Nắng phương Bắc dường như còn gay gắt hơn cả phương Nam.

Tuyết Thế Minh đưa tay trái che ngang trán, nheo mắt nhìn cảnh vật nơi xứ người. Tay phải hắn đặt trên gối Tuyết Nương, cô bé cúi đầu cẩn thận băng bó từng lớp gạc cho hắn, im lặng không nói.

“... Tuyết Nương?”

“Ừm.” Tuyết Nương không ngẩng đầu, chỉ khẽ lên tiếng.

“Nàng… sao thế?” Tuyết Thế Minh thăm dò hỏi, tay phải khẽ động đậy.

“Đừng nhúc nhích.” Tuyết Nương nắm lấy cổ tay nam tử, đặt trở lại trên gối mình.

Cả hai im lặng không nói, bầu không khí có chút ngượng nghịu.

Cô bé băng bó kỹ càng cánh tay bị thương của nam tử, rồi lặng lẽ thắt một chiếc nơ con bướm.

“Xong rồi.” Tuyết Nương nhẹ nhàng vỗ vỗ mu bàn tay hắn.

“À, cảm ơn.” Tuyết Thế Minh cảm thấy Tuyết Nương dường như đang buồn bực, có chút lúng túng hỏi, “cái kia… nàng bị dọa sao?”

Tuyết Nương lắc đầu, cúi xuống dọn dẹp mớ thuốc trị thương bên chân.

“Có bản lĩnh đấy!” Tuyết Thế Minh cười lấy lòng rồi giơ ngón tay cái lên với cô bé, “Đi giang hồ thì phải thế chứ, gặp chút chuyện đã mít ướt thì thà về nhà nuôi con còn hơn.”

“Ta không có nhà,” Tuyết Nương lặng lẽ liếc nhìn nam tử đang lộ vẻ ngượng ngùng, “... Cha cùng nương đều chết cả rồi, còn có gì phải sợ nữa.”

“À… Ta, chúng ta lên đường thôi.” Tuyết Thế Minh quay mặt đi, không dám nhìn vào mắt cô bé.

“Ừm, bây giờ đi đâu?” Cô bé như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra, vỗ vỗ bụi đất trên mông rồi đứng dậy.

Tuyết Thế Minh đưa mắt nhìn về phía phương Bắc, nơi đó là nội địa của Bắc Khương.

“Ba con ‘mèo con’ Bắc Khương kia dường như ẩn chứa bí mật gì đó…” Tuyết Thế Minh cúi xuống cười với cô bé, “nàng không tò mò ư?”

Nắng phương Bắc nóng bỏng chiếu rọi lên tấm lưng rộng lớn của nam tử, che khuất ánh nắng chói chang cho cô bé. Gương mặt hắn khuất trong bóng tối nên không nhìn rõ, nhưng cô bé vẫn có thể hình dung ra nụ cười ấm áp và an tâm quen thuộc trên khuôn mặt ấy.

Thế nhưng, hiện thực lại không được như mong muốn.

“Lão bản, chỗ này có ngựa nào để đi không?” Tuyết Thế Minh đứng trước một cửa hàng bán ngựa ngoài thành, đưa mắt liếc nhìn vào chuồng.

“Hắc, khách nhân nói gì lạ vậy?” Lão bản tiệm ngựa bước ra, chỉ vào chuồng ngựa, “Khách cứ xem đi, con ngựa nào ở đây mà chẳng là thiên lý mã?”

“À… vậy ông chọn cho ta một con ngựa tốt để đi.” Tuyết Thế Minh vô thức sờ sờ chiếc hồ lô treo sau thắt lưng, nuốt nước bọt.

Chỉ chốc lát, lão bản d��n ra một con ngựa to lớn. Con ngựa này cao lớn vạm vỡ, lông màu nâu bóng mượt, không hề dính bụi bẩn, cho thấy nó được chăm sóc thường xuyên, ngay cả đôi mắt cũng toát ra vẻ bất cần đời.

“Hắc, riêng con ngựa này thôi, không phải ta khoe khoang,” lão bản vỗ vỗ lưng ngựa, đắc ý nói, “trong vòng năm mươi dặm, khách tìm đâu ra con nào chạy nhanh hơn nó…”

Tuyết Thế Minh không để tâm lời lão bản lải nhải, đi thẳng tới trước con ngựa nâu to lớn, sờ sờ cổ ngựa. Vẻ mặt hắn phức tạp, vừa như lo lắng, lại vừa như có lỗi.

Con ngựa nâu to lớn nghiêng đầu nhìn người đàn ông này, khịt mũi khinh thường một tiếng, phun ra một vòng sương trắng.

“Ngựa của ta đây, tuy không phải Hãn Huyết Bảo Mã gì, nhưng cũng chẳng kém là bao, không những chạy nhanh mà một lần cõng ba bốn người cũng nhẹ nhàng như không…” Lão bản vẫn còn tiếp tục nói.

Tuyết Thế Minh trước tiên ôm Tuyết Nương đặt lên lưng ngựa, sau đó thả người nhảy lên, cưỡi trên lưng ngựa.

“Két!” Như thể có thứ gì đó kêu lên một tiếng.

Chỉ thấy con ngựa to lớn kia đ��ng nguyên tại chỗ loạng choạng, bốn chân run lẩy bẩy. Dù Tuyết Thế Minh thúc giục thế nào, nó cũng không tiến lên một bước.

“Nó dù cõng ba người cũng chạy như bay, à…” Lão bản tiệm ngựa nhìn hai người một ngựa trước mắt mà sững sờ, một lúc lâu sau mới nói, “Khách… khách vẫn nên tìm con khác đi.”

Tuyết Thế Minh trèo xuống khỏi lưng ngựa, vừa áy náy vừa nhìn lão bản tiệm ngựa: “Thật ngại quá chủ quán…”

Lão bản nhìn Tuyết Thế Minh như gặp quỷ, mãi nửa ngày mới khoát tay áo, thở dài: “Thôi được, đúng là thiên hạ lắm chuyện kỳ lạ – ta chịu thua.” Dứt lời, ông ta dắt ngựa đi trở về. Con ngựa này bị lão bản tiệm ngựa dắt, lúc này đi trên đường thì lại lảo đảo như múa ương ca, không còn chút nào vẻ bất cần đời như lúc nãy. Xem bộ dạng này thì sau này không thể chạy được nữa rồi.

Tuyết Thế Minh ủ rũ cúi đầu dắt Tuyết Nương trở lại đường cái, tay cầm chiếc hồ lô không ngừng xoay xoay, vẻ mặt bất đắc dĩ.

Tuyết Nương kéo vạt áo hắn, chỉ vào đường cái.

Tuyết Thế Minh nhìn theo, lập tức bật cười. Chỉ thấy một lão hán bán củi đang ngồi trên càng xe, lùa một chiếc xe bò chậm rãi đi trên đường.

Tuyết Thế Minh ba chân bốn cẳng chạy đuổi theo, vừa vẫy tay vừa la lớn: “Này! Đồng hương! Đồng hương chờ một chút!”

Lão hán từ trên xe quay đầu lại liền thấy một nam tử mặc trang phục nhã nhặn chạy tới. Ông ta từ trên xuống dưới đánh giá người tới, dùng chiếc roi lùa xe bò trong tay chặn Tuyết Thế Minh lại: “Ngươi làm gì? Kêu la cái gì vậy? Ai là đồng hương với ngươi? Lão đây là người Bắc Khương chính gốc!”

Tuyết Thế Minh cười cười: “Đúng đúng, à, chiếc xe này của ông có bán không?”

Lão hán chau mày: “Bán đi rồi ta húp gió tây bắc à? Ta còn trông cậy vào nó để kiếm cơm mà!”

“Đại gia, bàn bạc chút đi,” Tuyết Thế Minh đưa tay về phía Tuyết Nương. Tuyết Nương từ trong ngực lấy ra một chồng ngân phiếu, đưa mấy tờ cho Tuyết Thế Minh, “Đại gia xem, chừng này đã đủ chưa ạ?”

Lão hán bán củi lén nhìn chồng ngân phiếu trong tay Tuyết Thế Minh, khẽ nhếch môi: “Chừng này ư? Thì chỉ đủ mua một xe củi của ta thôi.�� Nói rồi, ông ta vung roi định tiếp tục đi.

“Thôi nào đại gia,” Tuyết Thế Minh vội vàng kéo ông ta lại, rồi từ tay Tuyết Nương nhận thêm một chồng ngân phiếu nữa, nhét vào tay lão hán, nói: “Thế này đi đại gia, ta mua cả xe và củi của ông, ông tạo điều kiện giúp ta đi.”

Lão hán bán củi không chút biểu cảm nhét chồng ngân phiếu dày cộp vào tay áo, đoạn nhét chiếc roi vào tay Tuyết Thế Minh, nói: “Được thôi, vậy hôm nay lão đây chịu thiệt, bán rẻ cho cậu vậy.”

Tuyết Thế Minh cười mà như mếu.

“Ngươi bị hớ rồi…” Tuyết Nương lẳng lặng nói một câu.

“Ta biết…” Tuyết Thế Minh cười khổ, đẩy xe bò ra ven đường, dỡ bỏ xe củi lửa kia xuống.

“Mua chiếc xe này tốn một trăm năm mươi lượng bạc…” Tuyết Nương nhìn Tuyết Thế Minh bận rộn trước sau, tiếp tục dùng giọng điệu nhàn nhạt nói.

“Ta… ta biết.” Tuyết Thế Minh vẻ mặt đau lòng, khóe mắt khẽ giật.

“Dù sao thì chúng ta cũng có xe rồi…” Tuyết Thế Minh sờ sờ lưng con vật kéo xe phía trước, dường như tìm thấy một tia an ủi.

Đây là một con trâu nước, cứ đứng trên mặt đất thôi mà đã cao gần bằng Tuyết Thế Minh, khỏe mạnh không tưởng. Lông đen nhánh cùng đôi sừng trâu to khỏe khiến nó trông cũng ra dáng khí thế.

“Được rồi, ít nhất không cần đi bộ nữa!” Tuyết Thế Minh ôm Tuyết Nương đặt vào xe bò, lấy chiếc mũ rộng vành lão hán để lại đội lên đầu mình, “... Lên đường thôi.”

Nam tử vung roi, tạo ra một tiếng quất roi lanh lảnh. Chiếc nơ con bướm trên cánh tay hắn tung bay theo gió.

Bạn có thể tìm đọc bản dịch chất lượng cao của tác phẩm này tại truyen.free.