Địa phận Lương Châu phủ, xét cho cùng, đã không còn nằm trong vùng sa mạc, chỉ là địa hình nơi đây vẫn mang nét hoang vu. Từ Lương Châu phủ xuôi về phía nam, non sông gấm vóc tốt đẹp của Trung Nguyên như một bức tranh cuộn tròn đang từ từ mở ra, dần hiện rõ trước mắt.

Một đoàn chín người bốn ngựa, nói ra cũng là một đội ngũ không hề nhỏ. Diệp Bắc Chỉ cùng những người khác không chọn đi dọc theo Vận Hà xuôi nam, bởi theo lời Diệp Bắc Chỉ, nếu Lương Châu phủ thất thủ, người Bắc Khương ắt sẽ cướp bóc dọc theo Vận Hà.

Bách Lý Cô Thành và Dương Lộ, không lâu sau khi rời Lương Châu phủ, đã tạm biệt mọi người vào lúc hoàng hôn cùng ngày.

Lúc đó, hắn nói: “Lần từ biệt này, chẳng biết đến bao giờ mới có thể gặp lại. Đoạn đường vừa qua, Cô Thành đã nợ ân tình chư huynh rất nhiều, không cách nào báo đáp, chỉ biết khắc ghi trong lòng. Nếu có điều gì cần phân công, Cô Thành tuyệt đối không từ nan.”

Đường Cẩm Niên tựa lưng vào cành cây ven đường, nói: “Kẻ cầm kiếm à, nói đến chuyện ân tình, ngươi nợ ta nhiều nhất đấy, ta vẫn còn nhớ rõ. Ngươi cứ thong thả mà đi, rồi sẽ có ngày ta cần đến ngươi.”

Bách Lý Cô Thành khẽ cười: “Ha ha, đúng vậy, không dám quên, chỉ mong Đường huynh cứ việc sai bảo.”

Tuyết Thế Minh ngồi xổm dưới bóng cây ven đường, ngậm cọng cỏ trong miệng, nhếch mép cười nói: “Ta còn bận tâm mấy hũ rượu ngon ngươi chôn ở Lạc Nguyệt Châu kia. Lần trước đi ngang qua không có cơ hội đào lên, lần sau nhất định phải uống cho thỏa thuê.”

Bách Lý Cô Thành chắp tay với Tuyết Thế Minh: “Cô Thành ắt sẽ dọn dẹp giường chiếu đón tiếp.”

Cuối cùng, chỉ còn lại Diệp Bắc Chỉ. Bách Lý Cô Thành quay đầu lại, nhìn Diệp Bắc Chỉ một lát, sau đó ôm quyền thật chặt nói: “Ân cứu mạng... suốt đời khó quên.”

Vẻ mặt Diệp Bắc Chỉ không thay đổi, chỉ khẽ gật đầu một cái. Hắn nhìn lên trời, chậm rãi nói: “Cũng không còn sớm nữa... Nên đi thôi.”

Bách Lý Cô Thành lùi lại hai bước, cuối cùng nhìn đám người một lượt: “Chư vị... cáo từ!” Nói rồi, hắn nhẹ nhàng lật người lên ngựa, ngồi sau Dương Lộ. Roi ngựa vung lên giữa không trung, phát ra tiếng nổ giòn giã.

“Giá ——”

Móng ngựa hất bụi, áo xanh xa dần.

Hai người một ngựa, đón trời chiều, thẳng hướng tây mà đi.

Đó là con đường dẫn về Bắc Quan.

Bách Lý Cô Thành đi lại ung dung, không hề lưu luyến, không một chút lo lắng, đúng là phong thái của một hiệp khách chân chính.

Mà những người ở lại vẫn còn phải tiếp tục hành trình.

Đoạn đường xuôi nam của bảy người còn lại cũng chẳng hề thuận buồm xuôi gió. Trên đường, họ còn gặp phải nhiều lần bị mã phỉ chặn đường. Thấy bảy người có cả nam lẫn nữ, lại mang theo trẻ nhỏ, bọn cướp tưởng dễ bề bắt nạt. Nhưng mỗi lần chúng xông tới như ong vỡ tổ, chẳng mấy kẻ còn toàn vẹn mà chạy thoát.

Tuyết Thế Minh mấy ngày trước còn nghĩ, hay là để Tuyết Nương cũng ra tay thử sức, dù sao học võ đã lâu, cũng nên thấy chút “máu” rồi.

Nhưng ý nghĩ này đã bị Trì Nam Vi kiên quyết từ chối. Thậm chí mấy ngày nay, nàng còn luôn để Tuyết Nương ở bên cạnh mình, còn muốn tách nàng khỏi ông sư phụ nghiện rượu trên danh nghĩa kia càng xa càng tốt.

Về phần Đường Cẩm Niên, hiện tại bên người hắn không có khôi lỗi. Khi bọn cướp đến, hắn cũng chẳng buồn ra tay, mọi chuyện đều giao phó cho Diệp Bắc Chỉ và Tuyết Thế Minh. Phương Định Võ thì rất tích cực, chỉ là mỗi lần hắn chưa kịp ra tay nhiều đã bị Diệp Bắc Chỉ và Tuyết Thế Minh giải quyết gọn.

Đi về phía nam hơn tám trăm dặm, những thành trấn ven đường đều ca vũ thăng bình, dân chúng an cư lạc nghiệp. Nơi nội địa Trung Nguyên, ảnh hưởng của chiến tranh đã cực kỳ bé nhỏ, gần như không còn ai nhắc đến.

Bôn ba nửa tháng, một đoàn người đến được tòa thành nhỏ mang tên Nhân Dương. Chỉ cần ra khỏi thành này, phía tây sẽ là Miêu Cương, còn phía đông là Lâm Hải.

Sau bữa trưa tại một quán trà ven đường, cả nhóm dường như không có ý định gọi tiểu nhị tính tiền.

Tuyết Thế Minh bóc từng hạt lạc trên bàn, rồi tung vào miệng. Đường Cẩm Niên lấy ra chiếc tẩu ngọc đã lâu không dùng, thỉnh thoảng nhả ra một làn khói xanh.

Đĩa lạc dần vơi đi.

Tuyết Thế Minh bóc nốt hạt lạc cuối cùng, đứng dậy, phủi tay, vuốt nhẹ những mảnh vỏ lạc dính trên tay: “Đi thôi.”

Nói rồi, hắn quay người bước ra ngoài.

Tuyết Nương cầm bọc đồ trên bàn, nhanh chân đi theo sau.

Tuyết Thế Minh đi đến bên ngoài quán trà, tháo dây cương ngựa, quay đầu vẫy tay với Tuyết Nương. Cô bé chạy tới, nắm lấy tay hắn.

Trong mắt mọi người, người đàn ông ấy cứ thế một tay dắt ngựa, một tay nắm tay cô bé, dần dần đi xa. Khi bóng dáng họ sắp khuất sau góc phố, dường như hắn có quay lại, vẫy tay về phía này từ xa, coi như một lời từ biệt.

Phương Định Võ nâng chén rượu lên, khi giọt hoàng tửu cuối cùng cạn đáy, làn khói trong chiếc tẩu ngọc của Đường Cẩm Niên cũng vừa lúc cháy hết.

“Thùng thùng.” Đường Cẩm Niên gõ nh�� tẩu thuốc xuống bàn chân để làm rơi tàn tro, rồi lấy khăn tơ lau sạch chiếc tẩu trước khi treo lại vào bên hông.

“Không sai biệt lắm,” Đường Cẩm Niên vỗ vỗ vai Nhiêu Sương, “Chúng ta cũng nên đi thôi.”

Nhiêu Sương nhẹ gật đầu, đứng dậy. Nàng nhìn Đường Cẩm Niên một lát, sau đó lại đi đến bên Trì Nam Vi, kéo nàng sang một bên, không biết đang thì thầm điều gì.

Ba người đàn ông ngồi lặng lẽ quanh bàn hồi lâu.

Diệp Bắc Chỉ đột ngột gõ bàn, chậm rãi nói: “Có một chuyện... Ta vẫn muốn hỏi ngươi.”

Đường Cẩm Niên nhíu mày: “Chuyện gì?”

“Viên ngọc Vẽ Rồng Điểm Mắt...” Diệp Bắc Chỉ khẽ nhíu mày, dường như đang trầm tư điều gì, “... Lúc trước, ngươi biết thông tin về nó từ đâu?”

“Đương nhiên là từ sách, sao vậy?” Đường Cẩm Niên ngạc nhiên hỏi.

“Không,” Diệp Bắc Chỉ ngừng một lát rồi hỏi tiếp, “ý ta là... Làm sao ngươi biết tiêu cục sẽ áp tải chuyến hàng đó?”

Sắc mặt Phương Định Võ cũng biến đổi: “Tôi cũng thắc mắc, chuyện lần đó, sau này Ngô Lão điều tra ra cũng chỉ là Triệu Phi Hổ – cái tên phản đồ đó – tiết lộ tin tức cho sơn tặc, ngoài ra, đáng lẽ không ai khác biết chuyện này.”

“Cái này à...” Đường Cẩm Niên vuốt cằm nhớ lại, nói: “Ta là từ chỗ Quỷ Kiến Sầu mà có được tin tức... Ồ, cũng không hẳn, phải nói là từ tay một tên thuộc Phòng Thiên của Quỷ Kiến Sầu. Các ngươi có từng nghe qua Thải Tang Tử Lưu Lỗi không? Chính là hắn. Tên đó có thù cũ với ta, trùng hợp bị ta gặp được liền tiện tay giải quyết, từ trên người hắn tìm ra đĩa nhiệm vụ liên quan đến viên ngọc Vẽ Rồng Điểm Mắt.”

“Nhiệm vụ gì vậy?” Phương Định Võ tò mò hỏi.

Vẻ mặt Đường Cẩm Niên lộ rõ vẻ nghi hoặc: “Nhiệm vụ đó à... Lúc đó ta còn chưa chú ý lắm, bị tin tức về viên ngọc Điểm Tình làm cho choáng váng đầu óc nên cũng không nghĩ nhiều. Nhưng bây giờ nghĩ lại, đó lại là một nhiệm vụ rất kỳ quái. Trên đĩa nhiệm vụ có ghi chép rõ viên ngọc Vẽ Rồng Điểm Mắt sẽ đi qua tay ai, theo tuyến đường nào, nhưng lại không yêu cầu cướp lấy nó, chỉ nói là để Thải Tang Tử đi theo suốt chặng đường, sau đó, khi cố chủ cuối cùng tiếp nhận viên ngọc Vẽ Rồng Điểm Mắt xong thì âm thầm tiêu hủy nó, rồi mang về.”

“Cố chủ không phải là lão bản Chu ở Mi Châu sao?”

“Mang về sao?”

Câu hỏi đầu tiên là của Phương Định Võ, câu thứ hai là của Diệp Bắc Chỉ.

Đường Cẩm Niên trước tiên nhìn Diệp Bắc Chỉ, nói: “Không sai, lúc đó trên đĩa nhiệm vụ viết chính là mang về... Viên ngọc Điểm Tình này là do người cố ý thả ra, chỉ là bị ta cắt ngang mà đoạt được.”

Sau đó, Đường Cẩm Niên lại nhìn về phía Phương Định Võ, đáp: “Cái gọi là lão bản Chu kia cũng chỉ là người trung gian. Trên đĩa nhiệm vụ tuy không nói rõ người tiếp nhận cuối cùng là ai, nhưng Mi Châu cũng không phải điểm dừng cuối cùng... Điểm dừng cuối cùng là Ô Tư.”

“Thảo nguyên phía Tây sao?!” Phương Định Võ kinh ngạc kêu lên, “Bên đó toàn là thảo nguyên và dân du mục, sao lại muốn đưa nó đến đó?”

Diệp Bắc Chỉ nhíu mày càng chặt: “Không... Bên đó còn có một nơi khác.”

Sắc mặt Đường Cẩm Niên cũng trở nên khó coi: “... Già Lam Tự.”

Mọi tình tiết và bản quyền của câu chuyện này thuộc về truyen.free, nơi những dòng chữ được dệt nên từ trí tưởng tượng bay bổng.