Bên ngoài Trúc Lâu, Khê Bà Bà tìm thấy Tuyết Nương trên sân thượng.

Gió nhẹ thổi xào xạc rừng trúc bên ngoài lầu.

Khê Bà Bà rón rén bước đến, khoác một chiếc áo mỏng lên vai Tuyết Nương.

Hai vai Tuyết Nương khẽ run lên, ánh mắt dõi về rừng trúc xa xa, nàng khẽ nói: "Hắn không cần ta nữa rồi."

Khê Bà Bà thở dài: "Hắn... đã giết cha mẹ con, là kẻ thù của con."

"Con biết." Giọng Tuyết Nương rất nhỏ. "Nhưng nếu không có hắn, con cũng chẳng biết sống sao. Hắn cho con ăn, cho con mặc, chăm sóc, che chở, còn dạy con công phu... Hắn là một người thầy tốt..."

"Đó là bởi vì trong lòng hắn hổ thẹn..." Khê Bà Bà xoa xoa vai Tuyết Nương.

"Đây là việc của riêng con." Tuyết Nương lắc đầu. "Cho nên con mới muốn học công phu... Con sẽ báo thù."

"Thế nhưng mà..." Tuyết Nương dừng lại một chút, cúi đầu xuống, tóc rủ che đi đôi mắt, giọng cũng có chút nghẹn ngào. "Thế nhưng mà hắn lại cứ thế bỏ đi, không cần con nữa... thì con biết tìm ai để báo thù đây..."

"Không cần." Khê Bà Bà nhẹ nhàng ôm lấy cô gái. "Hắn thời gian không còn nhiều..."

Tuyết Nương bỗng ngẩng đầu lên: "Có ý gì?"

Khê Bà Bà sửa lại mái tóc mái trên trán cô gái: "Con ở cùng hắn lâu như vậy, không nhận thấy hắn uống say thường xuyên hơn sao? Và có phải mỗi khi vận công, hắn lại dễ dàng cáu gắt, nóng nảy hơn không?"

Tuyết Nương níu chặt tay áo Khê Bà Bà, vội vàng gật đầu: "Đúng là như vậy! Chuyện này chẳng lẽ có ý nghĩa gì sao? Là vì uống quá nhiều rượu ư?"

"Hoàn toàn ngược lại," Khê Bà Bà lắc đầu. "Hắn luyện công phu cần có căn cốt như sắt thép, nhưng trước kia hắn từng bị ám thương, khiến căn cơ vốn có của mình bị phế bỏ. Công pháp này đầu tiên là rèn da, sau đó rèn gân, bước cuối cùng là Đoán Cốt. Trước đây cảnh giới chưa sâu nên không thể hiện rõ, nhưng giờ hắn đã là Rèn Gân Đại Thành... không đúng, nếu không có ám thương trong người, lẽ ra hắn đã sớm đạt cảnh giới Đoán Cốt rồi. Nhưng đáng tiếc căn cốt đã bị phế, khiến hắn vĩnh viễn mắc kẹt ở bước này. Điều nghiêm trọng hơn là, hắn càng dừng lại lâu ở cảnh giới hiện tại, da thịt, gân mạch lại càng trở nên bền bỉ. Kết cục cuối cùng sẽ là, căn cốt không thể theo kịp sự phát triển của da thịt, gân mạch, toàn thân xương cốt sẽ bị huyết nhục chèn ép đến nát vụn mà chết."

Khê Bà Bà mím môi, nheo mắt lại: "Con cho rằng hắn thích rượu ư? Làm gì có ai trời sinh đã thích rượu? Chỉ vì mỗi lần vận công phát lực, hắn đều phải chịu đựng nỗi thống khổ tan xương nát thịt mà người thường khó lòng chịu nổi, chỉ có thể dựa vào rượu để làm dịu cơn đau mà thôi."

Tuyết Nương đứng bật dậy, lo lắng hỏi: "Có cách nào cứu hắn không?"

Khê Bà Bà thở dài: "Cứu ư? Chuyện này ngay cả bệnh cũng không tính, là do căn cốt bản thân thiếu hụt. Trừ phi có viên 'Vẽ Rồng Điểm Nhãn Thạch' trong truyền thuyết kia..."

Tuyết Nương bịch một tiếng, ngã ngồi xuống đất, hai mắt vô hồn, lẩm bẩm nói: "Vẽ Rồng Điểm Nhãn Thạch... đã không còn..."

"Cái gì?" Khê Bà Bà trợn to mắt. "Sao con lại biết Vẽ Rồng Điểm Nhãn Thạch!"

Nước mắt Tuyết Nương không kìm được lăn dài trên má, nàng kể lại rành mạch mọi chuyện xảy ra ở Lương Châu phủ.

Nói xong, Khê Bà Bà im lặng hồi lâu.

"Không thể không nói... đúng là một hán tử đích thực..." Khê Bà Bà chậm rãi thở dài một hơi. "Biết rõ tình trạng bản thân, nhưng lại chưa từng hé răng nhắc đến, thậm chí còn nhường viên Vẽ Rồng Điểm Nhãn Thạch dễ như trở bàn tay đó cho người khác..."

"Thật sự không còn cách nào sao..." Tuyết Nương hoảng loạn hỏi, nước mắt làm ướt một mảng vạt áo trước ngực.

Khê Bà Bà cười khổ: "Chuyện này... e rằng đến thần tiên cũng khó cứu, trừ phi rút hết xương cốt trong người hắn ra, thay bằng một bộ xương cốt khác... Chờ đã!"

"Sao vậy? Có cách sao?!" Tuyết Nương lập tức níu chặt tay áo Khê Bà Bà.

Khê Bà Bà nhíu mày suy nghĩ hồi lâu mới lên tiếng: "Ta cũng không chắc đây có được coi là một biện pháp không, dù sao chưa từng có ai thử qua, nhưng nghĩ rằng có thể thực hiện được."

"Bà bà mau nói cho con biết!" Tuyết Nương khẩn trương thúc giục.

Khê Bà Bà nghiêm giọng nói: "Đừng vội, biện pháp này dù có thể thực hiện cũng không phải chuyện một sớm một chiều. Con hãy nghe ta nói đã."

Tuyết Nương lau vội nước mắt, không ngừng gật đầu.

Khê Bà Bà chỉ tay về phía nam xa xa: "Còn nhớ nơi đó có gì không?"

Tuyết Nương hơi há miệng: "Nơi đó... là Trùng Cốc cấm địa?"

Khê Bà Bà gật đầu: "Mỗi vị Cổ sư trong tộc đều phải đến Trùng Cốc một lần trong đời, chỉ để tìm kiếm Cổ bản mệnh của mình. Trong Trùng Cốc có một loại cổ trùng cực kỳ hiếm thấy, được gọi là Ngọc Ve. Bề ngoài nó giống hệt ve mùa hạ, chỉ có điều toàn thân sáng lấp lánh như bạch ngọc, chạm vào thì ấm áp mềm mại, nhưng lớp vỏ bên ngoài lại cứng rắn như sắt. Cái miệng và sáu cái chân của nó còn có thể phá vỡ kim loại, cắt đứt đá. Nó chỉ xuất hiện mỗi khi trăng tròn vào tiết rét đậm, bò ra từ trong hang, lấy tinh hoa ngưng tụ từ thạch nhũ làm thức ăn."

"Loại trùng này có thể làm thuốc sao?" Tuyết Nương vội hỏi.

"Cũng không phải." Khê Bà Bà lắc đầu. "Thứ cứu mạng nó chính là tinh hoa thạch nhũ, gọi là Núi Tủy. Núi Tủy chỉ sinh ra ở những nơi có mạch núi địa linh, chính là tinh hoa của dãy núi ngưng kết thành. Ngọc Ve dựa vào Núi Tủy mà sống, nên ở đâu có Ngọc Ve, ắt có Núi Tủy. Núi Tủy này nếu uống vào có thể cường thân kiện thể, nhưng đối với thương tổn căn cốt của hắn thì vô dụng. Tuy nhiên, nếu con có thể thu phục Ngọc Ve làm bản mệnh Cổ trùng, sau đó điều khiển nó dùng giác hút đâm vào xương cốt của hắn, rồi truyền lại Núi Tủy vào đó, củng cố căn cơ, thì biện pháp này có thể hữu dụng."

Đôi mắt Tuyết Nương sáng bừng: "Xin bà đưa con đến Trùng Cốc!"

Khê Bà Bà ân cần nói: "Không vội, hắn ít nhất còn có thể cầm cự thêm ba năm nữa. Con cũng chưa phải Cổ sư, hãy theo ta học cách luyện Cổ một thời gian đã, rồi đến Trùng Cốc cũng không muộn."

Tiếng bước chân từ dưới lầu vọng lên, hai người quay đầu nhìn lại.

Tuyết Thế Minh thò đầu vào từ ngoài cửa, nhìn thấy Tuyết Nương thì cười lớn: "Đồ nhi ngoan, hóa ra con ở đây, làm vi sư tìm mãi."

Tuyết Nương quay mặt đi, không nhìn hắn nữa: "Chẳng phải người muốn đi sao, còn ở lại làm gì?"

Tuyết Thế Minh cũng không giận, cười nói: "Còn có chuyện chưa dặn dò xong, không vội."

"Chuyện gì?" Tuyết Nương hỏi.

Tuyết Thế Minh đi tới, nói: "Chuyện là, được gia gia con nhờ vả, ta muốn đi điều tra một vài chuyện. Còn con, trong khoảng thời gian này hãy ở yên đây, ăn uống cho thật ngon, ta chắc chắn sẽ trở lại sau một thời gian nữa."

"Vậy người cứ đi đi." Tuyết Nương quay lưng về phía hắn, phất tay: "Con sẽ không nhớ người đâu."

Tuyết Thế Minh cười trêu: "Hừm, ngay cả nhìn ta một cái cũng không thèm. Con còn nhận ta làm sư phụ nữa không đây? Sao lại giống hệt ta hồi bé vậy?"

"Người có dạy con được gì đâu!" Tuyết Nương kêu lên.

"Sư phụ dẫn vào cửa, tu hành là ở bản thân mỗi người." Tuyết Thế Minh đáp lại có chút lấc cấc.

"Cho nên người cũng tự nhận là sư phụ!" Tuyết Nương cãi lại.

Tuyết Thế Minh đột nhiên ngắt lời nàng: "Những thang thuốc tắm con từng dùng trước đây, con còn nhớ rõ chứ?"

Tuyết Nương sững sờ, khẽ gật đầu.

Tuyết Thế Minh nói tiếp: "Vậy là tốt rồi. Con cũng đã ngâm được một thời gian rồi. Ta đoán chừng con ngâm thêm hai tháng nữa là không cần ngâm thường xuyên, cứ nửa tháng một lần là được."

"Vậy sau khi ngâm xong...?" Tuyết Nương mở miệng hỏi.

"Sau khi ngâm xong thì sẽ bắt đầu học những thứ khác..."

Tuyết Thế Minh từ trong ngực lấy ra một quyển sách cũ kỹ, đóng bằng chỉ, đưa tới trước mặt Tuyết Nương: "Thứ này, từ hôm nay ta giao cho con cất giữ."

Tuyết Nương vô thức đón lấy, ngẩng đầu nhìn Tuyết Thế Minh, thấy hắn đang mỉm cười với nàng. Cúi đầu xuống, nàng lại nhìn quyển sách cũ trong tay, chỉ thấy trên trang bìa mờ ảo hiện lên năm chữ: "Kình Thiên Bá Vương Công".

Bỗng nhiên trên đầu có cảm giác nặng trĩu, cái cảm giác quen thuộc ấy truyền đến từ đỉnh đầu – đó là Tuyết Thế Minh lại vò rối tóc nàng.

"... Đi đây."

Tiếng nói vọng lại. Lúc nàng ngẩng đầu lên thì bóng lưng hắn đã khuất sau góc tường, không còn thấy nữa.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.