Lại nói, ba người Diệp Bắc Chỉ điều khiển xe ngựa một mạch đi về phía đông. Vì đã có xe ngựa, họ không cần đi những con đường nhỏ gập ghềnh, xóc nảy, nên suốt chặng đường này đều đi theo quan đạo, nhờ vậy mà hành trình cũng không hề chậm trễ.

Thích Tông Bật có vẻ không hề vội vàng. Mỗi ngày, cứ đúng bữa là ăn, đúng giờ là ngủ, cứ đến giờ là ông ta lại tìm khách sạn trong các trấn thành để nghỉ ngơi, tuyệt nhiên không bao giờ ngủ lại nơi hoang dã. So với sự thong dong của Thích Tông Bật, cô gái kia lại tỏ ra cảnh giác hơn nhiều, nàng luôn đề phòng Diệp Bắc Chỉ. Từ khi Diệp Bắc Chỉ chặt đứt cây roi thép của nàng, không biết nàng tìm đâu ra một thanh đoản kiếm, ngày nào cũng mang theo bên mình.

Diệp Bắc Chỉ chưa từng hỏi tên họ của cô gái, chỉ nghe Thích Tông Bật gọi nàng là Hoàng Ly. Còn tên thật của nàng có phải là vậy hay không thì không ai biết. Qua những lời họ trò chuyện, Diệp Bắc Chỉ được biết Hoàng Ly vốn là thân tín do Thích Tông Bật một tay đề bạt từ Cẩm Y Vệ lên. Sau này, khi Cẩm Y Vệ bị thanh trừng, cô gái này cũng bị tước bỏ chức vị.

Trong đại sảnh khách sạn, ba người ngồi quanh một bàn, trên bàn bày vài món ăn.

“Ngươi đã từng đến tổng đàn Đông Hải chưa?” Thích Tông Bật gắp một miếng rau, đưa vào miệng, ngậm rồi nhai từ tốn.

Diệp Bắc Chỉ, với thanh đao vẫn đặt trong tay, bưng bát ăn cơm rồi lắc đầu.

“Phải rồi.” Thích Tông Bật cười một tiếng, “Nơi đó hầu như không có ‘sói hoang’ nào dám đặt chân đến, những kẻ dám ở lại đó đều là ‘nhà hổ’ cả.”

Diệp Bắc Chỉ đặt bát xuống, hỏi: “Bọn họ… có bao nhiêu người?”

“Bao nhiêu người ư?” Thích Tông Bật ngớ người, “Ngươi nghĩ chúng ta sẽ giết thẳng một mạch đến đó sao?”

“À.” Diệp Bắc Chỉ lắc đầu, cúi xuống tiếp tục ăn cơm.

Thích Tông Bật ghé sát lại, hỏi tiếp: “Tổng đàn Đông Hải xưng danh có tám trăm ‘nhà hổ’ thường trú, phẩm cấp từ Huyền cấp đến Thiên cấp đều có, thậm chí có thể còn có cao thủ mang danh hiệu bốn chữ… Nếu chúng ta muốn giết thẳng đến đó, ngươi có chắc chắn không?”

Diệp Bắc Chỉ suy nghĩ một lát, nghiêm túc đáp: “Không có.”

“Vậy mà ngươi còn dám đi theo ta?” Thích Tông Bật cười nói, “Không sợ chết sao?”

Diệp Bắc Chỉ ngước mắt nhìn Thích Tông Bật, nói: “Ta sẽ không chết… người chết là ông.”

Thích Tông Bật bật cười lớn: “Ta cũng không muốn chết, chỉ là nếu ta không đi thì sẽ có nhiều người phải chết hơn.”

Diệp Bắc Chỉ cẩn thận gạt nốt hạt cơm cuối cùng trong bát, rồi đặt đũa xuống: “Nhưng mà… ông có vẻ không hề vội vã.”

“Có người còn gấp hơn ta nhiều.”

Ba người ăn uống xong xuôi, cô gái tên Hoàng Ly từ trong xe ngựa lấy ra một tấm khăn che mặt giúp Thích Tông Bật đeo lên. Thích Tông Bật lấy từ trong ngực ra một thỏi bạc trắng đặt lên bàn, rồi cả ba cùng bước ra ngoài.

Diệp Bắc Chỉ liếc nhìn thỏi bạc kia, lắc đầu không nói gì.

“Ha ha, cái vẻ muốn nói lại thôi của ngươi,” trở lại xe ngựa, Thích Tông Bật cười hỏi, “Sao vậy? Có phải ngươi cảm thấy ta cho nhiều quá không?”

Diệp Bắc Chỉ lắc đầu.

Thích Tông Bật lại hỏi: “Vậy chắc chắn là trong lòng đang mắng ta làm quan không thanh liêm, những năm qua đã tham ô không ít tiền của.”

Diệp Bắc Chỉ vẫn lắc đầu.

Thích Tông Bật thuận miệng nói: “Ngươi cũng không cần ngại thân phận của ta, hôm nay ở đây chỉ có Thích Tông Bật, không có Tể tướng. Hơn nửa số gia tài của ta, quả thực cũng không ít là do nhận hối lộ, thu lễ mà có được. Nhưng ngươi thử nghĩ xem, những lễ vật ta nhận, đều là do các quan vi��n muốn nhờ vả ta mà đưa tới. Từ đại quan Kinh thành đến các quan lại địa phương, làm việc trong triều đình, ai mà không phải vậy?”

Thích Tông Bật dường như có hứng trò chuyện, không vào buồng xe mà ngồi bên cạnh Diệp Bắc Chỉ đang lái xe, rồi thao thao bất tuyệt: “Số tiền bạc ta có được đều từ các quan viên mà ra, mà những quan viên phẩm cấp thấp hơn lại tham ô từ những người dưới quyền họ. Cứ thế từng tầng từng tầng xuống dưới, cho đến tận những tiểu quan, tiểu lại. Vậy số tiền mà những tiểu lại này dùng để tặng lễ lại từ đâu mà có? Chỉ có thể là từ bách tính. Ngươi hôm nay cảm thấy ta chi tiêu xa xỉ, nhưng thử nghĩ theo một góc độ khác xem, chẳng lẽ ta lại không phải là đang trả lại số tiền này cho họ sao?”

Xe ngựa lúc nào không hay đã ra khỏi thành.

“Những năm qua ta vẫn luôn suy nghĩ một vấn đề.” Thích Tông Bật tựa vào cửa buồng xe, ngẩng đầu nhìn bầu trời, “Là có quốc gia trước hay có dân chúng trước? Là có hoàng gia trước hay có quốc gia trước? Ta cho là vẫn phải có quốc gia trước. Chỉ khi có quốc gia, bách tính mới có thể an cư lạc nghiệp. Có quốc gia, mới có thể có đế vương cai trị, chăm lo cho bách tính. Nếu quốc gia không tồn tại, bách tính sẽ lưu lạc khắp nơi, bị người ta nô dịch. Da không còn thì lông bám vào đâu được? Lấy ví dụ như thỏi bạc trắng nhỏ bé hôm nay, nếu không có quốc gia, ai sẽ thống nhất chế độ tiền tệ? Ai có thể đảm bảo số tiền ngươi cầm trên tay hôm nay, khi đến nơi khác vẫn dùng được?”

“Rầm một tiếng—”

Một cây đại thụ đổ chắn ngang ven đường, chặn mất lối đi của xe ngựa.

Diệp Bắc Chỉ quay đầu nhìn Thích Tông Bật vẫn còn đang ngẩn người, gật đầu nói: “Ông suy nghĩ nhiều rồi… Thật ra điều ta muốn nói là, của cải không nên phô bày ra ngoài.”

Cây đại thụ đổ xuống giống như một tín hiệu. Ngay lập tức, sau gốc cây và trong bụi cỏ, hơn mười người xông ra, chỉ trong chốc lát đã vây quanh xe ngựa.

Sắc mặt Thích Tông Bật lúc xanh lúc đỏ. Trước mắt ông ta, những đại hán kia tóc tai bù xù, đi giày cỏ rách nát, mặc áo vải thô rách rưới, cùng với những lưỡi đao sáng loáng, tất cả đều tố cáo thân phận của bọn chúng – giặc cướp.

Thích Tông Bật lúc này mới hiểu ra vẻ muốn nói lại thôi lúc trước của Diệp Bắc Chỉ là vì điều gì, hóa ra mình thao thao bất tuyệt hơn nửa ngày trời chỉ là tự mình đa tình.

“Hoàng Ly.” Thích Tông Bật hừ lạnh một tiếng, “Kẻ cướp đường giết người, theo luật nên chém.”

Lời vừa dứt, một bóng người đã vọt ra khỏi buồng xe, kình phong thổi khiến rèm xe lay động.

Chỉ thấy bóng dáng ấy thoăn thoắt lướt đi giữa đám người tựa như hồ điệp xuyên hoa, mỗi lần kiếm quang lóe lên lại kéo theo một làn huyết vụ. Tiếng kêu thảm thiết trong đám người không ngớt, có kẻ hoảng loạn bỏ chạy.

Diệp Bắc Chỉ nghiêng đầu, hoàn toàn không có ý định ra tay. Hắn hỏi Thích Tông Bật: “Bách tính đã an cư lạc nghiệp, vậy cớ sao lại có kẻ cướp đường?”

Sắc mặt Thích Tông Bật lập tức đỏ bừng, chỉ cảm thấy như bị một bàn tay giáng mạnh vào mặt.

Chỉ trong chốc lát, cô gái kia đã quay trở về, thanh đoản kiếm vẫn còn nhỏ giọt máu. Nàng đứng dưới xe, chắp tay thi lễ với Thích Tông Bật: “Đại nhân, bọn phạm nhân đã đền tội hết cả.”

Thích Tông Bật nhẹ gật đầu: “Đi dọn sạch đường đi.”

Cô gái xoay người đi.

Chờ một lúc nữa, cô gái đã dời cây đổ đi, xe ngựa lại tiếp tục lên đường.

Trên xe ngựa, hai người im lặng hồi lâu. Thích Tông Bật đột nhiên mở miệng: “Cái vấn đề của ngươi… ta nghĩ ta có câu trả lời rồi.”

Diệp Bắc Chỉ liếc nhìn ông ta, không nói gì.

Thích Tông Bật tiếp tục nói: “Các triều đại thay đổi, dù quốc gia có cường thịnh đến mấy, bách tính có giàu có đến đâu, cũng chưa từng nghe nói là không có kẻ làm điều phi pháp. Vì thế, những tình huống này, có thể dùng pháp luật để giám sát, điều tra, nhưng không thể nào dẹp bỏ triệt để được. Ngươi đúng là đã cho ta một nan đề hay.”

Diệp Bắc Chỉ khẽ quất roi ngựa.

“Nếu thật sự muốn như ngươi mong muốn, bách tính an cư lạc nghiệp, đến mức trên đời không còn kẻ làm điều phi pháp…” Thích Tông Bật nhíu mày suy tư, “Chỉ sợ chỉ có thế giới Đại Đồng được miêu tả trong điển tịch kia mới có thể đạt tới yêu cầu của ngươi. Đó là một thế giới mà ‘thiên hạ là của chung, chọn người hiền tài và có năng lực, giữ tín nghĩa, sống hòa mục. Người không chỉ yêu thương cha mẹ mình, không chỉ chăm sóc con cái mình. Khiến người già có chỗ nương tựa cuối đời, người trẻ tuổi có chỗ cống hiến, trẻ con có nơi trưởng thành. Người góa, người cô độc, người tàn tật, đều được nuôi dưỡng. Đàn ông có công việc, đàn bà có nơi về. Ghét bỏ của cải không dùng đến thì vứt bỏ trên đất, không cần giữ làm của riêng. Ghét bỏ việc không gắng sức thì không cần làm việc vì riêng bản thân. Vì thế mà mưu kế gian trá không thể hình thành, trộm cướp, loạn tặc không xảy ra. Bởi vậy, cửa ngõ bên ngoài không cần đóng, đó gọi là Đại Đồng’.”

Thích Tông Bật vừa lắc đầu vừa ngâm nga đoạn kinh điển, sắc mặt đầy vẻ khao khát.

Diệp Bắc Chỉ nhàn nhạt mở miệng, ném cho ông ta một vấn đề khác: “Vậy… nếu thật sự đến được như thế, quốc gia còn dùng để làm gì?”

Thích Tông Bật ngớ người, trên trán lập tức vã mồ hôi lạnh.

Tác phẩm n��y do truyen.free thực hiện, kính mong quý độc giả ủng hộ.