Diên Khánh Phủ trải rộng trăm dặm, tiếp giáp Ngũ Thành, vô số lưu dân đổ về tụ tập tại khu vực rộng lớn này.

Hứa Châu Thành nằm cách Diên Khánh Phủ ba mươi dặm về phía đông.

Đi suốt hơn nửa ngày, ba người Dương Lộ cuối cùng cũng đến được Hứa Châu Thành trước khi mặt trời lặn.

Khi còn cách Hứa Châu Thành hai dặm, họ đã có thể trông thấy bức tường thành vững chãi xây bằng đá tảng, và bên dưới tường thành là đám lưu dân đông nghịt. Từ chân tường thành lan rộng ra bên ngoài, những túp lều rách rưới bằng vải vụn hoặc những tấm chiếu cũ nát được dựng chen chúc trong đám người. Nước bẩn lênh láng biến mặt đất thành vũng lầy, chảy tràn tùy tiện khắp nơi. Mùi hôi thối nồng nặc khiến người ta buồn nôn. Tiếng kêu than ầm ĩ vang vọng, dẫu cách mười dặm cũng có thể nghe thấy.

Ba người dần đến gần, ngay cả A Tam, người từng nếm trải trăm ngàn khổ cực trên giang hồ, ngửi thấy mùi này cũng không khỏi nhíu chặt mày.

Đúng lúc bữa tối, Dương Lộ đưa mắt nhìn xa, thấy dưới tường thành có dựng lều, dường như quan phủ đang phát cháo.

Thích Tông Bật hơi nghi hoặc: “À? Kỳ quái…”

Dương Lộ liếc nhìn hắn: “Thế nào?”

Thích Tông Bật vuốt râu: “Hứa Châu không phải thành lớn, nơi này đã khá xa về phía bắc. Nếu triều đình thiếu lương thực cứu trợ thì làm sao có thể đến lượt nơi này?”

“Ý ngươi là sao?” Dương Lộ không hiểu.

Thích Tông Bật giải thích: “Ta trước đó nhận được tin tức, nói rằng lưu dân phần lớn tụ tập tại các thành lớn, nhưng lương cứu tế lại chậm chạp không được phân phát. Thế nhưng nhìn tình cảnh ở Hứa Châu này, lưu dân tập trung tại đây. Qua đó có thể suy đoán, lưu dân dường như đã bị phân tán đến các nơi, hành động này thật sáng suốt, vừa giảm bớt áp lực cho các thành lớn, vừa dễ bề quản lý lưu dân hơn.”

“Thế còn vấn đề lương thực thì sao, giải quyết thế nào?” Dương Lộ hỏi, “Tiền đề của hành động này là lưu dân đến phải có cái ăn. Không có lương thực làm mồi nhử, bọn họ sẽ không chủ động di chuyển đâu.”

“Hỏi một chút chẳng phải sẽ biết.” A Tam chỉ tay về phía đám lưu dân đang cúi đầu kiếm ăn cách đó không xa, “Mẹ ơi, bọn họ đang ăn cái gì…”

Vẻ mặt A Tam lộ rõ sự buồn nôn. Dương Lộ và Thích Tông Bật hướng mắt nhìn theo ngón tay hắn, chỉ thấy một nam tử đói đến gầy như que củi, trong tay cầm một cái bát đá, không ngừng dùng tay vơ thức ăn vào miệng – nhìn tư thế ấy, nói là ăn cơm, thà nói là đang cố ép mình ăn thì đúng hơn.

Nước mắt nam tử giàn giụa, nức nở. Dương Lộ quay đầu ngựa, đến gần xem xét, chỉ thấy trong cái bát ��á kia là thức ăn vụn nát, dơ bẩn không thể tả, mùi hôi thối nồng nặc khiến người ta buồn nôn.

Dương Lộ phát ra một tiếng nôn khan khô khốc, suýt chút nữa nôn ọe: “Cái này – rốt cuộc là ăn cái gì đây?!”

Thích Tông Bật ngắm nhìn bốn phía. Xung quanh, các lưu dân đều ăn thứ đồ như vậy. Có đứa trẻ vừa ăn xong liền nôn, bên cạnh phụ mẫu liền giáng một bàn tay vào mặt nó, nhặt thức ăn đã nôn ra rồi đút lại vào miệng.

Tiếng nôn khan và tiếng nuốt nghẹn trộn lẫn vào nhau thành một mảnh.

Tình cảnh này, khổ không thể tả.

Dương Lộ đỏ cả vành mắt, nhìn về phía Thích Tông Bật: “Đây chính là chuyện tốt mà triều đình các ngươi làm đấy.”

Thích Tông Bật trầm mặc.

Dương Lộ cẩn trọng đến gần nam tử gầy còm kia, vỗ vỗ bờ vai hắn.

Nam tử ngẩng đầu nhìn về phía Dương Lộ, dù đối mặt với nữ tử xinh đẹp như vậy, ánh mắt hắn vẫn không thể khôi phục một tia thần thái, tựa như một cái xác không hồn.

“Các ngươi… Đây là ăn cái gì?” Giọng Dương Lộ mang theo sự không đành lòng.

Nam tử há to miệng, nỉ non nói: “Nước gạo…”

“Vì sao không có lương thực? Triều đình không phải đã ban phát lương thực cứu tế rồi sao?” Dương Lộ hỏi.

Cảm xúc nam tử đột nhiên kích động: “Lương thực – lương thực?! Lấy đâu ra lương thực! Không có! Chẳng có gì cả! Đều bị lũ cẩu quan ăn hết rồi!”

Nam tử đột nhiên nổi giận thu hút sự chú ý của đám lưu dân xung quanh. Chỉ nghe nam tử nói: “Nghe nói vốn dĩ có lương thực! Nhưng là – đều bị những quan viên tham ô kia nuốt sạch, chui vào bụng bọn chúng! Để đối phó cấp trên, liền lấy cám bã và nước gạo này cho chúng ta ăn – không cho đường sống! Triều đình không cho đường sống mà –”

Dương Lộ nghe vậy, tức giận đến toàn thân phát run. Nàng hằn học nhìn Thích Tông Bật, rồi quay sang hỏi nam tử: “Ngươi nói – đều bị ai tham ô?”

Nam tử kinh ngạc suy nghĩ một chút, tức giận nói: “Ta làm sao biết tên mấy tên quan đó?!”

Bên cạnh có một lưu dân khác đứng ra, tức giận nói: “Ta biết! Ta biết!”

Lập tức có người hô: “Nói mau đi!”

Người kia ánh mắt đầy phẫn nộ: “Là một đại quan họ Tô! Nghe nói ông ta phụ trách việc phát lương cứu tế lần này! Ông ta đã thu về rất nhiều lương thực, kết quả chưa kịp vận chuyển đến đây đã bị ông ta đưa hết cho lũ cẩu quan địa phương kia! Cũng không biết cái tên trời đánh đó đã bán được bao nhiêu bạc! Ngay cả việc cho chúng ta ăn cám bã và nước gạo cũng là do ông ta chủ mưu!”

“Ta biết! Tên tặc này gọi là Tô Diệc –”

“Tên tặc này đáng chết!”

“Đáng chết –”

Thấy đám lưu dân có dấu hiệu quần chúng kích động, phẫn nộ, A Tam vội vàng lôi kéo Dương Lộ và Thích Tông Bật rời đi.

Cơn giận của Dương Lộ chưa nguôi. Nàng quắc mắt nhìn Thích Tông Bật: “Tô Diệc? Chẳng phải là vị quan ở kinh thành mà ngươi nói đó sao…”

Thích Tông Bật nhẹ gật đầu: “Không sai, chính là hắn.”

“Lại là một cẩu quan!” Dương Lộ nghiến răng nghiến lợi, “Đại Nhuận trong tay những kẻ như các ngươi, thì làm sao mà khá lên được?”

Thích Tông Bật cười cười, không nói tiếp.

“Ngươi cười cái gì?!” Dương Lộ càng thêm tức giận, “Tình cảnh này, ngươi có cảm nghĩ gì?!”

Thích Tông Bật gạt bỏ nụ cười, im lặng một lúc rồi nói: “…Ta rất vui mừng.”

“Vui mừng?!” Dư��ng Lộ giận dữ, “Vui mừng gì đây? An ủi gì đây?”

“Ta vui mừng là…” Thích Tông Bật nói với vẻ nghiêm nghị, “Đại Nhuận có những người như thế, dám dùng tấm lòng cứu đời, đổi lấy một thân ô danh như một vị quan tốt.”

“Ngươi – nói bậy nói bạ!” Dương Lộ lớn tiếng mắng.

Thích Tông Bật nhìn về phía Dương Lộ, vẻ mặt nghiêm túc: “Ta trước đó đã nói, lương thực là không đủ. Nếu trực tiếp dùng lương thực phát cho lưu dân, thì cuối cùng sẽ có càng nhiều người chết đói. Nhưng ngươi nhìn xem, hiện tại thế nào? Mặc dù bọn họ chưa thể ăn gạo trắng, nhưng suy cho cùng mỗi người đều có cơm ăn, còn bao nhiêu người chết đói nữa?”

“Ngươi –” Dương Lộ nghẹn họng, nhất thời không biết phản bác ra sao, “Vậy hắn đem lương thực bán cho quan viên địa phương, việc này lại giải thích thế nào?”

“Nếu không dùng lương thực đi làm giao dịch, thì lấy đâu ra nhiều cám bã và nước gạo đến thế?” Thích Tông Bật lắc đầu cười khổ, “Đây là hành động bất đắc dĩ. Ngươi nghĩ rằng số cám bã và nước gạo này là từ trên trời rơi xuống sao? Không dùng những lương thực này đút no cho lũ quan viên địa phương, ai sẽ thay triều đình làm những việc này chứ?”

Dương Lộ còn muốn phản bác, lại bị Thích Tông Bật ngắt lời.

“Như thế vẫn chưa đủ vĩ đại sao?” Thích Tông Bật hỏi ngược lại Dương Lộ, “Mặc dù Tô Diệc là kẻ thù chính trị của ta, nhưng ta không thể không nói hắn vĩ đại. Hắn cứu sống sinh mạng của ngàn vạn lưu dân, đổi lại một thân ô danh. Những lưu dân này chẳng ai nhớ ơn ông ta, mọi người sẽ chỉ nhớ đến Tô Diệc là một cẩu quan, chứ không hề nhớ rằng chính ông ta đã cứu mạng mình.”

Tất cả bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin đừng quên nguồn nhé.