Trần Huân từ trên long ỷ đi xuống, nghe vậy nhíu mày: “Ý tiên sinh là trước đây trẫm không có khí chất đế vương sao?”

Tô Diệc nghe thế, chợt bật cười bất đắc dĩ: “Thần không dám.”

Trần Huân đi tới, giữ chặt tay Tô Diệc: “Trẫm vốn cho rằng tiên sinh bôn ba trở về, sẽ nghỉ ngơi ở nhà nửa ngày, không ngờ tiên sinh lại trực tiếp đến trong cung. Sớm biết thế, trẫm đã để Ngự Thiện phòng chuẩn bị kỹ càng yến tiệc đón tiếp tiên sinh rồi.”

Tô Diệc cười lắc đầu: “Lúc trước trở lại trong phủ, bái kiến gia mẫu xong liền đi Phàn phủ tế bái, sau đó mới tiến cung.”

Nói đến đây, Trần Huân cũng thở dài: “Phàn Ông... đi quá vội vàng. Ông ấy là người nhìn trẫm lớn lên, lần đầu nghe tin dữ, trẫm cũng thấy đau lòng. Sau đó đã truy phong thụy hiệu Khang Duệ, đồng thời bày tỏ sự an ủi, cảm tạ.”

“Bệ hạ có lòng.”

“Đây là điều trẫm nên làm.” Trần Huân gật đầu nói, “Phàn Ông là lão thần Tam Triều, trong thời gian tại nhiệm luôn cẩn trọng, hiếm khi mắc sai lầm, chưa bao giờ lạm dụng quyền hạn. Ấy chính là một vị lão thần cốt cán của hoàng tộc.”

Lông mày Tô Diệc chợt giật nhẹ một cái, chỉ nghe Trần Huân lời nói xoay chuyển: “Đúng rồi, tiên sinh chắc hẳn đã biết việc Đông Hán được đặt dưới sự quản lý của Ti Lễ Giám. Tiên sinh cảm thấy động thái này có sai không?”

Tô Diệc tất nhiên là lắc đầu: “Không sai. Theo tổ chế, Đông Hán vốn là tai mắt của hoàng tộc, mang trách nhiệm giám sát quyền thần. Quyền lực và trách nhiệm không hề nhỏ, nay giao cho Ti Lễ Giám quản lý, cũng là hết sức thận trọng.”

“Ừm.” Trần Huân cũng gật đầu đồng tình, “Trẫm cũng cho là như vậy. Không chỉ Đông Hán, mà ngay cả Cẩm Y Vệ, trẫm cũng có ý tưởng điều chỉnh chế độ.”

Lông mày Tô Diệc khẽ nhíu lại gần như không thể nhận ra, nhưng ngay lập tức lại giãn ra.

Chỉ nghe Trần Huân nói: “Lâm Khách Tiêu này, trong thời gian tại nhiệm chức Tổng chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ cũng chưa từng mắc sai lầm, nhưng dù sao ông ta chỉ là một người, một cây làm chẳng nên non. Trẫm muốn sáp nhập Cẩm Y Vệ vào quân đội, từ đó có địa vị ngang hàng với Binh Bộ. Đương nhiên, Cẩm Y Vệ vẫn là thân quân của Thiên tử, chỉ nghe hiệu lệnh của Thiên tử, nhưng sau này việc điều hành sẽ trực tiếp thông qua Binh Bộ để truyền đạt lệnh. Như vậy, có thể loại bỏ những thủ tục rườm rà, thừa thãi, giúp trẫm dễ dàng sai khiến, điều hành hơn. Tiên sinh thấy sao?”

Nói rồi, Trần Huân không đợi Tô Diệc mở miệng, lại chuyển chủ đề: “Còn có một chuyện nữa, là liên quan tới Thích Tương.”

“Thích Tương tuổi đã đến lúc từ quan, trước khi xuôi nam ông ấy từng nhắc với trẫm về chuyện này. Trẫm suy nghĩ rất lâu, cuối cùng vẫn định thuận theo ý Thích Tương. Ông ấy đã cống hiến hết mình cho Đại Nhuận bao năm, nay đã có ý định quy ẩn điền viên, trẫm cũng không tiện ngăn cản. Khi Thích Tương về kinh, trẫm sẽ xúc tiến việc này. Tiên sinh nghĩ sao?”

“Chỉ là Thích Tương vừa đi, trên triều đình nhất định sẽ nổi phong ba, đến lúc đó còn cần tiên sinh trợ trẫm một tay, ổn định triều đình, yên lòng trăm quan.”

“Phàn Ông vừa qua đời, Thích Tương từ quan, hai chức vị nhị tướng này đều đang bỏ trống. Trẫm định để tiên sinh tiếp nhận vị trí Tả tướng của Phàn Ông, chắc hẳn trăm quan trong triều cũng sẽ không có ý kiến. Chỉ là chức vị Hữu tướng này, tiên sinh cảm thấy ai đến ngồi là phù hợp?”...

Từ hoàng cung đi ra, Tô Diệc đứng tại ngoài cổng thành cao lớn, ngẩng đầu ngơ ngác nhìn lên trời.

Mặc dù có thể luôn cảm nhận được Trần Huân trưởng thành, nhưng cho đến hôm nay, hắn mới rốt cục cảm thấy trên người Trần Huân cái uy nghiêm của bậc đế vương, điều mà hắn từng cảm nhận được ở tiên đế Trần Khai Danh.

Chàng trai từng trốn sau lưng hắn, sau khi tự mình trải qua những sóng gió triều chính, những cuộc minh tranh ám đấu, những hiểm ác lòng người, giờ đây đã thực sự trở thành Đế Vương Trần Gia, chủ nhân của thiên hạ.

“Đế gia...” Tô Diệc nhìn bầu trời vạn dặm không mây, không kìm được lẩm bẩm, “Rốt cuộc là Đế gia của Trần gia, hay là Đế gia của bách tính?”

“Tuân tiên sinh, trong mắt ngươi nhìn thấy... rốt cuộc là cái gì?”

——————

Đại Hoang ngàn dặm đỏ, ngựa gầy khó bước vó. Sông Hạc trải dài vô tận, tiếng sói đói gào bi thảm.

Nhạn Trì Quan tọa lạc tại nơi hẻo lánh phía tây bắc của Đại Nhuận, là cửa ải lớn nhất gần với sa mạc Đại Hoang, cũng là trạm tiếp tế cuối cùng của Đại Nhuận. Vài năm trước, ngay cả một số đoàn thương nhân khi tiến vào Đại Hoang cũng sẽ đến Nhạn Trì Quan, dùng vàng bạc mua chút lương thực, nước uống để an toàn vượt qua Đại Hoang.

Mãi cho đến khi Nhạn Trì Quan bị Bắc Khương đánh hạ, nơi này lại trở thành điểm tựa vững chắc để Bắc Khương vượt qua Đại Hoang, đặt chân vào lãnh thổ Đại Nhuận.

Với nguồn tiếp tế khổng lồ từ Nhạn Trì Quan làm hậu thuẫn, đại quân Bắc Khương hầu như có thể không chút kiêng kỵ hành quân đường dài, từ khu vực phía Bắc Đại Nhuận từng bước tiến xuống phía nam, xâm chiếm từng tấc đất.

Nhưng cục diện này rốt cục cũng sắp sửa kết thúc.

Giờ này khắc này, cách Nhạn Trì Quan năm dặm về phía đông nam, đại quân Nhuận Quốc đã hạ trại.

Đại quân do Tề Yến Trúc suất lĩnh đã đến nơi vào giờ Ngọ hôm qua. Trong quá trình truy kích trước đó, quân Bắc Khương đã nhanh chóng quyết định, để lại một lượng lớn bộ binh đoạn hậu, cuối cùng thành công cầm chân bước tiến của đại quân Nhuận Quốc, thoát khỏi truy kích và rút lui vào trong thành Nhạn Trì Quan trước một bước. Nhưng cái giá Bắc Khương phải trả không hề nhỏ, chỉ riêng bộ binh đã bị quân đội Đại Nhuận tiêu diệt, vây hãm hơn vạn người, chưa kể đến những nỏ máy, khí giới, quân nhu tiếp tế không thể mang đi đã bị bỏ lại. Bây giờ thứ bọn họ có thể dựa vào, chỉ còn là những khí giới phòng thủ có sẵn bên trong Nhạn Trì Quan. Nếu không phải trong Nhạn Trì Quan còn rất nhiều lương thảo, e rằng không cần công thành, chỉ cần vây thành vài ngày, đại quân Bắc Khương trong thành đã có thể tự động nổi loạn.

Nơi đại quân Đại Nhuận hạ trại tựa hồ từng là một thị trấn nhỏ, giờ đây đã bị bỏ hoang, chỉ còn lại những bức tường đổ nát. Tề Yến Trúc đứng trên bức tường sụp đổ, ngắm nhìn Nhạn Trì Quan ở phương xa.

“Nơi này quá gần Đại Hoang, quanh năm gió lớn, mấy ngày gần đây hướng gió lại bất lợi cho chúng ta.” Thần sắc Tề Yến Trúc có chút lo lắng, “Nếu cưỡng ép công thành, e rằng bọn họ sẽ chiếm cứ tường thành, lợi dụng gió để bắn tên xuống, đủ khiến chúng ta lãnh đủ một trận mưa tên.”

Diệp Bắc Chỉ nghe vậy, ngẩng đầu nhìn về phía tây nam: “Viện binh Bắc Khương sắp đến rồi.”

Tề Yến Trúc lẩm bẩm: “Có Thiên Nhân cao thủ của Bắc Khương đích thân suất quân đến, không thể khinh thường. Nếu không đánh hạ được Nhạn Trì Quan, e rằng sẽ có họa bị giáp công, thật sự là khó khăn chồng chất.”

Đầu ngón tay Diệp Bắc Chỉ phớt qua chuôi đao: “... Ta sẽ đối phó hắn.”

Đúng lúc này, Vi Nghiêu từ trong doanh trại bước tới, khẽ nói bên tai Diệp Bắc Chỉ: “Binh sĩ doanh trại bên cạnh đã hai ngày không được xuất chinh, đều có chút nôn nóng rồi.”

Lời này tuy nói vào tai Diệp Bắc Chỉ, nhưng kỳ thật là để Tề Yến Trúc nghe.

Tề Yến Trúc nghe vậy, càng thêm bực bội, hắn gãi gãi da đầu: “Gấp cái gì mà gấp, đến lúc đó công thành thì kéo bọn họ lên trước!”

Diệp Bắc Chỉ liếc nhìn qua một cái thờ ơ: “Không được, họ sẽ theo ta.”

Tề Yến Trúc hùng hổ lau mặt: “Theo ta thấy, chi bằng đánh hạ Nhạn Trì Quan trước thì ổn thỏa nhất. Đến lúc đó cửa thành vừa đóng, xem chút binh lực của bọn chúng còn có thể làm được gì.”

Diệp Bắc Chỉ không đáp lời, chỉ im lặng.

Đúng lúc này, chợt có thân vệ của Tề Yến Trúc chạy nhanh tới: “Bẩm tướng quân, ngoài cửa doanh có người cầu kiến.”

“Lúc này sao? Ai?” Tề Yến Trúc khẽ nhướng mày.

Ánh mắt thân vệ vô thức lướt qua Diệp Bắc Chỉ.

“Nói là... gia quyến của Diệp Tổng Kỳ.”

Nội dung này được biên tập và chuyển ngữ độc quyền bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.