Tuyết Thế Minh lại miệt mài chạy trốn thêm hai ngày đường. Lúc này, hắn không muốn đi trên bất kỳ con đường nào nữa, dù là quan lộ hay đường nhỏ. Lệnh truy nã hắn đã dán khắp mọi nơi có người sinh sống dọc theo trục lộ chính. Trong mấy ngày bị truy sát, quan binh đã sớm nhận diện được hắn, bức chân dung trên bố cáo vẽ hắn giống như đúc, ngay cả một sợi râu cằm cũng không sai khác. Vì vậy, mấy ngày nay hắn luôn ẩn mình xuyên qua núi rừng. Trừ việc rượu đã cạn sạch, những thứ khác cũng không đến nỗi nào, thậm chí số lần chạm trán quan binh và thích khách cũng giảm đi đáng kể.

Nhưng dù vậy, hai ngày qua hắn vẫn gặp phải hai toán quan binh. Mà đã chạm trán quan binh thì có nghĩa sẽ gặp thích khách. Bọn thích khách tựa như linh cẩu xảo quyệt, chúng thừa hiểu rằng việc truy tìm người của triều đình có phần am hiểu hơn, nên chúng chỉ cần bám theo phía sau quan binh là sẽ tìm được Tuyết Thế Minh.

Tuyết Thế Minh nhẩm tính quãng đường, ước chừng đã đến địa phận Cô Tô Châu.

Cô Tô Châu là nơi hắn lần đầu đặt chân tới, hoàn toàn xa lạ. Hơn nữa, đã hơn một ngày liên tục không gặp người truy sát, vết thương trên người cũng có vẻ tốt lên, nên Tuyết Thế Minh định tìm một nơi có người để hỏi đường.

Từ trong rừng, hắn bước ra, trở lại con đường mòn.

Tuyết Thế Minh bước chân không chậm, chẳng bao lâu đã thấy một ngôi làng dưới chân núi.

Làng được xây bên bờ sông, thoáng nhìn đã có không dưới trăm nóc nhà. Đập vào mắt là những mái nhà san sát, ruộng đồng xanh mơn mởn trải dài, đường sá chằng chịt, tiếng gà chó rộn ràng khắp nơi.

Thật là một khung cảnh tràn đầy sức sống.

Tuyết Thế Minh không quên bôi chút bụi đất lên mặt, e rằng có người sẽ nhận ra hắn ở đây.

Dọc theo con đường núi đi vào làng, thỉnh thoảng có người ném tới ánh mắt tò mò, nhưng trong đó đều ánh lên thiện ý.

"Này!" Một tiếng gọi vang lên từ bên cạnh, "Người lạ!"

Tuyết Thế Minh quay đầu nhìn, cạnh đó một căn nhà đang mở cửa, một người đàn ông đứng ngay ngưỡng cửa vẫy tay về phía hắn.

Tuyết Thế Minh nhếch miệng cười đáp lại.

Người đàn ông bước tới, lại gần quan sát Tuyết Thế Minh một lượt rồi cười nói: "Ta là bảo trưởng nơi này, thấy ngươi lạ mặt quá, trước kia chưa từng đến đây phải không?"

Tuyết Thế Minh cười gật đầu: "Đây là lần đầu tiên tôi đến nơi này, tôi bị lạc trong núi, thấy đằng xa có dấu hiệu người ở nên đến hỏi đường... tiện thể xin một ngụm rượu uống."

"Chuyện nhỏ, chuyện nhỏ thôi." Người đàn ông cười sảng khoái, "Khách đến nhà chẳng thiếu rượu đâu."

Người đàn ông này rõ ràng rất có uy tín trong làng, thấy hắn chủ động bắt chuyện với Tuyết Thế Minh, dân làng xung quanh cũng dần dần xúm lại. Nghe bảo trưởng nói vậy, trong đám người lập tức có kẻ hô lên: "Nhà tôi đang định khui hũ rượu suối ủ mười năm kia! Khách nhân cứ mang ra mà uống!"

Có người khác trêu ghẹo nói: "Kiều Ma Tử! Hũ rượu đó rõ ràng là vợ ngươi cất dành cho con trai lấy vợ đó—ngươi không sợ bị đánh à?"

Kẻ được gọi là Kiều Ma Tử lập tức đỏ mặt: "Xì! Câm ngay cái mồm chó của ngươi đi! Chuyện nhà ta tự nhiên là ta quyết định!"

Đám đông lại vang lên một trận cười.

Nghe đến rượu ủ mười năm, Tuyết Thế Minh, người đã mấy ngày chưa được giọt nào, suýt chút nữa đã nuốt nước bọt ừng ực.

Lại có một người phụ nữ mập mạp chen tới, nói lớn với bảo trưởng: "Bảo trưởng! Để khách nhân đến nhà tôi ăn trưa đi, nhà tôi hôm nay nấu gà!"

Bảo trưởng Kiều An giơ tay lên, mọi người lập tức im lặng trở lại: "Đừng hoảng, đừng hoảng. Để ta hỏi rõ trước, xem vị khách này nói sao đã."

Tuyết Thế Minh lấy lại tinh thần, luyến tiếc rời ánh mắt khỏi Kiều Ma Tử rồi hỏi: "...Nơi này là đâu ạ?"

"Nơi này là Khung Tung Lộc." Bảo trưởng Kiều An chỉ về phía ngọn núi cao xa xa, cười nói, "Vì nằm dưới chân Khung Tung Sơn nên mới có tên như vậy."

Tuyết Thế Minh nhìn ngọn núi cao ẩn hiện trong mây mù nơi xa, rồi nói: "Tôi muốn đi Cô Tô Châu, nhưng không biết đường đi thế nào."

Bảo trưởng Kiều An cười nói: "Nơi này đã là địa phận Cô Tô Châu rồi, chỉ là nằm ở vùng ngoại ô thôi. Nếu ngươi muốn vào thành, thì phải đi vòng qua Khung Tung Sơn, ngươi nhìn đó, chính là về phía nam." Kiều An chỉ về phía nam, tiếp tục nói: "Bên kia có một con đường nhỏ, dãy núi Khung Tung Sơn trải dài, lộ trình tuy dài nhưng bù lại đường bằng phẳng, bình thường người trong làng chúng tôi muốn ra ngoài đều đi con đường đó, ước chừng ba ngày là đến nơi."

"Ba ngày ư?" Tuyết Thế Minh nhíu mày, "Lâu đến vậy sao? Sao không trực tiếp vượt núi mà đi?"

Lời này vừa thốt ra, đám người lập tức xôn xao.

"Khụ khụ khụ... không thể nào trèo núi được." Một giọng nói già nua truyền đến từ căn phòng phía sau lưng Kiều An.

Một ông lão chống gậy bước ra.

Kiều An đưa tay đỡ lấy ông lão, cất tiếng gọi: "Cha."

Tuyết Thế Minh chắp tay nói: "Thưa cụ, xin được chỉ giáo."

Khi ông lão bước tới, đám đông lại một lần nữa im lặng, hiển nhiên ông là người có đức cao vọng trọng trong làng.

Ông lão ho khan một tiếng, chậm rãi nói: "Các ngọn núi khác thì còn có thể vượt, nhưng Khung Tung Sơn thì không thể nào... Bởi vì có Sơn Quỷ trú ngụ bên trong."

"Sơn Quỷ ư?" Tuyết Thế Minh nhướng một bên lông mày. Hắn từ nhỏ đã lớn lên trong chùa miếu, đến cả Phật Tổ còn không tin, tự nhiên sẽ chẳng tin vào cái gọi là Sơn Quỷ.

Ông lão khẽ gật đầu: "Đúng là Sơn Quỷ... Bất quá Sơn Quỷ trong Khung Tung Sơn là một tinh quái tốt bụng, từ trước đến nay chưa từng ra ngoài hại người. Ngươi nhìn phía kia..."

Ông lão đưa tay chỉ về phía con sông rộng lớn cạnh ruộng, dòng nước cuồn cuộn chảy về phía đông, chỉ có thượng nguồn ở phía tây xa xôi không thể nhìn thấy, chỉ mơ hồ cảm nhận được là từ trên Khung Tung Sơn chảy xuống.

"Nhìn... cái gì ạ?" Tuyết Thế Minh chẳng hiểu gì cả.

Ông lão tiếp tục nói: "Ngươi bây giờ chỉ thấy Khung Tung Lộc đất đai màu mỡ, dân làng no đủ, nhưng lại không biết nhiều năm trước, Khung Tung Lộc năm nào cũng phải chịu nạn lụt trời đánh, bao nhiêu ruộng đồng cũng bị nhấn chìm mất bảy, tám phần, cứ vào mấy tháng này hàng năm, nước mưa nhiều, lũ lụt lại kéo đến... Dân làng ăn bữa nay lo bữa mai, không biết bao nhiêu người đã chết đói..."

"Vậy sao?" Tuyết Thế Minh híp mắt, "Thế bây giờ nơi này... lại xảy ra chuyện gì? Có liên quan gì đến con Sơn Quỷ kia?"

"Là Sơn Quỷ đấy..." Ông lão nhìn về phía Khung Tung Sơn xa xa, "Con Sơn Quỷ tốt bụng đó, chắc là tiếng lũ ống ầm ầm khiến nó không ngủ yên... Liền dùng pháp thuật ngăn chặn dòng lũ trong khe núi, chỉ để dòng sông hiền hòa chảy xuống từ trên núi. Nhờ thế mới có được Khung Tung Lộc như bây giờ."

Nói rồi, ông lão lại quay sang Tuyết Thế Minh: "Cho nên ngươi không thể trèo núi mà đi được. Sơn Quỷ từ trước đến nay chưa từng xuống núi, hẳn là không thích bị quấy rầy. Nếu ngươi cứ đi, Sơn Quỷ chắc chắn sẽ nổi giận. Sơn Quỷ dù sao cũng là tinh quái, nếu ngươi chọc giận nó, còn có mạng sống không? E rằng đến xương cốt cũng không còn!"

Tuyết Thế Minh cười ha hả: "Không sao đâu, không sao đâu. Theo lời cụ nói, con Sơn Quỷ đó vốn là một tinh quái tốt bụng, chắc chắn sẽ không làm khó tôi."

"Không được đâu, không được đâu..." Ông lão bỗng nhiên lắc đầu lia lịa với chiếc gậy chống, "Muốn chết người đấy!"

Kiều An cũng cười khổ khuyên nhủ: "Ngươi xem... Thật ra ta cũng thấy không ổn. Bất kể trên núi có tinh quái hay không, Khung Tung Sơn địa thế phức tạp, đường núi hiểm trở, dù ngươi có trèo núi đi qua thì chưa chắc đã nhanh hơn được bao nhiêu. Hơn nữa, ngay cả không gặp Sơn Quỷ, gặp phải hổ dữ sói đói cũng là chuyện nguy hiểm đến tính mạng."

Tuyết Thế Minh khoát tay: "Không sao đâu, không sao đâu. Ta có võ nghệ trong người, hổ sói dù có đến cũng chỉ là mồi nhắm rượu cho ta thôi. Hơn nữa... ta thực sự đang rất vội."

Nói xong, Tuyết Thế Minh quay đầu nhìn về phía Khung Tung Sơn.

Nhìn từ sườn núi, Khung Tung Sơn một nửa ẩn hiện trong mây mù, chập chờn ảo diệu. Trong lúc mơ hồ, Tuyết Thế Minh dường như còn nghe thấy tiếng lũ ống gầm gừ giận dữ.

Tác phẩm này thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free, được phiên bản hóa một cách tận tâm.