Khi vệt bạc hừng đông ló dạng nơi chân trời, cuộc chiến bất ngờ này cuối cùng cũng đã kéo dài được một khoảng thời gian. Từ xa vọng lại tiếng hiệu lệnh thu quân, lan khắp chiến trường. Dưới thành Bắc Khương, binh sĩ rút lui như thủy triều, chỉ còn lại những thi thể nằm ngổn ngang.

Bình minh dần hé, sau một đêm giao chiến ác liệt, không ít binh sĩ trên tường thành đã ki��t sức, tựa lưng vào tường, buông binh khí sang một bên, dường như chỉ một khắc nữa là có thể chìm vào giấc ngủ.

Thích Tông Bật lộ rõ vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt, nhưng ông vẫn cố gắng gượng giữ tinh thần, chắp tay với Tề Yến Trúc: “Tề Tướng quân, Thích mỗ xin phép đi chuẩn bị, rồi lập tức lên đường đến Ninh Nghiệp.”

Thấy Tề Yến Trúc dường như muốn nói thêm điều gì, Thích Tông Bật liền ngắt lời: “Tề Tướng quân không cần giữ lại, việc quân cấp bách, trên đường đi ta có thể nghỉ ngơi trên xe ngựa. Tề Tướng quân đã là người được Bệ hạ đích thân điểm danh phái đến Lương Châu phủ, vậy chắc chắn là một vị tướng quân đáng tin cậy. Vậy thì Lương Châu phủ xin giao phó cho Tề Tướng quân, mong Tề Tướng quân đừng phụ lòng Bệ hạ, cũng đừng phụ lòng bách tính.”

Dứt lời, Thích Tông Bật cáo từ Tề Yến Trúc, dẫn theo hai tên thị vệ rời khỏi tường thành.

Tề Yến Trúc dõi theo bóng Thích Tông Bật khuất dạng ở khúc quanh, trong mắt chợt lóe lên tinh quang, khẽ trầm giọng: “Đúng là người thông minh...”

“Tướng quân?” Một tên thân binh nghe Tề Yến Trúc lẩm bẩm, tưởng có lệnh gì liền tiến lên một bước, ghé sát vào hỏi: “Ngài nói là... Thích Tướng quân?”

Khóe miệng Tề Yến Trúc vẽ nên một nụ cười nhạt: “Ai bảo không phải đâu? Dù sao cũng là một vị tướng của quốc gia, tâm tư kín đáo đến đáng sợ.”

“Cái này... bắt đầu từ đâu ạ?” Thân binh ngơ ngác hỏi.

Tề Yến Trúc khẽ nhếch môi cười: “Nếu ngươi có thể nghĩ ra, giờ đã không chỉ là một giáo úy nhỏ nhoi rồi.”

Tên thân binh chất phác gãi gáy, nói: “Tướng quân nói đúng, việc động não này quả thực không phải sở trường của thuộc hạ. Xin Tướng quân giải thích giúp ạ.”

“Các ngươi thử nghĩ xem, vì sao Thích Tông Bật lại vội vã rời đi?” Tề Yến Trúc vừa nói vừa đi xuống dưới thành.

Đám thân binh vội vã đuổi theo sau lưng, một người đáp: “Chẳng phải quân quyền này đã bị ngài đoạt từ tay ông ta sao? Chắc hẳn ông ta biết không thể tranh giành với Tướng quân, nên mới bỏ đi thẳng đấy thôi?”

“Không phải vậy.” Tề Yến Trúc lắc đầu. “Ta có thánh chỉ trong tay, quyền quân này là do Bệ hạ ban cho ta. Thích Tông Bật là người thông minh, từ khoảnh khắc thánh chỉ ban xuống, ông ta chưa từng nghĩ sẽ tranh giành với ta. Việc ông ta muốn rời Lương Châu phủ lại càng là lẽ dĩ nhiên; nếu ông ta tiếp tục ở lại đây, không có quyền hành, mọi việc sẽ bị ta chi phối. Cái gọi là chiến sự phía tây báo nguy, có lẽ không phải giả, nhưng cũng đúng lúc cho ông ta một cái cớ danh chính ngôn thuận để rời đi. Tuy nhiên, các ngươi thử nghĩ mà xem, cho dù chiến sự phía tây có khẩn cấp đến mấy, liệu ông ta đi đó có phát huy được tác dụng hay không lại là chuyện khác—nhưng việc ông ta đi lần này, quả thật khiến ta có chút khó xử.”

“Cái này... nói từ đâu ạ?” Đám thân binh tỏ vẻ nghi hoặc, đồng loạt hỏi.

“Các ngươi động não một chút xem nào!” Tề Yến Trúc cau mày nói. “Hiện giờ ta tiếp quản Lương Châu phủ, mà ông ta lại rời đi... A! Nếu ta giữ vững được thành, Thích Tông Bật đã trấn thủ gần một tháng, công lao sẽ bị chia mất một nửa; nhưng nếu không giữ vững được... thì tội mất thành sẽ do một mình ta gánh chịu. Còn Thích Tông Bật đi Ninh Nghiệp, chiến tuyến bên đó phân tán, mọi chuyện vẫn còn có thể xoay chuyển. Chỉ cần khéo léo vận dụng, biết đâu lại giành được vô số chiến công. Dù giờ ta có cầm hổ phù đi nữa, rốt cuộc công lao đầu tiên vẫn thuộc về Thích Tông Bật!”

“Chậc!” Đám thân binh đồng loạt hít một hơi khí lạnh. “Lại... lại thâm độc đến vậy sao!?”

Một tên thân binh đảo mắt, tiến lên một bước, thì thầm vào tai Tề Yến Trúc: “Tướng quân, dù sao hiện giờ ở đây ngài là lớn nhất, chi bằng hạ quân lệnh giữ lão tặc Thích Tông Bật này ở lại Lương Châu phủ thì sao?”

“Đồ óc heo!” Tề Yến Trúc quát lớn một tiếng. “Sao ta lại có cấp dưới như ngươi chứ? Luận về quan giai, ông ta là một vị tướng quốc, còn ta cao lắm cũng chỉ là Sách Xa Tư Mã. Ta dựa vào đâu mà ra lệnh cho ông ta?”

Tên thân binh bị mắng, có chút ấm ức, môi mấp máy: “Chẳng phải có hổ... hổ phù đó sao...”

“Hổ phù?” Tề Yến Trúc giận đến bật cười. “Thích Tông Bật là quan văn! Quan văn đó! Ông ta đâu phải võ tướng! Ta có hổ phù thì làm sao—chẳng lẽ nhét vào miệng ông ta sao?”

Tên thân binh lí nhí đáp, cúi đầu lui xuống, không dám nói thêm lời nào.

Tề Yến Trúc hít thở vài hơi, cố gắng bình phục cơn giận. Sau đó, hắn rút từ trong ngực ra một tấm lệnh bài, ném cho tên thân binh đứng phía sau, dặn: “Truyền lệnh của ta, tất cả tướng lĩnh từ tham tướng trở lên trong thành phải đến Giám Thành Tư nghị sự.”

“Tuân lệnh!” Tên thân binh nhanh chóng rời đi.

Tề Yến Trúc dẫn đám thân binh đi về phía Giám Thành Tư, trên đường vẫn cúi đầu, không biết đang suy tư điều gì.

Vừa bước vào Giám Thành Tư, đã có hạ nhân đón tiếp mọi người vào trong. Tề Yến Trúc đột nhiên ngẩng đầu, dặn dò hạ nhân: “Đi lấy giấy bút đến đây.”

Hạ nhân vâng lời rồi đi ngay. Một tên thân binh hiếu kỳ hỏi: “Tướng quân, ngài cần giấy bút làm gì vậy?”

Tề Yến Trúc khẽ híp mắt: “Thích Tông Bật muốn đi về phía tây, việc này còn cần phải báo cáo. Vị Tô Thái Phó ở kinh thành đã đề bạt ta, nhưng ta vẫn chưa rõ thái độ thực sự của ông ấy ra sao. Tiện đây, ta sẽ nhân chuyện này viết thư cho ông ấy, sẵn thăm dò ý tứ.”

Cùng lúc đó, một chiếc xe ngựa cùng một đội kỵ binh tùy tùng lặng lẽ rời thành qua cửa Nam. Người dẫn đầu đoàn kỵ sĩ trẻ tuổi trên lưng ngựa chính là Nghĩa Đức Hữu Tướng quân Giang Triều của Tuyên Uy Doanh.

Xe ngựa vừa ra khỏi thành không xa đã dừng lại, hai kỵ sĩ từ phía sau đuổi kịp.

Giang Triều quay ngựa đến gần xe của Thích Tông Bật, qua lớp màn xe, khẽ nói: “Đại nhân, hai vị tham tướng dưới trướng Tổng binh đại nhân đã đến tiễn người.”

“Biết rồi.” Từ trong xe truyền ra tiếng nói có chút mệt mỏi của Thích Tông Bật. Chẳng mấy chốc, màn xe được vén lên, Thích Tông Bật có Giang Triều đỡ, bước xuống.

Hai vị tham tướng đã sớm xuống ngựa đợi sẵn, thấy Thích Tông Bật bước ra, liền đồng loạt chắp tay: “Bái kiến Thích Tướng quân.”

Thích Tông Bật vẫn còn quầng thâm dưới mắt, ông phẩy tay áo: “Hai vị tướng quân không cần đa lễ, vừa trải qua trận chiến đêm, chi bằng hãy về nghỉ ngơi một chút đi.”

Một trong hai tham tướng tiến lên một bước nói: “Vâng mệnh Tổng binh đại nhân, chúng tôi đến đây để tiễn Thích Tướng quân một đoạn.”

Thích Tông Bật ngáp một cái, trông ông thật sự rất mệt mỏi: “Không cần khách sáo, nhưng nếu đã đến đây rồi, làm phiền hai vị tướng quân thay ta nhắn một lời đến Lý Tổng binh.”

“Đại nhân cứ dặn dò ạ.”

Thích Tông Bật mím môi, suy nghĩ một lát rồi mới lên tiếng: “Mong Lý Tổng binh ghi nhớ lời Thích mỗ nói mấy ngày trước: kế sách đã định, không thể tùy tiện thay đổi. Cần nhớ kỹ, Gia Luật Đình Chiến của Bắc Khương đang đóng quân ngoài thành Lương Châu phủ. Tuy nói ông ta cầm chân mấy chục vạn đại quân Đại Nhuận ta, nhưng chẳng lẽ ngược lại không phải Đại Nhuận ta đang ghim chặt mấy chục vạn đại quân Bắc Khương ở đây sao? Chỉ cần Lương Châu phủ một ngày không mất, quân Bắc Khương sẽ một ngày không thể nhúc nhích. Cho nên, chỉ cần vững vàng phòng thủ mà chiến, đợi khi ta đi về phía tây xoay chuyển cục diện chiến trường, thì mấy chục vạn quân Bắc Khương này sẽ lâm vào thế tiến thoái lưỡng nan, đến lúc đó tự khắc có phương sách đối phó.”

Hai vị tham tướng ôm quyền đáp: “Vâng, chúng tôi nhất định sẽ chuyển lời của Đại nhân đến.”

Bản chỉnh sửa này là tài sản độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.