàng mặc quần áo rồi đẩy cửa bước ra ngoài.

Vì chiến sự cận kề, mấy ngày nay ông không ngủ trong phủ mà trực tiếp ngủ gần tường thành. Vừa ra khỏi phòng, ông đã thấy trên tường thành bóng người đông đúc, dưới ánh đuốc trông như quần ma loạn vũ.

Lúc này Hà Chí vừa vặn vội vã tới tìm ông. Hồ Hoa Dương không đợi Hà Chí mở miệng, hỏi vội: “Thế nào! Bắc Khương đã tấn công rồi sao?”

Sắc mặt Hà Chí ngưng trọng, hắn khẽ gật đầu: “Vẫn chưa công thành, nhưng Bắc Khương đã triển khai trận thế cách thành năm dặm.”

Hồ Hoa Dương quay người đi thẳng lên tường thành, đồng thời phân phó: “Theo ta lên tường thành, bố trí binh lính, chuẩn bị thủ thành!”

Hà Chí vâng lời. Hắn nhìn Hồ Hoa Dương đi phía trước, trong mắt lóe lên vẻ hung ác nham hiểm.

Hồ Hoa Dương đến tường thành, nhìn ra ngoài thành. Vì trời còn chưa sáng rõ, ông chỉ có thể thấy xa xa cách năm dặm một mảng đen kịt bao trùm cả đất trời. Đó chính là đại quân Bắc Khương. Nhiều quân mã đến vậy, nhưng không một tiếng động nào truyền tới, giống như thủy triều tĩnh lặng trong đêm tối.

Hồ Hoa Dương hít một hơi thật sâu, quay người nhìn vào trong thành. Dưới chân tường thành, 8000 quân mã đã tập kết xong tại Úng Thành. Trong bầu không khí túc sát, Hồ Hoa Dương có thể thấy những tướng sĩ này thỉnh thoảng nuốt nước bọt trong căng thẳng, ngựa chiến bất an khịt mũi.

“Các tướng sĩ ——” Hồ Hoa Dương dồn khí hô lớn, giọng ông ta đầy khí thế. “Hiện tại ngoài thành có mấy triệu đại quân Bắc Khương! Mà chúng ta chỉ có tám ngàn người. Ta biết, dù ta có nói gì đi nữa, các ngươi cũng đều cảm thấy đây là một trận chiến mà dù đánh thế nào cũng chắc chắn sẽ thất bại. Thất bại, tức là cái chết. Nhưng hiện tại — ta muốn các ngươi đưa ra một lựa chọn: là tất cả đều chết ở đây, hay là vì huynh đệ bên cạnh các ngươi mà tranh thủ một chút cơ hội sống sót.”

Hồ Hoa Dương đột nhiên lên giọng, chỉ tay về phía tây xa xôi, nói: “Ngay tại phía tây, Thích đại nhân đang dẫn theo đại quân Nhuận Triều của ta chạy đến đây! Chỉ cần ba ngày, thậm chí hai ngày nữa thôi! Bọn họ sẽ đến đây, đến đây để giết đám người ngoài thành kia cho hoa rơi nước chảy! Chỉ cần các ngươi có thể giữ vững Tùng Khánh hai ngày — liền có người có thể sống sót! Người có thể sống sót đó có thể là chính các ngươi, cũng có thể là huynh đệ kề vai sát cánh với các ngươi! Hai ngày! Chỉ cần các ngươi có thể giữ vững hai ngày! Các ngươi đều sẽ là công thần của Nhuận Triều!”

“Đại nhân!” Hà Chí kinh ngạc nhìn Hồ Hoa Dương, thấp giọng ghé sát tai ông ta hỏi: “Đại quân hai ngày liền có thể đến sao? Đây là tin tức lúc nào vậy? Sao ta lại không biết?”

“Im miệng!” Hồ Hoa Dương trừng mắt nhìn hắn, khẽ quát một tiếng.

Hà Chí trợn tròn hai mắt: “Chẳng lẽ!? Là… giả sao?”

Hồ Hoa Dương không để ý đến Hà Chí nữa, tiếp tục nói với các tướng sĩ dưới tư��ng thành: “Ai cũng muốn sống, ta cũng không ngoại lệ. Nhưng — muốn sống, nhất định phải liều mạng! Nói cho ta biết — các ngươi có muốn sống sót không!”

“Muốn ——!!!” Tiếng hô rung trời vang vọng khắp Tùng Khánh Thành.

“Rất tốt ——” Hồ Hoa Dương vung tay lên, chỉ tay về phía đại quân Bắc Khương cách đó năm dặm. “Thế nhưng đám người kia, bọn chúng không muốn các ngươi sống. Nói cho ta biết, chúng ta nên làm gì!?”

“Giết! Giết! Giết!”

Hồ Hoa Dương chậm rãi thở ra một hơi đục, nhìn những tướng sĩ đang hừng hực sĩ khí. Ông khẽ gật đầu: “Vậy thì hiện tại — a!!!”

Tiếng nói của ông chợt ngưng bặt. Một thanh trường đao từ trước ngực Hồ Hoa Dương đâm xuyên qua người ông ta.

Hồ Hoa Dương không thể tin nổi quay đầu nhìn lại, vừa vặn chạm phải ánh mắt hung ác nham hiểm của Hà Chí.

“Ngươi, ngươi…” Hồ Hoa Dương run rẩy duỗi ngón tay chỉ vào Hà Chí.

Hà Chí cắn răng, cơ hàm run run: “Đại nhân… Ta cũng muốn sống.”

“Xoạt ——” Trường đao đột ngột rút ra, thân thể Hồ Hoa Dương ngã vật xuống đất.

Dưới tường thành, 8000 tướng sĩ yên lặng như tờ, đều ngỡ ngàng trước cảnh tượng bất ngờ này.

“Các tướng sĩ!” Hà Chí giơ tay hô lớn. “Hồ Hoa Dương đang lừa gạt các ngươi! Đại quân Nhuận Triều sẽ không tới! Nếu nghe theo lời mê hoặc của hắn, tất cả chúng ta đều sẽ chết ở đây!”

Dưới tường thành lập tức một mảnh xôn xao.

“Hà Chí! Đồ chó tặc!” Hồ Anh đột nhiên điên tiết muốn xông lên. “Đại nghịch bất đạo! Ta thay thúc thúc ta giết ngươi!”

Hà Chí hét lớn một tiếng: “Ngăn lại hắn!”

Lập tức có thân binh của Hà Chí muốn xông lên bắt Hồ Anh, nhưng lại bị thân binh bên cạnh Hồ Anh cản lại. Hai nhóm người ngựa lập tức loạn thành một mớ. Hà Chí trên tường thành tiếp tục nói: “Chư vị, giờ đây nếu muốn giữ mạng sống, chỉ có một con đường duy nhất — ai muốn đi theo ta, hãy mang đầu Hồ Anh đến đây!”

Các binh sĩ dưới tường thành do dự một lát, cuối cùng, có người đầu tiên rút đao ra, xông về phía nhóm người Hồ Anh. Có người đầu tiên, liền nhanh chóng có người thứ hai, rồi người thứ ba, thứ tư… Cuối cùng vô số người vây kín, nhấn chìm nhóm người Hồ Anh.

Sau nửa canh giờ, đại quân Bắc Khương áp sát. Khi đến ngoài tường thành, cửa thành Tùng Khánh Thành đột nhiên mở rộng, trên tường thành dựng lên một lá cờ trắng. Trên đỉnh lá cờ, đầu của Thành chủ Tùng Khánh Hồ Hoa Dương cô độc treo lơ lửng…

Diệp Bắc Chỉ bỗng nhiên quay đầu nhìn lại. Từ một nơi ngoài thành không thể nhìn thấy người, có âm thanh xa xa vọng đ��n —

“— Nhanh mở cửa thành! Báo — báo về Lương Châu Phủ! Tùng Khánh — Tùng Khánh đã hàng!” Mọi diễn biến trong câu chuyện này đều được quyền sở hữu bởi trang truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức và ủng hộ.