Khi biết Bắc Khương chỉ còn vài ngày nữa là đến, dường như trong khoảnh khắc đó, mọi người đều ít nói hẳn đi, một sự trầm mặc khó tránh khỏi luôn bao trùm. Duy nhất không bị bầu không khí này ảnh hưởng chỉ có Tuyết Nương, nàng vẫn thản nhiên như trước, chẳng bận tâm đến những chuyện đó.

Thế nhưng nàng cũng không phải là không biết gì. Khi ở riêng với Tuyết Thế Minh, nàng đã từng ngẩng đầu nhìn người đàn ông mà nàng nên gọi là sư phụ: “Tuyết Thế Minh, chúng ta sẽ chết ở đây sao?”

Tuyết Thế Minh cười, xoa nhẹ mái tóc rối của cô bé, nói: “Sao có thể chứ? Đến lúc đó con cứ thoải mái mà xem, xem sư phụ con làm thế nào để lấy thủ cấp tướng địch giữa vạn quân.”

Tuyết Nương nghiêm túc gật đầu: “Vâng… Con sẽ xem.”

Sau đó Tuyết Thế Minh liền đi tìm Diệp Bắc Chỉ một lần, hai người tự mình nói chuyện riêng.

Chiều ngày thứ hai sau khi Tùng Khánh bị địch hậu, bầu trời đổ những hạt mưa lất phất, hơi ẩm phả vào da thịt mang theo chút se lạnh.

Tuyết Thế Minh và Diệp Bắc Chỉ sánh vai đứng dưới mái hiên, nhìn bầu trời có chút âm trầm.

“Ngươi cũng không ngốc,” Tuyết Thế Minh nhàn nhạt mở lời, “Ta không tin ngươi lại định lãng phí mạng sống vào nơi này một cách vô ích.”

“Ừm.” Diệp Bắc Chỉ lên tiếng.

Tuyết Thế Minh bất đắc dĩ xoa trán: “Ừm cái gì chứ… Rốt cuộc ngươi nghĩ thế nào, nói ta nghe xem.”

Diệp Bắc Chỉ nhìn một mảng trời tối sầm, u ám phía chân trời, th�� thào nói: “Tới là kỵ binh mà…”

***

“Chúng ta vẫn còn thời gian.” Thích Tông Bật ngồi trong quân trướng, trước mặt ông bày ra một tấm bản đồ, trên đó chi chít những đường vẽ đã được đánh dấu. Ứng Cốc Thông ngồi bên cạnh ông, những tướng lĩnh còn lại cũng đều lần lượt ngồi vào chỗ.

Dạo gần đây trông Thích Tông Bật không được khỏe, không rõ là do tức giận hay vì chiến sự liên tục thất bại khiến lòng dạ bất ổn, lúc này khóe miệng ông đã nổi một nốt rộp. Chòm râu đẹp đẽ ngày nào giờ đây cũng vì lâu ngày không chăm sóc mà trở nên lộn xộn.

Thích Tông Bật mắt đỏ hoe, xem ra đã lâu không được ngủ ngon giấc. Ông chỉ vào tuyến đường nối liền Tùng Khánh đến Lương Châu phủ, dùng giọng khàn đặc nói: “Chúng ta vẫn còn thời gian. Bắc Khương dã tâm không nhỏ, lần này tất nhiên nhắm vào dòng chảy của Vận Hà ở Lương Châu phủ. Nhưng đại quân bọn chúng mang theo đồ quân nhu và khí giới công thành, không thể hành quân nhanh, cho nên chỉ có thể điều động kỵ binh đi trước một bước, vây khốn Lương Châu phủ. Mà đây cũng là cơ hội của chúng ta — kỵ binh hành quân nhanh nhưng lại không giỏi công thành, trong khi Lương Châu phủ phòng thủ quân bị hoàn thiện, chỉ cần giữ vững không động, cầm cự được đến khi chúng ta đến cũng là có khả năng… Nhưng chúng ta còn phải nhanh hơn nữa, nhanh hơn một chút nữa…”

“Thế nếu không cầm cự được thì sao?” Ứng Cốc Thông nghiêng mắt nhìn Thích Tông Bật, hắn vẫn còn canh cánh trong lòng việc Thích Tông Bật đã đoạt binh quyền của mình.

“Nếu không cầm cự được…” Ánh mắt Thích Tông Bật ảm đạm đi một chút, “Vậy thì Đại Nhuận sẽ phải cân nhắc việc dời đô…”

Quân trướng trở nên yên tĩnh. Kỳ thực vấn đề này sớm đã có người nghĩ đến, chỉ là không ai dám thực sự nói ra — nếu Bắc Khương chiếm được Lương Châu phủ, khống chế tuyến vận chuyển lương thảo bằng đường thủy, bọn chúng có thể trực tiếp ngấp nghé Thiên Kinh. Đến lúc đó, có lẽ thật sự không thể không nhắc đến chuyện dời đô.

“Cho nên nhất định phải bảo vệ Lương Châu phủ.” Thích Tông Bật cắn răng nói.

“Thích tướng quân!” Một tên Thiên tướng trẻ tuổi ngồi dưới đột nhiên nói, “Nếu không chúng ta cũng chia quân đi — chúng ta cũng phái kỵ binh tiến đến chi viện trước.”

Thích Tông Bật còn chưa nói gì, trong quân trướng lập tức ồn ào. Ngay cả Ứng Cốc Thông cũng nhíu mày nhìn tên Thiên tướng kia.

“Sao có thể được!”

“Trò đùa!”

“Cũng chẳng chịu động não gì cả!”

Thích Tông Bật lắc đầu: “Đúng vậy, điều này không thể được… Chúng ta bây giờ đang bám sát phía sau Bắc Khương, nếu muốn chia một đội kỵ binh tiến đến Lương Châu phủ chi viện, phái đi ít binh lực quá sẽ chẳng có tác dụng gì. Nhưng nếu phái đi nhiều binh lực một chút thì lại dễ bị trinh sát Bắc Khương phát hiện, e rằng sẽ bị Bắc Khương nuốt gọn. Chúng ta bây giờ dù là một binh sĩ cũng đều quý giá. Bắc Khương lần này thế mạnh, hiện tại mỗi lần lãng phí một phần binh lực là ta lại thêm một phần nhỏ khả năng thất bại về sau.”

Tên Thiên tướng trẻ tuổi cắn răng, có chút quật cường nói: “Nhưng mà, cũng đâu phải nhất định sẽ bị trinh sát Bắc Khương phát hiện? Chúng ta có thể đi đường vòng một chút… Dù sao cũng sẽ nhanh hơn tốc độ hành quân hiện tại. Tuy nói có chút mạo hiểm, nhưng lần này Thích tướng quân tập trung quân đội tác chiến với Bắc Khương, Lương Châu đã điều toàn bộ quân đồn trú của mình ra ngoài, hiện tại trong thành chỉ còn 5 vạn quân giữ thành. Dù có thể giữ vững trước đội kỵ binh tiên phong của Bắc Khương, nhưng nếu đại quân Bắc Khương vừa đến, e rằng nửa ngày cũng không thể giữ nổi! Mạt tướng… Mạt tướng nguyện lập quân lệnh trạng, tự mình dẫn 5 vạn kỵ binh xông tới chi viện.”

Thích Tông Bật híp mắt nhìn tên Thiên tướng trẻ tuổi này. Sau một lúc lâu mới lên tiếng: “Nếu ta nhớ không lầm, ngươi tên là Giang Triều?”

Thiên tướng trẻ tuổi không ngờ Thích Tông Bật lại nhận ra mình, nhất thời có chút kích động. Phải biết, trong quân có đến cả trăm Thiên tướng chứ chẳng ít, trong quân trướng hôm nay thậm chí không có chỗ cho hắn ngồi, chỉ có thể đứng sau lưng tướng quân của mình.

Giang Triều hơi ấp úng đáp: “Phải, là mạt tướng.”

“Ngươi là người ở đâu?” Thích Tông Bật híp mắt hỏi.

Giang Triều trầm mặc một lát, sau đó trầm giọng nói: “Mạt tướng… là người Lương Châu.”

“Lương Châu phủ có thân nhân sao?” Thích Tông Bật tiếp tục hỏi.

Giang Triều rũ đầu: “…Cha mẹ già của mạt tướng đều đang ở Lương Châu.”

“Ừm…” Thích Tông Bật khẽ gật đầu, suy nghĩ một lát rồi nói: “Đi đi, ta đồng ý cho ngươi 5 vạn kỵ binh. Ngươi mau chóng cân nhắc kỹ cách đi vòng cụ thể rồi trả lời ta. Nếu bị trinh sát Bắc Khương phát hiện… thì ngươi cũng đừng trở về nữa.”

***

Giang Triều mừng rỡ khôn xiết, vội vàng quỳ xuống đất chắp tay: “Tạ Thích tướng quân!”

Thích Tông Bật phất tay cho Giang Triều lui ra. Trong quân trướng, các tướng quân đều dõi theo Thích Tông Bật, chờ đợi câu trả lời cuối cùng từ ông.

Thích Tông Bật vuốt vuốt trán, nói: “Hắn nói cũng không sai… Nhưng kỳ thực, dù hắn có mang theo 5 vạn kỵ binh đến Lương Châu phủ, trước mặt mấy triệu đại quân cũng chẳng làm được gì nhiều. Điều ta bận tâm không phải việc hắn có thể đưa bao nhiêu người đến Lương Châu phủ, mà là chỉ cần có người tới, đó chính là một liều thuốc an thần cho phía Lương Châu phủ, ít nhất có thể cho họ biết rằng chúng ta đang trên đường đến… Có như vậy, họ mới có hy vọng để tiếp tục giữ thành.”

***

Mưa lớn, từng hạt mưa lớn như hạt đậu rơi lộp bộp trên mái hiên.

“Ta đương nhiên biết tới là kỵ binh.” Tuyết Thế Minh gãi gãi gáy, “Ta đâu có hỏi ngươi cái này —”

Sau lưng, trên tường treo mấy chiếc nón rộng vành. Diệp Bắc Chỉ tiện tay lấy xuống một cái, cầm trên tay nói với Tuyết Thế Minh: “… Chúng ta cũng sẽ không chết.” Nói rồi, chàng liền đội nón lên đầu, bước vào màn mưa.

“Khoan đã!” Tuyết Thế Minh gọi vọng theo sau. Thấy Diệp Bắc Chỉ không quay đầu lại, hắn cũng vội vã cầm chiếc nón rộng vành khác chạy theo ra ngoài, vừa đi vừa kêu: “— Ngươi nói rõ ràng ra xem nào!”

“Ngươi muốn đi đâu vậy?” Tuyết Thế Minh đi nhanh mấy bước đuổi kịp, hắn bám vào vai Diệp Bắc Chỉ.

Đôi mắt Diệp Bắc Chỉ bị che khuất dưới vành nón rộng, không nhìn rõ, chỉ có giọng nói vang lên: “Đến cửa thành… Chắc sắp tới rồi.”

Tuyết Thế Minh sững sờ: “Ngươi nói là… Bắc Khương?”

Hắn vừa dứt lời, mặt đất dưới chân đột nhiên truyền đến một chấn động nhẹ, rồi cảm giác rung chuyển dần trở nên rõ rệt hơn.

Diệp Bắc Chỉ khẽ ngẩng đầu, nhìn về phía ngoài thành, giọng như thở dài: “… Đến rồi.”

“Rầm rầm rầm!” Tiếng động long trời lở đất, tựa như vọng từ trời xa, đó là âm thanh của vạn ngựa phi nước đại.

Từ phía cửa thành, tiếng hô khản đặc của người lính phụ trách canh gác vọng tới —

“Quân địch — đột kích —!!!”

Nội dung này được truyen.free sở hữu bản quyền dịch thuật.