Xe ngựa của Phàn Ông vừa khuất ở khúc quanh khu phố, Tô Diệc chợt bừng tỉnh khỏi cơn ngỡ ngàng. Hắn không ngờ điều lão nhân này cầu xin lại là chuyện này.

Phàn Ông và Thích Tông Bật, dù là trên triều hay ngoài triều, vốn không có bất kỳ giao tình nào. Phàn Ông lại càng kiên định đứng về phía Hoàng gia, điều này khỏi phải nói, đã định trước ông ta đối đầu với Thích Tông Bật. Vậy mà, trong tình cảnh đó, Phàn Ông vẫn có thể nói ra những lời như vậy. Một là vì ông ấy thực sự coi trọng mình, hai là vì... ông ấy là một người hiểu chuyện thực sự.

Tô Diệc ngẩng đầu nhìn quanh, thấy không còn ai bên cạnh, liền sửa sang lại vạt áo, rồi bước về phía cổng lớn Trương phủ.

Chẳng bao lâu sau khi gõ cửa, một hạ nhân ra mở cửa, thấy Tô Diệc cũng không tỏ vẻ kinh ngạc, chỉ cung kính vái chào rồi mời hắn vào.

Tô Diệc lặng lẽ gật đầu, biết đây là do có người đã dặn dò trước.

Tô Diệc được hạ nhân dẫn vào trong phủ, đi thẳng tới thư phòng ở nội sảnh. Khi đẩy cửa bước vào, Trương Ly đã chờ sẵn ở đó.

“Trương Tham Tri.” Tô Diệc chủ động chắp tay chào Trương Ly, “Hôm nay ông vất vả rồi.”

Khóe miệng Trương Ly có vết bầm rõ rệt, xem ra vừa mới thoa thuốc qua loa. Trong thư phòng thoang thoảng mùi thuốc.

Trương Ly cười nhạt đáp lễ: “Làm phiền Thái phó đại nhân đã bận tâm... Hôm nay Thái phó đã vừa lòng với kế hoạch của mình rồi, vậy ngại gì không giao quyển sổ sách kia cho hạ quan?”

“Trương đại nhân quả là người thẳng thắn,” Tô Diệc cười nhạt một tiếng, rồi thong thả bước tới, ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh Trương Ly, đối diện với hắn qua bàn. “Nếu dáng vẻ vội vã này bị người ngoài nhìn thấy, e rằng sẽ không hay cho Trương đại nhân đâu.”

Trương Ly khẽ nhướng mày, há miệng định nói điều gì đó, nhưng rồi chốc lát sau lại cười mà nói: “Tô đại nhân đừng vờ ngây ngô với hạ quan, chuyện này liên quan đến tính mạng của cả gia đình... tốt nhất là cứ giữ trong tay mình thì hơn.”

Ánh mắt Tô Diệc lạnh đi: “Thì ra Trương đại nhân biết sổ sách này liên quan đến tính mạng cả gia đình mình à — Vậy hẳn Trương đại nhân cũng nắm rõ, việc cấu kết với Bắc Khương, buôn lậu muối và sắt là tội gì chứ?”

Trương Ly lập tức vã mồ hôi lạnh trên trán, thần sắc căng thẳng, nói năng ấp úng: “Cái này, cái này...”

“Sao không nói? Thật sự không biết hay không dám nói?” Tô Diệc nghiêng người về phía trước, tiến sát lại Trương Ly, “Vậy ta sẽ nói cho ông nghe — tru di tam tộc, tịch biên gia sản!”

“Tô đại nhân tha mạng!” Trương Ly “phốc” một tiếng quỳ sụp xuống, nằm rạp xuống đất, dập đầu liên hồi, tiếng “thùng thùng” vang động. “Hơn năm mươi nhân khẩu trong Trương phủ đều nằm trong một ý niệm của đại nhân, xin đại nhân giơ cao đánh khẽ!”

“Trương đại nhân mau đứng dậy đi.” Tô Diệc nhàn nhạt nói, nhưng không hề có ý định đưa tay đỡ hắn. “Nếu hôm nay ta còn có thể đến tìm ông, nghĩa là ta chưa có ý định công khai mọi chuyện. Nhưng quyển sổ sách này, cứ để ở chỗ ta thì sẽ ổn thỏa hơn.”

“Tô, Tô đại nhân...” Trán Trương Ly đã sưng đỏ rỉ máu, lúc này nghe vậy, ngẩng đầu nhìn Tô Diệc, lắp bắp: “Ngài, ngài...”

Tô Diệc đứng dậy, đỡ Trương Ly lên: “Trương đại nhân cứ đứng dậy đi, Lập Chi nào dám nhận đại lễ như vậy — Thích Tướng hồi kinh chỉ là vấn đề thời gian, đến lúc đó Lập Chi vẫn cần cùng Trương đại nhân trông coi triều chính.”

Trương Ly mở to hai mắt, môi mấp máy đôi chút, nhưng cuối cùng cũng không nói gì, chỉ lặng lẽ đứng dậy.

Tô Diệc dường như lo lắng, vỗ vỗ lớp bụi không t���n tại trên gối Trương Ly. Trương Ly khẽ ngăn lại, rồi quay về chỗ ngồi của mình, một lần nữa ngồi xuống. Tô Diệc cũng không trách móc, mỉm cười rồi ngồi xuống.

“Xem ra chúng ta có thể tiếp tục trò chuyện rồi.” Tô Diệc cười nói với Trương Ly.

Trương Ly trầm mặc rất lâu, rồi thở dài thật sâu: “Bách quan trong triều đều tự cho là đã nhìn thấu triều đình này, nhưng cuối cùng lại khinh thường Tô đại nhân rồi...”

Tô Diệc khẽ lắc đầu nói: “Có người là dao thớt, tất sẽ có người là cá thịt. Lập Chi vẫn sẽ đưa ra lựa chọn đó.”

“Chỉ là hạ quan vẫn còn một điều chưa rõ.” Trương Ly suy nghĩ kỹ càng rồi nói.

“Trương đại nhân cứ hỏi.” Tô Diệc đưa tay ra mời.

Trương Ly hắng giọng hỏi: “Tề Yến Trúc, vị Trấn Viễn Tướng quân đang ở biên quan Đông Bắc xa xôi kia, Tô đại nhân đã lung lạc hắn dưới trướng từ khi nào?”

Tô Diệc cười nhạt một tiếng: “Trương đại nhân đã nghĩ lầm rồi. Tề Tướng quân và ta vốn không hề quen biết.”

“Vậy thì vì sao...” Trương Ly chợt sững lại.

Tô Diệc dở khóc dở cư���i đáp: “Chẳng lẽ Trương đại nhân cho rằng Lập Chi trọng dụng Tề Tướng quân là vì xây dựng phe cánh, kết bè kết phái?”

Trương Ly cúi đầu, không dám nói thêm, nhưng biểu cảm trên mặt lại rõ ràng nói lên: chẳng lẽ không phải sao?

Tô Diệc lắc đầu cười khổ, nhưng không muốn giải thích, chỉ nói: “Tề Tướng quân có thể đứng vững gót chân ở biên quan Đông Bắc, là bởi vì ông ấy thật sự có tài làm tướng, chọn ông ấy tiếp quản Lương Châu phủ là một trong các nguyên nhân. Còn một nguyên nhân khác là... Trương đại nhân có biết ba năm trước, vì sao Tề Tướng quân lại bị đày đến biên quan xa xôi không?”

Trương Ly đột ngột ngẩng đầu lên, mắt sáng rực: “Thì ra... lại, quả đúng là như vậy...”

“Chuyện này ta vốn không hề hay biết,” Tô Diệc khoát tay, “Chỉ là khi ta vừa tiến cử người này với Bệ hạ, Nhạc Công Công đã kể cho ta nghe đủ mọi chuyện — Ba năm trước, Tề Tướng quân đại thắng Bắc Khương bên ngoài Thú Bắc Quan, sau khi khải hoàn về kinh, đương nhiên được phong thưởng. Lại thêm khi đó Ứng Nguyên soái tuổi đã cao, vốn nên là lúc nhường hiền thoái vị, thế nên Tiên Đế vốn định để Tề Tướng quân tiếp nhận vị trí Nguyên soái... Nhưng cuối cùng không biết vì chuyện gì, Tề Tướng quân lại bị tấu lên triều vì tội ngược đãi quân sĩ, cắt xén quân lương, cuối cùng bị đày đi Đông Bắc Thú Vệ Ngoã Đam, đành phải nhận chức Trấn Viễn Tướng quân hão huyền.”

“Là Ứng Nguyên soái...” Trương Ly trầm giọng nói, “Chuyện này hạ quan từng nghe nói, nhưng vì không có bằng chứng, đều chỉ xem như chuyện phiếm trà dư tửu hậu mà thôi.”

Tô Diệc cười lạnh một tiếng: “Ha ha... Ứng Nguyên soái người tuy già nhưng tâm không già, quả là phúc lớn của Đại Nhuận ta. Vì địa vị của bản thân, chèn ép đồng liêu không từ thủ đoạn. Năm đó nếu không phải Tiên Đế cuối cùng lên tiếng, e rằng không chỉ đơn giản là điều đi biên quan, mà ngay cả tính mạng cũng khó bảo toàn.”

“A...” Trương Ly ngửa mặt lên trời thở dài, “Tô Thái Phó quả thực là... quả thực là cao tay tính toán a. Ba mươi năm Hà Đông, ba mươi năm Hà Tây, đều là nhân quả. Gặp phải Tô đại nhân, Ứng Nguyên soái có kiếp này cũng phải.”

“Là do chính ông ta gieo gió gặt bão mà thôi.” Tô Diệc khẽ híp mắt lại, không rõ đang suy tư điều gì, “Thân là Nguyên soái tam quân, lại để Thích Tông Bật chiếm mất binh quyền, hạng người vô dụng như vậy, còn vọng tưởng lập công danh lưu sử sách — cũng không biết Tiên Đế năm đó đã mắt mờ thế nào mới khiến người này làm Nguyên soái!”

“Khụ khụ...” Trương Ly dùng tay áo che miệng, thấp giọng nhắc nhở, “Tô đại nhân... xin cẩn trọng lời nói.”

Tô Diệc cũng nhận ra mình có chút kích động, lập tức bình ổn lại tâm trạng: “Khụ — chuyện là như vậy. Trương đại nhân cứ nghỉ ngơi tĩnh dưỡng cho tốt, triều đình không thể thiếu những bậc quốc chi lương đống như Trương đại nhân đâu. Lập Chi xin cáo từ đây.”

Trương Ly đứng dậy, chắp tay nói: “Chính nhờ Tô đại nhân giúp đỡ.”

Trương Ly tiễn thẳng Tô Diệc ra đến cổng phủ. Tô Diệc dừng lại: “Trương đại nhân xin dừng bước. Lập Chi xin cáo từ.” Nói rồi, hắn không quay đầu lại mà bước ra khỏi Trương phủ.

Trương Ly nhìn bóng lưng người trẻ tuổi kia càng lúc càng xa, thần sắc vẫn còn chút hoảng hốt. Bỗng nhiên hắn cắn răng, cao giọng hỏi: “Tô đại nhân — rốt cuộc ngài muốn làm gì!”

Bóng dáng người trẻ tuổi kia khựng lại một chút, rồi lại tiếp tục bước đi, chỉ có một câu nói, như tiếng thở dài mà cũng như lời thề quyết tâm, từ xa bay vọng tới.

“Triều đình này đã mục ruỗng... Ta muốn chữa lành nó.”

Bản dịch văn học này được thực hiện và sở hữu bởi truyen.free.