Phi nước đại mấy trăm dặm, đi suốt hơn bảy ngày trời.

Suốt dọc đường chỉ thấy đất vàng khô cằn, trải qua bao bão cát, Bách Lý Cô Thành cuối cùng cũng trở về mảnh đất quê hương nơi mình sinh ra và lớn lên.

"Hự..." Con ngựa chậm dần rồi dừng hẳn lại.

Bách Lý Cô Thành ngước mắt nhìn lên, ánh mắt thâm thúy: "Bắc Quan..."

Đập vào mắt là những vết cháy đen còn h��n rõ trên tường thành đổ nát, cửa thành đã phong hóa thành những mảnh gỗ mục, cứ như chỉ cần chạm nhẹ là sẽ vỡ vụn.

Dưới một góc tường thành, xương cốt khô đã bị vùi lấp quá nửa, những mảnh xương tản mát khắp nơi, còn hằn rõ vết tích dã thú từng đi qua.

Bách Lý Cô Thành lặng lẽ ngóng nhìn, một lúc sau mới nhảy xuống ngựa, từ túi hành lý lấy ra nến hương và vàng mã, rồi đi đến trước cửa thành.

Anh nhặt nhạnh ít củi khô xung quanh, rồi nhóm lửa.

Bên cạnh đống lửa, anh cắm nến và nén hương xuống, rồi rải vàng mã vào lửa.

Bách Lý Cô Thành gạt vạt áo, mặt hướng về phía cửa thành, co gối quỳ xuống trên nền đất vàng.

"Tế người đã khuất, báo cáo vong hồn..."

Trán anh áp sát mặt đất, giọng Bách Lý Cô Thành run rẩy.

Ngọn lửa bập bùng, vàng mã cháy rụi trong ánh lửa, biến thành tro bụi, cuốn theo gió tây bay lượn khắp trời...

Kiến Hưng Quan, lại là một ngày trời trong gió nhẹ.

Trên đường phố, người bán hàng rong rao vặt, phu khuân vác hò nhau, người dân qua lại chào hỏi, thi thoảng còn thấy thương nhân từ nơi khác đến mua bán đặc sản, tất cả tạo nên một khung cảnh thái bình.

Tại Giám Thành Tư, vào khoảng quá trưa, Ứng Cốc Thông đang ngủ gật trong Nội Viện của Giám Thành Ti.

"Cốc cốc cốc."

Ứng Cốc Thông đang mơ thấy mình được hoàng đế triệu về Kinh Thành, thụ phong trên kim điện, thì bị tiếng gõ cửa dồn dập làm bừng tỉnh.

"Ai đó?!" Ứng Cốc Thông tức giận quát.

"Tướng quân, thuộc hạ có quân tình trọng yếu cần bẩm báo." Tiếng nói quen thuộc vọng vào từ ngoài cửa, Ứng Cốc Thông mới lờ mờ nhớ ra đó là Thành thủ Sở Lục An của Kiến Hưng Quan.

"Tiến vào..."

Sở Lục An đẩy cửa bước vào, liền thấy Ứng Cốc Thông vừa mới ngồi dậy trên giường, vị lão tướng quân này vừa dụi mắt vừa phàn nàn: "Người đã già dễ mệt, ngay cả một giấc ngủ yên ổn cũng không để lão phu ngủ yên..."

Sở Lục An chưa kịp nói lời xin lỗi đã vội mở miệng: "Bẩm tướng quân, thuộc hạ vừa nhận được báo cáo từ trinh sát, trên biên giới Ngõa Thứ, dường như có dấu hiệu đại quân đang điều động."

Ứng Cốc Thông thở dài: "Ta cứ tư��ng là chuyện gì trọng yếu, hóa ra chỉ có thế này thôi ư? Mấy ngày trước ta đã biết, Ngõa Thứ Vương dự định điều binh cùng phạt Bắc Khương mà thôi."

Sở Lục An sắc mặt nghiêm túc: "Chỉ sợ không có đơn giản như vậy."

Ứng Cốc Thông ngước mắt nhìn: "Hả?"

"Vài ngày trước, đại quân Ngõa Thứ đã tổng xuất phát, phô trương thanh thế như muốn động binh lớn, nhưng suốt mấy ngày qua, quân Ngõa Thứ ở biên giới vẫn không có dấu hiệu giảm bớt." Sở Lục An ánh mắt ngưng trọng: "Thuộc hạ liền sinh nghi, đặc biệt phái trinh sát đi điều tra. Hôm nay có một trinh sát trở về báo rằng đã phát hiện dấu vết đại quân Ngõa Thứ hạ trại trong núi ở phía tây bắc, nhìn dáng vẻ đó, dường như họ đang tiến về phía nam."

Ứng Cốc Thông nheo mắt, trong lòng dâng lên một dự cảm chẳng lành: "Xuôi nam? Ý của ngươi là... họ nhắm vào chúng ta sao?"

Sở Lục An chậm rãi gật đầu: "Chỉ sợ là."

"Làm sao có thể?!" Ứng Cốc Thông chưa kịp mặc y phục đã vội vàng xuống giường: "Chúng ta và Ngõa Thứ từng có minh ước, là do chính bản tướng đi đàm ph��n! Bọn họ muốn làm gì? Xé bỏ minh ước sao?!"

"Mau gọi trinh sát kia tới!" Ứng Cốc Thông đẩy cửa xông ra ngoài: "Bản tướng muốn đích thân hỏi hắn!"

Sở Lục An đi theo phía sau, nghe vậy lắc đầu đáp: "Chỉ sợ không được tướng quân... Trinh sát kia khi trở về đã bị trọng thương, hiện đang hôn mê ở y quán."

Ứng Cốc Thông nghiêm nghị quay phắt lại, bờ môi khẽ run.

Sở Lục An gật đầu nói: "Phục quân Ngõa Thứ đã phát hiện ra hắn... Trong tiểu đội trinh sát đi cùng, chỉ có mỗi mình hắn trở về."

Ứng Cốc Thông sắc mặt trở nên vô cùng khó coi, nghiến răng căm hờn nói: "Hay cho Ngõa Thứ bội bạc! Hay cho lũ lòng lang dạ thú!"

"Phục quân Ngõa Thứ đã bị chúng ta phát hiện, e rằng chẳng mấy chốc sẽ hoàn toàn vạch mặt nhau." Sở Lục An chắp tay khom người: "Kính mong tướng quân sớm có an bài!"

"An bài?!" Ứng Cốc Thông trong cơn thịnh nộ, râu tóc dựng ngược: "Quân trấn giữ Kiến Hưng Quan phần lớn đã điều đi Lương Châu Phủ, số quân còn lại chẳng qua chỉ 5000 người! Ta lấy gì mà an bài đây?!"

Sở Lục An khẽ nhíu mày, sắc mặt có phần không hài lòng: "Thuộc hạ cho rằng, điều cấp bách nhất bây giờ là tranh thủ thời gian cầu viện các thành phía nam, nếu không, Kiến Hưng Quan vừa mất, toàn bộ nội địa Trung Nguyên sẽ lọt vào tầm ngắm của Ngõa Thứ."

"Cầu viện..." Mắt Ứng Cốc Thông sáng bừng: "Phải rồi, Đồ An Thành ở phía nam vẫn còn binh lực, mau bảo họ triệu tập binh mã đến! Nếu binh mã Đồ An Thành không đủ, còn có binh mã từ Giao Hóa Quan, Tây Ấp Quan có thể mượn!"

Hai người đi ra khỏi Giám Thành Tư, gọi thân binh tới.

Sở Lục An đang định mở miệng, lại bị Ứng Cốc Thông nói trước, chỉ nghe ông dặn dò thân binh: "Mau đi chuẩn bị ngựa, điều một đội kỵ binh tinh nhuệ, dũng mãnh, theo bản tướng xuống phía nam cầu viện!"

Sở Lục An trợn tròn mắt nhìn Ứng Cốc Thông.

Ứng Cốc Thông khẽ nhíu mày, tiếp tục nói: "Sở đại nhân, bản tướng nhất định sẽ mang viện quân nhanh chóng tiếp ứng tới. Kiến Hưng Quan tạm thời giao cho ngươi phụ trách, mấy ngày tới tuyệt đối không được để mất thành, dù phải liều chết cũng phải ngăn chặn tiểu nhi Ngõa Thứ ở ngoài thành!"

"Tướng quân..." Sở Lục An há hốc miệng, nhất thời không biết phải nói gì.

"Không cần nhiều lời." Ứng Cốc Thông khoát tay ngăn lại: "Sở đại nhân gánh vác trách nhiệm nặng nề, bản tướng nhất định sẽ báo cáo chi tiết, sau này bệ hạ chắc chắn sẽ trọng thưởng." Nói rồi, ông phất tay áo, cùng thân binh rời đi...

Cùng lúc đó, trong nội địa Ngõa Thứ.

Chúc Thần Ông cùng đoàn người đang trên đường.

Họ không đi cùng đại quân Ngõa Thứ, đoàn người hơn mười người này là những hộ vệ do Ngõa Thứ Ma Khâu Vương phái đến phục vụ.

Chúc Thần Ông ngồi trong xe ngựa chợp mắt, Chúc Ngàn Tuyệt ngồi bên cạnh, thay lão kiếm thần ôm trọng kiếm.

La Mộng Hàn lúc này cũng đang ngồi trong xe ngựa, hắn vén rèm xe ngắm nhìn cảnh sắc bên ngoài, thấp giọng mở miệng: "Ta đã phái người cải trang thành thương đội xâm nhập vào Kiến Hưng Quan để dò la tin tức, nhưng e rằng chỉ vài ngày nữa thôi, khi Nhuận Quốc phát giác ra, tin tức sẽ khó lòng truyền về được nữa."

Chúc Thần Ông khẽ vuốt cằm, cũng nhỏ giọng nói: "Thiên Nhân xuất thủ có hạn chế của lôi phạt, ta sẽ chỉ ra tay vào thời khắc mấu chốt, giúp Ngõa Thứ một trận phá thành tiến xuống phía nam. Còn rốt cuộc có thể đi đến bước nào, thì phải xem các ngươi sắp xếp."

"Thiếu chủ đã có mưu đồ." La Mộng Hàn gật đầu nói.

"Kiến Hưng Quan cách Hách Liên Thành không xa." Chúc Thần Ông thở d��i: "Ta lần này rời khỏi Ngõa Thứ, đến đây trợ trận, tất nhiên không thể giấu được kẻ kia trên núi Kiếm Tông Hách Liên. Nếu hắn khăng khăng muốn ngăn cản ta... chưa nói đến thắng bại, nhưng ta chắc chắn sẽ không thể rảnh tay."

La Mộng Hàn cười lạnh một tiếng: "Kiếm Tông Hách Liên vốn dĩ chỉ cầu sinh tồn giữa khe hẹp ba nước, bây giờ ba nước hỗn chiến, đây là đại thế thiên hạ, hắn dựa vào đâu mà dám ngăn cản?"

Chúc Thần Ông khẽ ngước mắt, sau một lúc lâu nhẹ gật đầu, coi như chấp thuận lời của La Mộng Hàn.

"Đại Nhuận những năm này lại xuất hiện không ít Thiên Nhân..."

Tại Bắc Quan, trước cổng thành, Bách Lý Cô Thành chậm rãi đứng dậy.

"Mối thù Bắc Khương diệt thành, Cô Thành đời này nhất định sẽ báo."

Bỗng nhiên một trận gió lớn từ phía đông thổi tới, làm tóc Bách Lý Cô Thành rối tung, anh nheo mắt nhìn về hướng Kiến Hưng Quan, sau đó ánh mắt lập tức trở nên ngưng trọng.

Nội dung này được biên tập và thuộc quyền sở hữu của truyen.free.