Quay lại chuyện chính, Diệp Bắc Chỉ cùng đoàn người xuôi theo quan đạo, một đường hướng Nguyệt Dư mà đi. Một ngày nọ, họ đặt chân đến Thiều Châu, thuộc cảnh nội tỉnh Việt Đông.

Việt Đông là vùng đất ven biển, nằm ở biên cương Trung Nguyên, cách xa kinh thành, tự nhiên cũng chẳng thể sánh bằng sự phồn hoa của nội địa Trung Nguyên. Tuy nhiên, nơi đây cũng có những điểm tốt độc đáo riêng – sản vật phong phú, các hộ gia đình tự cung tự cấp, xung quanh không hề có chiến sự. Phía Bắc có người Khương nhưng họ ở tít ba cửa ải xa xôi, phía Nam giặc Oa chỉ quấy phá ở Đông Việt chứ chưa từng bén mảng đến Việt Đông. Bởi vậy, từ khi Diệp Bắc Chỉ cùng hai người bạn đặt chân vào Thiều Châu, điều họ nhìn thấy đều là cảnh an cư lạc nghiệp.

“Đã lâu lắm rồi không gặp một thành nhỏ an nhàn đến vậy,” Phương Định Võ đi trên phố phường Thiều Châu, khẽ cảm thán.

Diệp Bắc Chỉ thỉnh thoảng đánh giá bốn phía. Dân chúng qua lại phần lớn là những người ăn mặc bình thường, hiếm khi thấy người giang hồ đeo đao kiếm. Thật ra, từ sau khi rời khỏi địa giới Tương Tây, số lượng người giang hồ dường như cũng thưa thớt hơn hẳn. Lúc này, Diệp Bắc Chỉ mới chợt nhớ ra, dường như từ sau vụ ám sát Thích Tông Bật ở kinh thành, y không còn nghe tin Quỷ Kiến Sầu và Cẩm Y Vệ truy tìm mình nữa. Lý do vì sao thì không rõ, nhưng y nghĩ có lẽ vì chiến sự nổ ra, triều đình đã tạm gác lại việc này.

“Sắc trời không còn sớm nữa rồi,” Phương Định Võ ngẩng đầu nhìn trời, rồi quay sang Diệp Bắc Chỉ thương lượng, “Nếu hôm nay mà ra khỏi thành e rằng lại phải ngủ ngoài trời. Theo ta thấy, chi bằng chúng ta cứ tìm một chỗ ở lại Thiều Châu đêm nay.”

Diệp Bắc Chỉ khẽ gật đầu, tỏ ý không phản đối.

Trì Nam Vi cũng phụ họa nói: “Thế thì còn gì bằng! Thiếp cũng muốn ra phố mua sắm chút đồ ăn thức uống dọc đường, quần áo cũng nên sắm sửa lại.” Nói rồi, nàng cúi đầu nhìn xuống chân mình.

Diệp Bắc Chỉ thuận ánh mắt nàng nhìn theo, chỉ thấy đôi giày da hươu Trì Nam Vi đang đi đã có chút mòn vẹt. Đoạn đường này đi tới, Trì Nam Vi đương nhiên không còn mặc váy lụa tố y bất tiện khi hành tẩu nữa, mà sớm đã thay bằng trang phục gọn nhẹ: áo vạt ngắn màu xanh biếc, quần dài, phối với đôi ủng da hươu cổ ngắn, tóc cũng buộc gọn sau đầu, toát lên một vẻ phóng khoáng hiên ngang. Nếu bên hông nàng còn đeo thêm thanh trường kiếm, trông nàng chẳng khác nào một nữ hiệp giang hồ.

Diệp Bắc Chỉ khẽ mấp máy môi, lướt mắt sang chỗ khác một cách kín đáo: “Trước tiên cứ tìm khách sạn đã.”

Phương Định Võ gật đầu: “Đúng là nên như vậy. Việt Đông là vùng biển, khách buôn qua lại cũng không ít. E rằng chậm một chút nữa là khách sạn sẽ hết phòng mất.”

Tìm khách sạn cũng chẳng khó. Phương Định Võ tùy tiện kéo một người hỏi đường, liền tìm được địa điểm.

Tại quầy lễ tân, họ thuê hai phòng. Trì Nam Vi một mình một gian, Diệp Bắc Chỉ và Phương Định Võ thấy không sao nên ở chung. Phương Định Võ vào phòng, vứt hành lý lên giường rồi lại đi ra ngoài. Anh đứng ở cửa, cười nói với Diệp Bắc Chỉ: “Ta đi hỏi chưởng quỹ xem tửu lâu nào ở Thiều Châu có đầu bếp giỏi nhất. Khó được một bữa cơm tiệm, phải ăn một bữa thật ngon mới phải. Ta đợi dưới nhà, các huynh đệ thu xếp ổn thỏa rồi xuống nhé.”

Diệp Bắc Chỉ gật đầu. Số tiền Dạ Phàm cho khi rời kinh thành còn lại không ít, đến nay vẫn còn dư dả, nên Diệp Bắc Chỉ không nói gì thêm, để mặc Phương Định Võ.

Thật ra cũng chẳng cần thu xếp gì nhiều. Diệp Bắc Chỉ lấy ngân phiếu từ trong người ra cất vào người, còn lại quần áo thì để trong phòng. Y mang theo Đường Đao rồi xuống lầu.

Vừa xuống lầu, y đã thấy Phương Định Võ đang tựa vào quầy lễ tân, vừa nói vừa cười chuyện trò với chưởng quỹ. Vị chưởng quỹ này là nữ, trông chừng ngoài ba mươi tuổi, có vẻ vẫn còn phong thái. Hai người họ trò chuyện rất vui vẻ, Diệp Bắc Chỉ thấy khóe miệng Phương Định Võ cười ngoác đến tận mang tai.

Thấy Diệp Bắc Chỉ từ trên lầu đi xuống, Phương Định Võ đưa tay vẫy: “Lão đệ, bên này!”

Diệp Bắc Chỉ gật đầu, bước tới.

Phương Định Võ chớp mắt với Diệp Bắc Chỉ, nói: “Cũng sắp đến giờ ăn tối rồi. Lát nữa chúng ta sẽ đi Tri Nhã Lâu!”

Diệp Bắc Chỉ gật đầu, không có ý kiến gì.

Phương Định Võ kéo mạnh Diệp Bắc Chỉ lại gần, vỗ vỗ vai y: “Ta đây đã nghe ngóng kỹ rồi, trong thành Thiều Châu này chỉ có Tri Nhã Lâu là tử tế nhất. Tòa nhà ba tầng độc lập, riêng các bếp trưởng chính đã có tám người. Ngươi nhớ mang đủ tiền đấy.”

Diệp Bắc Chỉ lấy từ trong người ra một chồng ngân phiếu dày cộp, đưa cho Phương Định Võ rồi hỏi: “Chừng này đủ không?”

Vị bà chủ kia thấy một chồng ngân phiếu dày như vậy, mắt liền sáng rực lên, lên tiếng đáp ngay: “Đủ chứ, đủ chứ! Nhiều tiền thế này đủ để các vị ăn ở Tri Nhã Lâu nửa năm ấy chứ!”

“Huynh đệ có chỗ không biết,” Phương Định Võ chớp mắt với Diệp Bắc Chỉ, “Vừa rồi chưởng quỹ có nói với ta, Tri Nhã Lâu không chỉ có đồ ăn ngon, mà còn có vũ nữ múa điệu uyển chuyển, nghe nói đều là những người tư sắc thượng thừa. Đêm nay ta mong được khai nhãn giới.”

Bà chủ nghe vậy cười nói: “Vị khách quan này nói chuyện thật thẳng thắn. Vừa rồi nô gia rõ ràng là nói Tri Nhã Lâu có những người đánh đàn tinh thông âm luật để làm vui, lại còn có vũ nữ múa phụ họa. Khách quan lại hay, chỉ nghe có nửa vời.”

“Cũng không khác là bao, chẳng phải cùng một đạo lý sao!” Phương Định Võ khoát tay.

Bà chủ lại quay sang cười nói với Diệp Bắc Chỉ: “Vị khách quan này có đoán được cái tên Tri Nhã Lâu này có ý nghĩa gì không?”

Diệp Bắc Chỉ suy nghĩ một lát, rồi lắc đầu nói: “...Không biết.”

“— Há chẳng phải là lấy ý từ ‘nghe huyền âm mà biết nhã ý’ sao?” Tiếng Trì Nam Vi đột nhiên vọng đến từ phía sau.

Diệp Bắc Chỉ và Phương Định Võ quay đầu nhìn lại, thấy Trì Nam Vi đang thướt tha bước xuống từ lầu. Có vẻ nàng đã chải đầu rửa mặt trong phòng, dù quần áo trên người chưa thay, nhưng trên mặt đã không còn vẻ phong trần mệt mỏi, mà khôi phục sự rạng rỡ thường ngày.

“Cô nương thật tinh mắt,” bà chủ vui vẻ nói, “Tri Nhã Lâu đúng là lấy từ ý đó.”

Trì Nam Vi thận trọng cười một tiếng: “May mắn đoán trúng thôi. Thiếp cũng có học qua âm luật, tự nhiên là có thể đoán được.”

Bà chủ nói tiếp: “Vậy thì cô nương càng nên ghé Tri Nhã Lâu một chuyến. Người mà nô gia nói tinh thông âm luật ấy chính là chủ nhân Tri Nhã Lâu, một bậc thầy cổ cầm. Những âm luật được tấu lên từ tay ông ấy vô cùng say lòng người, nói rằng dư âm còn vương vấn ba ngày không dứt cũng không đủ để diễn tả hết.”

Trì Nam Vi vui vẻ nói: “Tự nhiên là phải đi gặp một phen rồi.”

Ba người hỏi rõ đường, rồi rảo bước thẳng tới Tri Nhã Lâu.

Khi đến Tri Nhã Lâu vẫn chưa phải là quá muộn. Vừa bước vào cửa, họ đã thấy trong lầu có không ít người ngồi. Một tiểu nhị nhiệt tình dẫn ba người vào trong.

Ba người tìm một chỗ ngồi ở lầu một, gọi trà và món ăn.

Đợi tiểu nhị rời đi, Phương Định Võ chỉ vào chính giữa tửu lâu, nói với Diệp Bắc Chỉ: “Diệp lão đệ, huynh nhìn kìa.”

Diệp Bắc Chỉ đã sớm thấy nơi Phương Định Võ chỉ. Chính giữa tửu lâu trống không, được bố trí để trống, y đoán là dùng làm sân nhảy. Phía sau sân nhảy, một tấm rèm che ngăn cách ra một khoảng riêng. Ba người ngồi không xa sân nhảy nên nhìn rất rõ – xuyên qua tấm rèm mờ ảo, có thể thấy được một cây cổ cầm được đặt bên trong, chỉ là không thấy bóng người.

“Làm ra vẻ thần bí như vậy, cũng không biết chủ tửu lâu này có thật sự kỳ diệu như lời đồn không,” Phương Định Võ lầm bầm.

Diệp Bắc Chỉ nhìn chằm chằm cây đàn kia, hai mắt dần nheo lại. Phương Định Võ nghe y khẽ nói –

“Cây đàn này… sẽ g·iết người.”

Bản văn này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin đừng sao chép.