Diệp Bắc Chỉ xảy ra chuyện.

Tề Yến Trúc đã viết như vậy trong thư gửi cho Tô Diệc, nhưng rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì với Diệp Bắc Chỉ thì hắn lại không nói rõ được. Song hắn có thể xác định rằng, trên người Diệp Bắc Chỉ chắc chắn đã xảy ra một biến cố nào đó không muốn người khác biết.

Sau khi nhận được thư, Tô Diệc do dự rất lâu, cuối cùng vẫn quyết định kể chuyện này cho Trì Nam Vi, thế là cũng viết một lá thư gửi về tận Kinh Thành.

Từ ngày trở về doanh trại, Diệp Bắc Chỉ hầu như không nói chuyện. Thỉnh thoảng, Tề Yến Trúc sẽ cố gắng bắt chuyện với hắn, nhưng Diệp Bắc Chỉ chỉ đáp lại bằng vài cái gật đầu, lắc đầu, hoặc cùng lắm là vài ba câu cụt ngủn.

Thế nhưng, Tề Yến Trúc thân là một vị tướng quân thống lĩnh cả quân đoàn, cuối cùng không thể dành toàn bộ tâm tư cho Diệp Bắc Chỉ – đại quân đã hạ trại cách Trạch An Thành năm dặm về phía ngoài.

Quân Bắc Khương cùng quân đội đồn trú tại Trạch An và Đăng Xương hội họp, hiện đang co cụm trong thành, với ý đồ lợi dụng địa thế thuận lợi của hai thành này để cố thủ và hỗ trợ lẫn nhau, nhằm ngăn chặn bước tiến quân đội Đại Nhuận tiếp tục lên phía bắc.

Tuy nhiên, Tề Yến Trúc chọn hạ trại ở đây, mục đích là để kiềm chế Trạch An, đồng thời có thể nhìn ra hướng Đăng Xương ở phía đông bắc, và giữ vững yết hầu trọng yếu là cửa ải Phong Lao ở hậu phương. Quả đúng là một vị trí vô cùng đắc địa.

Vào ngày hôm sau khi Tề Yến Trúc gửi thư cho Tô Diệc, doanh trại đã đón mấy vị khách đặc biệt.

“Bẩm tướng quân,” thân binh đến báo, “Ngoài doanh trại có Cẩm Y Vệ cầu kiến.”

Tề Yến Trúc đang nghiên cứu quân báo trong đại trướng, nghe thân binh bẩm báo, ngẩng đầu kinh ngạc nói: “Cẩm Y Vệ? Chắc là Tô đại nhân phái tới, cho mời vào trướng.”

Thân binh lãnh mệnh rời đi. Chẳng mấy chốc, rèm cửa đại trướng lại được vén lên, một Thiên Tổng Cẩm Y Vệ mặc phi ngư phục Xích Vân, theo thân binh tiến vào.

“Thuộc hạ Trương Hồng Ngọc, bái kiến Tề Ti Mã.” Vị Cẩm Y Vệ cung kính thi lễ.

Tề Yến Trúc từ trên ghế đứng lên, giơ tay ra hiệu: “Trương Thiên Tổng là thân binh của Thiên tử, không cần câu nệ lễ nghi. Chuyến này đến đây, Thái sư đại nhân đã sắp xếp những gì vậy?”

Trương Hồng Ngọc đứng thẳng người dậy, khẽ gật đầu: “Tề Ti Mã đoán không lầm. Chính là đại nhân hạ lệnh, phân công chúng ta áp giải người tới đây.”

“Áp giải?” Tề Yến Trúc nhíu mày, “Vì sao bản tướng trước đó chưa nghe Thái sư nói qua?”

“Tề Ti Mã có lẽ chưa rõ,” Trương Hồng Ngọc chắp tay nói, “Việc này đại nhân đã giao phó từ khi còn ở Kinh Thành, chỉ là việc tìm người khó khăn, nên đến hôm nay mới hoàn thành.”

“Nhân vật bậc nào cần Cẩm Y Vệ tự mình áp giải?” Ánh mắt Tề Yến Trúc lộ vẻ khó hiểu, “Hơn nữa còn muốn đưa thẳng đến tiền tuyến?”

Trương Hồng Ngọc ngẩng mắt lên, đối diện với Tề Yến Trúc một lát rồi mới mở miệng: “...... Mấy cựu binh còn sống sót từ biên doanh trở về.”

Ánh mắt Tề Yến Trúc hiện lên vẻ khác lạ: “Ồ?”

Trương Hồng Ngọc tiếp tục nói: “Nhân tiện nói đến việc này, đây là yêu cầu của vị đại nhân họ Diệp kia. Hắn từng kiến nghị với Tô đại nhân rằng, nếu để hắn dẫn một doanh tội binh Đại Hoang, có thể phá tan bất kỳ thiết kỵ nào của Bắc Khương. Tô đại nhân đã chấp thuận yêu cầu của hắn, ra lệnh cho Quân bộ điều động tạm thời ba bộ biên doanh Đại Hoang, vòng qua phía đông Thú Bắc Quan, xuôi về phía nam, tránh né khu vực quân Bắc Khương chiếm đóng. Hiện tại, họ đã hạ trại tại Trần Lâu Quan. Theo như kế hoạch, chỉ cần Tề Ti Mã có thể công phá Trạch An và Đăng Xương để tiếp tục tiến lên phía bắc, thì chẳng bao lâu sau sẽ có thể hội quân cùng họ.”

“Về phần mấy vị được mang tới hôm nay, Tô đại nhân chuẩn bị để họ chỉ huy ba bộ biên doanh kia......” Nhắc đến đây, Trương Hồng Ngọc cũng vô thức nhíu mày, “Mấy người này đều từng là những người sống sót trở về từ biên doanh Đại Hoang. Tề Ti Mã hiểu ý của ta chứ?”

Lông mày Tề Yến Trúc nhướn lên: “Giết đủ binh Bắc Khương, để chuộc lại mạng sống?”

Trương Hồng Ngọc khẽ gật đầu: “Không sai, chính là ý đó. Họ đều là những kẻ đã từng phạm tội, bản thân họ đều đến từ khắp nơi trên thiên hạ. Chỉ có vài người trong số họ, sau khi trở về, còn giữ được sự trung thực, tuân thủ bổn phận, nên Cẩm Y Vệ còn có thể tìm tới, nhưng còn nhiều người khác thì đã bặt vô âm tín.

Khi tìm tới, hầu hết đều là tá điền hoặc phu khuân vác, nhìn qua thì chẳng khác gì dân thường, nhưng là......”

Trương Hồng Ngọc nói đến đây dừng một chút, không kìm được nuốt khan, bị Tề Yến Trúc nhạy bén nhận ra.

“...... Nhưng là?” Ánh mắt Tề Yến Trúc có chút thay đổi.

“Nhưng là......” Trương Hồng Ngọc thở ra một hơi nặng nề, như trút đi gánh nặng kìm nén bấy lâu trong lòng, “cái khí chất sát nhân trên người bọn họ vẫn còn đó.”

Tề Yến Trúc không nhịn được cười: “Giết qua người ư? Trương Thiên Tổng cho rằng mình đang ở đâu? Hàng vạn tướng sĩ dưới trướng bản tướng, ai mà chưa từng giết người?”

“Không giống đâu.” Trương Hồng Ngọc nghiêm túc lắc đầu, “Họ tuy là phu khuân vác, dù đã cố gắng hết sức che giấu cái khí chất ấy trên người, nhưng giống như hổ dữ, dù có cố giấu móng vuốt thế nào, người ta vẫn cảm thấy nguy hiểm, như thể chúng có thể vồ lấy mình bất cứ lúc nào.”

“Có ý gì?” Tề Yến Trúc hơi sốt ruột.

“Lần đầu tiên tôi nhìn thấy bọn họ......” Trương Hồng Ngọc lại nuốt khan một tiếng: “...... Ánh mắt bọn họ nhìn tôi, thật giống như đang nhìn heo dê sắp bị xẻ thịt vậy.”

Tề Yến Trúc biết, người ngồi được vị trí Thiên Tổng Cẩm Y Vệ ắt phải là người võ nghệ siêu quần, nghe vậy, hắn không khỏi cũng nghiêm mặt lại: “Họ đều biết võ nghệ sao?”

“Không biết,” Trương Hồng Ngọc lắc đầu, “Nhưng họ đều rất biết cách lấy mạng người.”

Tề Yến Trúc hừ lạnh một tiếng, vung tay lên: “Dẫn vào đây!”

Thân binh bẩm báo ra ngoài cửa, một đoàn ngư���i nối nhau bước vào.

Tề Yến Trúc đã ngồi trở lại ghế, ánh mắt quét qua từng người vừa tiến vào.

Trừ bốn tên Cẩm Y Vệ có thể nhận ra ngay lập tức, ba người còn lại chính là những tội binh từ biên doanh kia.

Tề Yến Trúc quan sát kỹ lưỡng một hồi, nhưng vẫn chưa phát hiện điểm gì khác biệt. Ba người này ăn mặc không giống nhau, nhưng điểm tương đồng duy nhất chính là, nét mặt u sầu khổ sở của họ lại y hệt nhau.

Dù sao ba người này cũng không phải là tù nhân, tay chân không bị trói buộc. Sau khi vào đại trướng, họ đều cúi đầu im lặng, trên mặt không hiện vẻ e ngại, cũng chẳng có chút vui mừng nào, dường như ngay cả khi đây là hoàng cung, cũng không thể khiến nét mặt họ thay đổi.

Tề Yến Trúc để mặc họ đứng đợi một lúc, thấy đã đủ rồi mới mở miệng nói: “Báo danh tính.”

Ba người trao đổi ánh mắt với nhau. Người lớn tuổi nhất, đứng bên trái, mở miệng trước: “Tiểu nhân Thạch Công Thụ, tá điền thôn Hoàng Dương, bái kiến đại tướng quân.”

Người trung gian trông gầy gò nhất, đợi người bên trái nói xong, nói tiếp: “Tiểu nhân Vi Nghiêu, tạp dịch ở cửa hàng gạo trấn Trường Tùng, bái kiến đại tướng quân.”

Người cuối cùng có vóc dáng cường tráng hơn hẳn hai người kia, trông cũng trẻ tuổi nhất, chừng hơn ba mươi tuổi, nói một cách ồm ồm: “Tiểu nhân Bao Trường Thọ, làm phu khuân vác tại bến tàu Vận Hà thuộc Tô Châu Phủ, bái kiến đại tướng quân.”

“Ừm......” Tề Yến Trúc khẽ gật đầu, rồi hỏi tiếp: “Các ngươi có biết để các ngươi tới đây làm gì không?”

“Biết.” Thạch Công Thụ trông điềm đạm nhất đáp.

Bao Trường Thọ cúi thấp đầu, ồm ồm nói: “Đánh trận, tiếp tục giết giặc Bắc Khương.”

Vi Nghiêu do dự một chút rồi mở miệng: “...... Triều đình có cấp quân lương không?”

Tề Yến Trúc cười khẩy mấy tiếng: “Ngay cả một tên địch cũng chưa giết, đã dám đòi hỏi quân lương sao? Bản tướng lát nữa sẽ xem các ngươi rốt cuộc có bản lĩnh thật sự hay không.”

Vi Nghiêu cười bẽn lẽn, không nói chuyện.

Thạch Công Thụ vẫn giữ nguyên vẻ mặt sầu khổ ấy.

Duy chỉ có Bao Trường Thọ chen miệng vào nói: “Còn phải xem bản lĩnh gì? Ta giết đủ chín trăm tên chó Bắc Khương để chuộc tội......”

Thạch Công Thụ bên cạnh vội vàng kéo tay áo hắn, Bao Trường Thọ lúc này mới im bặt.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.