Thời tiết càng lúc càng lạnh, sáng sớm, những cành cây phủ một lớp sương mỏng.

Đêm qua, Tô Diệc theo Trần Huân phê duyệt tấu chương, một đêm không về. Sau đó, Trần Huân đã sắp xếp cho hắn ngủ lại tại thiên điện – vốn dĩ trong cung không được phép cho đại thần nghỉ qua đêm, nhưng Trần Huân đương nhiên sẽ chẳng bận tâm đến những quy tắc đó.

Tô Diệc tỉnh giấc trong tiếng gọi khẽ của thị nữ. Hắn mở mắt ra, lắc đầu hỏi: “Giờ nào rồi?”

“Giờ Thìn vừa tới.” Thị nữ trong tay bưng bát cháo hạt ý dĩ còn ấm, “Đây là bệ hạ phân phó nô tỳ mang tới ạ.”

“Bệ hạ đã tỉnh rồi sao?” Tô Diệc ngồi dậy khỏi giường, nhận lấy bát cháo.

Thị nữ ngoan ngoãn gật đầu: “Bệ hạ còn chưa tới giờ Thìn đã dậy rồi ạ, người nói tấu chương đêm qua còn dang dở, không dám lười nhác.”

Tô Diệc múc cháo, cười nhìn thị nữ: “Là bệ hạ phân phó cô nói như vậy sao?”

Thị nữ lập tức bối rối, vô thức lùi một bước, hoảng hốt xua tay nói: “Không, không phải! Không phải bệ hạ bảo nô tỳ nói ạ!”

Tô Diệc lắc đầu cười nói: “Không cần hoảng hốt, ta sẽ không trách tội cô đâu.”

Ăn xong cháo trong vài ba miếng, Tô Diệc được thị nữ hầu hạ rửa mặt sạch sẽ, rồi nói: “Đi thôi, dẫn ta đi gặp bệ hạ.”

Theo thị nữ ra khỏi cửa phòng, lập tức một làn gió lạnh thổi tới. Tô Diệc vội vàng nắm chặt cổ áo lông hồ ly trắng, thầm may mắn hôm qua ra ngoài đã mặc đủ y phục.

Đi không lâu, hai người tới Văn Uyên Các.

Thị nữ khẽ cúi người làm vạn phúc: “Bệ hạ đang ở bên trong, Tô đại nhân xin mời vào.” Nói rồi, thị nữ liền cáo lui.

Tô Diệc thuận tay đẩy cửa bước vào, thấy Trần Huân đang đoan tọa trước bàn, tay cầm một quyển điển tịch.

Thấy Tô Diệc bước vào, Trần Huân liền đứng dậy trước, hành lễ của đệ tử: “Tiên sinh.”

Tô Diệc cũng chắp tay đáp lễ: “Gặp qua bệ hạ.”

Trần Huân mời tay: “Tiên sinh mời ngồi.”

Tô Diệc ngồi xuống, liếc nhìn quyển điển tịch trên tay Trần Huân: “Bệ hạ đang xem « Thông Giám Bản Mạt » ư? Tấu chương đã phê duyệt xong rồi sao?”

Trần Huân gật đầu nói: “Ừm, cũng gần xong rồi. Chỉ còn lại mấy phần tấu chương chưa thể quyết định được, muốn mời tiên sinh đưa ra kết luận.”

Tô Diệc khẽ cười, bất đắc dĩ lắc đầu: “Bệ hạ… Người là bệ hạ, mà thần chỉ là phụ thần. Người nên học cách tự mình quyết định mới phải, không thể mỗi lần gặp vấn đề lại để thần quyết đoán. Người là quân chủ một nước, bất luận hiện tại hay về sau, đều nên do người quyết đoán.”

“Thế nhưng là…” Trần Huân khựng lại, “Tiên sinh là người có tài lớn, phụ hoàng cũng nói như vậy, dặn dò ta mọi việc đều cần phải học hỏi tiên sinh nhiều.”

Tô Diệc sửng sốt một chút, một lát sau mới nói: “Thế nhưng thần cũng là phàm nhân, thần cũng sẽ có lúc nói sai làm sai.”

“Tiên sinh cũng s�� sai sao?” Trần Huân xua tay, “Tiên sinh làm sao lại sai được? Từ khi ta biết tiên sinh, lời nói việc làm của tiên sinh đều là đúng đắn.”

Tô Diệc không biết nghĩ tới điều gì, trong lúc nhất thời lại có chút thất thần.

“Tiên sinh?” Trần Huân kêu một tiếng.

Tô Diệc vô thức nắm chặt tay thành quyền, môi mấp máy một chút: “Bệ, bệ hạ…”

“Sao vậy?” Trần Huân phát giác Tô Diệc có vẻ không ổn, khẽ nhíu mày: “Tiên sinh có chuyện gì sao?”

“À, không có việc gì…” Tô Diệc khóe miệng giật giật, cười tự giễu một tiếng. Hắn trả lời Trần Huân: “Không có ai dám nói mình sẽ không làm chuyện sai, kể cả thần cũng vậy. Có một số việc chính thần cũng không biết là đúng hay sai… nhưng thần chẳng qua là cảm thấy mình nên làm.”

Trần Huân cười: “Nếu tiên sinh cảm thấy là việc đáng làm, vậy thì cứ làm thôi.”

Ngày hôm sau, Tô Diệc soạn ra một phần tấu chương tâm huyết. Sau khi chăm chút sửa đi sửa lại vài lần, hắn trực tiếp giao cho Nhạc Đậu. Thông thường mà nói, một bản tấu chương muốn dâng lên hoàng đế, hẳn là trước hết do nội các xét duyệt, tiếp đó đưa lên Ti Lễ Giám, lại từ Ti Lễ Giám xét duyệt thêm một lần nữa, cuối cùng mới có thể đến tay hoàng đế. Mà phần tấu chương của Tô Diệc rõ ràng không theo đúng quy trình.

Nhạc Đậu ở ngay trong hoàng cung. Thân là chưởng ấn Ti Lễ Giám, lại là cận thần của hoàng đế, nơi ở của hắn cách tẩm cung không xa.

Trong phòng, Nhạc Đậu khép lại tấu chương với đôi lông mày nhíu chặt, ánh mắt cứ nhìn chằm chằm Tô Diệc. Một hồi lâu không nói gì, mãi sau Nhạc Đậu mới thở dài nói: “Tô đại nhân, ngài thật sự nghiêm túc chứ?”

Tô Diệc trịnh trọng gật đầu: “Thần không hề nói đùa.”

Nhạc Đậu hít một hơi thật sâu, nhắm mắt lại, lắc đầu: “Ôi Tô đại nhân, ngài mới có mấy ngày yên ổn ở triều đình, đã lại muốn làm chuyện động trời như vậy rồi ư? Ngài biết nếu bản tấu chương này được thảo luận và chấp hành, không nói đến những đại thương hộ có tiếng tăm, còn cả những thế lực chống lưng cùng lợi ích liên quan phía sau họ, sẽ có bao nhiêu người hận không thể đẩy ngài vào chỗ chết?”

Tô Diệc cười lạnh nói: “Thần tự nhiên biết rõ điều đó. Thần còn biết chỉ cần có tâm tư này, thì dưới đáy chắc chắn đều có chuyện mờ ám. Đến lúc đó, ai sống ai chết còn chưa biết đâu.”

Nhạc Đậu đẩy tấu chương về phía Tô Diệc: “Với mối quan hệ giữa Tô đại nhân và bệ hạ, ngài hoàn toàn có thể tự mình dâng lên bệ hạ chứ, cần gì phải vòng vo một vòng lớn tìm đến lão gia làm gì?”

Tô Diệc đẩy tấu chương trở lại: “Việc này liên lụy quá lớn, nếu khi cả triều văn võ biết là thần trực tiếp dâng lên bệ hạ, lại sẽ nói bệ hạ dung túng gian nịnh. Đến lúc đó, áp lực sẽ dồn hết lên bệ hạ, và tấu chương này của thần ngược lại khó mà được chấp thuận. Cho nên, dù chỉ là làm ra vẻ, cũng phải làm cho bản tấu chương này như thể được dâng lên theo đúng con đường chính quy.”

Nhạc Đậu do dự thật lâu, mới thở dài: “Được rồi, lão gia đã hiểu. Bất quá lão gia vẫn còn một chuyện không hiểu, Tô đại nhân ngài làm như vậy rốt cuộc là vì cái gì? Thật lòng mà nói, ta có chút không hiểu nổi phần tấu chương này. Cho dù ngài dùng quyền lực mạnh mẽ để áp giá lương thực ở Nam Bộ, nhưng lưu dân phần lớn lại ở phía Bắc, mà ở phía Bắc lương thực khan hiếm đến thế, làm sao có thể ép được giá lương thực xuống? Hơn nữa, ngài dùng thủ đoạn cường thế như vậy, quan viên triều đình sẽ vạch tội ngài như thế nào, ngài hẳn là người rõ nhất.”

“Nói nôm na là kiểu quan ép dân phản thôi.” Tô Diệc xua tay, “Thần rõ trong lòng. Bất quá thần còn có biện pháp, Nhạc Công Công không cần bận tâm nhiều.”

“Sao chúng ta có thể không bận tâm?” Nhạc Đậu vội đến mức đập thẳng xuống bàn, “Đâu chỉ là vạch tội ngài quan bức dân phản? Ngài áp giá lương thực Nam Bộ mà không quan tâm đến giá lương thực phía Bắc, số lương thực thu gom được này lại vận lên phía Bắc bán, đó là bao nhiêu bạc chứ!? Việc này qua tay ngài, người khác sẽ đoán thế nào? Người sáng suốt vừa nhìn liền biết ngài đang vơ vét của cải, lại còn là kiểu vơ vét xấu xí nhất! Cái này cần bao nhiêu vàng bạc chảy vào túi ngài!? Nếu không phải hiểu rõ cách làm người của Tô đại nhân ngài, thì ngay cả lão gia cũng cảm thấy ngài đang công khai biển thủ tiền trong quốc khố! Hơn nữa ngài nghĩ lại xem, bệ hạ lại sẽ nghĩ thế nào? Chuyện lớn như vậy, bệ hạ có thể dễ dàng tin ngài sao? Tô đại nhân à, ngài đây là đang đem sự tín nhiệm của bệ hạ đặt cược đấy!”

“Thế nhưng Nhạc Công Công chẳng phải vẫn luôn tín nhiệm thần đó thôi?” Tô Diệc khẽ nghiêng đầu, cười khẽ một tiếng.

“Tô đại nhân —— ai!” Nhạc Đậu một vẻ mặt tiếc rèn sắt không thành thép.

Tô Diệc ngả người ra sau, tựa lưng vào ghế, ngửa đầu nhìn lên xà ngang: “Nhạc Công Công, ngài có tận mắt thấy những lưu dân chạy nạn trông như thế nào chưa?”

Nhạc Đậu liếc nhìn Tô Diệc, lắc đầu: “Mặc dù không tận mắt thấy, nhưng vẫn có thể hình dung ra được, chắc chắn là rất thảm.”

“Cảnh tượng đó đâu phải chỉ cần nghĩ đến là có thể tưởng tượng ra được.” Giọng Tô Diệc bỗng mang theo sự nhẹ nhõm khó hiểu, như thể hắn vừa hoàn thành một việc đã ấp ủ từ lâu nhưng chưa đủ dũng khí để thực hiện. Hắn nói: “Thần đã từng chứng kiến…”

“Tô đại nhân còn trẻ như vậy, đã từng gặp cảnh khổ sở đến mức ấy khi nào?” Nhạc Đậu hỏi.

“Cha thần mất sớm, hoàn toàn nhờ mẫu thân nuôi lớn thần.” Tô Diệc khẽ nhếch môi nở nụ cười nhạt, ngửa đầu nhìn lên trần nhà, “Khi còn bé, thần đọc sách rất giỏi, nhưng nhà lại nghèo, không có đàn ông trụ cột nên không có tiền bạc. May mà mẫu thân thần thêu thùa rất khéo, nhờ bán đồ thêu mà nuôi lớn thần, ngay cả tiền lộ phí khi thần lên kinh ứng thí cũng là nàng bán đồ thêu mà có. Năm đó, trên đường đến kinh thành, thần đã tận mắt thấy lưu dân trông như thế nào.”

“Thần tận mắt thấy những bậc cha mẹ nuốt nước mắt đổi con mình cho người khác. Những đứa bé đó thật ra đều đã đói đến mức da bọc xương, không còn mấy lạng nặng. Sau đó, những đứa trẻ ấy bị xé ra, chặt thành từng đoạn, bỏ vào nồi hầm thành thịt chín. Những bậc cha mẹ trước đó còn rơi nước mắt, giờ đây trong mắt họ chỉ còn sự đói khát, ánh mắt đều bốc lên tia lục quang.”

“Mặc dù thần biết đây hết thảy đều không phải lỗi của bọn họ, nhưng thần thậm chí không dám đi cùng các lưu dân, hận không thể tránh càng xa càng tốt.”

“Ánh mắt họ nhìn người sống ngài có biết trông như thế nào không? Đó căn bản không phải đang nhìn một con người, mà là đối xử như súc vật để làm thịt, làm thịt rồi, là có thể ăn.”

“Trong mắt họ, người khác là súc vật có thể ăn được. Còn trong mắt người khác, họ cũng là súc vật có thể ăn được.”

Tô Diệc thanh âm càng ngày càng thấp, đến mức một câu cuối cùng cơ hồ nghe không được.

“Cho nên, lưu dân vẫn còn là người sao?”

“… Đều là những con súc vật chỉ muốn sống sót thôi.”

Văn bản này được truyen.free biên soạn lại, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép trái phép.