Cố Lưu Vân khẽ vuốt sợi râu, ngẫm nghĩ lời Tô Diệc, rồi bất chợt nhíu mày suy tư, sau đó khẽ gật đầu.

Sau một lúc lâu, Cố Lưu Vân bỗng nhiên lộ vẻ nghi hoặc, ngẩng đầu hỏi: “Chà… những việc này, con bắt đầu lên kế hoạch từ khi nào vậy?”

Tô Diệc ngước mắt đáp: “Tháng trước đã định hình sơ bộ rồi, chỉ là vẫn luôn chờ đợi thời cơ thích hợp.”

Cố Lưu Vân nheo mắt nhìn chằm chằm Tô Diệc: “Thời cơ ư? Tin tức về lưu dân nửa tháng trước mới được đưa đến Kinh Thành, vậy mà con đã bắt đầu tính toán cách thu mua lương thực từ tháng trước rồi sao? Xem ra con vẫn còn điều gì chưa nói hết thì phải?”

“Không chỉ là cân nhắc thôi đâu, trên thực tế, con đã phái người đi tiếp xúc với các thương nhân lương thực vừa và nhỏ rồi, đồng thời cũng đã có tiến triển.” Tô Diệc thở sâu một hơi, nói tiếp: “Tuy nhiên, đúng là còn có mưu đồ bước tiếp theo, nhưng bây giờ nói ra vẫn còn quá sớm. Thầy cứ hãy đợi xem là được ạ.”

Cố Lưu Vân thấy Tô Diệc từ chối nói rõ, cũng không truy hỏi nữa, bèn đổi chủ đề: “Vậy thì hãy nói về tình hình hiện tại. Kế hoạch thu mua lương thực của con có vẻ như không có gì sơ suất, nhưng có phải con đã quên mất một điều không?”

“Thầy muốn nói về số lượng lương thực thu được sao?” Tô Diệc hỏi lại.

Cố Lưu Vân gật đầu: “Xem ra con đã nghĩ đến rồi. Thật ra, bất kể có chiến loạn hay không, có lưu dân hay không, hàng năm mùa đông vẫn luôn có người chết đói. Con có từng nghĩ đến nguyên nhân vì sao không?”

Tô Diệc gật đầu: “Bởi vì Đại Nhuận vốn dĩ đã không đủ lương thực để nuôi sống ngần ấy người. Nếu gặp năm được mùa thì còn đỡ, nhưng một khi mất mùa, mùa đông năm đó chắc chắn sẽ có người chết đói…”

“Nếu con đã có thể nghĩ đến điều này…” Cố Lưu Vân nhìn chằm chằm vào mắt Tô Diệc, nhấn mạnh từng lời, “Vậy con hẳn cũng phải hiểu rõ, dù cho con có thể thu mua được lương thực trong tay những thương nhân đó, dù có thêm phần lương thực được quốc khố vận chuyển tới, cũng không thể cứu được ngần ấy nạn dân. Đừng nói là con định vét sạch kho lương của những thương hộ đó, như vậy là con đang muốn mạng của họ. Họ cũng cần miếng cơm manh áo, bách tính Nam Bộ cũng còn trông cậy vào những kho lương này để mua lương thực.”

“Tất nhiên là sẽ không rồi ạ.” Tô Diệc phẩy tay áo, “Học trò trong lòng có chừng mực, dù có thu mua lương thực, cũng chỉ thu mua lương thực dư thừa trong tay các thương hộ, tuyệt đối sẽ không làm loại chuyện tát ao bắt cá như vậy.”

“Vậy rốt cuộc con định giải quyết thế nào vấn đề thiếu lương thực đây?”

Tô Diệc quay đầu nhìn ra ngoài cửa. Mặt trời đỏ rực treo cao, vạn dặm không một gợn mây. Dưới bầu trời quang đãng, Kinh Thành ngựa xe như nước, phồn hoa tấp nập, hiện lên một cảnh tượng thịnh thế tươi đẹp.

Cố Lưu Vân đưa Tô Diệc ra đến cửa phủ, hai người chắp tay hành lễ với nhau.

Cố Lưu Vân ngồi thẳng dậy, nhìn thẳng vào Tô Diệc, vừa than vừa tiếc: “Làm quan khó… mà muốn làm một vị quan đúng nghĩa cũng thật khó.”

Tô Diệc mỉm cười nhẹ: “Làm bách tính đã khó, làm bách tính trong thời loạn thế… lại càng khó.”

Ngồi lên xe ngựa, hạ rèm cửa xuống, Tô Diệc một mình ngồi trong buồng xe, sắp xếp mọi công việc trong lòng, gỡ rối từng vấn đề.

Xe ngựa chầm chậm lăn bánh trên đường phố Kinh Thành. Những con phố lát đá khiến xe ngựa lăn bánh êm ái, chỉ có những rung động rất nhỏ, không thể làm xao nhãng suy nghĩ của Tô Diệc.

Đang lúc tập trung suy nghĩ, bỗng một tiếng gầm thét vang lên bên ngoài xe—

“Kẻ nào—!?”

Tiếng gầm thét đó đến từ người xà phu. Người này vốn là thuộc Cẩm Y Vệ, sở hữu võ nghệ phi phàm.

Lòng Tô Diệc căng thẳng, vô thức muốn vén rèm cửa sổ xe lên nhìn thì bỗng nghe tiếng gió xé rách không khí. Một mũi tên nỏ cứng chắc bay thẳng vào buồng xe, xẹt ngang qua mắt Tô Diệc!

Buồng xe bị xuyên thủng một lỗ, mảnh gỗ vụn bay tứ tung, cọ xát tạo thành một vết máu trên mặt Tô Diệc.

Mồ hôi lạnh trong nháy mắt làm ướt phía sau lưng, Tô Diệc lập tức có chút thất thần.

“Đại nhân mau chạy—!” Người xà phu bỗng nhiên giật tung màn xe, một tay túm chặt Tô Diệc rồi ném hắn ra ngoài.

Gần như ngay tại thời điểm Tô Diệc rời khỏi khoang xe, một thanh quan đao từ trên cao bổ xuống—

Ngay sau đó, buồng xe vỡ nát!

Tô Diệc lăn mấy vòng trên mặt đất. Khi ngẩng đầu nhìn thấy cảnh tượng buồng xe bị chém nát bởi một đao, hắn tỉnh hồn lại thì cảm thấy tứ chi đều rã rời.

Đám đông trên đường phố sớm đã kinh sợ trước biến cố này, thi nhau tứ tán chạy trốn, khiến con đường rộng lớn lập tức trở nên trống trải.

Lúc này, người xà phu đã rút ra đoản đao bên hông, cùng tên hán tử cầm quan đao giao chiến. Hai người ngươi tới ta đi, nhất thời bất phân thắng bại.

Tô Diệc ngơ ngác nhìn quanh, muốn chạy trốn nhưng lại không biết nên chạy đi đâu.

Người xà phu bỗng nhiên quay đầu hô to: “Đại nhân mau trốn— có cung nỏ!”

“—Còn có tâm tư lo cho người khác sao!” Tên hán tử cầm quan đao thừa dịp người xà phu quay đầu, nắm lấy cơ hội đâm một nhát. Một cánh tay liền văng lên không trung.

“A—!” Người xà phu hét thảm một tiếng, cánh tay trái đứt lìa khỏi vai, máu tươi phun ra lênh láng khắp đất.

Tô Diệc vừa mới đứng dậy thì đã nhìn thấy cảnh tượng kinh hoàng đó, chân lại mềm nhũn ra, lần nữa ngã khuỵu xuống. Vừa vặn, ngay khoảnh khắc Tô Diệc ngã xuống, một mũi tên nỏ khác lại xẹt qua da đầu hắn.

Trơ mắt nhìn vài sợi tóc rụng xuống, Tô Diệc chỉ cảm thấy trái tim như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Sắc mặt hắn trắng bệch, nhìn người xà phu vẫn còn đang đau khổ chống đỡ, rồi nhìn về hướng mũi tên nỏ bay đến. Tô Diệc run rẩy đôi môi, một luồng khí lực không biết từ đâu xộc tới, khiến hắn lộn nhào đứng dậy, chạy như điên về phía cuối con phố xa xa.

Trốn, mau trốn! Rốt cuộc là ai muốn giết ta? Ta còn không thể chết, mẫu thân còn ở trong nhà chờ ta, ta còn chưa thành thân sinh con, ta còn bao nhiêu ước nguyện chưa thành…

Trong lòng Tô Diệc rối bời như tơ vò, hoàn toàn là vô thức phóng hai chân chạy như bay.

“Ngươi đang làm cái gì—hai lần đều trượt mục tiêu!?” Tên hán tử cầm quan đao quát mắng.

Về phía hướng mũi tên nỏ bay tới, nơi đó vốn dĩ không có một bóng người. Nhưng lúc Tô Diệc chạy qua, một bóng người mảnh mai từ trong tán cây Diệp Tùng nhảy ra, đạp nhẹ lên tường, cứ thế men theo bức tường đuổi theo Tô Diệc.

Nghe thấy tiếng mắng chửi của tên hán tử, Tô Diệc vô thức quay đầu nhìn lại, vừa lúc chạm mặt với nữ thích khách trên tường.

Nữ thích khách vác cung nỏ trên lưng, như một con mèo rừng lanh lẹ, lướt đi trên tường. Thấy Tô Diệc nhìn sang, ả phẩy tay một cái, một thanh phi đao liền bay ra, thẳng về phía lưng Tô Diệc!

Trong lòng Tô Diệc hoảng hốt, d��ới tình thế cấp bách, hắn liền lộn nhào về phía trước, ngã úp mặt xuống đất. May mắn là cũng tránh được phi đao.

Tô Diệc ngã lăn ra rồi dừng lại. Nữ thích khách khẽ nhếch miệng cười lạnh một tiếng, chân lập tức dừng lại, ngồi xổm trên tường, đưa tay ra phía sau tháo cung nỏ xuống, nghiêng đầu nheo mắt, nhắm thẳng vào Tô Diệc.

“Hự—!”

Mũi tên nỏ lóe lên hàn quang bay vút đi!

Tô Diệc vẫn còn ngồi ngay đó, bỗng trong lòng có linh cảm, bất giác quay đầu nhìn lại—

Trong đôi mắt kinh hãi của hắn phản chiếu một tia sáng lạnh lẽo. Mũi tên nỏ đã cách mi tâm không quá ba thước!

Chẳng lẽ số ta đến đây là hết sao!

Đây là suy nghĩ cuối cùng của Tô Diệc.

“Keng—!”

Bỗng nhiên trước mắt hắn, bóng một cây gậy lướt qua, ngay sau đó bên tai liền truyền đến tiếng va chạm trầm đục.

“Đinh đinh đinh…” Mũi tên nỏ rơi xuống đất, phát ra tiếng lanh canh.

Một bàn tay vừa bẩn vừa gầy vươn ra từ tầm mắt hắn, nhặt cây mũi tên nỏ đó lên.

Tô Diệc sững sờ ngẩng đầu lên, hắn hé miệng, thần sắc giống hệt như đứa con trai ngốc của lão Trương Đồ ở đầu đường vậy.

Hắn chỉ thấy trước mắt là một lão già, mặc bộ áo bông cũ nát gần rụng hết lông, đầu đội chiếc mũ mềm mục nát, chân đi đôi giày vừa bẩn vừa rách, toàn thân toát ra một mùi khó tả không thể xua đi. Trong tay ông ta chống một cây gậy, phần đuôi cây gậy buộc một đầu roi mềm, đầu gậy lại gắn một chiếc xẻng nhỏ bằng sắt đen—chính là chiếc xẻng nhỏ này đã khẽ gõ trúng mũi tên nỏ vừa rồi.

Từ góc đường truyền đến tiếng bước chân, quan sai cuối cùng cũng đuổi tới.

Từ xa, nữ thích khách oán hận nhìn Tô Diệc, đưa ngón tay ngậm trong miệng, thổi ra một tiếng huýt gió bén nhọn ra hiệu. Vừa dứt lời, ả liền nhảy xuống đầu tường trước, lập tức biến mất không còn thấy bóng dáng. Tên hán tử cùng người xà phu triền đấu cũng vung một đao bức lui đối phương, rồi chạy như điên về một hướng khác, chỉ trong mấy hơi thở đã biến mất ở cuối phố.

Tô Diệc vẫn chưa hoàn hồn, cho đến lúc này vẫn không nói được lời nào.

“Này chàng trai trẻ.” Tiếng gọi vang lên bên tai.

Tô Diệc ngẩng đầu lên, thấy lão già đang nheo mắt cười với mình.

“Ta lần đầu tiên tới Kinh Thành… Hoàng thành ở hướng nào vậy?”

Phiên bản truyện này, độc quyền tại truyen.free, mời quý độc giả tìm đọc để ủng hộ.