Lại nói, Dương Lộ đồng ý đề nghị của Thích Tông Bật, theo hắn xuôi nam về kinh. A Tam tuy bất mãn, nhưng lại không dám nói nhiều về ý định của Dương Lộ, đành phải đi theo. Còn Bách Lý Cô Thành, hắn ở lại Hách Liên Kiếm Tông. Không có giai nhân bên cạnh, hắn dồn hết tinh thần vào Kiếm Đạo, đêm ngày bầu bạn cùng kiếm, một lòng một dạ quyết không rời núi nếu chưa đạt được Thiên Môn.

Ba người Dương Lộ trực tiếp xuôi nam, xuyên qua sa mạc tiến vào Đại Nhuận cảnh nội. Mặc dù chiến sự khốc liệt đã tạm lắng, nhưng biên quan vẫn canh phòng nghiêm ngặt. May mắn có Lệnh Tỷ của Thích Tông Bật trong tay, họ cũng không quá lo lắng. Hơn nữa A Tam cũng nhận ra, kể từ khi vào Đại Nhuận, mạng lưới ngầm của Thích Tông Bật lại hoạt động linh hoạt hơn. Hầu như mỗi ngày đều có những người với đủ loại vẻ ngoài tìm đến Thích Tông Bật, thái độ đều vô cùng cung kính. Mỗi lần như vậy, Thích Tông Bật lại tránh mặt Dương Lộ và A Tam, thấp giọng dặn dò công việc cho người đến, đợi đối phương ghi nhớ mới cho rời đi.

A Tam không lấy làm lạ, bởi trước khi cùng Thích Tông Bật tiến vào Đại Hoang, hắn đã từng chứng kiến cảnh tượng này. Trái lại, Dương Lộ lại vô cùng hiếu kỳ.

Một ngày nọ, ba người đang dùng bữa tại một tửu lầu ven đường. Thích Tông Bật vừa tiễn một lão già trông như tay hòm chìa khóa đi khỏi. Dương Lộ đặt đũa xuống, nhỏ giọng hỏi: “Những người này là ai vậy? Ta thấy cách ăn mặc của họ, dường như từ phu khuân vác đến tiểu thương đều có, họ tìm ông làm gì?”

Thích Tông Bật vuốt râu, cười tủm tỉm đầy vẻ tự đắc: “Những bộ trang phục này chỉ là để tránh tai mắt thiên hạ thôi. Kỳ thực, phần lớn họ đều là quan viên địa phương và thám tử Cẩm Y Vệ.”

Đôi mắt quyến rũ của Dương Lộ đảo một vòng, lập tức nắm bắt trọng điểm: “Tránh tai mắt của ai chứ?”

Thích Tông Bật bật cười lớn: “Ha ha ha, Ngu Mỹ Nhân, cô muốn moi móc lời từ ta sao? Chiêu trò nhỏ này mà ta lại không nhìn thấu à?”

“Thật vậy sao?” Dương Lộ che miệng cười mỉm, đôi mắt híp lại thành một đường chỉ nhỏ, rồi quay đầu nhìn về phía A Tam.

A Tam đang cúi đầu vùi vào bát cơm, thấy Dương Lộ nhìn sang, không nói hai lời, vung chiếc dù đen đè lên trán Thích Tông Bật: “... Nói hay không nói?”

Thích Tông Bật: “???”

“Giờ đây, thế lực của ta ở kinh thành bị Tô Diệc từng bước chèn ép, Tô Đảng trên triều đình đã độc chiếm quyền hành.” Thích Tông Bật nhìn Dương Lộ, chậm rãi thở dài nói. “May mắn thay, ta kinh doanh nhiều năm vẫn còn chút át chủ bài. Môn sinh của ta hầu như trải rộng khắp Trung Nguyên, trong giới quan viên địa phương ta vẫn còn có tiếng nói. Đồng thời, Cẩm Y Vệ và Đông Hán Lý cũng còn có những ám tử chưa bị nhổ tận gốc. Tiên Đế từ lâu đã coi ta là cái gai trong mắt muốn diệt trừ, chỉ thiếu một lý do chính đáng. Sau này ta chiến bại, Tiên Đế có được lý do. Nhưng chưa kịp đợi ta về kinh trị tội, ngài đã băng hà trước một bước. Sau khi Bệ hạ kế vị, Tô Diệc lại nhân cơ hội trỗi dậy, càng muốn đoạt mạng ta. Điều lệnh triệu ta về kinh đã hạ xuống ba lần, nhưng ta tự biết nếu khi đó trở về thì chắc chắn không còn đường sống. Thế nên ta nghĩ, dù có chết cũng phải làm một hồn ma minh bạch. Ta liền tự ý rời cương vị, không về đảo mà dự định giằng co với Tư Không Nhạn, mong hiểu rõ hành động của hắn. Nhưng điều đó cũng cho ta một lý do để không thể chết lúc này. Hắn là sư đệ của ta, không ai hiểu rõ hắn hơn ta. Nếu ta chết, ai sẽ ngăn cản hắn đây? Vì vậy, việc ta triệu tập những người này lúc này là để tự mình dọn đường, sắp xếp mọi chuyện ổn thỏa. Có như thế, sau khi về kinh ta mới có đường xoay sở, nếu không e rằng vừa đặt chân vào kinh thành đã bị tống vào chiếu ngục rồi.”

“Tô... Diệc?” Dương Lộ khẽ chau đôi mày thanh tú, “Sao nghe có vẻ quen tai thế nhỉ?”

Thích Tông Bật ngạc nhiên: “Cô biết Tô Diệc sao? Ngay cả ta cũng mới chỉ gặp mặt người này một lần, đó là chuyện từ trước khi Tiên Đế băng hà. Sao cô lại từng gặp hắn?”

Dương Lộ khoát tay: “Chỉ là nghe quen tai thôi... Thôi, chắc là ta nhớ nhầm. Ta nhớ mình biết ai đó làm quan trong triều mà.”

Ba người dùng bữa xong liền tiếp tục xuôi nam, ra khỏi thành. Trước mắt họ là dòng người tị nạn cuồn cuộn dường như không thấy điểm cuối. Những người tị nạn này cứ men theo quan đạo mà tiến lên, vậy mà không một ai có ý định dừng chân tại tòa thành trước mắt.

Dương Lộ và A Tam không nhận ra vấn đề gì bất thường, trái lại Thích Tông Bật lại nhíu mày. Ông xuống ngựa, tiện tay giữ một phụ nhân tiều tụy lại hỏi: “Các người đi đâu vậy? Sao không ở lại đây?”

Ánh mắt người phụ nhân trống rỗng, dường như phải rất lâu sau mới phản ứng lại. Nàng há miệng nói: “Ở lại đây thì chết đói thôi, lương thực vẫn chưa phát tới đây. Nghe người ta nói, tòa thành phía trước, quan phủ đã bắt đầu phát lương thực rồi… Đại nhân ơi, ngài có gì ăn không? Xin thương xót, bụng ta còn có con nhỏ…”

Thích Tông Bật lấy từ trong túi ra một miếng bánh mì nhỏ xé cho nàng, sau đó cùng Dương Lộ và A Tam rời đi.

Để tránh bị nghi ngờ, ba người đều che mặt bằng khăn voan. Lúc này trên quan đạo toàn là người tị nạn, mùi hôi thối bốc lên ngút trời, chiếc khăn che mặt cũng xem như có chút tác dụng. Thấy cách làm của Thích Tông Bật, Dương Lộ có chút bất mãn nói: “Vài miếng bánh mì mà ông cũng tiếc sao? Một miếng nhỏ như vậy thì đủ ăn được mấy bữa?”

Thích Tông Bật cười nhạt một tiếng, lắc đầu nói: “Cô không hiểu đâu.”

Lần này A Tam cũng không giúp Dương Lộ nói thêm lời nào. Dương Lộ còn muốn nói gì đó, nhưng Thích Tông Bật đã nói trước: “Tăng tốc hành trình một chút, chúng ta đến tòa thành phía trước xem sao, ta có chút nghi vấn.”

“Nghi vấn gì ạ?” A Tam thúc bụng ngựa, đuổi theo Thích Tông Bật hỏi.

Thích Tông Bật cau mày suy nghĩ hồi lâu: “Lưu dân năm nay nhiều hơn hẳn những năm trước. Dù triều đình có cứu trợ thiên tai, phát lương thực thế nào đi nữa, cũng không thể nào đủ. Thế nhưng, tất cả những người tị nạn này đều đổ về một phía. Ta hoài nghi, nếu không phải có kẻ đang gieo rắc lời đồn, thì hẳn là có phản tặc đang lợi dụng lưu dân để thu mua lòng người.”

Ba người che mặt, cưỡi ngựa cao lớn, vừa trò chuyện vừa tiến lên, trông thật lạc lõng giữa dòng người tị nạn dài dằng dặc ấy.

Một cỗ xe ngựa cũ nát, đơn sơ đang đi ngược dòng người tị nạn mà tới. Màn xe đóng chặt, ngoài người đánh xe trên càng xe, còn có ba nam tử trông như tùy tùng theo sát bên cạnh xe ngựa. Mặc dù người đánh xe và đám tùy tùng đều mặc áo vải thô sơ, giản dị, nhưng qua cử chỉ đi lại không khó để nhận ra họ đều có công phu trong người. Hơn nữa, thể trạng rắn chắc, khỏe mạnh của họ cũng tạo nên sự đối lập rõ rệt so với những người tị nạn xung quanh.

Hai bên gần như cùng lúc phát hiện ra đối phương.

A Tam liếc nhìn về phía xe ngựa, thấp giọng nói: “Toàn là người luyện võ.”

Dương Lộ tuy không có công lực, nhưng nhãn lực vẫn còn. Nàng cũng khẽ cau mày nói: “Là cố ý giả vờ khiêm tốn như vậy sao? Họ đang đi đâu thế?”

Thích Tông Bật thấp giọng: “Đừng nhìn, tránh gây chuyện.”

Tô Diệc đang ngồi trong xe ngựa, lúc nãy người đánh xe đã báo cáo qua màn che rằng có ba người cưỡi ngựa đi cùng dòng người tị nạn, gồm một nữ tử, một lão già và một người giang hồ. Tổ hợp này thật sự kỳ lạ.

“Có lẽ chỉ là mấy người giang hồ tiện đường mà thôi, đừng gây sự, cứ để họ đi qua.” Tô Diệc thấp giọng dặn dò trong buồng xe.

Người đánh xe khẽ đáp lời, không còn chú ý đến ba người kia nữa.

Khi hai bên lướt qua nhau, Tô Diệc xuyên qua khe hở màn cửa nhìn ra ngoài. Đáng tiếc, hắn chỉ thấy được bóng lưng của ba người ngồi trên lưng ngựa. Chỉ có bóng lưng của cô gái kia là khiến hắn cảm thấy vô cùng quen mắt, nhưng làm thế nào cũng không nhớ ra đã gặp ở đâu.

Phiên bản văn bản này do truyen.free biên soạn, kính mời quý độc giả tìm đọc tại nguồn chính thức để có trải nghiệm tốt nhất.