Tạm thời chưa nhắc đến chuyện Đường Cẩm bị giam cầm năm năm ở Già Lam Tự, hãy nói về Bồ Tát Tuyết Thế Minh, người đã rời Miêu Cương và thẳng tiến về phía Bắc.

Mọi chuyện đều có nhân quả. Nhiệm vụ ám sát gia đình Lam Thuần Phó trước kia được nhận tại phân đàn Ứng Thiên Phủ, nên giờ đây, nếu đã quyết tâm điều tra rõ ngọn ngành, tự nhiên phải quay về phân đàn Ứng Thiên Phủ.

Thế nhưng, điểm đáng ngờ đầu tiên đã nảy sinh ngay từ đầu...

Tháng bảy, đất Thục đã bắt đầu oi bức. Trên đường núi, một chiếc xe bò lảo đảo tiến về phía trước. Người đánh xe là một lão hán gầy gò, tay cầm chiếc roi da sờn cũ, miệng thỉnh thoảng hô lên một tiếng để thúc giục con trâu vàng kéo xe.

Phía sau, trên ván xe chất đầy dưa hấu. Tuyết Thế Minh nằm giữa đống dưa hấu ấy, chiếc mũ rơm cũ rách che trên mặt, che khuất ánh nắng chói chang.

Tuyết Thế Minh âm thầm sắp xếp lại những thông tin trong lòng. Hắn không phải là người thông minh tuyệt đỉnh, nhưng cũng chẳng phải kẻ ngu ngốc.

Trước đây, Lam Thuần Phó cùng vợ bỏ trốn, đến Phượng Tường Phủ thuộc Thiểm Tây để an cư lạc nghiệp, an phận sinh sống nhiều năm. Thế nhưng, nhiệm vụ ám sát họ lại được ban bố tại phân đàn Ứng Thiên Phủ. Phượng Tường Phủ và Ứng Thiên Phủ xa cách nhau như trời với đất, chắc chắn trong đó có uẩn khúc. Thông thường mà nói, việc muốn đẩy ai đó vào chỗ chết đơn giản là vì thù hận hoặc mâu thuẫn lợi ích. Nếu là trường hợp đầu tiên, người chết và người hạ lệnh nhất định phải có liên hệ, thậm chí là quen biết, mà nếu đã quen biết, thì càng không thể nào lại cách xa nhau đến vậy. Quả thật cũng có thể là hai người này từng kết thù, sau đó người hạ lệnh đến Ứng Thiên Phủ, rồi bỗng một ngày nọ lại nhớ đến Lam Thuần Phó, người từng có thù với mình, liền hạ lệnh muốn giết người. Nhưng dù sao, xác suất này rất thấp. Hơn nữa, nguyên nhân thực sự khiến Tuyết Thế Minh xác định Lam Thuần Phó chết vì loại tình huống thứ hai, chính là khoản tiền thưởng của nhiệm vụ đó.

Tuyết Thế Minh nhớ rất rõ, khoản tiền thưởng của nhiệm vụ đó là một trăm lượng hoàng kim, hơn nữa còn là nhiệm vụ hạng Giáp. Lúc trước, hắn nhận nhiệm vụ này chính là vì ham tiền, ai ngờ đến khi thực hiện mới biết mục tiêu cả nhà đều là những bách tính bình thường tay trói gà không chặt.

Một nhiệm vụ ám sát không hề khó khăn như vậy hiển nhiên không đủ tiêu chuẩn cho một nhiệm vụ hạng Giáp. Lại thêm khoản tiền thưởng cao ngất ngưởng, chắc chắn trong chuyện này có quá nhiều điều khúc mắc, đáng để người ta suy nghĩ kỹ càng. Nói tóm lại, nếu trư��c đó đã nghĩ đến loại tình huống thứ nhất – giết người vì tư thù, thì hiển nhiên không cần một khoản tiền thưởng cao đến thế. Mà đối với việc giết những người bình thường như vậy, Quỷ Kiến Sầu cũng không thể nào đánh giá nhiệm vụ này là hạng Giáp. Phải biết rằng, những nhiệm vụ hạng Giáp cơ bản chỉ dành cho thích khách của Thiên Tự Phòng mới có thể nhận. Hiển nhiên, người hạ lệnh là để đảm bảo vạn bất nhất thất, cố ý làm như vậy. Mà người có thể sửa đổi một nhiệm vụ như vậy thành hạng Giáp... đáp án đã rõ ràng: chỉ có thể là người nội bộ của phân đàn Ứng Thiên Phủ.

Thế là, mục tiêu của chuyến đi này đã rất rõ ràng: phân đàn Ứng Thiên Phủ.

“Hô! Hô!” Lão hán quất roi, tiếng thúc giục cắt ngang dòng suy nghĩ của Tuyết Thế Minh.

Tuyết Thế Minh tháo mũ rơm xuống, ngồi dậy vươn vai, rồi nghiêng người hỏi: “Đồng hương, sao thế?”

Lão hán quay sang, áy náy cười cười: “Còn sớm mà, con rùa này chắc là đói rồi, ông nhìn xem, nó đứng yên bất động luôn rồi!”

Tuyết Thế Minh đưa đầu nhìn qua, đã thấy con trâu vàng đáng thương thở hổn hển, thỉnh thoảng phun nước bọt, bốn chân hơi run rẩy, bánh xe lún sâu trên mặt đất, để lại những vệt hằn rõ ràng.

Tuyết Thế Minh cười ngượng một tiếng, rồi bất động thanh sắc giấu cái hồ lô ra sau lưng: “Vậy... đồng hương, thôi tôi tự đi vậy, làm phiền ông đã đưa tôi một đoạn đường.” Nói đoạn, hắn nhảy xuống khỏi ván xe.

Tuyết Thế Minh vừa mới nhảy xuống, chiếc xe bò liền bỗng nhiên lao về phía trước một đoạn dài. Hắn rõ ràng trông thấy con trâu vàng già nua lộ ra vẻ mặt như trút được gánh nặng.

Lão hán kỳ quái gãi gãi đầu: “Hắc, chuyện này lạ thật, nhóc con, không ngờ ngươi cũng nặng cân ra phết đấy!”

Tuyết Thế Minh khoát khoát tay: “Thôi đi đi, đồng hương ông cũng đi nhanh lên, đợi thêm trời tối sợ là sẽ gặp cướp đường đấy.”

Lão hán vẫy tay với hắn, Tuyết Thế Minh sải bước chạy như điên, chỉ lát sau đã không còn thấy bóng dáng.

Nơi đây đã nằm ở rìa đất Thục, núi non trùng điệp, cây cối xanh tươi rậm rạp. Tuyết Thế Minh cõng cái bọc hành lý chứa lương khô và ngân phiếu, lắc lắc hồ lô, thấy rượu vẫn còn kha khá. Hắn nhìn đúng phương hướng, rời đường núi, lao thẳng vào trong núi, muốn đi một con đường tắt đến thẳng Ứng Thiên Phủ.

Đoạn đường này vượt núi lội suối, xuyên rừng cây, vượt vách núi, đuổi hổ báo, phá trại cướp, chi tiết trong đó không cần kể lại. Thế nhưng, chuyện riêng của mình thì mình hiểu rõ nhất. Tuyết Thế Minh có thể cảm nhận rõ ràng rằng, mỗi khi vận công phát lực, không, ngay cả khi không vận công mà chỉ là đi đứng, cầm nắm bình thường, cảm giác đau từ tận xương tủy toàn thân truyền đến lại càng thêm kịch liệt. Cơn đau nhức này như muốn bóp nát từng tấc xương cốt, dọc theo cột sống, đau thẳng lên đến tận đỉnh đầu. Mỗi lần như thế, Tuyết Thế Minh dường như đều nghe thấy tiếng xương cốt mình rên rỉ.

“Ưng ực...” Tuyết Thế Minh uống một ngụm rượu lớn, rồi bước ra khỏi rừng cây.

Trước mắt là một con quan đạo rộng rãi, cách đó không xa đã có thể nhìn thấy tường thành của một thành trì. Sau gần một tháng, Tuyết Thế Minh rốt cục đã đến Ứng Thiên Phủ.

Nhắc đến phân đàn Ứng Thiên Phủ này cũng thật thảm khốc, trước kia bị Diệp Bắc Chỉ một mình một đao gần như diệt sạch người. Nghe nói cho đến tận hôm nay, vệt máu trên mặt đất vẫn chưa thể tẩy sạch.

Phân đàn Ứng Thiên Phủ được đặt trong thành, ngay tại thanh lâu lớn nhất thành — Nguyệt Lan Đình.

Nguyệt Lan Đình nằm trên đường Tú Y. Con phố Tú Y này chính là chốn phong nguyệt nổi tiếng của Ứng Thiên Phủ, cả con đường toàn là thanh lâu, tửu quán, cũng chính là nơi người ta thường nói "tầm hoa vấn liễu".

Lúc này chính là khi đèn hoa vừa lên, trên đường Tú Y vang lên tiếng cười nói ồn ào của những cô gái. Mùi rượu, mùi thức ăn, mùi son phấn trộn lẫn vào nhau, xộc thẳng vào mũi người đi đường.

Tuyết Thế Minh đang bị mùi rượu kích thích đến nỗi phải nuốt nước bọt, bỗng nhiên một bàn tay trắng nõn khoác lên người hắn. Bên tai truyền đến giọng nói kiều mị: “Công tử, nô gia vừa thấy ngài đã thấy vừa mắt, có muốn vào phòng nô gia uống vài chén rượu không?”

Sắc mặt nữ tử này biến đổi, lập tức buông tay Tuyết Thế Minh, mắng: “Cái đồ quỷ nghèo, lãng phí công sức của lão nương!” Nói rồi cũng không quay đầu lại, đi tìm con mồi khác.

Tuyết Thế Minh sờ lên mũi, hừ hừ nói: “Mấy ả nương tử bán sắc này, son phấn trát còn dày hơn mặt ta, mà còn đòi tiền à? Không bị ta đòi lại tiền đã là may rồi đấy.”

Tiếp tục tiến sâu vào giữa đường, Tuyết Thế Minh thoát khỏi vô số tiếng ong bướm lả lơi, cuối cùng cũng đi tới trước một tòa lầu các năm tầng.

Trước cửa tòa lầu này lại có chút khác biệt so với những thanh lâu khác trên phố. Đứng ngoài cửa là hai nam tử cường tráng, nói là gã sai vặt đón khách thì không bằng nói là thị vệ canh gác. Ngoài cửa cũng chẳng có cô nương nào mời khách, nhìn vào bên trong, tòa lầu cũng vắng vẻ hơn hẳn so với những thanh lâu khác. Thế nhưng, phàm là khách bước vào tòa lầu này, nhìn trang phục liền biết đều là quan to hiển quý.

Tuyết Thế Minh hiển nhiên không phải lần đầu tiên đến nơi này. Hắn bước lên hai bước, nói khẽ với một trong hai vị thị vệ: “Ta muốn gặp đầu bài của các ngươi.”

Vị thị vệ kia liếc nhìn Tuyết Thế Minh một cái: “Đầu bài nào, thưa khách?”

Tuyết Thế Minh chớp chớp mắt: “Người bốn mươi tuổi ấy, Viên Mụ Mụ.”

Mọi quyền lợi của bản chuyển ngữ này được bảo lưu bởi truyen.free.