Lương Châu Phủ vào tháng sáu đã nóng như một lò hấp.

Trong Giám thành ti, Tề Yến Trúc ngồi ở vị trí đầu, mặt mày cau có, những ngón tay gõ nhịp vô thức, không rõ đang suy nghĩ điều gì.

Bên dưới hắn, các tướng lĩnh trong thành ngồi theo thứ tự.

Bầu không khí có chút ngột ngạt.

“Tướng quân…” một vị phó tướng không kìm được lên tiếng.

Tề Yến Trúc khẽ ngước mắt, liếc nhìn phó tướng, ra hiệu cho hắn nói tiếp.

Phó tướng chau mày lại, cắn răng nói: “Là đánh hay là rút, ngài cũng phải cho một lời dứt khoát chứ!”

Tề Yến Trúc xoa xoa mi tâm, lắc đầu nói câu trả lời mình đã lặp đi lặp lại suốt mấy ngày qua…

“Chờ một chút…”

Các tướng lĩnh lắc đầu rời đi, trong phòng chỉ còn lại Tề Yến Trúc một mình.

Không ai biết Tề Yến Trúc đang chờ cái gì, ngoại trừ chính hắn.

Hắn đang đợi một đạo thánh chỉ mãi không đến.

Kể từ khi tin chiến báo về việc Thích Tông Bật chỉ huy tiền tuyến Tây Bắc tan tác truyền đến tháng trước, Tề Yến Trúc đã biết tình thế không thể cứu vãn. Chỉ cần suy nghĩ sâu xa một chút, Bắc Khương hiện giờ chỉ có hai lựa chọn. Một là nhân đà thắng lợi, tiếp tục từ Tây Bắc xuôi nam, đánh thẳng qua phòng tuyến của Thích Tông Bật. Tuy nhiên, Thích Tông Bật chắc chắn sẽ không khoanh tay đứng nhìn mà sẽ rút quân về củng cố phòng tuyến phía sau, chỉ cần cầm chân được Bắc Khương một thời gian, làm giảm nhuệ khí của chúng, thì Bắc Khương sẽ khó lòng làm được g�� thêm. Lựa chọn còn lại chính là hướng về phía Lương Châu Phủ. Khi tiền tuyến Tây Bắc rút lui, không còn có thể tạo thế đối trọng, phối hợp với Lương Châu Phủ, thì Lương Châu Phủ sẽ lập tức lâm vào cảnh đơn độc không nơi nương tựa. Bắc Khương chỉ cần dồn binh lực từ Tây Bắc về Lương Châu Phủ, hội quân với đội quân Bắc Khương đang vây hãm Lương Châu Phủ, đến lúc đó Lương Châu Phủ sẽ tự sụp đổ. Toàn bộ vùng đất Trung Nguyên rộng lớn phía sau Lương Châu Phủ sẽ như cô gái bị lột sạch y phục, hoàn toàn không có chút sức kháng cự nào.

Dùng đầu ngón chân nghĩ cũng biết chọn cái nào!

Nghĩ tới đây, ánh mắt Tề Yến Trúc chợt lóe sát khí, không kìm được lòng mà đấm mạnh xuống mặt bàn: “Thích Tông Bật làm hại ta!”

Mặc dù nói vậy, kỳ thực trong lòng hắn cũng biết không thể đổ lỗi hoàn toàn cho Thích Tông Bật. Chiến tuyến Tây Bắc kéo dài quá mức, Thích Tông Bật cuối cùng cũng chỉ có một người, một mình khó xoay sở, không thể chu toàn mọi việc.

Dù sao, không có tướng lĩnh nào có thể đảm bảo mình sẽ vĩnh viễn không bị đánh bại.

Lương Châu Phủ không giữ được nữa, nhiều người đã nhận ra điều đó. Vì vậy, Tề Yến Trúc đã sớm phái lính phòng giữ đi thông báo cho những bá tánh còn cố bám trụ trong thành nửa tháng trước, bảo họ thu xếp hành lý, đi về phía nam lánh nạn.

Thế nhưng hắn vẫn chần chừ chưa rút quân. Theo lý thuyết, hắn sớm nên dẫn quân rút lui rồi, bởi mỗi ngày Lương Châu Phủ cầm cự thêm, là mỗi ngày họ tiến gần hơn một bước đến việc bị Bắc Khương hợp vây. Các tướng lĩnh dưới quyền đã can gián nhiều lần, nhưng mỗi lần Tề Yến Trúc đều trả lời: “Chờ một chút.”

Tề Yến Trúc cũng chỉ có thể nói vậy, người khác không biết những tính toán trong lòng hắn.

Làm tướng nhiều năm, tuy rằng những năm này vẫn luôn bị chèn ép, nhưng những chiến tích hắn gây dựng lại đáng nể, khiến người ta phải trầm trồ. Vì vậy, hắn càng thêm giữ gìn danh dự của mình.

Đạo thánh chỉ mãi không đến đó, đối với người khác có lẽ chỉ là một chuyện nhỏ không đáng bận tâm, nhưng đối với Tề Yến Trúc mà nói, lại hoàn toàn khác biệt.

Có thánh chỉ, hắn có thể danh chính ngôn thuận rút quân; nếu không có, trong mắt kẻ có lòng xấu, đó chẳng khác nào không đánh mà lui.

Nhưng cái thánh chỉ chết tiệt đó tại sao vẫn chưa được đưa tới? Chẳng lẽ triều đình to lớn đến thế, lại không có ai nhìn rõ tình thế hiện giờ sao?!

Từ giám thành ti, Tề Yến Trúc đi đến tường thành, tay vịn vào tường, nheo mắt nhìn về phía phương hướng doanh trại quân Bắc Khương. Bên kia đã rất lâu không phát binh công thành, nhưng càng như vậy, càng khiến Tề Yến Trúc lòng dạ bất an. Hắn biết đây là Bắc Khương đang giữ lại binh lực, chờ đợi đại quân đến.

Tựa như sự yên tĩnh trước bão tố.

Đêm đó, tại Kinh Thành.

Trên một con đường nhỏ bên ngoài Thiên Kinh Thành, một cỗ xe ngựa bình thường lặng lẽ dừng sát bên đường, như đang chờ đợi điều gì đó.

Hồi lâu sau, mơ hồ có tiếng vó ngựa loáng thoáng vọng lại. Một chiếc xe ngựa khác từ xa tiến lại gần, hướng về phía này.

Hai xe dừng lại cách nhau vài trượng. Một người từ trong xe ngựa bước xuống, chắp tay hành lễ từ xa về phía chiếc xe đối diện.

Chiếc xe ngựa vừa đến im lặng một lát, sau đó màn xe vén lên, một thân ảnh được phu xe nâng đỡ bước xuống.

Người vừa chắp tay hành lễ càng thêm cung kính, vội bước nhanh vài bước tới đỡ lấy người đó, rồi dẫn về phía cỗ xe ngựa đang chờ sẵn.

Hai người lên xe, cỗ xe vừa đến lập tức quay đầu, rời đi theo lối cũ.

Cỗ xe còn lại, sau tiếng quát khẽ của phu xe: “Giá!” cũng chậm rãi chuyển bánh, chạy về phía cổng thành Kinh Thành.

Cổng thành hiện ra từ xa, những bức tường thành cao lớn sừng sững tựa như một quái thú khổng lồ đang ngủ yên trong bóng đêm.

Xe ngựa chậm rãi lái tới, có lính canh gác đêm cầm bó đuốc ngăn đường, liền tiến lên định kiểm tra.

Lúc này, từ trong màn xe một bàn tay vươn ra, trong tay cầm một tấm lệnh bài.

Binh sĩ chỉ nhìn lướt qua liền lui lại, chắp tay xin lỗi, sau đó phất tay ra hiệu về phía sau, cửa thành lớn im lìm mở ra.

Xe ngựa tiến vào trên đường phố Thiên Kinh Thành. Trong đêm khuya tĩnh mịch, chỉ có tiếng bánh xe lăn trên nền đá cứng.

Xe ngựa chạy hồi lâu, cuối cùng dừng lại trước một tòa đại phủ. Phu xe từ trên trục xe bước xuống, đang định vén màn xe để đỡ, thì bị một bàn tay đẩy ra. Hai người trong buồng xe, người chờ đợi dẫn đầu nhảy xuống, sau đó vươn tay đỡ người kia xuống.

Người được đỡ xuống xe cởi áo choàng trên đầu, lộ ra một đôi mắt thâm thúy, mái tóc đen đã lốm đốm vài sợi bạc. Hắn ngẩng đầu nhìn lên tấm bảng hiệu trên cổng chính. Tấm bảng hiệu vẫn còn rất mới, có lẽ vừa được thay, phía trên là hai chữ lớn thếp vàng – Lý phủ.

“Lý Thị Lang…” người này nhẹ giọng mở miệng.

Người chờ đợi vội vàng hơi khom người lại gần: “Đại nhân có gì phân phó?”

Người được đỡ xuống xe nhẹ nhàng liếc nhìn hắn: “Lâu nay chắc lại vơ vét được không ít từ đám quan viên địa phương rồi chứ?”

Lý Thị Lang cười một tiếng: “Đại nhân nói đùa, đều là môn sinh hiếu kính, không thể từ chối được ạ.”

Người kia thở dài, lắc đầu, dẫn đầu hướng trong môn đi.

Lý Thị Lang lùi lại phía sau, đầu tiên là cẩn thận quan sát bốn phía, sau khi xác định không có Cẩm Y Vệ hay người của Đông Xưởng đang theo dõi, mới nhẹ nhàng đóng cửa lại.

Chẳng ai ngờ rằng, vào lúc chiến sự Tây Bắc đang gay go, Thích Tông Bật lại lặng lẽ hồi kinh.

Vị Lý Thị Lang này không ai khác, chính là Lễ bộ Thị lang Lý Thanh Đường. Ngay cả trong mắt bách quan triều đình, Lý Thanh Đường cũng chỉ là một thành viên bình thường trong đám quan văn, chưa từng có bất kỳ liên quan nào đến Thích Đảng. Nhưng chỉ có Lý Thanh Đường tự mình rõ ràng, hắn có thể đi đến bước đường hôm nay, hoàn toàn nhờ vào sự âm thầm giúp đỡ, nâng đỡ của Thích Tông Bật. Ngoài hắn và Thích Tông Bật, không một ai biết rằng Lý Thanh Đường hắn thật ra là một quân cờ ẩn mà Thích Tông Bật cài cắm trong triều đình.

Hai người đi xuyên qua tiền sảnh vào bên trong, Thích Tông Bật tiện miệng hỏi vài câu.

“Trong Cẩm Y Vệ ám tử còn tại?”

Lý Thị Lang vừa đi vừa cúi đầu, đáp lời răm rắp: “Vẫn còn ạ, nhưng bây giờ thời cơ chưa tới, cứ để hắn tiếp tục ẩn mình. Hạ quan cũng đang dò la nội tình của tân nhiệm chỉ huy sứ Lâm Khách. Trên triều đình này không có ai là sạch sẽ, chỉ cần hạ quan nắm được thóp của hắn, sẽ tâu lên vạch tội hắn, khiến hắn bị bãi chức ngay.”

“Còn Đông Xưởng thì sao?” Thích Tông Bật khẽ gật đầu, “Nhạc Đậu hiện tại là chưởng ấn Ti Lễ Giám đúng không? Vậy Đông Xưởng đang nằm trong tay ai?”

Lý Thị Lang lặng lẽ ngẩng mắt nhìn sắc mặt Thích Tông Bật: “Là Trần Công Công đang quản lý, nhưng kỳ thực cũng dưới sự kiểm soát của Nhạc Đậu. Trần Công Công là người của Nhạc Đậu.”

“Nghĩ đến cũng là.” Thích Tông Bật nhẹ gật đầu.

“À phải rồi,” Thích Tông Bật như chợt nhớ ra điều gì đó, “Vì sao vẫn chưa thấy Lương Châu Phủ rút quân? Khi nào triều đình mới ban thánh chỉ?”

Lý Thị Lang nhếch mép cười khẩy: “Đại nhân yên tâm, Tề Yến Trúc e rằng sẽ không đợi được thánh chỉ đâu.”

Thích Tông Bật biến sắc, chau chặt lông mày, ngừng chân hỏi: “Ý ngươi là sao?”

Lý Thị Lang thấy sắc mặt Thích Tông Bật thay đổi, vội vàng giải thích: “Ta là muốn thay đại nhân chia sẻ nỗi lo thôi ạ. Đại nhân ở Tây Bắc thất bại, lẽ nào lại để Tề Yến Trúc yên ổn hơn ngài sao?”

Thích Tông Bật trừng mắt, túm lấy cánh tay Lý Thị Lang: “Ngươi đã chặn giết người đưa thánh chỉ ư? Lý Thanh Đường, ngươi to gan thật đấy!”

“Đại nhân tha mạng!” Lý Thanh Đường hoảng sợ, vội vàng cầu xin: “Đây là kế sách bất đắc dĩ ạ! Lần này, nếu Tề Yến Trúc hoặc là không kịp rút lui mà chiến tử, hoặc là không đánh mà rút lui, nếu để hắn cầm thánh chỉ, chúng ta lấy cớ gì để hạch tội hắn đây!”

Thích Tông Bật hất mạnh Lý Thanh Đường ra, dậm chân mắng lớn: “Ngươi— đây là quốc sự! Sao lại hồ đồ đến thế!”

Bản dịch này được tạo bởi truyen.free, rất mong các bạn độc giả không sử dụng vào mục đích thương mại.